④
早膳后，乔容笑嘻嘻进了大伯父的书房，大伯父瞧见她进来，搁下手中的笔笑道：“快进来。”
大伯父的书房不大，布置得简洁雅致，左边靠墙一排书架，右边靠墙一架多宝阁，上面是笔洗笔架笔墨纸砚，居中一桌一椅，桌子后一架透雕的木屏风，上面刻着醉八仙，八位散仙姿态闲适栩栩如生，屏风对面窗下摆一张四方的小茶几，几上黑陶的瓷瓶，里面插几枝带叶的鲜花，花瓣上犹有露珠滚动，高几两侧各有一把椅子，大伯父轻快走到椅子前，说一声：“容儿坐着说话。”
“先不坐，我瞧瞧大伯父的宝贝。”乔容先走到多宝阁前，仔细端详着说道：“紫毫笔，君房墨，澄心堂纸，歙州龙尾砚，还是大伯父书房中的徽州四宝来得纯正。”
大伯父跟在她身后笑：“容儿有喜欢的，就拿去用。”
“绣楼上都有，这几日还没动过纸笔。”乔容腆然道。
“那都忙些什么？刺绣？”大伯父笑问。
“绣花针也没动，只有头一日看了会儿绣样，素华嫂子借我几本书，都是我爱看的，这几日只顾着贪看了。”乔容看一会儿木雕的屏风，又来到书架前，“大伯父这儿可有写杭城的书？最好是带画的。”
“那自然是有。”大伯父从书架上抽出几本递给她，“这是我头一次去杭城前做的功课。”
“谢谢大伯父。”乔容接过去，在窗下椅子上坐了，大略翻开着，翻到其中一页欣然笑道，“是思鑫坊，画得跟真的似的。”
大伯父为她斟了茶，茶盏递过来，她却没看到，只顾低头翻看手中的书，自言自语道：“垂柳满堤，这是春天的西湖。”
大伯父坐下来看着她：“怎么？容儿想家了？”
乔容轻轻点了点头，大伯父忙关切问道：“在这儿住不惯？”
“住得惯住得惯。”乔容忙抬头笑道，“打小的时候，爹就常跟我说起徽州，从深渡一路过来到延溪，看到的景致比我想象得还要秀丽明媚，大伯母又处处想得周到，无微不致得照顾我，素华嫂子忙里偷闲跟我说话解闷，我住得乐不思蜀呢。”
大伯父看着她：“大伯父觉得，你有小心思。”
乔容摇摇头，大伯父递过茶盏：“你不说，可就没人替你做主了。”
乔容酌饮小半盏茶，方试探说道：“其实也没别的，我就是想出去逛逛。”
“那就去，想去那儿去那儿。”大伯父痛快说道，“让素华陪着你，各种典故啊传说啊，她知道得多，再带上你那个丫头，叫绣珠是吧？让她侍奉你，打发胡二赶车，他驾车很稳，又有些身手，能保你平安。而且徽人尚儒，民风极好，不比杭城鱼龙混杂，你可安心逛去。”
乔容脸上现了喜色，随即又低了头，大伯父眉头微皱：“怎么？是不是你大伯母拿规矩束着你，这也不许那也不许？她那个人总是自找别扭。”
说着话站起身：“我跟她说去。”
乔容忙道：“不急在这一时，午膳的时候，大伯父随口一说就是。”
大伯父想了想，点头说道：“也好。”
午膳的时候，大伯父问道：“容儿回来几日了？”
“算上来的那天，今日是第五日了。”素华笑道。
大伯父点点头：“歇息得如何了？长途跋涉的疲乏可消解了？”
“早就没事了。”乔容笑道，“我身体壮，睡一觉就能解乏。”
大伯父嗯了一声：“既已消解了疲乏，不要整日在家中拘着，出去四处走走，瞧一瞧你父亲长大的地方。”
“老爷。”大太太忙道，“一个姑娘家，怎能抛头露面。”
“延溪村以前贫穷，村子里的姑娘都要上山下田，没有那么多规矩，这些年富裕了以后，除去老范那个酸儒规矩大，其余人家的姑娘天气好时，常常三五成群出门。”大伯父说道。
“老范家都知道讲究，我们这样的人家更得讲究。”大太太道。
“都是穷讲究。”大伯父摇头。
“我们乔家是延溪村的表率，我们家有规矩，其余人家才能跟着规矩。”大太太声音抬高。
“我们家一粥一饭，都是仰仗老二。”大伯父声音也大了些，“别人瞧着老二的脸面，才给我们些脸面，你敢自居是延溪村的表率，我可不敢。”
“你就是自甘堕落。”大太太声音更高，带着些尖锐，“让你做里老，你推让，让你做里长，你固辞，就连学堂里的先生，你都不肯去做，若不是我四处维持周旋，我们家在延溪村还有什么脸面。”
“乔家如今已经是树大招风，连知县老爷年节都送礼过来，我再不退让，就会祸及儿孙。”大伯父说道。
大太太哼了一声：“像这样处处不愿出头，才会带累儿孙。”
“妇人之见，不必再多说。”大伯父道，“你不可拘着容儿，让她随心所欲，想去那儿就去那儿。”
大太太看向乔容，乔容没有说话。
“你去各处走走，就当是替你父亲，等回了杭城，也好说给他听，来一趟徽州跟没来一样，就没意思了。”大伯父看一眼大太太，“就这么定了。”
起身拂袖而去，大太太气得脸色苍白，怔怔坐一会儿滴下泪来：“老夫老妻了，当着小辈的面，就这么给我没脸。”
乔容深感后悔，早知道这样，还不如早上让大伯父找大伯母，夫妻两个关起门来说去，偷眼看向素华，素华自顾低头喝汤，似乎没看到大太太的眼泪。
乔容硬着头皮唤一声大伯母，细声细气说道：“我不出去就是。”
“你去吧。”大太太拭一下眼角的泪，“我是一片苦心，可惜没人知道，总落得个里外不是人。”
说着话站起身上楼去了，乔容想要去追，素华给她使个眼色，用筷子指指她面前碗碟，示意她安心用饭。
大太太脚步声消失，素华扬声唤谷妈妈，吩咐道：“将太太爱吃的菜分四样出来，端上楼去温着，再给太太煮些银耳汤，你去陪着太太，劝太太身子要紧。”
谷婆子答应着去了，素华起身又分几样菜，盛好汤饭，亲自端着送往书房去了。
乔容略略用几口，从后门进花园中逐个描绘花墙上镶嵌的砖雕，不一会儿素华也来了，站在旁边看她作画，乔容细细画完一幅“鲤鱼跃龙门”，搁下笔看向素华，看她眼角眉梢都是笑意，奇怪道：“大伯母生气了，嫂子怎么还笑得出来？”
“老爷脾气好的时候，这家里都由着太太，老爷一旦发脾气，太太嘴上虽强硬，气势却会减弱，她关在楼上生闷气，称病说头疼，等着老爷上楼去看她，她才会好。”素华长长吁一口气，“接着这些日子呢，她满心都是老爷，顾不上我，我倒难得轻松。”
“这就不懂了。”乔容摇头。
“说到底，这个家是老爷说了算。”素华笑道，“太太啊，是怕着老爷的。”
“为何要怕呢？”乔容想着自己的父母亲，没有谁怕谁之说。
“太太娘家穷，仰仗着老爷，这些年都过上了好日子。”素华说道，“她娘家那些弟兄，仗着乔财神的威名，赚了许多好处。”
乔容啊了一声：“我父亲的威名这么管用？”
“自然是管用。”素华笑道，“太太娘家的亲戚，在外都说自己是乔财神的内亲。”
乔容不由得笑，素华说道：“太太仰仗着老爷，自然怕老爷了。这下好了，你能出去走走，我也沾你的光，跟着出去透透气。”
乔容没说她去书房找过大伯父，只是说道：“好啊，咱们何时出门，我听素华嫂子的。”
“等给太太诊脉的郎中走了，咱们就去。”素华笑着走到水榭旁，倚着栏杆喂鱼，鱼食一粒一粒投在水中，乔容也拈一小撮在手里，跟着凑热闹，十来尾锦鲤抢食正欢的时候，兰香走了进来，手中拿着一封书信。
素华眼眸亮起，乔容也跟着兴奋：“可是大哥哥来信了？”
素华微颤着手拆开书信，低头看了几眼，抬眸看向乔容。
她的神色中带着疑惑，乔容忙问道：“怎么了？信中说什么？”
“没什么。”素华将信塞进衣袖。
“是大哥哥来的吗？”乔容又问。
素华摇头：“是个不怎么熟的人，一位公子，他拜托我一件事。”
既不是乔松来的，乔容没了兴趣，只哦了一声。
素华又扔几粒鱼食，很随意问道：“容儿怎么认识的秦公子？”
“秦公子？”乔容想了想，“我不认识什么秦公子。”
“打西安来的，身量很高，相貌英武。”素华看着她，“在财神客栈住了几日了，村里的大姑娘这些日子有意无意的，都往客栈里去找老板娘。”
“姓秦？财神客栈？”乔容恍然大悟，“嫂子说的是秦来宝？也不算认识，那日在山神庙避雨碰上了，可我戴着帷帽，应该说，我认得他，他不认得我。”
素华哦了一声：“那日跟着我闯进咱们家，后来蒙老爷招待的，也是他。”
“那人是秦来宝？”乔容叫道，“原来秦来宝就是那个无赖。”
“谁在喊我的名字？谁在说我无赖？”就听墙外有人懒洋洋说道。
乔容愕然。
