老爷多日没有上楼，大太太就一直病着，郎中每日都来把脉，调了几次药方，大太太只不见好，总是嚷着头疼。

    李伯得了大老爷和乔容准许，带着李大娘回到歙州家中小住，乔容更没了拘束。

    素华将家中诸事交由胡二的娘和兰香，胡二的娘是府里的老人，上下都尊称胡妈妈，胡妈妈是厨房里一把好手，只管厨房里的事，厨房外由兰香管着，拿不定主意就去问老爷。

    二人结伴而行四处游逛，兴之所至下马车采野花，进林子里听鸟鸣，在河边看鱼，这日乔容支开绣珠，脱了鞋袜跳进水中，两脚扑通扑通踩着水花，并鼓动素华：“嫂子，快下来，水里可凉快了。”

    素华不肯，乔容无奈弯下腰抓鱼，一条没抓到，被绣珠回来逮个正着。

    回到马车上，绣珠依然唠叨不休：“比在杭城的时候还没规矩，写信告诉老爷太太去。”

    “你会写吗？”乔容睨着她。

    “我不会写，可以找人写。”绣珠气呼呼说道，“也不用写信，告诉大老爷也是一样。”

    “你敢。”乔容瞪着她。

    “有什么不敢的。”绣珠哼了一声，“脱了鞋袜下水要告状，离得延溪远了，就偷偷摘下帷帽，将脸晒得跟黑炭似的，也要告状，还有啊，你快把松少奶奶带坏了……”

    “绣珠快看。”乔容一声大喊打断她，指着路口一块石碑说道，“那上面写着晓源二字，那是晓源村，好像在那儿听过。”

    “宝来家就是晓源村的。”绣珠揭起车帘向外看去，喊一声胡二叔道，“咱们到晓源村瞧瞧去。”

    马车拐进晓源村，乔容看着绣珠：“谁说要来晓源村了？你竟敢替我做主，我也要跟大伯父告状。”

    “好啊。”绣珠大声道，“告就告，看谁犯的错大。”

    “我若错了，大伯父顶多不许我出门，你呢，你错了，就将你嫁出去。要不，将你嫁给里长公子吧。”乔容朝着绣珠一龇牙。

    绣珠急了，大声嚷道：“是，你是主子，我是丫头，便能随意作践我。”

    乔容脖子一缩，声音小了些：“怎么急眼了？”

    “让我嫁给里长公子，难道我在姑娘心目中，猪狗不如吗？”绣珠涨红着脸。

    “瞧瞧你们两个，怎么逗上嘴了？”素华忙出声道，“绣珠没有错，是我的错，没有拦着容儿脱鞋袜。”

    “姑娘多么尊贵，光着脚挽着裙子站在水里，不知自重。”绣珠吸着鼻子。

    乔容忙拍着她哄道：“我有什么尊贵的……”

    “姑娘是乔财神的千金，自然分外尊贵。”绣珠瞪着她，“姑娘的脸面，就是乔财神的脸面，姑娘没脸了，就得害乔财神没脸。”

    “我知道了，我得护着我爹的脸面。”乔容紧绷着脸认错，“我就是太贪玩，我以后会注意。”

    “这还差不多。”绣珠抹一下眼睛。

    “我收回让你嫁给里长公子的话，我做主将你许配给秦来宝好了。”乔容笑眯眯得。

    “又胡说。”绣珠嚷道。

    “绣珠，你脸红了。”乔容冲她挤一下眼睛。

    绣珠的脸果真腾一下红了，素华忍着笑，一本正经说道：“到了，下车瞧瞧去。”

    晓源村面山环水，风景较延溪更为秀丽，可马头墙间杂着不少破瓦房，能看出不甚富裕，走走停停，来到村子中央一方水塘边上，但见水面碧绿波平如镜，粉墙青瓦倒映其中，别有一番意趣。

    “喝茶吗？”绣珠指着对岸的茶棚。

    二人欣然过去，要一壶凉茶临水而坐，清风徐来格外惬意。

    绣珠不肯坐，给远远跟着的胡二端一碗茶过去，自己捧一碗站着，一边喝一边与卖茶的大娘说些闲话。

    闲谈间自然问起宝来，说是来路上山神庙避雨遇见的。

    大娘听到她认识村里的人，更添几分亲近，话就更多了：“宝来命苦，他爹早早没了，家中一弟一妹，弟弟是遗腹子，他娘怀着他的时候，整日伤心啼哭导致早产，孩子生下来先天孱弱，都说活不长，宝来不肯认命，抱着弟弟跑到县府去看郎中，郎中都说救不了，宝来抱着弟弟在街边哭，有好心人指点他去清风堂试试。

    他去了清风堂，坐堂的大夫说有救，就是这药价高昂，问他家中能否负担得起，宝来哇一声，又哭上了，怀里的弟弟也哭，清风堂掌柜闻声而出，问过缘由后对宝来说，他弟弟的药费清风堂全包，就这样，小弟弟活了下来。

    弟弟活下来后，他娘觉得老天有眼，打起精神过日子，宝来就是他娘最大的帮手，穷归穷，好在能填饱肚子。宝来也乐观，总是笑呵呵的。”

    “县府的清风堂跟乔财神的清风堂是一回事吗？”绣珠问道。

    “自然是一回事，咱们县府的清风堂是分号，后台老板也是乔财神。”大娘笑道，“宝来给掌柜磕头的时候，掌柜跟他说，青风堂资助你，是因为有乔财神的首肯，你记着，这是乔财神的恩德。宝来他娘在家中为乔财神供奉了长生牌位，宝来呢，每年腊月里乔家宗祠祭祖，他总要到延溪烧柱香磕几个响头。”

    难怪宝来处处为老爷说话，说要以老爷为榜样，原来如此。

    绣珠悄悄将这话告诉乔容，乔容一听笑了，对素华道：“父亲跟我说过，他发家后日进斗金，生活日渐靡费，有时候是贪图享乐，更多时候是做生意必须维持的场面，有了这场面，才会带来更多的生意，赚更多的银子。可银子越多，越是于心难安，于是开设了清风堂，不为赚银子，就是为了捐药助医做些善事。”

    “炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力。”素华点头，“一进清风堂，就能看到木屏风上的这两行字，父亲说清风堂的药，用量十足药材上乘且利润极薄，真正是良心药。”

    “开设的初衷虽如是，可清风堂并不赔本，依然能赚银子。”乔容摇头，“父亲更觉不安，更加大力捐资助学修桥铺路，母亲没能给父亲生下儿子，总是心怀愧疚，父亲却说是生意做得太大，善事做得不够。”

    “二叔父有四个如花似玉的姑娘，已是莫大的福气。”素华笑道。

    “万贯家产无以为继……”乔容学着家中老管家的样子，抚着胡子摇头叹息。

    “容儿以后入赘一位佳婿，承继家产不就行了？”素华笑道。

    乔容心中诧异，母亲跟她提起过大伯母的心思，三姐姐生下来后，父亲三个女儿没有儿子，太太因为生三姐姐伤了元气，郎中说不能再有身孕，父亲一直不肯与母亲圆房，也不愿再纳妾室，而大伯母已有两个儿子，于是要送松哥到杭城学着做生意，其时松哥不过七岁，大伯父说他年纪小，怎么也不肯。

    后来父亲对母亲由误会至冷落又至了解，逐渐心心相惜，母亲有孕后，大伯母旧事重提，专门带着松哥去了一趟杭城，松哥当时十三岁，有了自己的主意，他说只想读书，可大伯母竭力坚持，后来松哥自己坐船逃回了徽州，大伯母无奈回转。

    三年前松哥成亲后，已是一十九岁，却自己去了杭城，求父亲教他做生意，父亲跟母亲感叹，一来年纪大了，二来这孩子不是经商的料，母亲说人既然来了，就让他尽力一试，能有所成也未可知，母亲还说，之前这孩子主意坚决，缘何成亲后便改了主意？也许是他家娘子之功。

    如今听素华嫂子这话，她的想法却与大伯母不同，似乎并不赞同松哥经商。

    只是二人再熟，这些话却不便多说，乔容站起身道：“咱们去宝来家瞧瞧，顺便留些银子。”

    “不妥当。”素华摇头，“即便你们与宝来认识，也不过山神庙一面之缘，莫名其妙去送银子，反倒惹得人家不自在。”

    “宝来忠厚实在，想去杭城做学徒，将来发家致富养活娘亲弟妹，可又舍不下家人，在山神庙里哭得十分凄惨，刚刚听到他抱着弟弟去县府求医问药，我心中更是难过，我想帮帮他。家人过得好了，他才能安心呆在杭城。”乔容恳切说道。

    素华沉吟着：“咱们过去瞧瞧再说。”

    问好了路，假意信步闲逛，逛到了宝来家，一座低矮的瓦房藏在深巷之中，小小的院落干净利落，院门开着，绣珠探头喊一声“有人吗？”

    一位妇人应声而出，身上蓝色布衫洗得有些褪色，发髻梳得光亮整齐，跟宝来一般的浓眉大眼，含着笑意客气问道：“几位打哪儿来？

    ”

    “大娘，我们是过路的，想要讨碗水河。”绣珠笑道。

    “快请进。”妇人说着话打起竹帘。

    三个人进了屋中，屋中陈设简陋，却收拾得齐整，妇人喊一声二妞烧热水，灶房方向有小姑娘清脆答应一声好，妇人陪着她们闲谈些客套话。

    过一会儿，小姑娘拎着铁壶进来，妇人烫好三个茶碗，从桌上拿过一个陶罐，揭开盖笑道：“这是酿好的酸梅汁儿，加一些解渴生津。”

    说着话一个茶碗里舀了一勺，又从桌上水罐中倒凉水，再兑上热水，由二妞端给乔容素华和绣珠，又去厨房里拿了一碟凉糕过来。

    素华笑问二妞几岁，二妞秀眼一弯：“十一。

    ”

    “二妞真好看，长眉杏眼的。”绣珠笑道。

    二妞红了脸，宝来娘笑容里带着骄傲，素华笑道：“二妞的手最好看，手指细长，定是心灵手巧，可会绣花吗？”

    “会。”二妞得了夸赞，蹦跳着去里屋拿出一个绣绷子，上面绷着一块白稠帕子，帕子一角绣着一大一小两朵蔷薇花。

    “绣工不错。”乔容伸头看着。

    “我娘教我的，我娘绣得更好，我拿给你们看。”二妞笑道。

    “这孩子。”宝来娘忙伸手阻拦。

    “大娘就让我们瞧瞧。”素华笑着指指乔容，“我这位妹妹是杭州城来的刺绣大家，去年太后万寿，她给太后献了绣品，得了太后嘉奖，如今她的绣品可是千金难求。”

    乔容忙忙摇手，宝来娘却欣然对二妞道：“快拿出来，让这位姑娘给我指点指点，我绣了一幅菩萨像，眼睛那儿怎么都绣不好。”

    乔容接过来看了看，拿起剪刀和绣花针，只几下，菩萨眼里放出光华，宝相庄严分外慈悲。

    “好厉害。”二妞崇拜看着乔容问道：“这位姐姐既是杭城来的，可见过乔财神？”

    “远远见过。”乔容笑道。

    “乔财神是我们家的活菩萨。”二妞说道，“听说乔财神最近有难，我娘绣了这幅菩萨像，绣好后要供奉在乔财神的长生牌位旁，为乔财神祈福。

    宝来娘双手合掌说一声阿弥陀佛，问乔容道：“姑娘既来自杭城，可有乔财神的消息？他可能渡过难关？”