“正因如此，我才必须趁早与他说清楚。”宋绵知晓感情一事，必须当断则断，若是不及时与殷诏说清她对他无意，那也只会害了他。

    “姑娘，您不觉得可惜吗？大公子那样好的人，您就这样拒绝了？”墨画替宋绵惋惜。

    宋绵面色平静道 :“没什么可惜，表哥虽好，但终究不是我的良人。”

    人非草木，殷诏待她的心意，宋绵又如何不知？可不管是上辈子亦或者是这辈子，连氏都是他们俩之间最大的阻碍。

    .

    那天宋绵本是要到寒露寺去的，后来连氏派人过来请她用饭便耽搁了，于是又拖了好几日，宋绵才记起了这事。

    寒露寺的香火是全京城里最旺盛的。只因前朝有位太后长年病榻缠身，眼看着大限将至，就连太医都束手无策。当时的皇上是个至孝之人，听说寒露寺的香火最为灵验，遂亲自到寒露寺一趟，并向庙中的佛像祈愿，愿意用自己二十年的寿命换的太后长寿安康。前朝皇帝回宫以后，果真见太后病情大好，忙令太医前来诊断。太医一看，病竟然全好了。

    这事更是成为天下奇谈，百姓都道是圣上的孝心感动了佛祖才换的太后娘娘凤体安康。之后越来越多人到寒露寺，门槛更是被成百上千之人踏遍，可谓是香火鼎盛。

    宋绵早就让墨画备好了香火，并向住持捐了几十两的香油钱。

    待墨画将抄好的经书给了住持，宋绵便跟着庙里的小沙弥到后院的厢房歇息。

    小沙弥在前头领路。

    宋绵走过抄手回廊，细心地发现走廊的红柱子上是用行书刻的经文，瞧着不仅潇洒飘逸且磅礴有气势，也足以看出出家人的敬佛之心。回廊旁池塘花草建的样样不差，现下又是初春时节，花香鸟语萦绕耳畔，也是令人心旷神怡。

    寒露寺这些年香火正旺，不知多少达官显贵往这砸香油钱，庙中也早已翻修了好几回，木漆也全是新刷的，瞧着亮澄澄的。

    宋绵抬脚跨过月门，映入眼帘的便是一个僻静清幽的院子。院子虽不大，却种了许多繁花绿草。

    宋绵一进院子，便瞧见香樟树下的程予。

    程予自然也瞧见她了。不过他正悠闲坐在香樟树下的石凳上喝茶，就瞧见一鸦青色衣裳的女子朝他走过来。

    “程五叔。”

    宋绵想着程予怎么说也是她的长辈，她过来同他打声招呼也是应该的。

    程予搁下茶碗，气定神闲地道 :“宋姑娘。”

    宋绵好奇问 :“五叔也是来寺里上香？”

    “我与寺里的住持旧时相熟。”程予道。

    “原来五叔是来会友，那我便不打扰五叔了。”宋绵说完正准备走，脑子里又忽然记起那天程予说的话来。

    “五叔可还记得那日我外祖母的寿宴，你说我不记得你了是何意？”宋绵犹豫良久，终是问出了心中疑虑。

    程予悠悠掀开茶盖，没有着急答她。

    “难道我和五叔初次见面的地方，不是那日在画舫之上？”宋绵想了想，若是她没记错，上辈子她和程予第一次见，是她嫁入程家之后。这辈子却是意外地提早了，可除了上回在画舫，宋绵实在想不起他们在更早之前见过。

    “宋姑娘可还记得你五岁那年，你随你母亲进京，正逢上元佳节，家中仆人待你出来逛花灯，却不小心走丢了？”程予放下茶盏，眼底凝了几分认真。

    宋绵愣了愣，似乎是忘记了这回事。

    程予看了她良久，见她这副模样显然是忘了一干二净 :“罢了，记不起也属正常。”毕竟当时年纪也小。

    宋绵实在想不起这事。她七岁那好父母相继离世，她也因此大病了一场，许多孩童时的记忆早已变得模糊，长大后再去想也记得不太清了。

    从寒露寺回去以后，宋绵心里一直记挂着这回事，可想来想去，都只有一丁点模糊的印象。

    入了后半夜，墨画进来催宋绵睡下。

    宋绵也乏得很。墨画熄了灯，她便睡下了。

    因着白日里走了许多路，宋绵有些累着，睡得也比往日快。昏昏沉沉之中，宋绵做了个很长的梦。梦里出现了一个穿着粉色衣裳的小姑娘，手里提着一盏彩色莲花灯，笑的格外灿烂。小姑娘的小手被一双宽厚的大手牵着，可这双手主人的脸，却像是蒙了一层朦胧的雾，宋绵怎么也看不真切。

    ☆、012

    宋绵辰时醒来，人还有些恍惚。这场梦似真似假，又真假难辨。可她却怎么也看不清这梦中之人的真面目。

    墨画端着盥洗用具进来，见自家姑娘一身藕粉色寝衣披散着头发坐着，像极了那仕女图上画着的美人，果真这人生的美，就连刚睡醒的模样都是极好看的。

    “姑娘今日怎么起的这样早？”墨画拧了热毛巾替给宋绵。

    宋绵接过，擦了脸 。

    墨画边伺候着她洗漱，边道 :“姑娘，我方才在花园里瞧见银珠。我瞧她眼圈红红的，显然是哭过，所以就过去问了她，才知道今个原是怜姑娘的生辰，温姨娘吩咐银珠去厨房做些怜姑娘爱吃的桃花糕，谁知才做好，就被茗姑娘身边的倩雯给抢去了。”

    宋绵闻言，看了墨画一眼。殷茗玉的性子，她又岂会不知？这种事的确像是殷茗玉会干出来的。

    “你去小厨房做些桃花糕，待会我亲自去趟霜雪阁。”宋绵吩咐墨画。

    霜雪阁是温姨娘的住处。这些年，殷怜玉都是和温姨娘住在一块。府上的几个姑娘，哪个不是有自个的院子，唯独殷怜玉是没有的。二夫人年氏不待见温姨娘和殷怜玉这是府上皆知的，二老爷殷元又不理这些后宅之事，自是不知这些年来温姨娘和殷怜玉受得苦。

    宣平候府里，并不是人人都能开小厨房的。殷老夫人自是不用说的，连氏因嫁妆丰厚，自己出银两开了小灶，连带着也给殷亭玉弄了一个。朗月居的小厨房则是连氏为了讨好殷老夫人，吩咐下人们建的。然而府上的其他人却没有这样好的待遇。

    这也是年氏眼红大房的缘故。丈夫不如人，就连嫁妆也比不得人家丰厚，年氏心里能不怨愤。

    .

    宋绵换好衣裳，去了霜雪阁。

    温姨娘正和殷怜玉坐着吃饭，见宋绵来了，忙笑着相迎 : “宋姑娘怎么来了。”

    温姨娘今年三十出头的年纪，瞧着却像才二十几岁。眉目含春，柳叶弯眉，和殷怜玉有颇有几分相像。

    “宋姐姐。”殷怜玉原是坐着吃长寿面，瞧见宋绵来了，也忙着起身。许是因为今日是寿星，她也难得穿了件鲜艳的衣裳。

    “我想着今个是怜玉妹妹的十二岁生辰，便过来瞧瞧，看来是我过来叨扰你们了。”宋绵笑道。

    殷怜玉听得，笑着道 :“哪里会是叨扰。我这儿也只有我和我姨娘两个人，着实是冷清了些。宋姐姐过来了我们也能热闹些。”

    温姨娘和殷怜玉欢欢喜喜地邀着宋绵入席，又是替她夹菜又是给她倒酒，显然很是欢迎。

    “我特意让墨画做了些饭菜过来给你们尝尝。”宋绵吩咐墨画将食盒里的菜一碟碟地摆在桌上。

    当那道精致小巧的桃花糕摆出来时，温姨娘的眼眶瞬间红了 : “好孩子，你的心意，我们领了。”怜玉向来喜欢吃桃花糕，她今日特意让银珠去厨房里做些过来，就是希望怜玉吃着开心。却不想却被那殷茗玉抢了去。她们母女二人平时就被年氏欺压的够呛了，结果就连一个普通的桃花糕也要被他们抢去。

    殷怜玉见了，心中感动不已，拿着帕子小声抽泣 : “宋姐姐，多谢你。”在这偌大侯府里，她殷怜玉人微言轻，人人都想欺负她。就连府里凡是有点体面的大丫鬟，都不将她放在眼里。如今却有人真心待她，她心里自然是既感动又欢喜的。

    “不过一点心意而已。”宋绵喜欢真诚之人，也乐得与殷怜玉交好。

    这个午膳，显然因为多了一个宋绵而热闹许多。

    宋绵吃的也舒坦。特别是每当温姨娘笑着给殷怜玉夹菜，宋绵便想到了她的母亲。

    若是她娘还在，她也能窝在她娘的怀里撒娇嬉闹。若是她娘还在，她上辈子便不会嫁入程家受那等委屈。若是她娘还在……

    可惜，她娘终究是不在了。

    从霜雪阁里出来，宋绵神色淡淡，心神恍惚。

    墨画走在身侧，关切问 : “姑娘怎么了？”

    “我无事。”宋绵敛眸道。

    她只是，有些思念她娘亲了。

    .

    宋绵住的朗月居与殷老夫人住的沁香斋离的很近。每日辰时，宋绵都会过去向她问安。

    殷老夫人虽然年纪大了，但身子尚还健壮，胃口也好，所以也常叫宋绵过来陪她用饭。

    “我特意让厨房做了几道扬州菜，你尝尝看合不合胃口。”殷老夫人忙吩咐身边的大丫鬟云芽给宋绵布菜。

    宋绵夹了一筷子的蟹粉狮子头，尝了一口。虽香滑可口，味道鲜美，可却失了那股正宗的味道。

    殷老夫人道 : “我知你心里想的什么。这蟹粉狮子头，即便味道和你在扬州吃的一样，也是远远不及你在扬州吃的。告诉外祖母，可是想家了？”

    “外祖母。”宋绵的确是想家了。她七岁便被宣平候府的仆人接来京城，再也没能回扬州一趟。就连上辈子即将咽气的那一瞬，她心里想着的，也是扬州的柳絮。她爹娘尚在时，每年春季都会带着宋绵出门踏春。若是她还在扬州的话，定能瞧见那漫天风飞的飘絮。

    可惜她却是在离扬州千里之远的京城。

    殷老夫人叹气道 : “前些日子，扬州来信，说是你宋家二叔吞了你爹的宅子，就连宋家的地契房契，也被他拿去了大半。我原是想管的，可那终究是你们老宋家的事，我一个外亲不好插手。虽说只是几亩田地，不值几个钱，可那毕竟是你爹给你留下的。”对于宣平候府这样的侯爵世家来说，自然是瞧不上那两亩三分地。可对于平常百姓来说，却是省吃俭用大半辈子都攒不到的。

    宋绵却不知还有这种事。在她的记忆中，她那个二叔宋武，生的肥头大耳，平日又好吃懒做，游手好闲，若不是有她那个二婶苗氏替他操持管家，他只怕也只能坐吃山空了。但她那个二婶，却也是个不好对付的，凡事都得精打细算，也爱贪小.便宜。这次她二叔能把主意打到她家的田产上，估计她二婶在背后也出了不少主意。

    到底是她父亲给她留下的一点念想，宋绵也不想就这样被人占了去。

    思忖片刻，宋绵道 : “外祖母，我想回扬州一趟。”

    作者有话要说：　　扬州副本即将开起，阿绵不可能独自上路的。大家记得点个收藏哦，笔芯

    ☆、013

    殷老夫人听得，却是皱眉 : “此去扬州路途遥远，外祖母怎的放心你一人前去？”如今殷府上下的男丁全都在朝为官，哪里走的开。况且宋绵还生的这般模样，若是让她独自一人上路遇到些抢匪流寇，那她姑娘家的清白名声可就全毁了。

    “外祖母多派些护卫人手给我就行。”宋绵心里想的却是如今天下乃太平盛世，当今圣上英明神武，治国有方，不仅国库充实，就连天下百姓也都是富裕的。至少在吃穿上是不愁的。这样一个太平朝代，道上会遇到土匪强盗的概率是极小的。

    可殷老夫人仍旧不放心 : “女儿家最要紧的便是名声，若是你路上出了点什么意外，你让我将来在九泉之下如何向你母亲交代？”自从殷璃离世之后，宋绵便是殷老夫人的心头肉。若是她的外孙女有什么三长两短，她这个老婆子也算是活不成了。

    无论宋绵如何劝说，殷老夫人都不肯松口 : “不如将此事延迟再议，等到什么时候有了适合的人选可以护送你回扬州，再开始商议启程一事。”

    宋绵却不同意。她深知殷老夫人都是为了她好，可她既然已经决定要回扬州，就不想再继续拖延下去。

    为此，殷老夫人等到宣平候殷祉、二老爷殷元和殷诏下朝归家时，特命他们三人来沁香斋一趟。

    殷老夫人见儿子孙子都到齐了，这才说出心中忧愁 : “绵儿来了京城这么些年，扬州宋家出了些状况，说是想回扬州一趟，可我到底是不放心她一人上路，你们好好想想，看看有没有什么同僚恰好要到扬州去的，正好能和绵儿一块上路，也求他帮忙照看。至于谢金，我老婆子自然是不会亏待他的。”

    三人听了，其中殷诏的反应最大 : “绵儿妹妹要回扬州？那定是不能让她独自一人上路的！”殷诏也知道女儿家独自一人远赴扬州路上多少会遇到些凶险，况且，那还是他心心念念的姑娘，他定是不能让宋绵独自启程的。

    “祖母，孙儿愿意送绵儿妹妹去扬州。”殷诏想也未想，一口应下。

    “万万不可。”殷祉忙阻拦道，“你刚从襄阳回京上任不过几日，若是此时无缘无故向皇上告假，定会遭到吏部弹劾。”

    “吏部的那些个文官，向来是最会弹劾人的。如今诏儿仕途未稳，若是被人借机参了一本，诏儿的官职，恐怕岌岌堪忧啊。”殷祉语重心长道。

    殷元听得，也是附和 : “大哥说的有理。如今诏儿得皇上重要，朝堂里不知多少人眼红，若是因此遭人弹劾，那可真是得不偿失。”殷元虽然官职俸禄样样不如他大哥，就连爵位也是他大哥袭承的，可他们兄弟二人之间相处的还算和睦，至少从未因为钱财世俗之事而伤了和气。

    “可我实在做不到让绵儿妹妹一人上路，这路上万一出了点凶险，我定会自责一辈子。”在殷诏看来，仕途前程在他心里远远比不上一个宋绵来的重要。

    三人争执许久也未论出个结果，殷老夫人叹气道 : “还是先等等几日瞧瞧，这事急不得。”

    殷祉也知自己母亲素来最疼爱他这个外甥女。忆起已故的幼妹，殷祉心中也多了几分伤感。

    殷诏却忽然记起一事，喜道 : “我记得前些日子程太傅被皇上派去扬州巡查扬州知府贪污贿赂一事，听说再过几日便要启程。我想着我们殷家和程家祖上也是有亲的，不如我亲自去程家一趟，恳求他顺带捎上绵儿妹妹一程。”

    “程家？”殷老夫人迟疑道，“可这程五爷毕竟还未成家，绵儿也还是个未出阁的姑娘家。若是这事传出去了，恐怕不太好听。”

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