十月初四本该是乔家嫁女延家娶妇的日子，可整个延溪村静悄悄的，天气晴好远山悠悠，红叶掩映着青瓦白墙，像是一幅画。

    在里老的主持下，乔家又恢复昔日宁静。

    绣珠抱着乔容哭了一夜：“没有我侍奉着，姑娘总算是全须全尾的，若是少了半根汗毛，我可不活了。”

    “我的五姑娘也受苦了。”乔容拍着她肩背安慰。

    “一点儿也不苦，只要不离开姑娘，让我做什么都愿意。”绣珠哭道。

    “乖，你先睡会儿，我瞧瞧嫂子去。”乔容摁她睡下，来到隔壁素华房中。

    兰香迎面从素华卧房出来，看到她忙小声说道：“昨夜里一宵没睡，刚刚熬得受不住，睡着了。”

    乔容隔窗瞧着，素华酣睡如婴儿一般，问兰香道：“为何一宵没睡？”

    “闹着要听笛子。”兰香摇头，“那笛子吹得多难听啊，少奶奶倒听上了瘾。”

    乔容挠挠头，干咳一声道：“你照看好少奶奶，我瞧瞧大伯父去。”

    进了书房，大伯父靠坐在床上，老张给他收拾得干干净净，口眼似乎没有昨日那么歪了，嘴角流涎少了许多，胡二正弯着腰笨拙喂饭。

    乔容说声我来，接过粥碗坐在床边，大伯父吃力抬起手臂，手指摩挲一下她的鬓发，又颓然放了下去，她含笑说道：“大伯父放心，大伯母在绣楼上好好的，有马婆子照管一日三餐。谷婆子和周婆子心术不正，我打算给些银两，将她们撵出去，大伯父觉得可好？”

    大伯父手又抬了起来，乔容忙道：“大伯父是不是想二哥三弟了？这就打发人去叫他们回来。”

    大伯父手指搁在她掌心，一笔一划艰难写了个杭字，乔容试探问道：“大伯父是让我回杭城去吗？”

    大伯父眨一下眼，乔容说道：“我是要回去的，可这个家需要有人来主事，待素华嫂子好些，我就回去。”

    大伯父再想抬手，乔容一把摁住了，笑说道：“先吃粥，大伯父的病快些好起来，我才能放心回杭城去。到了杭城找到母亲和松哥，待父亲出狱后，我们一起回来，以后我们一家人在延溪好好过下去。”

    大伯父又眨一下眼睛，眼眶中渗出眼泪，乔容拿帕子擦拭着，又为他擦拭口水，笑说道：“关在绣楼这些日子，我明白了许多事，大伯父放心吧，我能应付。”

    她一口一口耐心喂着，喂到小半碗，有人冲了进来，大声嚷道：“我父亲怎么样了？”

    随着叫嚷，人直奔床前，伏在大老爷膝上就哭，乔容唤声三弟，乔桐抹一下眼泪抬头看着她：“四姐姐，都说是你害的。”

    “别听人胡说。”乔柏随后走进，看着大老爷道：“父亲放心，只要安心静养，会慢慢好起来的。”

    大老爷手指在乔桐背上轻叩，乔桐哭得更伤心了，呜呜咽咽说道：“母亲怎么被关起来了？”

    乔容抿了唇，乔柏又说话了：“我到绣楼上看过母亲，她有些癫狂，关起来才不会出事。”

    乔容诧异看向乔柏，乔柏接过她手中粥碗，拍一拍乔桐道：“你有功夫在这儿哭嚎，不如喂父亲用饭。”

    乔桐爬起来接过去，哭着说一声好，勺子递在父亲唇边，孩子气得啊了一声，示意父亲张嘴。

    乔容忍不住笑，大老爷唇角一歪，嘴里发出嗬得一声，也是在笑的模样，乔柏摇摇头，对乔容道：“四妹妹借一步说话。”

    乔容随他到了外间，他站定了，郑重作了个揖，乔容慌乱摆手道，“二哥哥这是做什么？”乔柏叹口气，“怪我，乔桐总嚷着想家，想回来看看，都让我给拦住了，若是我能早些回来，不会让你被困绣楼二月有余，父亲和兄长不在家，理当我来主事，害你如此，终归是我之过。”

    “二哥哥在学堂里专心读书，怎会想到家中有这样的事，怪不了二哥哥。”乔容忙说道。

    “此事确实是母亲的错，先让她在绣楼闭门思过，只求四妹妹允许她以观后效。”乔柏恳切看着她，带着些央求。

    “将大伯母关在绣楼是里老定的，如果大伯母能有悔过，里老自会准她出来。”自己这话似乎在搪塞二哥，乔容想一想，又道，“我心里还有些猜疑，只愁没有实证，这实证应在大伯母房中，我自己去不太妥当，二哥哥陪着我可好？”

    乔柏迟疑着点了点头，勉强说一声好。

    二人进了大太太的卧房，其中摆设金碧辉煌耀眼夺目，乔容看了都不免咋舌。乔柏也有些不自在，胡乱指了指道：“四妹妹随意。”

    “我不看别的，我只看往来信件。”乔容说道，“谷婆子说，床头暗格中有一个檀木箱子。”

    乔柏打开暗格，抽出一个两尺见方的箱子，打开来，其中整整齐齐都是书信。

    一封一封看过去，落款处都是杭城乔府聂氏。

    “母亲和聂二婶娘来往如此密切吗？”乔柏惊讶道。

    乔容心中猜疑几乎证实，她指指外间一张紫檀木嵌大理石的大桌子：“烦劳二哥帮着我，按时间先后分开。”

    二人一个从前往后，一个从后往前，很快排好，信件很多，足有二百多封。

    乔容从头拆开了看，最早的是二十二年前，看信中言语，应该是大太太赴杭城给三姑娘办满月酒，归来后给弟妹写信，聂太太的回信却言语寥寥，只是些客套话。

    其后信越来越长，话越来越多，聂太太说自己病了，生产后半年已过，却不能与丈夫同房，一碰就疼。

    后来又说请了多名郎中，有一名妇科圣手断言，她此生再不能有孕，那一封信上泪痕斑斑，足见其心痛。

    再后来每封信必提到金二，她说启广本来怪她多事，娶了金二进门，如今弄得妻不妻妾不妾的，实在尴尬，启广跟金二说，给她银子让她走，金二不肯，金二说嫁鸡随鸡嫁狗随狗。

    启广不怎么搭理金二，可金二伶牙俐齿见多识广，做事又极周全，启广忍不住背地里夸奖她。

    新任知府刁难启广，金二给启广出主意，说知府大人最宠爱红姨娘，我帮着老爷攻下内眷，知府大人就不为难老爷了，这个蠢女人，她太想讨好启广了，竟然敢对生意上的事多嘴。

    金二的法子竟然行得通，启广当面夸她是女中诸葛，金二满脸通红低下头去，启广看着她笑。

    启广如今回到家中，她若不在就打发人四处寻她，她若在就跟她说东说西，他们之间似乎有说不完的话。

    启广生辰，金二打扮得妖精一般，启广看着她直笑，笑着喝了许多酒，他仗着酒劲在花园里拉住她的手不放。

    启广越来越喜欢她了，可他对我心怀愧疚，还没有碰过她，我利用他的愧疚，夜里不许他离开半步。

    启广总看着她发呆，有时候还会脸红，我从没见过这样的他，我心里很慌乱，他是不是对她动了真情？

    我跟启广说，再为他纳一名小妾，是出了名的美人儿，我以为他会很高兴，他却急了，他赌咒发誓一般，说此生绝不会再纳妾室，这是他头一次跟我发脾气。

    我逼着问金音，为什么不肯走，原来几年前在钟家，有一位公子醉酒后调戏她，别的人坐着看笑话，只有启广站出来护着她替她说话，她这些年一直对启广念念不忘。

    我听了你的话，我话里话外敲打她，她假装不懂，我只能直言让她走，我说乔家如今不需要你了，她依然厚着脸不肯离去。

    启广从苏州回来了，我瞧见他就哭，启广问我怎么了，我哭得更厉害，气噎喉干说不出话，启广急得在地下直转圈，二丫头跑进来说道，金姨娘欺负人，如今这家里上下都听她的，没人听我娘的，启广没说话。她听说启广回来，兴冲冲跑过来见他，启广托辞不见。夜里的时候她打发巧珍来请启广过去，说有要紧的话说，启广不悦道，有什么话明日再说。启广在家中呆了五日，一直没有见她，就那样冷落着她。还是你有法子。让我不放心的是，启广常在睡梦中喊她的名字，他喊她音儿。

    启广要到湖州去，他刚走，金二就来辞行，我很大方，给了她不少银子，并感谢她这些年在乔家侍奉，我以为她会哭，她却微笑着，她说我也谢谢太太，让我能和他朝夕相处这么些日子，我知足了。

    启广这次去得长，足有两个多月，我听了你的话，在身边添了两名娇俏的丫头，有了这两名丫头，启广定能忘了她。

    启广回来后径直去了金二房中，有个多嘴的丫头跟他说金二走了，他疯了一般，连夜带人出门，三日三夜搜遍整个杭城，将她寻了回来，当夜里他宿在了她的房中，次日一早，他唤了一家上下过去，他紧紧挽着她的手，他对众人说，都来见过金二太太。

    你说得对，是我引狼入室，我后悔不迭。

    我听你的，趁着她没有身孕，让她回到延溪侍奉婆母去，这辈子都别想离开，就让那所绣楼永远关着她。

    原来，那绣楼是为母亲所建......

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    给亲们拜年~~恭祝春节快乐，万事如意~~新的一年里，美貌鼠一鼠二~心情鼠一鼠二~好运鼠一鼠二~~