“我等了两个月，总算等来了老爷，老爷一个人来的，我领着老爷去见二太太，老爷什么话都没有说，坐在二太太身旁陪了一夜。第二日总算说话了，问我二太太去找谁拿的斗篷，我说不知道，老爷叹口气，说一切都是命，半点不由人。我给老爷端来饭菜，老爷吃几口就吐了，喝水也吐，从那以后就不吃不喝得陪着二太太，静空师太来劝过，老爷笑道，我也一直在劝自己，我还惦记着我的四姑娘呢，可就是吃不下喝不下，顺其自然吧。

    慢慢的老爷就不爱理人了，他只自说自话，我听到他说，我知道，我的二太太等着我呢，等着我去陪她，她打小孤苦，孤零零长大，什么苦都独自扛着，遇事自己拿主意，好不容易我们两个碰上了，她有了说话的人，一心信着我靠着我，为了我劳心劳神受委屈，后来有了四姑娘，她说心里才算满了，心里满当当过了十四年，最终还是一个人去了，我没能护好她，可我能好好陪着她。

    老爷去的前一天突然唤我，他说巧珍过来，我有几件事交待你。”巧珍哭了起来。

    “不许哭。”乔容不耐烦道，“他交待什么了？”

    巧珍忙抹一下眼泪：“老爷说，告诉四姑娘，父母无能，没给她留下什么，好在她有手艺，可以刺绣为生，这也是她娘要留给她的话。”

    “她有话留给我吗？”乔容咬一下唇。

    巧珍起身拿过一个绣针包：“二太太去后，手里紧攥着这个，我不懂二太太的意思，老爷一说，奴婢才明白的。”

    乔容一把夺过去紧攥在手里，忍着心中抽疼，吸一口气道：“接着说。”

    “老爷还说，四姑娘嫁人，不许选官门，更不许选商户，免得无故招来祸患，老爷不求姑娘大富大贵，只求清净一生安稳度日。”巧珍说罢，迟疑看着乔容，“老爷为姑娘指了一个人。”

    乔容愣住了，一颗心缩在一起，指了人？指谁了？是秦来宝救他出的狱，难道他指了秦来宝了？他是临时起意呢？还是已经与秦来宝说过了？

    乔容想听又怕听，半晌回过神，试探着问道：“那人姓什么？”

    “姓张。”巧珍慢吞吞说道。

    姓张不姓秦，乔容长长舒一口气。巧珍说道：“这个人奴婢也见过，就是老爷太太下葬那日，陪着姑娘一起哭的那个张宝来。”

    乔容霍然跳了起来，瞪圆着眼睛结结巴巴问道：“你说是谁？”

    “宝来，张宝来。”巧珍忙道，“老爷说在狱中的时候见过他，知道他家的根底，是老老实实的普通人家，老爷又对他家有恩，姑娘嫁过去不会受婆母欺负，老爷还说宝来为人实在重情重义，足可托付终生。”

    乔容呆愣坐了回去，心里反反复复在想，父亲遗言让我嫁给宝来，父亲遗言让我嫁给宝来，嫁给宝来，嫁给宝来……

    她两手抱了头，巧珍在旁劝道：“奴婢也觉得宝来很好，热心厚道，相貌也好，浓眉大眼的，身量敦实宽肩膀厚胸膛……”

    “觉得好，你嫁好了。”乔容堵着气脱口而出。

    “姑娘说的什么话，他可是四姑爷……”巧珍不满道

    “闭嘴。”乔容瞪着她，“这些话不许跟任何人说，绣珠也不能说，除去你我再有第三个人知道，我把你卖到青楼里去。”

    恫吓的话脱口而出，巧珍吓了一跳，乔容自己也吓一跳，自己怎么成了跟大太太一样恶毒的人？

    “姑娘向来体恤我们，竟然说出这样的话，与其被卖到青楼，奴婢不如就做姑子好了。”巧珍不满得小声嘟囔。

    “我吓唬你的。”乔容忙道，“不过你记住了，任何人都不能说。”

    “不说就是。”巧珍点头。

    “你发誓。”乔容逼着她。

    “奴婢发誓，若是把老爷将四姑娘许配给张宝来的事说出去，奴婢这辈子嫁不出去。”巧珍赌咒发誓道。

    “这还差不多。”乔容松口气，趴伏在炕上埋头不语。

    连日来的伤痛郁结愤怒，因父亲将她许配给宝来的遗言，一时化解为哭笑不得。

    看一眼母亲留给她的绣针包，再想一想父亲的遗言，她自言自语道：“以为你们抛下我自管去了，今日才知道，你们想着我了，你们也为我筹划了，我嫁给宝来，一个卖棺材一个做绣娘，安安稳稳度过一生。筹划得真好……”

    自语着嗤得笑了一声，巧珍奇怪看了过来，老爷太太下葬后，姑娘在墓前守了一夜，不吃不喝不动也不说话，绣珠急得直哭，宝来就说，你给她多披几件衣裳，别冻着就行，总得让她把最伤心的时候熬过去。

    第二日还是守在墓前不走，直到晕厥过去，众人将她抬回太太和老爷住过的客院。

    醒了以后照常吃喝，只是话少，偶尔自言自语几句，她几次想将老爷的遗言说给她，可不能提起老爷二太太，她一听到老爷二太太就冷笑，仿佛他们是她的仇人。

    到了该祭拜的时候，她也不去祭拜，她打发绣珠代替她去，绣珠说她几句，她就说：“他们在世的时候对你那么好，你不该去祭拜吗？”

    “老爷太太对姑娘就不好吗？”绣珠责问。

    “他们对我好的话，能抛下我去了？丢下我一个人，我一个人……”她红了眼圈。

    巧珍就推绣珠：“让你去你就去。”

    她去问过静空师太，说姑娘很奇怪。静空师太说道：“会过去的，由着她吧。”

    就这样过了半个多月，眼看进入腊月，夜里下一场大雪。早起的时候姑娘推开窗看着满眼银白，看了许久，哑声开口问道：“巧珍，你跟我仔细说说我父母亲去前的情形。”

    巧珍想着，又听到嗤得一声，姑娘又笑了起来，她唇角使劲翘着，咧着嘴发出哈得一声，她的声音越来越大，她不像是在笑，倒像是孩子学说话，反反复复慢慢说一个哈字，巧珍唤一声姑娘，她哈得快了些，眼泪一滴滴滑下，落进嘴里苦进心里。

    她两手紧紧捂住脸，眼泪从指缝中涌出。

    巧珍忙道：“老爷说他这辈子有过通天的财富，又有二太太这样一位红颜知己，有四姑娘这么可心的女儿，他没有白活，他死而无憾，他只惦记四姑娘，怕四姑娘伤心，他说想要多活些日子陪着四姑娘，可怎么也吃不进去东西，他说请四姑娘体谅，老爷还说让四姑娘别怨二太太，二太太此生不易，她对人对事都竭尽全力，她对自己太过严苛了，她容不得自己犯错，老爷说是自己没有护好她，她却将一切怪在自己头上。”

    “我要是陪在她身边，她就不会那样决绝。她活着的话，父亲也不会死。”乔容哭出声来，“我没有怨她，我只恨自己。其实，我也怨她恨她了，我管不住自己……”

    “宝来，你怎么来了？”绣珠的声音在外面响起。

    “昨夜里雪大，庙里没有肉吃，等雪冻上一封山，你们可就得天天跟着庙里吃素。”宝来笑说道，“趁着这会儿雪晒得松软，我来给你们送些鸡鸭鱼。”

    “宝来你真好。”绣珠笑道。

    “四姑娘怎么样？还那样半死不活的？”就听宝来问道。

    乔容的哭声戛然而止，她抹一下脸说道：“谁半死不活了？我好好的。”

    “今天竟然理人了，还不错，我进去瞧瞧。”宝来在窗外笑道。

    巧珍抿一下唇，压低声音说道：“确实挺不错的，大雪天里还来给姑娘送肉吃。”

    “闭嘴。”乔容横眉立目道，“再提起一句，把你卖了。”

    “卖谁？”宝来揭开门帘，笑嘻嘻走了进来。

    乔容看着他，莫名有些心虚，扭过脸避开他的目光小声问道：“你是来看绣珠的吧”

    “都看啊，你，绣珠，巧珍姐姐。”宝来说道。

    “请坐。”巧珍摁他坐下去，给他斟了茶来。

    “巧珍姐姐今日分外客气。”宝来挠挠头，又看向乔容，“四姑娘也奇怪，怎么有些羞答答的？”

    巧珍又抿一下唇忍着没笑，乔容不觉有些恼怒，哼了一声道：“我怎么羞答答了？我一个无父无母无牵无挂的孤儿，有什么好羞答答的？”

    “别恼啊，姑娘家不都羞答答的吗？你以前那样大胆，才是奇怪。”宝来看向巧珍，“她喜怒无常的，还是不对劲，看来还得在庙里住上一阵。”

    “我怎么喜怒无常了？怎么不对劲了？”乔容瞪向他。

    “好好好，你那儿都好。”宝来说道，“你三姐姐惦记你，来看你好几次了，你们家的事我没跟她说，只跟她说你心里烦，在庙里躲清静，她说要来看你，我没告诉她是那座庙。她还说盼着你到她家过年去，别一个人在外面孤零零的。”

    “除了三姐姐，这天底下也没人惦记着我了。”乔容吸一下鼻子。

    “胡说，我惦记你啊，阿大也……”宝来话没说完，巧珍再忍不住，嗤一声笑了出来。

    绣珠打帘子进来问道：“巧珍姐姐笑什么呢？”

    “没笑什么。”巧珍忙紧紧捂了嘴。

    “她笑是因为她高兴。”乔容咬牙说道。

    “高兴什么呢？”绣珠笑问。

    “她高兴要被卖了。”乔容拉成了声音。

    “别呀。”宝来说道，“你从徽州带来那几个大箱子里能有不少银子吧？还养不起她们两个？我还想跟着你给你跑腿呢，比在棺材铺里做伙计强。”

    巧珍嗤得一声又忍不住笑了，一边笑一边说：“姑娘听听，他愿意着呢，他愿意跟着姑娘。”看乔容瞪她，笑说道，“姑娘把我卖了吧，把我卖了后，正好让宝来跟着你。”