殷亭玉没想到宋绵一猜一个准 : “对！我正烦着呢，不知该送什么才好。若是送金银珠宝，又太俗气。可除了首饰头面，我还真想不出该送什么好？”殷亭玉颇为烦恼地说。

    宋绵笑道 : “外祖母一向都爱礼佛，我前些日子正好得了一个白玉观音像，所以想着拿到寒露寺诵经供奉几日。”

    “这个主意妙啊！”殷亭玉先是欢喜，接着又忧愁了起来，“可是你已经送观音像了，我若是再送，岂不是很没新意。”

    “你若有这个孝心，不如抄几本地藏菩萨本愿经给外祖母当贺礼。”宋绵替她拿主意。

    “这个妙啊。”殷亭玉拍手叫好，“若是我用心抄录的，祖母定是喜欢的。”

    宋绵笑而不语，端起茶碗淡呷一口。

    .

    宋绵要将观音像送到寒露寺去供奉。只是她身子好了不过几天，还是太过羸弱，所以只好让墨画代替她去。

    日子转眼便到了殷老夫人寿辰那日。

    殷老夫人年轻时便和京中的宗妇来往甚多，她的寿辰，自是要邀请他们前来的。

    殷老夫人年纪大了，和这些年轻时交好的姐妹来往也不似从前那样频繁了，这下见了面，自是要围在一块好好地聊聊家常。

    宋绵来的时候，花厅里已坐满了人。她一出现，众人目光统统落在她的身上。

    “外祖母，今日是您的寿辰，我得了一樽白玉观音像，原是想亲自到寒露寺供奉，奈何前几日病了，身子不太方便，于是让墨画替我去了。外孙女的一奉孝心，还望外祖母您会喜欢。”面对这样多的陌生宗妇，宋绵不但没有怯场，反而大大方方地行礼，这让不少宗妇眼里多了几分嘉许。

    殷老夫人看着墨画把那樽白玉观音像呈了上来，笑着说 : “喜欢喜欢，只要是你送的，外祖母都喜欢。”

    “老姐姐，你这个外孙女生的可真好。不像我们家的那几个丫头，也就勉勉强强能出来见人。”程老夫人向来和殷老夫人关系最好，这会子也坐在她旁边站着说

    “你可别谦虚了，你们家绮姐儿和珍姐儿模样也是好的，生的又齐整又标志的。”殷老夫人笑着客套。

    “还是老姐姐你会说话，我们家那几个丫头合起来，也不如你家宋丫头体贴懂事。如今我家里，最令我担忧的，是我家五郎。一大把年纪了，也不愿成亲。”程老夫人道。

    程老夫人口中的五郎便是程家五爷程予。说来也是奇怪，程予这样一个身居高位之人，多少名门世家想与他结亲，可偏偏他就是不近女色，如今已是二十有七的年纪，却还尚未成亲。

    在座的不少人，哪个不认识程家五爷的。据说今日的寿宴，程五爷也是来了的。倒是令大家有些惊讶。可是又一想，程家和殷家祖上也是有姻亲的，便是过来走个形式过场也是应该的。

    几个老姐妹聚在一块互相吹捧了几句，又移步到了后院。

    后院向来是女眷会集的地方，中间隔了一处假山池子，前头便是男眷的地盘。

    如今五月份的天气，宋绵因病刚好，唯恐又着了凉，因而出门之前特意穿的保暖了些。这会子太阳出来了，又热了起来。宋绵就有些坐不住了，又不好意思说回去更衣，只好和墨画说了句，自个跑到花园的假山下乘凉去了。

    宣平候府里的假山嶙峋古怪，却又建的颇具江南特色。假山底下是一个阴凉昏暗的山洞，宋绵见里面无人，便偷偷躲了进去。

    进来后，果真是清凉无比。宋绵找了块干净的岩石坐下，还觉得不太痛快，索性将外裳也脱了，只露出一件贴身的藕粉色里衣。她手中执着团扇，一边扇着，这才觉得没那般闷热了。

    正当她贪凉之时，洞外忽然出现一身长玉立的男子。

    宋绵惊呼一声，吓了一大跳，连忙去捡被自己扔在一旁的外裳。可惜已经来不及了，那人早已走了进来。此刻宋绵只后悔自己的大意，原想着这里偏僻，不会有人进来，如今倒是自掘坟墓了。今日前来赴宴的皆是京中世家，若是被什么浪荡公子瞧了去，她的清白可就毁了。慌乱之间，她借着微暗的光线，看清了眼前的人。

    ☆、010

    程予原也只是想到假山底下乘凉，怎料想到走进来一瞧，里面竟还有一位穿着单薄的姑娘家。

    宋绵也没想到来人会是程予，顿时窘的不行 : “程……五叔。”

    程予只愣了一瞬，忙撇过眼没有乱瞧，很识趣地出去了。

    宋绵心里舒了一口气，赶紧抓过衣裳，迅速地胡乱穿了起来，直到穿戴整齐了才敢出来。

    程予立在门口，见宋绵出来了，这才转身。

    宋绵以为程予早走了，没想到他竟然还在。一想到方才得窘状，一时之间只觉得脸上火辣辣地疼 : “今日之事，还望五叔切勿外传。”

    程予当然明白女儿家清白的要紧，道 : “宋姑娘放心。”

    “那便多谢五叔了。”宋绵这才彻底地放心，心里头的大石头也放下了。

    天气炎热，小姑娘穿的厚实，又因方才的事心里一着急，洁白饱满的额头冒了一层雾汗。

    宋绵也顾不得擦，只垂头盯着程予的褐色软底靴，直到身子都僵了也不敢抬头看他。

    宋绵动了动手指，心里正盼着程予什么时候才走，就见他替了块月白色锦帕过来。

    “……五叔，这？”宋绵疑惑，不明白他的用意。

    “擦擦吧。”程予道。

    宋绵这才反应过来，他这是让她擦擦汗。

    接过帕子，宋绵也没敢擦，只是道谢 : “多谢五叔。”

    小姑娘生的亭亭玉立的，即使穿的厚实，也遮不住纤细轻盈的身段，胸前鼓鼓囊囊的，不由让程予想到方才在假山底下不经意间瞧见的一幕。

    “宋姑娘是不记得我了？”程予若有所思道。

    宋绵疑惑不解，刚想问他这话是何意思，就听见墨画在前院喊她。

    “五叔，我先回去了。”宋绵向他匆忙行了一礼，便匆匆赶回了前院。

    原来是殷老夫人见宋绵不见了，让墨画来寻她。宴席结束之后，宋绵才回了自个的院子。

    热了一天了，她特意让墨画打了水，进了浴室泡了个热水澡。

    墨画在收拾宋绵换下来的衣裳时，掉出了一块月白色锦帕，可是她仔细回想了一番，却不记得她家姑娘何时有了这块帕子。于是问宋绵 : “姑娘，你这帕子是哪来的，我从前怎么没见过？”

    宋绵正靠在床头看书，见了墨画手里的帕子，今日之事又浮现出来 : “这是我捡的。”宋绵急忙夺过帕子塞到枕头底下，神色有些古怪。

    墨画疑惑地挠头，却不好多问主子的事，默默掩好帘子下去了。

    宋绵无心再看书，取出压在枕子底下的帕子，心想着什么时候得把这帕子还给程予才好。毕竟是外男的帕子，她一个未出嫁的女儿家，拿着总归是不好的。

    .

    第二日宋绵刚起身，殷亭玉又过来寻她。

    “我昨个寿宴上送祖母的手抄经书，祖母让我替她拿去寒露寺里供奉。可我娘最近管我管的严，死活不让我出家门，一直逼着我和周夫子学琴。阿绵，你就替我去一趟寒露寺吧。”殷亭玉好声好气地求道。

    “好啦，我替你去还不成。”宋绵向来对殷亭玉都是有求必应的。

    “那感情好呀，我这下就让珊儿去把我抄的经书拿来。”殷亭玉开心道。

    结果到了下午，殷亭玉就让珊儿把手抄经书带来了。

    宋绵嫌天色太晚，于是想着等到明日上午再去。结果到了第二日，连氏却让身边的大丫鬟碧儿过来请她过去用饭。

    宋绵心生疑虑，但还是梳妆得体地去了。

    一到连氏的院子，宋绵便在门外和殷诏遇见了。

    这些日子宋绵一直躲在朗月居里，就是怕会和殷诏遇着徒生尴尬。

    殷诏却是太久没见着宋绵，目光痴缠地看她 : “绵儿妹妹。”

    “表哥。”宋绵没想到会遇着殷诏。

    “是母亲让你过来的？”殷诏柔声问。

    宋绵张口正准备答他，就见连氏身边的大丫头碧儿出来道 : “宋姑娘和大公子既然都到了就赶紧进去吧，我家夫人还在里面等呢。”

    碧儿领着他们二人进了里头，连氏早已命人摆好饭菜，正等着他们前来。

    “等了你们许久，可算是来了。宋丫头，快过来坐。”连氏笑的慈爱，朝宋绵招手。

    宋绵心里疑虑，连氏为何突然待她如此热情。虽说连氏平日待她也是好的，但也只限于在殷老夫人跟前。

    宋绵坐下后，问 : “亭玉怎么不在？”

    “亭玉还在学堂里呢，我没告诉她我今日请了你过来用饭，否则她定是囔囔着要来，琴也没心思学了，索性我就瞒着她了。”连氏笑道。

    宋绵却觉得奇怪。连氏最不喜她和殷诏有交集来往，今日却单独叫了她和殷诏前来却是何意？

    因心里想着这事，宋绵吃饭时也没什么胃口，只是偶尔夹几筷子而已。

    “绵儿妹妹这些日子还是食欲不振吗？”殷诏关切问，看她的神色里多了几分担忧。

    “我刚刚来之前吃了几块雪花糕，有些饱了，所以这下没什么胃口。”宋绵道。

    “我还以为是我这儿的菜不和你的胃口呢。”连氏笑着，又给宋绵夹了菜，“姑娘家虽说是瘦点好看，不过还是要多吃一些才好。”

    “多谢舅母。”宋绵大方道谢。

    连氏看看殷诏，笑着说 : “诏儿，我前些日子不是同你说你蓉儿表妹要上京城来，她前些日子来信，说再过几日便会到了。你们二人这么多年未见，你可得带人家在京城里好好逛逛。”

    宋绵这下是听出来连氏特意叫她过来吃饭的用意了。

    就连殷诏也瞬时明白了，脸色难看道 : “母亲说这个做什么？我和蓉儿表妹本就不熟，小时候更是无甚交集。”

    “就说小时候没什么交集，蓉儿身为你表妹，你这个做人表哥的，总归是要带人家出门逛逛才好。”连氏不悦道。

    宋绵则是默默用饭，也不搭话，像是个局外人一样。直到用好饭，她才起身告辞。

    殷诏见她走了，也不理会连氏会不会不高兴，直接跟了出去。

    宋绵走到半道，就被殷诏给拦住了。

    ☆、011

    “绵儿妹妹，你别误会了，我和蓉表妹真的无甚关系。”殷诏也不顾墨画也在，自顾自地向宋绵解释。

    “表哥你不用解释，这是你的家务事，无需向我说明。再说我姓宋是宋家的人，不是你们殷家人，我始终还是个外人。”宋绵一向都和殷家分的很清。虽说她从小在殷家长大，殷老夫人也极疼她，可她毕竟是外姓，这也是连氏提防她的地方。

    “绵儿妹妹怎么能说这种话，我早就把你当成我们殷家的一份子。”殷诏神色诚恳道。

    “阿绵心里也是把表哥当成亲哥哥的。”宋绵故意装作不懂他话中的意思。

    殷诏见她屡屡不明白他的心意，一时急着辩解 : “这不一样。绵儿，你可知道，我心里除了你，已经容不下其他人了。”

    “表哥莫要再说这种话了。”宋绵忙打断道。他们此时还在连氏的院子门口，要是这话被连氏院子里的丫鬟听了去，传进连氏的耳朵里，那她就算是有心与殷诏撇开关系也无能为力了。

    “表哥，你是个极好的人。待我也好，待亭玉也好。但我对你，就只像亭玉对你一样，只有兄妹之情，并无其他。”宋绵坦言直说。

    殷诏听后，显然一副受伤的神色，还欲再说，却被宋绵打断 : “表哥官拜四品，又是皇上钦点的探花郎，京城不知多少女子挤破头想嫁与你，表哥想要什么女子没有？我是诚心希望表哥以后能娶的一个贤惠美貌的表嫂回来，如此大舅母也定会开心的。”

    宋绵见自己的话也说的差不多了，朝墨画使了个眼色，脚步匆匆地离去，只留下殷诏一人愣在原地。

    回去的路上，墨画忍不住多嘴问了一句 : “姑娘，您这样对大公子，是不是太残忍了些，毕竟大公子对您可是痴心一片。”

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