“你们以为这些事朕不懂吗？”李承儆扫了他一眼，“朕知道会耗费多少，但朕是天下的主人，天下万民皆是朕的子女。如今太平盛世，钱粮、劳力皆有余，与其放着不用，不如由朕取用。旧粮耗去，新粮可入库；铜钱花出去流入民间；青壮劳力有活可干。何况阿耶耗费心力管束子女，为子女铺平道路，难道子女不该回馈阿耶吗？”

    他特地提及“阿耶”和“子女”，李琢期知道这是敲打的意思，低下头：“应当。”

    “安排着吧。”李承儆舒服了，“趁着还没下雪，朕看华清宫也可再修整，添个跑马场。”

    “……是。”

    之后李承儆又提了几个要求，修整行宫或是采选宫女，在他和李琢期嘴里，都轻飘飘的，好像是棋手提及并不在意的棋子。

    说到后边，李琢期已经放弃了，什么事情都应下，李承儆对长子挺满意，视线落到李齐慎身上：“阿慎，你觉得呢？”

    李齐慎自认不是什么好人，但他也没法昧着良心说“阿耶，我觉得这个主意特别好，别管引温泉水要费多少钱，也别管长安城里工匠的死活，您引吧我看着”，看了李承儆一眼，闭嘴装死。

    本来放过他就行了，然而李承儆先前被长子推拒过，想从另一个儿子身上找补，清清嗓子：“想说什么尽管说便是。”

    其实李齐慎不信真能随便说，但李承儆这人想做什么时格外执着，李齐慎知道逃不过，干脆站起来，装傻装得十分自然：“我不知道要说什么。”

    李承儆一噎，看看一脸茫然的李齐慎，既觉得他蠢，又有些莫名的怜悯，顿了顿：“那阿耶先问你，你觉得盛世治世是何等光景？”

    他等着李齐慎说“就是如下光景”之类的话，然而李齐慎装模作样地想了一会儿，直愣愣地说：“我知道昭玄皇帝极盛时斗米仅十二钱，米价最高时二十二钱。”

    “你的意思是，朕不如昭玄皇帝？”

    李齐慎不太懂李承儆为什么能说出这种显而易见的废话，面上还是十足的茫然，接着说：“时下长安城内斗米三十五钱。”

    “别的呢？”李承儆不想和他生气，“你再想想，盛世还当有什么？”

    “我觉得，”李齐慎说，“能吃饱就好了。”

    看他一副傻愣愣的样子，李承儆被气笑了，转念又觉得和李齐慎置什么气，皇帝和太子姑且能算是制衡的敌手，李齐慎连这个资格都没有。他叹了口气：“那再问你，你觉得，皇帝又是什么？”

    这问题抛得莫名其妙，李琢期却在一旁听得冷汗都下来了。他猜这是李承儆借着问李齐慎的当口，旁敲侧击，赶紧上前一步：“阿耶，阿慎志不在此，年龄也尚小，恐怕答不妥当。”

    “殿内只父子三人，不妥当又如何？”李承儆扫了李琢期一眼，对他的反应挺满意，连带对李齐慎态度都好了点，“阿慎，想说什么就说，不妥当也无妨。”

    “机括。”李齐慎说。

    李承儆一怔。

    “皇帝是机括，用以运转这个帝国，万民理应奉养，但皇帝不能向他们伸手。”李齐慎轻轻地说，“消耗钱粮劳力不如筑堤、开路，而不是为了君主的享乐。为君者不能要求太多。”

    李琢期听得汗湿重衣，李承儆却愣了片刻。

    这是他第一次听李齐慎说这么多话，在他印象里，这个鲜卑血统的儿子蠢笨而无仪，故而李承儆反而不管李齐慎，任由他出入宫门或是做别的。他没有关心过这个儿子，给李齐慎个地方住，再给足够的钱粮，就算是他为一时的欢愉负责，仁至义尽。

    但他忽然发现，李齐慎已经长这么大了，甚至在这个儿子身上，他隐隐看到了此生最恐惧的东西。

    李齐慎让他想起平兴皇帝和昭玄皇帝。

    在李承儆的记忆里，自从阿娘去世，父亲没再立后封妃，沉默寡言，分明是皇帝，过得却像是苦行；关于祖父的记忆则更模糊，他只隐约记得祖母辞世后的那两年，祖父披着漆黑的长发，在宫道上缓缓行走，像是个在大明宫里游荡的幽魂。

    而李承儆印象里仅有一点温情，前因不记得，似乎是他问为什么这么苦，父亲把他抱到膝上，摸摸他的额头，轻轻地说：“为君者哪有不苦的呢？皇帝不是那么好做的。”

    “皇帝不是天下的主人吗？”

    “不。”父亲说，“皇帝只是机括啊。”

    昭玄、平兴两位皇帝确实自认是机括，皇座没能让他们体验常人渴求的欢愉，带来的只有日日夜夜的痛苦。帝国这个庞大的机器运转，李承儆眼睁睁地看着父亲和祖父被压着，直到最后磨得如同飞灰。

    现下他从儿子口中又听到这话，一时恍惚：“……谁教你的？”

    “没人教我。”李齐慎恢复先前一脸茫然的神色，“我看书学的。”

    “什么书？”

    “笔谈。祖父写的。”李齐慎开始胡说，“我在书房瞧见的。”

    果然是平兴皇帝，李承儆松了口气：“你拿那个干什么？”

    “我觉得题字漂亮，里边干净。”

    李承儆万万想不到李齐慎能说出这种理由，哭笑不得，闭了闭眼：“还回去。但凡你能把国风学通，就算不错了，你祖父记下的东西你能看得懂吗？将十五岁的人了，还做这种事。”

    “冯延，”他叫了掌案太监过来，“七皇子私取平兴皇帝笔谈，杖五，禁足一月。”

    **

    结结实实五杖没这么好挨，李齐慎趴在榻上，写字时都在吸冷气。冷气吸多了，他也觉得当时在紫宸殿里实在是上头，就该让李承儆随便折腾，反正焦头烂额也活该是李琢期，哪怕最后真的落到国破，大不了他拎着煤球去吐谷浑放马，说不定还比现在开心。

    他脑子里想东想西，边上的常足却眼泪都要掉下来了。早上还活蹦乱跳，好端端一个人，去了趟紫宸殿就只能趴榻上，常足抹抹眼角：“殿下，您到底怎么惹着陛下了？”

    “我问你，若是有人非要和你说，你同村有个人去年刚纳了第十八房小妾，今年就生了个白白胖胖的儿子。”李齐慎反问，“你恼不恼？”

    虽然旁人纳妾生子和自己无关，但常足一个宦官，这辈子断子绝孙的命，听这么一句，想想也有点难受：“恕奴婢直言，跑奴婢这种挨了一刀的人面前，说这话，这不是故意气人吗？”

    “你不是挺知道的嘛。缺什么就恨什么，谁提就打谁。”李齐慎笑笑，吹干墨迹，随手折了两下，把浣花笺塞进信封里，递给煤球，顺手摸摸猫头，“去吧。”

    煤球咬住信封，后腿一蹬，从榻上下去，一路往尚食局跑。

    第17章 巧合

    谢忘之收到信时是十月下旬，一晃眼到了十二月中，果真如信上所说，长生没再露过面。浣花笺上清清淡淡一行字，流畅清晰自成风骨，奈何别的消息一概没有，连煤球都没来过，谢忘之再想回信也没辙。

    腊月里事多，听闻皇帝原来想改水道，不知怎的又放弃了，只召来一队工匠重修长生殿，但这队工匠也得尚食局额外准备膳食；东宫那边也是，太子妃十月里意外落胎，之后缠绵病榻，反反复复不见好，临近年底还在喝药，给的膳单都是滋补的药膳。

    谢忘之没心思多想着长生，每天最烦的事情反倒是冷。

    深冬里的衣裳和平常的不一样，做起来也不容易，她比去年这时候高了一截，冬衣穿在身上紧巴巴的，动作大些就能露出手腕或是脚腕，冻得她凑在灶台边上都手脚冰凉。

    今年反正是来不及做了，只能硬熬，偏偏十一月中时还出了件事。

    姚雨盼当时入宫，是为了拿宫女进宫的银子，给她阿娘治病，但她阿娘病得重，之后没两个月就去世了，她连最后一面都没见着。本来就这么回事，十一月中时她却忽然做梦，梦见她阿娘，说是在地下冷，托她送冬衣。

    宫人不许私自在宫里烧纸，不吉利，姚雨盼回想起梦里的阿娘就眼泪汪汪，又没胆子，每天都红着眼眶。最后还是楼寒月看不下去，一拍板：“偷偷烧呗，没人看见，那就是没烧过。”

    本来这事交给楼寒月，肯定顺顺利利，姚雨盼心里却压着块石头，总觉得没能给阿娘送终、寒衣节都没烧纸衣是她不孝，想着要告罪。她挑了个偏僻处，偷偷摸摸点了蜡烛，对着蜡烛烧纸。

    也是她运气不好，这地方寻常都没人会想到，那天典供却碰巧路过，当场抓个正着。

    尚食局的薪炭是司供司管的，刚好先前这典供来要膳时归楼寒月做，楼寒月手脚慢了点，还被劈头盖脸骂了一顿，算是意外得罪过她。典供一看姚雨盼偷偷烧纸，知道她和楼寒月同屋，倒没报上去，只借故扣了她们的炭，对外则说少了个石曼晴，屋里是该少四分之一的炭。

    本来这事儿该去找尚食讨说法，然而又有把柄捏在典供手里，只能吃这个哑巴亏。但人少了，屋子又不会跟着变小，炭少了四分之一，三个女孩只能扣扣搜搜地烧，夜里冻得缩在被子里。

    夜里冻过，现下谢忘之凑在灶台边上，被烟火熏得嗓子痒，都觉得是舒服的。

    今日是长宁公主设宴，定在含凉殿，离尚食局远，送膳不方便，尚食局干脆拨了一批小宫女过去，在含凉殿的厨房里做。

    这会儿宴过小半，正是最忙的时候，吃得差不多的菜换下来，新菜得赶着接上去，小宫女和小内侍来来往往地送膳。谢忘之刚把仙人脔盛出来，那边就有人催。

    外边实在太冷，她不是很想出去，幸好姚雨盼一扯她的袖口：“我去送吧。”

    谢忘之一愣，还没反应过来，姚雨盼已经麻利地装好食盒，急匆匆地出去了，走得还挺快，好像怕谢忘之会追上去。

    谢忘之莫名其妙，刚巧又有内侍来催，她连忙把另一边的清凉碎取出来，细细切块装盘，拎着食盒递到门口。

    内侍急着送膳，接了食盒就走，谢忘之本该回去，一抬眼却在边上的小道里看见个熟悉的人。乍看见长生，她也顾不得冷了，看看厨房里一时半会儿没什么能取的菜，赶紧小跑过去：“你过来帮忙吗？”

    话一出口，谢忘之就觉得不对。原因无他，长生今天穿的实在不像是能帮忙的样子。

    他还是一身青衣，但不是小内侍的圆领袍，是件大袖，颜色也更淡些，隐约能看见底上的暗纹。长生习惯把腰身收紧，这么一勒，显得更挺拔，腰带下还垂着一对白玉。

    “你怎么……”谢忘之觉得有古怪，“你到底是……？”

    长生心说要命，难得穿一次礼服都能被撞见，他稍作思索，迅速推锅：“是长宁公主赏的，她说快过年了，穿得漂亮点，她看着也喜气。好看吗？”

    说完，他还张开手臂，原地转了半圈让谢忘之看。

    他长得漂亮，正适合这样的打扮，谢忘之没和长宁公主打过照面，真以为她是这样的人，于是打消疑虑，点点头：“好看。长宁公主能赏这个，她和你很熟悉吧？”

    “算是，偶尔出入时在她那儿做过事。”长生随口扯谎，为了堵住谢忘之接着的问题，连忙反问，“你到含凉殿来，是被派过来打下手？”

    谢忘之的思绪果然被拐走，点点头：“反正也轮不到我做，就是切菜装盘什么的，不累。”

    看她的样子确实还好，面色红润，眼瞳澄澈，长生也点头，视线顺势一垂，落到她手上，隐约看见几点淡淡的红色。他直觉有问题：“手怎么了？”

    “啊，近来天冷，有些冻着了。”谢忘之也不避讳，直接抬手让长生看。女儿家的手纤细柔软，十指纤纤，指甲修剪得紧贴指尖，是双漂亮的手，指节处却点着深浅的红，确实是被冻出来的，恐怕再冻一冻能长出冻疮来。

    “冻成这样。”长生没进过厨房，“尚食局的活这么作践人吗？”

    “不会，灶台边上暖和得很，女官也许我们兑了热水洗衣洗菜。”平心而论，尚食局对底下的小宫女确实不算苛刻，谢忘之摇摇头，“是因为近来炭给少了，回屋时冻着的。”

    “炭？”

    反正也说了好几回，谢忘之习惯了对着长生倾诉，炭的事儿长话短说，寥寥几句后拈了别的话头：“不说这个，你上回托煤球送信，只说一个月有事，都没留个能回信的地方。好久不见啦，这就要过年了，你还好吗？”

    长生微微一怔，旋即笑笑：“挺好的。”

    “……嗯。”不见面时念着，想说的话千千万，等到真的见面，憋出来的却不过这么一句，谢忘之也不知道怎么了，既想和他再说说话，又想逃避。踯躅片刻，她说，“我出来也有些时候了，这就回去了，不然找不着我，我怕挨罚。”

    糊弄一回好说，但多说多错，拖的时间越长，越容易出事，长生松了口气：“好。我下回来找你玩。”

    谢忘之又“嗯”了一声，正打算走，忽然想到身上还带了果脯，连忙取下腰上的荷包塞到长生手里：“这是入冬前晒的枣干，我亲手挑的。给你吃，回去泡茶也行。我走啦。”

    她没敢再逗留，挥挥手，转身就跑，只留给长生一个背影，没多久就闪进屋里。

    长生愣了片刻，手上还掂着那个荷包。荷包里胀鼓鼓的，掂量着还不轻，估计是真喜欢吃枣干，装时往死里装，生怕不够吃。

    这荷包的纹样挺熟悉，绣的是春景，蝴蝶逐花，翅膀尖尖那几圈走线走得不好，隐约露出几星底色。

    长生看着掌心里的荷包，忽然笑了一下。

    **

    含凉殿原本是避暑的殿，自然没铺地龙，殿里烧的是炭，热气从炉中熏出来，隐约居然有些果木香气。一进殿，暖意拂面而来，姚雨盼先前在外边冻了一路，不由自主地放慢脚步，慢慢挪过去送膳。

    宴上分桌，一人一几，呈膳时一几几递下去，到最后一份，案上菜色摆的满满当当，从凉菜到汤羹一应俱全，甚至还有一壶酒，却是张空几，背后空空荡荡。

    姚雨盼愣住了，大着胆子问路过的宫人：“姐姐，这桌……”

    “是七殿下的。不一定来，也不一定什么时候来，放着就是。”宫人扫一眼就知道，随口答完，急匆匆地去分自己手中的菜。

    ……七殿下。

    不知怎么，姚雨盼一怔。她愣神的这一会儿，小几后一片浅青色落座，披着长发的少年抬臂，信手把落到肩前的发梢撩回去，不咸不淡：“怎么？”

    “殿下恕罪。”姚雨盼赶紧把食盒里的盘子取出来，端端正正地屈膝行礼。

    李齐慎不怎么记人脸，但他隐约记得这个畏畏缩缩的小宫女，似乎和谢忘之同屋，不过不能直接问，他想了想：“我记得上回赴宴时有樱花糕，我还挺喜欢。谁做的？”

    姚雨盼心里一紧，老老实实地答：“回殿下，是个宫人，叫作谢忘之。”

    “你认识她？”

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