春暖花开的时候，小河街头一户人家朝东的墙上开一扇门，黑底门匾上几个烫金的大字，财神绣坊，门正冲着原先乔财神的大宅，人们不由好奇，这绣坊可与乔财神有什么关联吗？

    凑近了看，右边墙上挂一幅金线绣的观音像，左边墙上挂着太后的懿旨，表彰乔家四姑娘绣工了得，深得慈圣之心。

    一传十十传百，很快就门庭若市，门内一个浓眉大眼的少年含笑招呼，不过订绣品的少，看热闹打听的多。

    有人问：“这绣坊是乔财神家开的？”

    “是乔财神家的四姑娘。”少年指着门外的懿旨，“太后的懿旨可以作证。”

    有人问：“乔财神呢？”

    “去年冬日病故了。”少年抿一下唇，仿佛想哭。

    又有人问：“乔财神家的二太太呢？”

    “二太太去年秋日病故了。”少年又抿一下唇。

    人们嗟叹不已，说什么三十年河东三十年河西，说什么乔财神当年多么威风，一朝落魄以致如此，议论声中有人说：“他家太太可是好好的，住在钱塘陈秀才家，那日瞧见过，那装扮可比在思鑫坊的时候还要富贵气派。”

    “乔太太是四姑娘的嫡母，自己过得金尊玉贵的，就忍心让庶女抛头露面开绣坊？”又有人道。

    有人打抱不平道，“乔府那么大宅子空着，躲到女婿家去享福，像什么话。”

    “听说她把乔府卖了？”又有人说。

    “那么大宅子，听说乔财神有不少收藏，家具都是紫檀木的，得值个几十万两银子吧。”

    “几十万两？给你银子你给我买一套去，听内行的人说，至少二百万两。”

    人们咋舌不已：“就是说乔太太手里有二百万两银子，拿个零头出来也够这庶女吃香喝辣了。”

    乔容隔帘子听得清楚，忍不住冷笑。

    绣珠低声问巧珍：“这闹哄哄的，哪有生意上门？”

    “先让人们知道这儿有座绣坊，姑娘绣工好，慢慢的生意就多了。”巧珍信心十足。

    “这慢慢得多久？这么大一座院子，还有我们四个人的开销，万一花光姑娘的嫁妆可怎么办？”绣珠忧心忡忡。

    “你先跟着巧珍好好学，等到生意上门，我和巧珍忙不过来。”乔容冷声说道。

    绣珠赶紧答应一声，举着手上的绣绷子问巧珍：“我总觉得这鸳鸯绣得像鸡。”

    “鸡也不是鸡，鸭也不是鸭。”巧珍歪头看着，“鸳鸯有些难，你先绣个并蒂荷花好了。”

    绣珠翻个白眼：“我就愿意绣鸳鸯。”

    “愿意你也得会啊？巧珍说的有理，你就先绣荷花。”乔容描着绣样，头也不抬说道。

    绣珠又赶紧答应一声，冲巧珍噘一下嘴巴。

    巧珍心中暗自叹息，四姑娘虽然冷言冷语凶巴巴的，可她好歹出了天竺寺，又让张阿大托人，买下了李伯家住过的房子，忙碌了一阵，今日绣坊终于开张，看着外面来人络绎不绝，怎么也能接上些生意，四姑娘只要有事做，就没有闲工夫胡思乱想，终归是好事。

    午饭的时候绣珠去替宝来，宝来吃着饭对乔容道：“有三家要绣菩萨像的，定银都给了。”

    巧珍喜出望外，连声说好，乔容却淡淡得，只是哦了一声。

    “还有一家说姑娘要出嫁，要几对枕头，想看看四姑娘的绣样。”宝来又道。

    乔容唤一声巧珍：“把我的枕头放到柜上去。”

    巧珍犹豫着，乔容道：“让你去就去。”

    巧珍答应着去了，宝来看着她：“怎么有生意也不高兴？”

    “我挺高兴的。”乔容平淡说道。

    “看不出来。”宝来摇头，“你这高兴也太收敛了。”

    乔容不再理他。

    半下午的时候，绣珠张皇跑了进来：“聂太太来了，气势汹汹的。”

    “就等着她来呢。”乔容停下手中活计，进堂屋坐着等候。

    不一会儿乔媛扶着聂太太走了进来，聂太太瞧见她，一把推开乔媛冲过来，扬手劈了下来，乔容偏头躲了过去，聂太太一个趔趄，扶着椅子站稳了，咬牙说道：“你在这儿开个绣坊，败坏谁的名声呢？”

    “你的名声。”乔容笑笑。

    聂太太说个你字，指着她的手气得直抖，乔媛忙道：“容儿，你给母亲认个错，好好的，开什么绣坊。”

    “我走投无路了，总得赚银子糊口，我别的也不会，只会刺绣，开个绣坊怎么了？”乔容问道。

    “金二会少了你的银子？你父亲会让你没有饭吃？”聂太太咬牙道。

    “我找着我母亲了。”乔容看着她。

    “既找着她了，也找着你父亲了？”聂太太期冀问道。

    “找着了。”乔容指指她身旁椅子，“你坐下，我都告诉你。”

    “不用，你说就是。”聂太太挺一下胸膛。

    “我母亲死了。”乔容盯着她，一字一句说道。

    聂太太身子一软，跌坐在身后的椅子上，半晌喝道：“你胡说，好端端的人，怎么会……”

    “容儿，二娘她真的去世了？”乔媛一把握住她手。

    乔容点了点头，乔媛泪如雨下，“什么时候的事？你怎么不告诉我”

    “三姐姐，我回头再跟你细说，我这会儿有些话要问聂太太。”乔容倔强咬着唇，挣开她的手看向聂太太。

    “她是吞金自尽的，八月二十九的时候，母亲接到钟老太太的书信，说是皇上下旨，对乔家只罚没店铺，不予抄家，母亲猜想崔知府拖着不放父亲出狱，是想要些好处，于是母亲回了趟家中，可乔家的宅子被卖了，她去找你要银子，你不肯，你不肯拿银子出来救父亲。”乔容指着她，“狠毒的老妇，是你逼死了我母亲。”

    乔媛在旁尖声道：“母亲，容儿说的可是真的，你竟不肯拿出银子去救父亲？”

    “不是，她说的不是真的。”聂太太慌乱摇着手，“我是讨厌你二娘，可我没想着让她去死。八月二十九的时候，宅子确实已经卖了，可她没来找过我。”

    “乔家的宅子，你卖了多少？”乔容咬牙问道。

    “买家没有露面，只派来一位掮客，那掮客姓郑，原来总替老爷跑腿，他说买家出三十万两，包括家里所有的东西，他又说乔财神在这宅子里败了生意，不吉利，不好卖出去，三十万两里有买家对乔财神的敬重，我侄子跟他争得脸红脖子粗，说紫檀木的家具和古董字画至少值二十万两，姓郑的又跑去跟买主商量，买主加到了五十万，而且当场给了银票。我一来不懂，二来想跟你父亲置气，就答应了。后来我让侄子拿去兑成现银，他说那些银票有真有假，能兑的不过十万两。”聂太太气急败坏起来，“去找那姓郑的，竟然跑了，已经到仁和县衙投了诉状，正在打官司……”

    “母亲，你好糊涂啊。”乔媛喊了起来。

    “看来你不只是狠毒，还很愚蠢。”乔容冷笑，“李伯一家是不是你逼走的”

    “不是，我没有。”聂太太摇头，“他一个下人，我又何必与他过不去。”

    “我也找到了父亲，你可想知道他的下落？”乔容看着她。

    聂太太瞠大了眼，忙忙问道：“你父亲怎么样？他可好吗？”

    “是不是你逼走了李伯一家？”乔容又问。

    “你父亲说什么也不肯去你三姐姐家，只肯住在他家。我就让我侄子带人到他家打砸抢，还拿他小孙子吓唬他，第二天他就搬走了，可你父亲也不见了。”聂太太说得又急又快，“容儿，快告诉我，你父亲在哪儿？他可好吗？”

    “你老实回答我的问话，我就告诉你。”乔容惊讶于她对父亲的关心，她不是怨恨着父亲吗

    “你问就是。”聂太太忙道。

    “我母亲可有什么知交好友吗？”乔容想了想，又加了一句，“好到能托付不为人知的秘密那样的好友。”

    “你母亲没有什么知交好友，她眼里心里只有你父亲，一颗心都操在乔家，与她交好的那些个太太都是场面上的朋友，你父亲常常不在家，她也没个娘家人，你又年纪小，很多时候她连个说心里话的人都没有。”聂太太叹口气，“我说的都是实情，信不信由你，人都不在了，我没必要再说她的坏话。”

    乔容强忍着眼泪，她不想在聂太太面前哭。

    聂太太倒哭了起来，抹着眼泪说道：“她怎么就去了？再等些日子，老爷也就出狱了。二十九的时候，她也没来找我商量，她是认定了我不会为老爷花银子，只有她心里有老爷，我心里就没有吗？别说是银子，就算要我的命……”

    她哭出了声：“他找着了她的红颜知己，他们像是两口子，我呢？我算什么？他养着我顺着我捧着我，可他的心不在我这儿，他对我，只剩了责任，可我才是他的结发妻子，我恨，我一直恨，可是金音啊，你那么要强的人，怎么能自尽呢？这样一来，倒是我对不住你了……”

    “你别假惺惺的，你给延溪大太太的那些书信都在我手里。”乔容不耐烦道，“随便拿出来两封，父亲就不是跟你和离，而是休弃。若我将这些书信公之于众，你走到那儿，都有人指着你的脊梁骨骂你，死后也别想进乔家的祖坟。”

    聂太太悚然止住了哭声，她惊惧看着乔容，结结巴巴说道：“你想怎样？”

    “从今以后，你都得听我的。”乔容咬牙，“你那侄子不是好人，银票不见得是假的，你再不把三姐姐的嫁妆要回来，只怕都要喂了狗了。”

    “我这就去要，他敢不给，我撕破脸跟他打官司。”聂太太忙忙点头。

    “要回嫁妆后，你不许在三姐姐家住着，三个女儿家轮流住。”乔容想着自己那大姐姐和二姐姐，让她们母女在一处相互折磨不也挺好？她心中升起些快意。

    “你父亲他……”聂太太脸色灰败，语气中带了些央求。

    “我想告诉你的时候，自然会告诉你。”乔容指指门外，“好走不送。”

    乔媛唤一声容儿，乔容道：“等要回嫁妆送走聂太太，你再来找我。”