九月十五夜里，她对着圆月吹奏《牧牛曲》，期盼着素华也在望着这圆月。

    胡妈妈走了进来，面色凝重对她说道：

    “县上的主簿大人今日来过了，他将里老一通怒斥，说他仗着手中权柄，擅自干涉他人亲事，里老跟他争辩，主簿拿出二太太给大太太的信，问里老是不是二太太亲笔，里老说不知道，大太太拿出二太太以前给她写的书信，主簿问里老是不是同一人的笔迹，里老点头说是，他又问书信上是不是二老爷的名章，里老说是，主簿大人说，既有父亲名章母亲亲笔，这门亲事便是父母之命，至于你说的口头婚约，自然做不得数。

    里老提起唐将军的嘱托，主簿大人冷笑，空口无凭，再说了，西安将军也是袁某人一党，虽没下狱，两个月前已被撤职。里老再跟他争辩，他就说里老若是一意孤行，他就要回县衙禀报县太爷撤了他。”

    乔容紧紧捏着笛子，半晌没有说话。

    胡妈妈忙道：“里老说他会再想办法，让姑娘稍安勿躁，又说算着日子，大老爷也该回来了，大老爷回来，这门亲事定不会成。”

    “怕给里老添麻烦，还是给他惹了祸端。”乔容声音有些发冷，轻抚着笛子问道，“少奶奶可好些？”

    “初一夜里姑娘吹笛子的时候，少奶奶赤脚跑下床，拍打着窗户哭道，松哥回来了，松哥回来了，打开窗户一瞧，又说，没有下雪，不是松哥，下雪才是松哥。”胡妈妈说道。

    乔容哦了一声，声音淡淡说道：“再有媒人上门，胡妈妈让马大娘跟我说一声。”

    “姑娘可别想不开，留得青山在不怕没柴烧，即便这亲事成了，依然有法子摆脱。”胡妈妈说着话，从腰间抽出一把匕首比划着，“洞房花烛的时候，揪住了一刀割去，让延家从此断子绝孙。”

    乔容朝她伸手，她手一缩，把匕首背在身后：“这会儿还不能给，若有那么一日，你上了花轿，我一定给你。”

    乔容明白她的意思，笑笑说道：“胡妈妈放心，无论如何，我不会自寻短见。”

    胡妈妈松一口气，下楼去了。

    乔容在窗前站了一会儿，又下楼走了走，她望着四方的天空心想，亲事既躲不过，那就成亲，成亲的时候，你总得让我走出这座绣楼上花轿，只要出了绣楼，我就跑，能跑多远跑多远，跑不了我就成亲，我让那延公子服服帖帖的，借着他报复你，解决掉你我再回杭城去。

    她打定了主意，每日没事人一般继续画画刺绣吹笛子。

    大太太看她如此冷静，心中十分不安，紧锣密鼓筹备着亲事。

    定在十月初四成亲，十月初二傍晚，大老爷的亲随老赵回来了，说大老爷已到深渡码头，因天色已晚，今夜里宿在客栈，明日就回。

    大太太听到这消息，僵坐着呆愣了足有半个时辰，然后尖声喊道：“请延太太来。”

    延太太一进门就问：“听说启正回来了？”

    大太太嗯了一声：“事到如今，只能连夜成亲了。”

    “那不成。”延太太坚决反对，“这门亲事一波三折，又这样仓促，我们家孝文已经受了委屈，再连夜娶亲，岂不是成了街坊邻里的笑话。”

    “笑话？”大太太冷笑，“你为了四姑娘的嫁妆，连西安将军都不怕，还怕被人笑话？”

    “西安将军不是被革职了吗？”延太太一本正经道，“再说了，我跟你不一样，你是为了那一半嫁妆，我是为了那个人，我一见四姑娘就喜欢得不得了，如今她父母遭难，我就想着让她嫁到我们家来，当女儿一样疼爱。”

    “放屁。”大太太指指她，“说的比唱的得都好听。”

    延太太也指指她：“你又如何？至今也没找着那两大箱子嫁妆，你别忘了，自己那一半还没着落呢。”

    “所以才要急着生米煮成熟饭，等乔启正回来，四姑娘已经是你家儿媳了，那两箱子嫁妆，他愿意拿也得拿，不愿意拿也得拿，他总不能让自己侄女受委屈。”

    “就因为启正要回来，这事儿才急不得，我们按部就班，反正是三媒六聘的，启正又能如何。”

    “你怕得罪他？”

    “我倒不是怕，我是犯不着。”

    延太太坚决不允，二人不欢而散，大太太好一通发作，将屋子里能摔的东西都摔了个稀烂，犹不解气，气呼呼叫谷婆子来，谷婆子肩膀一缩，求助看向周婆子。

    周婆子想了想，轻手轻脚上了楼梯，叫一声太太说道：“老奴觉得延太太说得对，已经三媒六聘了，老爷回来也说不出什么，若是连夜成亲，倒显得太太心虚，咱们就按部就班，将四姑娘风风光光出嫁。”

    “那个小贱人跟乔启正告状怎么办？”大太太怒气稍减。

    “那就堵住她的嘴。”周婆子站到大太太身后为她捏肩捶背，出着馊主意，“她最惦记她的丫头绣珠和少奶奶，今夜里就把她们两个挪个地方，告诉她，乖乖成亲的话，那两个就没事，不乖的话，就把那两个卖到青楼里去。”

    “乔启正问起那疯婆子呢？”大太太舒服得微眯了眼。

    “就说她最怕响动，成亲的时候敲锣打鼓的，怕惊着她。”周婆子手下更加卖力。

    大太太嗯了一声，拍拍她在肩上揉捏的手，闭了眼睛道：“还是你主意多，是我面前少不了的得力人儿。”

    周婆子喊一声老谷，笑道：“快，把地上收拾了。”

    谷婆子不情不愿拿了笤帚簸箕上来，扫一下看一眼大太太，大太太拍一拍靠椅扶手：“赶紧收拾干净了，过来给我捏捏脚。”

    周婆子忍不住抿了嘴笑。

    乔容尚未得知大伯父要回来的消息，知道后日就要成亲，急着想唤醒素华，站在窗边一遍一遍吹着《牧牛曲》，突听外面传来几声尖叫，然后有人大声嚷道：“你们要做什么？要把我弄到哪儿去？我不走，我要陪着我们姑娘……”

    是绣珠的声音，她急得探出半个身子向外张望，夜里黑黢黢的，什么都看不到，绣珠叫嚷了几句，再没了声息。

    静谧半晌，楼下传来吱嘎一声，小厅的门开了，她冲到楼梯口，周婆子迎面而上。

    乔容没搭理她，回身坐在绣墩上拿着剪子剪一个香囊袋。

    “四姑娘刚刚可听到叫喊声了？那是绣珠，太太想着亲事临近，嫌她碍事，把她给送走了，少奶奶呢怕响动，成亲那天敲锣打鼓的，她这几日刚好些，万一受了刺激又加重也不好，也一块送走了。”周婆子兴兴头头说道。

    素华嫂子这几日好些了？乔容看向周婆子，示意她说下去。

    “太太说了，四姑娘若是乖乖上花轿进洞房呢，那两个人就能好好的，若是你不乖，惹出什么事端，她们二人可就回不来了，至于去那儿，二人都花容月貌的，有一个地方最好不过。”周婆子笑眯眯说道。

    “你们拿我最在意的两个人要挟我，我自然得乖乖的，不敢惹出任何事端。”乔容抬头看着她笑笑。

    周婆子愣了愣，乔容猛然起身，一手揪住她衣领，另一手操起一把剪子，直直指向她的咽喉。

    周婆子张大了嘴，乔容冷笑道：“你敢喊，我就要你的老命。”

    周婆子嘴巴合上，抖着唇说道：“四姑娘有话好好说。”

    “少奶奶这几日怎么好些了？”乔容问着话，一步一步将她推到墙边，手肘用力，将她紧紧抵在墙上。

    周婆子连忙说道：“少奶奶这几日白日里安安静静得读书绣花，夜里早早用过饭，坐在床边等着听笛声，一边听一边喊松哥，笛声一止，她倒头就睡，她说明日夜里松哥还会吹给她听。”

    乔容心里牵扯着疼，却也冒出几丝喜悦，这么说，吹笛子管用？

    “今日为何突然送走绣珠和嫂子？”她手中剪子往前递了递，周婆子脖子上的肉陷了进去。

    周婆子喊一声疼，她的剪子又往前递了递，有血珠冒了出来，周婆子吓得魂飞魄散，哆嗦着说道：“你一个姑娘家家的，真的要动手杀人？”

    “你为了太太送了命可值得？”乔容眯眼瞧着她，“太太待人刻薄，想来你们几个的卖身契都在她手中，杀死一个卑贱的老奴，我堂堂千金用不着抵命。”

    “老奴家中上有老下有小……”周婆子顿了一下，低声说道：“老爷回来了，今夜里宿在深渡码头的客栈，明日一早就到家。”

    乔容腿一软，忙硬撑住了，胳膊肘顶得更加用力，咬牙问道：“太太的打算呢”

    “这门亲事已是三媒六聘，只要四姑娘不跟老爷告状，老爷也无可奈何。”周婆子呛咳着，脸涨成了紫色。

    乔容松了劲摆手道：“你走吧，回去告诉太太，为了绣珠和少奶奶，我什么都不会跟大伯父说，我就说是自己愿意的，只为了能留在大伯父身旁。”

    周婆子捂着脖子，一溜烟跑了。

    乔容瘫坐在原地，总算盼回了大伯父，可为了绣珠和素华嫂子，只能硬着头皮成亲，洞房花烛夜，设法不让延公子近身，回门的时候再跟大伯父商量计策。

    又想到，大伯父既回来了，父亲母亲那儿定是脱离了险境。

    我们来日方长，她一声冷笑，爬起来密密缝制一件亵衣，除去自己，谁也拆不开的一件亵衣。