“何时轮到她们同情我们，给我们银子了？”绣珠愤愤然，“那位妈妈说的话什么意思？”

    “清净平安度日，勿要再惹是非。”乔容摇头，“意思就是让我们不要再上门去打扰人家。”

    “狗眼看人低。”绣珠骂道。

    “我们确实是去求人家的，我们确实今非昔比。”乔容笑笑，“知道父亲出狱我就放心了，何必计较她们说什么。”

    “也是。”绣珠笑了起来，“老爷出狱了就好。”

    “我们回家。”乔容笑着喊车夫，“大叔，去思鑫坊乔府。”

    车夫迟疑问道：“思鑫坊乔府，可是乔财神家的那个乔府？”

    “没错。”宝来点头道，“就是乔财神府上。”

    “要说三个月前，整个思鑫坊都是乔府的，可如今哪里还有什么乔府？”车夫叹一口气，“乔财神的大宅如今空荡荡的，昨夜里路过，一星灯火都没有，唉，人世无常啊……”

    乔容的心猛然抽在一起，父亲既已出狱，为何不回家？

    “老爷不回家，去了哪儿？”绣珠自语道。

    宝来定了定神，问车夫道：“听说乔财神半月前出狱了，大叔可知道？”

    “知道知道。”车夫点头，“这些日子街头巷尾都在议论，乔财神刚下狱的时候，都说总得死在里面，可半月前，新上任的两江总督命令知府放人，夜里放出来的，以前总跟在乔财神身旁的那位老仆，好像是姓李，就他一个人去接。”

    宝来回头看向乔容：“怎么办？”

    乔容心乱如麻，绣珠说道：“姑娘，时辰不早了，不如先找家客栈歇息，明日再找人。”

    “不。”乔容紧紧绞着两手，“去三位阿姐家，挨个找。”

    绣珠唤声姑娘，乔容咬牙道：“你不去，我自己去，不见到父亲，我决不罢休。”

    说着话眼泪已落了下来，绣珠忙道，“找就找，咱们连夜找。”说着话掀开车帘唤一声宝来，宝来点点头跟车夫道：“大叔，我们找乔财神有急事，得去他三个女儿家找找，连夜找，可行吗？”

    车夫有些犹豫，绣珠递了几角碎银出来说道：“这是五两，可行吗？”

    车夫接过去点了点头，扬一下鞭子道：“走吧。”

    马车驶过街角的时候，宝来说声等等，跳下去到旁边铺子里买了两大包点心，又灌了两壶茶水，抱着跑了回来，递给绣珠一壶水和一包点心，说道，“饿了吧？我饿了，吃几块定胜糕垫垫。”又歉然对乔容道，“铺子里这茶水是茶叶沫子泡得，比秦来宝的茶水差远了，四姑娘凑合着解渴。”

    乔容吸一下鼻子：“多谢宝来。”

    绣珠将水壶递过去问道：“姑娘，先去谁家？”

    “二姐家最近，先去她家吧，然后是大姐家，三姐最远。”乔容说道。

    “也许人就在二姑娘家，我们不用一家一家得跑。”绣珠安慰着她，跟车夫说了地方。

    “但愿。”乔容点点头。

    马车跑得快了些，乔容不吃不喝，默然抱着水壶低头发呆，车夫在外说一声到了。

    乔容猛然抬起头，掀开车帘就往下跳，绣珠忙扶住了，宝来说道：“别急，咱们一家一家找，找到为止。”

    夜色已深，眼前的大宅院门紧闭，只有旁边的门房里还亮着灯，宝来上去叩响了门环，一位老者开了门，提着灯笼往宝来脸上一照，和气问道：“你是谁家派来的小子？这么晚了，可是有急事？”

    “老人家。”宝来学着乔容的口吻，指指对面的马车道，“马车里是乔府的四姑娘，咱们府上三少奶奶的妹子，趁夜前来呢，是有要事问三少奶奶。”

    “乔财神家的四姑娘？等着啊，这就叫人去二门上通报。”老者更加和气，笑着说道，“就是太晚了些，估计都睡下了，得等一会儿。”

    等着的时候，老者端了一盏热茶出来，宝来喝几口，就听吱呀一声，侧门开了一条缝，一个半大小子闪身而出，看他一眼，又遥遥望了马车一眼，跟老者耳语几句，老者为难看着宝来轻咳一声：“小伙子，三少奶奶说了……”

    “说什么了？”宝来看他要说不说的，着急问道。

    老者又干咳一声：“是三少奶奶的原话，你说给四姑娘的时候，可和缓些。”

    宝来忙说知道了，老者才道：“三少奶奶说了，乔家只有三位姑娘，没有什么四姑娘，她只有一个妹子，嫁的是钱塘县陈秀才……”

    宝来一听跳脚就走，几步到了马车面前，一字不差说给乔容。

    过一会儿去而复返，对老者作揖道：“四姑娘说深夜里劳烦老人家，十分过意不去，这两角银子给老人家打酒和。”

    说着话将两角碎银塞进老者手心，老者摇头道：“这怎么好收……”

    “收着吧收着吧。”宝来一把握住他手，用力捏成拳头，使得他不再推让，恳切问道：“还想问问老人家，可听说过乔财神的消息？”

    “听说是出狱了。”老者说一声手疼，宝来忙忙松开，老者又道，“没见三少奶奶出门去探望，自打乔家出事，三少奶奶就病倒在床，府里每日忙着寻医问药，前些日子听说有了身孕，老爷太太最重子嗣，合府上下呵护得紧。”

    宝来咬咬牙，又对老者作一揖道，“多谢老人家，我们还要赶路，先告辞。”

    老者摆摆手：“去吧去吧。”

    挑灯回了屋中，隔窗看着马车走远，摇着头关上房门，发出一声长叹。

    “以前咱们来的时候，他们家太太都亲自出迎，如今可好……”绣珠发着牢骚，看乔容面无表情僵坐着，忙刹住了话头。

    “这才是二姐姐，任何时候都知道审时度势，知道如何护着自己，没了乔财神这座靠山，她就装病示弱，让二姐夫怜惜她，她趁着夫妻恩爱有了身孕，又惹得公婆疼爱。”乔容猛得仰起脖子，咕咚咕咚灌几口水，拿手背用力抹着嘴角的水渍。

    绣珠忙递了帕子过去，劝慰道：“患难见人心，她不认姑娘，姑娘也别认她，谁稀罕呢。”

    乔容翘唇想笑，脸上僵着笑不出来，声音嘶哑说道：“见了大姐姐再说吧。”

    大姐家在西边，到时已是午夜，院门叩响，里面的狗疯狂叫了起来，随着狗叫声有人走了出来，不高兴问道：“谁啊，深更半夜的。”

    乔容一听声音，隔着门喊一声大姐夫。

    “是四妹妹。”那人朝屋里喊道，“四妹妹来了。”

    屋里亮起灯，然后响起啪嗒啪嗒的脚步声，院门哗啦一声开了，一位妇人在前一位男子在后走了出来，妇人借着星光看一眼皱了眉头，一把攥住乔容手臂往里，嘴里絮叨道：“还真是你，你不是回延溪去了吗？何时回来的这大半夜前来，是没地方去了吧？”

    “大姐，我不进去了。”乔容用力挣开她手，“我今日刚回，听说父亲出狱了，不知道他到了那里，我去了二姐家，二姐不见我，又来了大姐家，父亲在吗？不在的话，我还接着找去。”

    “父亲出狱了？”大姐惊讶看着她，又看向大姐夫，“怎么没听说？”

    “没听说啊。”大姐夫挠头道，“岳父刚入狱那会儿，我去过狱房探望，不让见，去求二妹夫，没见着人，又去找三妹夫，他说也想去探望岳丈，已经托了人，正等消息呢，我让他能进去的时候知会我一声，那还是七月里的事，一晃眼，四个多月过去了。”

    乔容扭头就走：“父亲既不在，我到三姐姐家找找去。”

    “就该到三妹妹家里找，父亲偏疼她，总是到她家去了，也不打发人跟我们传个信……”大姐发着牢骚，又扯住她袖子：“大冷天的，手跟冰一样冷，进屋里去烤烤火，天亮了再走。”

    乔容说不，大姐板了脸：“既来了，就不能让你走，过了这一夜父亲也跑不了，明日再去你三姐家不迟。”

    “你三姐家在钱塘县，你就算想去，也得等明日一早开了城门。”大姐夫说着话，将车夫和宝来往里让。

    “不了。”乔容坚决说道，“我心急如焚，就算等，也到城门口等着去。”

    大姐松开她衣袖：“你打小性子倔，非要走，那就走吧。”

    “大姐一起去吗？”乔容期冀看着她，大姐刚刚的话让她心里有些热乎乎的。

    “我倒是想去，我也挂念父亲。”大姐叹口气，“不过这家里上有老下有小，实在走不开。”

    “我去吧，我跟四妹妹一起去，她一个姑娘家……”大姐夫自告奋勇。

    “你去添什么乱。”大姐截住他的话，“改日吧，如今知道父亲出狱，我们也就放心了，改日带上孩子们一起看他老人家去。”

    乔容说一声好，转身向马车走去，听到大姐夫在身后说：“这么冷的天，给四妹妹带些热乎的吃的，我看她穿得单薄，再拿条毯子……”

    大姐嗤了一声：“我四妹妹是多尊贵的人，能瞧得上你们家这些吃的用的？”

    乔容加快脚步，也不等绣珠搀扶，踩凳子上了马车。

    大姐追了过来，热切说声四妹妹慢走，嘱咐绣珠小心侍奉，又端详着宝来问道：“怎么没见过你？”

    “我新来的，是四姑娘的跟班。”宝来大声说道。

    “你既是四妹妹这一头的，我更放心了。”大姐对车夫摆摆手，“半夜三更，天寒地冻的，驾车可千万小心。”

    车夫甩一下鞭子，算作回答。