十月初三早起，她侧耳留意外面的动静，盼着大伯父回来。

    太阳升起的时候，外面人声逐渐嘈杂，前来贺喜的客人络绎而来。

    她站在窗前往下看，大伯父回来的时候，这些客人里可会有人仗义执言？又或者，胡二和胡妈妈能到他近前，跟他说一说自己这两个来月被锁绣楼的经过？

    她鼻子有些发酸，下楼梯进了天井望向墙外，一眼看到探进墙头的树枝，绿叶泛黄凋零疏落，心中不由更加凄凉。

    嘈杂的人声中突然响起一声嚎啕，人声霎时安静下来，那持续的嚎啕声尖锐刺耳，是大太太，乔容跑到门边，就听大太太哭道：“老爷呀，你这是怎么了？好端端得走，怎么这副模样回来了？”

    大太太一直在哭，有人在劝，人声复又嘈杂。

    乔容两手抠着墙，心中若油煎火烹，大伯父怎么了？出了什么事？

    她疾步跑到小厅门前，大力拍着门喊道：“放我出去，我要见大伯父。放我出去……”

    门外传来脚步声，有人走近，啪嗒一声，门锁开了，胡妈妈看着她说道：“大老爷中风了。”

    她风一般疾步跑到正堂，就见一堆人围在那儿，大太太的哭声从人堆里传了出来。

    她挤进人群，就见大伯父坐在一抬轿椅上，他口眼歪斜，嘴角不停流涎，大太太一手托着他脸，一手拿着巾帕不停给他擦拭，她一边擦一边哭：“这究竟是怎么了？”

    乔容跑到跟前叫一声大伯父，没有任何反应，只是那样僵坐着，像一尊泥塑。

    她喊一声老赵，老赵抹着眼泪走了过来，她问道：“我大伯父怎么了？”

    “老爷离开杭城的时候还好好的，从码头上了船后，老爷不肯进船舱，站在甲板上望着杭城方向，兴许是那日风大，老爷突然就一头栽倒下去，醒来后就这样了。”老赵哭着说道。

    “可请了郎中？”大太太尖声问道。

    “船老大一看老爷这样，立马停船靠岸，请了郎中到船上来，郎中给针灸后开了药方，摇头说只能回去静养，小的本想着返回杭城找家客栈，老爷一把揪住小的袖子死命眨眼，小的明白老爷的意思是要尽快赶回来，他惦记着四姑娘呢。”老赵泣不成声。

    乔容压下心中万千猜疑，一把握住大老爷的手，唤了一声大伯父。

    大伯父的手指在她掌心微微动了动，脸上却没有任何神情，乔容对大太太道：“大伯母先别哭，将大伯父送回房中歇着，再请郎中过来瞧瞧。”

    大太太连忙擦一擦眼泪道：“是啊是啊，我都给伤心糊涂了，快，快来人，把老爷抬回房里去。”

    有人说声我来，是胡二，几步来到大老爷面前，弯下腰将他背在背上，乔容喊道，“送到书房里去，大伯父最喜欢呆在书房，男仆进去侍奉也方便。”又看一眼大太太，“大伯母觉得呢？”

    “说得对。”众目睽睽之下，大太太只得点头。

    “老赵侍奉大老爷最是得力，还是你去侍奉，胡二力气大，也去书房侍奉，大老爷就交给你们两个，出了任何差错，拿你们两个是问。”乔容又道。

    大太太抬起头想说什么，周围的人七嘴八舌道：

    “四姑娘可真是临危不乱。”

    “不愧是生长在杭城，见过大世面的。”

    “延家有福了。”

    “延家那混账小子就得有这么一个娘子管束着。”

    “乔太太有福，留了一个女儿在身边。”

    ……

    大太太只得装出笑脸：“是啊，我们容儿最是懂事，明日就是吉期，不能这样抛头露面的。快来人，扶四姑娘回绣楼里去。”

    “我去瞧瞧大伯父。”乔容假装没听见，头也不回跟在胡二身后往书房里去。

    进了书房，将大伯父安顿舒服了，她看向胡二，胡二压低声音对她说道：

    “我这些日子没事就去深渡等着，昨日黄昏时总算等到了老爷，一看老爷这副模样，就让老赵先回来禀报一声，我在客栈里陪着老爷。”

    乔容说一声有劳胡大叔，问老赵道：“究竟是怎么回事？”

    “大老爷到了杭城直奔思鑫坊，乔府已经人去楼空，只留一座空荡荡的大宅，门外有一队官兵把守，问府里的内眷到哪里去了，都说不知道，问得多了，就用棍子轰我们走。”老赵抹一下眼泪，“老李带着我们东奔西走，谁家的门都进不去，大老爷无奈去了知府衙门击鼓，知府倒是见着了，他歉然对大老爷说道，令弟之事，我十分难过，我与令弟相交多年，他曾在大灾之年救杭城百姓于水火，我替杭城百姓记着他，早就打发人去京城多方奔走，也只能为他免去抄家之祸，这牢狱之灾是免不掉了，不过你放心，我会照应他的。”

    “大老爷问起二老爷内眷，知府大人摇头，出事后她们连夜搬走，我也爱莫能助。老爷去了三位姑娘家，太太在三姑娘家好好的，二太太的行踪却没人知道。”老赵流泪说道，“各个铺子里的掌柜账房伙计，府里的管家下人，老李带着我们一个一个去找，有的死了有的进了大狱有的不知去向。”

    “我母亲的大丫头巧珍呢？也没了踪影？”乔容的脑子里一片空白，颤声问道。

    “也去她家了，就住西河直街，她家爹娘哥哥也在找人，去了那么多家，就她家有良心，硬要留我们吃饭，把家里的好东西都拿出来了，她爹一个劲安慰大老爷，说二老爷和二太太是大善人，不会有事。”老赵哭得呜呜咽咽，“这次去杭城，可算是知道了什么叫世态炎凉。”

    “后来呢？大伯父怎么决定回来了？”乔容跌坐在大伯父床边，一只手颤巍巍碰到她的手指，扭脸一瞧，大伯父正流泪看着她。

    她再忍不住，泪如雨下。

    “大老爷心里是清楚的，只是身不能动口不能言。”胡二在旁说道，“昨夜里，我已经把这些日子的事都告诉了大老爷，大老爷费了很大劲，在我手心里写一个忍字。”

    “大伯父，我知道了，我听你的话，我会忍着，总有一日，我要回到杭城去。”乔容紧抓着大伯父的手。

    大伯父的眼皮动了动，更多的眼泪落了下来，乔容用力抹一下眼泪，嘴角翘起浮出几丝笑容，她说道：“大伯父，你不要激动，我都明白，我会想法子的。”

    大伯父闭了双眼，两手犹在簌簌发抖，门外有人说郎中来了，她忙忙站起身迎接郎中，胡二说道：“姑娘放心，这儿有我，后门外僻静，姑娘与老赵可到那儿去接着问话。”

    她点点头出了书房后门，老赵忙跟了出来，接着对她说道：

    “大老爷去牢中见到了二老爷。老奴也见着了，二老爷瘦了些，不够精神很好，他笑着跟老奴打招呼，二老爷说杭城已然这样，大老爷呆着也是白费功夫，他催促大老爷回来看护好四姑娘，大老爷答应了，大老爷问二老爷，怎么不见金二太太，二老爷笑说，大哥放心，她自有她的去处，我如今也只有她和容儿了。于是，大老爷听二老爷的话，让李伯在杭城多方寻找金二太太，并打听松大少爷的下落，自己则匆匆赶回徽州。谁想上船就中了风……”

    父亲母亲都安好，她略略放下心，如今只求照顾好大伯父，只求松哥能早日回来。

    她劝勉老张几句，递给他一角银子，回到大伯父房中听郎中如何说。

    郎中正在开方，胡二大略对她说道：“郎中的意思是，大老爷因多日焦虑以致中风，如今只需安心静养，再辅以用药针灸，会慢慢好起来的。”

    待郎中开好药方，乔容又仔细问过大伯父的病情，并拜托鬼片针灸之事，送走郎中后吩咐好谁去抓药谁看着熬药，刚吩咐妥当，里老闻讯而至。

    他疾步走进，站在大伯父床前，含泪说道：“启正，你好好养病，我会照料四姑娘。”

    大伯父艰难眨一下眼睛，乔容会意，来到里老面前恭敬福身下去，恳求说道：“请闻伯父为我主持公道。”

    里老点头：“胡二已经将所有的事都告诉我了，我拖着时日就为等你大伯父回来，没想到他病成了这样，走，咱们到正堂去，为你讨回公道。”

    到了正堂，里老居中而坐，天井内里三层外三层围满了人，乔容一一看过去，素华不在，绣珠不在，大伯父病着，胡二在照看大伯父，胡妈妈在厨房，她见过的大姑娘小媳妇都不在，乔柏乔桐也不在，在场的人，几人虎视眈眈，几人冷眼旁观，更多的人因有热闹看而兴奋。

    她指甲掐在掌心逼着自己冷静，一脸沉着看向里老，解下颈间一块玉珮递了过去，大声说道：“这块玉珮本是一对阴阳鱼，阳极在唐公子那儿，阴极在我这儿，是父母为我们订亲的信物。”

    人群中响起嗡嗡的议论之声，里老接过去点头：“四姑娘来的那日，西安将军唐晋昌麾下一位姓叶的小将军曾来见我，托我看顾好四姑娘。”

    “那么，叶小将军可曾提过，四姑娘和唐公子有过口头婚约？”人群背后有一人朗声说道。

    里老犹豫一下，歉然看向乔容：“那倒没有。”

    “就是说，此玉珮是否信物，全在四姑娘一面之词。”那人又道。

    人群闪开一条通道，说话的人昂然而进，是一位衣饰考究威风凛凛的中年人，里老一见站了起来，恭敬行礼道：“草民见过知县大老爷。”

    原来是县太爷，听他刚刚的话，是敌非友，乔容警惕看着他。