宾客散尽，弈楼外廊下挂起纱帐，小公子因一日应酬疲惫不堪，靠在躺椅上昏昏欲睡，唐棣捧着画站在廊灯下仔细观看。

    看一会儿跑过来将画递给他：“你也瞧瞧。”

    “灯光太暗。”小公子懒懒说道。

    他跑进屋中端一盏琉璃灯出来，拧到最亮，举在他面前，逼着他让他看。

    小公子无奈打起精神，看一眼落款诧异道：“我二姐姐画的？”

    “别管谁画的，先看画。”唐棣忙道。

    “你先说哪里来的。”小公子说道。

    “今日连廊下挂着的，我借来瞧瞧。”唐棣指着那画，“你给品评一下。”

    小公子细看着说道：“这画谈不上什么风格，至多算是匠作，但是笔法细腻而工整，一笔一画都勾勒得清楚，有些像……”

    “像什么呢？”唐棣忙问。

    “像是一幅绣样。”小公子笑了起来，“没错，是刺绣用的图画。”

    “刺绣用的图画？”他自语着亮了眼眸，又问道，“你觉得画画之人想要借着这副画说些什么？”

    “画画之人很喜爱徽州山水。”小公子奇怪看他一眼，“你也懂画，应该能看得出来。”

    “不是很喜爱，是极其喜爱。”唐棣手指描绘着画中的线条，“我看过很多的徽州山水画，多数作者为了描述徽州的灵秀开阔，都是突出马头墙，然后寥寥几笔，写意而虚无，你看这幅，分外写实，作画的人看到的是什么样，画出来就是什么样，马头墙下砖雕上的图案都画了出来。”

    “也是，你比我看得深了一层。”小公子笑问，“不过，你为何对这幅画分外感兴趣？”

    “在我印象中，如此痴迷徽州山水的，只有一个人。”

    他想着去年夏日在徽州山神庙避雨，雨后赶往延溪村，乔四姑娘的马车遥遥在前，他带着人马远远在后。

    走着走着，她的马车突然加快，越过了前方孙家的队伍。

    叶全对他说：“中间隔着一支队伍，不好照应。”

    他点点头，一提马缰纵马追了上去。

    路过一个村庄的时候，她的马车慢了下来，她从车窗向外一望，竟然呀了一声，像是从未吃过糖的孩子，骤然看到了大堆的糖果，又欣悦又欢喜。

    他一笑，松开马缰让马儿缓慢行走，悄无声息跟在她马车后，像她一样用心欣赏徽州的山水。

    山灵水秀宁静幽雅质朴开阔，她出声感叹道：“这么美的地方，好像在梦里一般。”

    “欲识金银气，须从黄白游。一生痴绝处，无梦到徽州。”他忍不住吟出来徽州前刚看到的一首诗，应和她的感叹。

    他又看向那幅画，画的左上角用浅蓝色的蝇头小楷写着那几句诗，不仔细辨认，会以为是飘舞着的雪花。

    小公子看他出神，伸手在他肩上一拍，笑着说道。“别琢磨了，这幅画既是刺绣所用，应该是四儿画的，二姐姐冒名顶替。”

    “就因为是四儿画的，我才觉得奇怪。”他困惑摇头。

    小公子不解问道：“四儿是徽州人，又擅长刺绣，画出这样的画有什么奇怪？”

    “反正就是那儿有些不对。”他挑眉道，“我出去一趟。”

    “哪儿去？”小公子问。

    “去求证一件事。”他说着话向外疾走，孙太太带着崔妈妈迎面而来。

    “怎么，要出门去？”孙太太微笑说道，“我过来问你件事。”

    “孙太太请问。”他站住脚步客气说道。

    崔妈妈在旁边笑道：“唐公子既然拿了四姑娘的画，也该叫太太一声伯母，怎么还是如此客气？”

    他疑惑看向孙太太，孙太太比手道：“屋里说去。”

    小公子听到说话声起身相迎，孙太太笑道：“知道你今日乏了，歇着吧，我跟之远说几句话。”

    进了弈楼宾主分坐，孙太太笑道：“杭城花宴上的规矩，之远可听说过？”

    唐棣摇摇头，客气说道：“我头一次参加这样的花宴，觉得挺热闹的，没听说什么规矩。”

    “连廊下挂着的书法字画，各家的公子姑娘每人一幅，崔夫人霸道些，给她家姑娘多挂了一幅。”崔妈妈笑道，“若是有人相中了谁，就取下谁的字画，被取下的若不愿意，得早早备下丰厚的礼品，再找个有身份的中间人，到对方家中去婉言回绝，若是没有过去，则表示愿意，对方过几日派媒人上门，对方开始谈婚论嫁。”

    唐棣看一眼手中握着的那幅画，忙忙站起身双手捧到孙太太面前，诚恳说道：“我因为喜爱徽州山水，才借来这幅画观赏，并不知道有这样的规矩，若是知道，我怎么也不能把画取回来，免得耽误玉黎姑娘的终身。”

    崔妈妈缩一下身子，斜眼瞄向孙太太，孙太太脸上依然笑着，只是身子有些僵直，搭在椅子扶手上的双手，猛然攥得紧了，默然片刻方道：“就猜你不知道，特意来问问，免得黎儿起了误会。”

    崔妈妈小声说道：“二姑娘已经误会了，在房里欢天喜地的。”

    “多嘴。”孙太太斥道。

    崔妈妈不说话了，唐棣忙起身拱手道：“是我莽撞了，我去跟玉黎姑娘解释。”

    “还解释什么？二姑娘一颗心都在唐公子身上，我瞧着唐公子也对二姑娘有意，常在一处说说笑笑的，又收了姑娘的香囊，不如将错就错，成就一桩好姻缘。”崔妈妈又道。

    孙太太这回并没有阻止，不动声色看着唐棣，等他回答。

    “二姑娘脾气直率心地良善，有着寻常姑娘们缺乏的真性情，确实难能可贵。”唐棣诚恳说道，“不过，我只将二姑娘当做友人，并无男女之意。”

    崔妈妈唉呀一声：“今日前来赴花宴的宾客可都看见了，这传出去，二姑娘还不得上吊。”

    孙太太没说话，只看着唐棣，他挑唇一笑，毫不客气问道：“崔妈妈这是要强人所难？”

    “玉黎是直爽性子，不至于想不开。”孙太太忙道，“再多问一句，之远可订亲了？”

    看这架势，我要没订亲，这事儿就没完没了。

    “订亲了。”唐棣言之凿凿，“我父亲为我和乔财神家的四姑娘订了口头婚约，订亲信物是一对阴阳鱼的玉珮，阴极在四姑娘那儿，阳极在我这儿。”

    说着话伸手作势在领口挑了一下，想着再扯个谎给圆过去，突听门外哗啦一声脆响，回头看过去，二姑娘手扶门框僵立着，呆呆看着他，二姑娘身后，四儿缩着身子站着，低头看着满地的琉璃灯碎片。

    身后崔妈妈喊了起来：“四儿你个笨丫头，那琉璃灯可是南越来的贡品，摔碎了你赔得起吗？”

    四儿没说话，依然低垂着头，一动不动站着。

    “还不快收拾了？”崔妈妈训斥道。

    “一盏灯而已。”小公子闻声过来，“碎了就碎了，让人来打扫就是。”又看看众人道，“怎么了这是？”

    “他订亲了。”二姑娘抖着手指着唐棣，“他跟乔家的四姑娘订亲了。”

    四儿身子缩了一下，孙太太脸上平静无波，看不出喜怒。

    “太太。”崔妈妈忙抢着说道，“知道太太心疼二姑娘，可乔家是咱们府上的恩人，乔四姑娘与唐公子订亲，她终身有靠，不正是太太心里盼望的好事？”

    孙太太徐徐舒一口气，对唐棣道：“伯母一见你就喜欢，在船上那会儿都说你是漕帮的人，伯母想着，只要你与黎儿情投意合，漕帮就漕帮，伯母不在意身份。后来知道你竟然是西安将军府的公子，那样高的门第，伯母是想都不敢想，可黎儿她对你一片真心，我心疼女儿，硬着头皮办了一场花宴，谁知阴差阳错。”

    “对不住。”唐棣拱手作揖，“伯母的厚爱，我只能辜负了。”

    “你既与乔四姑娘订了亲，可找着她了？”孙太太关切问道。

    唐棣摇头：“我这次杭城之行，就是为了找她来的。”

    崔妈妈在旁道：“听说乔四姑娘在徽州故里嫁人了，离着乔家大老爷不远，方便照应。”

    “我也听说过这样的传言，若是属实，你如何是好？”孙太太慈爱看着唐棣。

    “她成亲与否，我总得确认过，回西安禀报了父母，再行定夺。”唐棣恳切说道。

    “确实应该如此。”孙太太站起身，“行了，今日话既然说明白了，我先回去，你们几个年青人作耍就是。”

    她走到门口，手搭上二姑娘肩头：“你与之远既无缘，就做个好朋友吧。”

    “母亲慢走。”小公子恭敬说道。

    “歇着吧。”孙太太摆摆手，搭着崔妈妈手臂向外。

    唐棣松一口气看向二姑娘，弯下腰一揖到地：“惹得二姑娘误会，我心难安，请二姑娘恕罪。”

    二姑娘紧咬着唇呆呆看着他，用力跺几下脚，喊一声四儿道：“我们走，我们回去。”

    说着话一扭身，深一脚浅一脚，跌跌撞撞走了。

    “四儿，灯。”小公子将自己屋中的琉璃灯交在乔容手中。

    乔容忙提着灯追了上去，就听二姑娘一边走一边嘟囔：“丢死人了，真是丢死人了……”

    唐棣又松一口气，挑眉看向小公子：“就不用跟你作揖道歉了吧？”

    “我也不知道花宴上有这样的规矩。”小公子无奈看着他。

    “尹飞燕拿了你的书法，难怪你一点儿不急。”唐棣掀唇笑道。

    小公子倏一下涨红了脸：“谁是尹飞燕？尹飞燕是谁？”