金陵的天气暖得晚，这几天气候回暖，是育苗的好时候。

    箫清羽起早做好了苗床，选了肥沃相宜的土壤放在木床里，再带上去年留的种子，去家里的地窖育苗。这个天上头太热，也不利于育苗，如今的地窖却是凉爽的，气候适宜。

    秦蓁看家里人忙得热火朝天的，没有闲着的道理。

    她挽袖跻身下了地窖，里面比较窄，几个人有些转不开。李秀珠母女俩也在。

    秦蓁心想她们自家不用育苗么？就听周氏感谢母女俩，李婶说：“那有啥的，我们也是闲着没事。家里雇了佃户一手包办，我们再去忙活，钱不白给了嘛。”

    李秀珠就挨站在箫清羽身边，帮忙育种。秦蓁眸中暗涌火光，她掐住手指，静静观望了会他们的动作。挺简单的，不过是把种子放进土壤里而已，有什么了不起的？

    秦蓁看这边还放有没做的苗床，伸手去捻种子。忽然她手背一痛，手里的种子掉落了。

    周氏打了人，端着一个簸箕，姿态别扭的用腰去挤秦蓁：“哎哟别添乱了行不行，这是你该来的地方吗，出去出去。”

    秦蓁侧过身让道，捂着手背：“我也会做的，我来帮忙，大家可以更早的休息。”

    周氏扭头嗤了一声：“当你自己是谁呢。行了别瞎添乱了，这是箫家一年的生计指望，被你破坏了怎么成！你没看这都没脚下地了嘛，还来挤，真不懂事。”

    说完也是真的忙，周氏端着一筛子杂物又出了地窖。

    秦蓁徐徐吐了口气，她望过去，又去到箫清羽的另一侧：“我来帮你。”

    箫清羽看了妻子一眼，脑子间有什么模糊的事情萦绕着，他闭了闭目，还是没想起来。他微笑回绝道：“不用了秦蓁，这里有我们就行了。”

    “我们……”她沉吟。

    这里刚搬出杂物，没来得及洒扫，气味不好闻，箫清羽催促她出去：“要不你回家去吧，家里也需要人顾着。”

    “箫大哥。”那边的李秀珠在叫他。

    “诶。”

    秦蓁缓缓退开，那两道挨近的身影，有些刺痛她的双目。

    不时她又被箫弘光撞到手肘，遭到两句呵叱。

    秦蓁离开箫家后，回到家把鸡鸭喂了，就没有再待下去。一个人的家，待着也没意思。

    城里的苏绵雨跟曹持，约今天见面。秦蓁再嘱咐了苏绵雨几句，也没多担心，苏绵雨本也是个机灵的人。她自己则留下在绣坊同绣娘们做刺绣。

    看到眼前这个每天打交道的小丫头，曹持与其共事，深知这苏绵雨绝不能以幼小的年龄来度量心性，他有些紧张，献殷勤的给对方茶杯里斟茶。

    苏绵雨好似惊讶，受宠若惊的赶紧给曹持回倒了一杯茶：“曹先生这么客气做什么，有话直说好了。”

    曹持心想不成就不成吧，都对他没影响，渐渐放缓心态，奔入主题：“是秦夫人，她有一位好友的寿辰快到了，希望有霓裳羽衣相赠。秦夫人让我来跟你谈，你就出个价，把衣裳卖给她吧。”

    好友，霓裳羽衣么？霓裳羽衣色彩清丽，用饰朝气，是为桃李年华以下的女子量身订造。而跟姜如巧交好的一辈，少说也得三十好几。这曹持真是连谎都不会撒。

    苏绵雨跟在秦蓁身边做事，倒学了几分沉稳隐忍，换做她的心性，此刻只怕要忍不住笑出声。她看透不戳破，茶盖慢慢研磨着杯壁，沉吟了一番：“巧了，我正有一样看中的东西，如果秦夫人肯给，我们就交换吧。”

    曹持没想到事情会水到渠成，他惊喜大方道：“是什么东西？苏姑娘提看看。”

    苏绵雨便提了：“就用夫人在温州的股份来换吧。”

    “咳。”

    苏绵雨笑看曹持胀成猪肝脸色，她道：“曹先生这是怎么了？温州的生意也不怎么样呀，难道秦夫人会不舍得？”

    曹持听她这话，料想她应该不知道他在温州项目上做了假账，把账面上的盈利降低，混淆视线。

    他抚下情绪，狐疑道：“既然苏姑娘知道温州生意不好，怎么还用这个交换呢，这对你来说不是吃亏了吗。”

    苏绵雨沉了沉气息，企图把东家的气势话语学得像三分才好，她悠悠谈起：“我那儿不是同南陵跟临江有生意上的往来么。这两处地方，要分别走两条水路，从地方漕运上运货。偏巧呢，它们又跟温州比邻，通往温州有一支运河官道。如果温州的生意也归我管，以后运货只走官道，再由温州那边分配货物，就方便多了。”

    曹持听着像那么回事，心头重石放下。但温州股份是秦夫人最大的依仗，他不敢冒这个险。虽然台州常州那边诱惑极大，毕竟没接触过，他不愿用这么大的代价换取一个未知的结果。现在的日子，勉强还算滋润，何必冒险呢？

    “霓裳羽衣是你们绣坊的镇铺极品啊，用来换取一股利益不大股份，不划算啊。”曹持打哈哈道，有了婉拒之意。

    苏绵雨道：“做生意的人就要学会流动变通，目光放长远些，守着一堆死物是不会赚大钱的。难得曹先生主动提起，倒令我很是心动。我愿割舍霓裳羽衣，不知曹先生能不能做主答应这门交易？”

    曹持忙摆手：“我不能做主，待我回去问问夫人的意思吧。”

    他心想秦夫人比他更不懂行，料想也不会答应的。

    苏绵雨叹了声气，外出了一趟，再回雅间时，没再提起此事，跟曹持共进了午饭。

    用饭完毕，苏绵雨拍拍手，外面的小厮走进来，抱着一个沉甸甸的小木匣搁桌上。

    曹持饭后用茶水漱口，忽然匣子被打开，他被里面的金芒散射到，茶水差点喷出。

    木匣开了，里面堆满黄灿灿的黄金。少说可以抵他一年在绣庄能拿到的薪酬。

    曹持揩了楷嘴边的水渍，眼神直愣愣的，透着本性的贪婪：“苏东家这是？”

    苏绵雨：“我还是想要达成你所说交易，因事先不知，方才叫仆人速速备了些来，还请曹先生笑纳，并在秦夫人面前多美言几句，让她同意这门事情。”

    曹持心动不已，不过他没把握也不敢收：“这夫人要是不答应，我也没办法啊。”

    苏绵雨将木匣推进对方一些，浑不在意道：“无妨，事在人为，这就当曹先生的辛苦费了。如果能劝动秦夫人，我会另外感谢您的。”

    也就是说，事情成不成这些金子都是他的。这哪还有理由拒绝呢！曹持接受了钱。

    苏绵雨回去后，跟东家好生抱怨了一通。

    她边看着东家的刺绣手法，觉得悦目至极，数落曹持的话都变得轻柔了：“东家你可不知，那曹持畏畏缩缩，把我给气到了。咱们还给他送钱？你说他吞了钱，会不会事儿也不办。把钱扔进大河里我还能听个响呢！”

    纪昭端着新换的莲花盆进屋，路过苏绵雨戳了她额头一记：“还说你是这绣坊最像东家的，遇事毛毛躁躁。东家那么做肯定有理由的。”

    两人年龄只相差一岁，苏绵雨观比她大一岁的东家沉静的坐在绣架前，那种浑身运筹帷幄般的气势，她是如何也学不来的。苏绵雨暗暗羡慕。

    秦蓁用平针绣着海棠的一截花枝，最简单的绣法，今天也绣得心神不宁的，指尖好像在发颤。

    她听苏绵雨问起，嚼蜡般的口吻，平白无奇的说起道：“给曹持那么多钱，不止是让他帮忙跟姜姨娘开口，更重要在于，开拓他的眼界。”

    “曹持的行事畏缩，跟他的狭隘环境不无关系。一旦让他尝到了财富的滋味，他就会收不住贪婪的心，会从心底里想去尝试，台州和常州所带来更大的利益。有了这种心理的铺垫，我们的人去劝说，就会事半功倍。”

    第51章

    育苗准备好后，农家这几天没闲得下来的，再接下来是收割稻子。男人们昨晚就磨好了弯镰，准备了大捆的麦秸，割一茬下来就捆一茬。女人再干糙活，这个天也不敢下地一同割，因为割稻子不好选在阴天，要选在日头正盛的晌午为宜，那样稻杆被晒得干、脆，见镰即断。

    何况男人体力活干得多，饭量大，汗臭的衣裳也一身身的换，女人就在家里料理这些琐事，也不轻松。秦蓁就洗了衣服又洗褥子，柴禾也是她劈的，家里面的活几乎都是她干。别看在外面的男人要顶着日头做事，也就一个劲弯腰直腰的力气活。家里的琐碎活不易被看见，却很磨人。

    累索性一次性累完，大家干劲十足的，割完稻子没有停歇下来的意思，傍晚日头落下时，又开始舂米。

    秦蓁书中读过，但第一次见到实物。舂米的石器很像大夫用的捣药罐，放大型的。舂米就是把稻米放进很大很深的石臼里，再用胳膊粗的石杵去碾磨，将外壳米糠砸掉。

    热情的李秀珠，第一时间蹿到箫清羽身边，拿起一支石杵舂米。

    秦蓁透过厨房小窗口看了半天，心头不忿，有些急躁的清理完了鱼鳞，把鱼丢到料酒里腌渍着，擦手出去。

    刚到厨房门口，就被周氏堵住了去路。周氏早在外头瞧见了箫清羽和李秀珠的小动作，心中欢喜得不得了，当然也注意到了秦蓁：“你干啥，晚饭都没做好想去哪里，大家累了一天都饿着肚子，就你在家里享福，做个饭都拖拖拉拉。”

    秦蓁尊重农忙时节，也尊重劳动的家里人，她缓声道：“我不会耽搁做饭的，米下锅了还没熟，我这得空，去帮忙舂米。”

    “哎哟，说过多少回了，你就是不听，成天帮忙帮忙的，现在看大家把活儿都做好了，你就想上去捯饬两下，白米出来了，就当成你的功劳啦？尽会挑事儿做呢！”周氏挖讽道。

    秦蓁平静的直视周氏的眼睛：“李秀珠能这么做，我为什么不能。”

    周氏眼神飘忽乱跳，有些心虚，她瞄到旁边的鸡笼，随手进去捞出一只大肥母鸡：“呐，这个时候别添乱，家里活都分配好的，随便去做不乱套了嘛。你没事做了就把这只鸡修理干净炖汤，等会加菜。”

    秦蓁被赶回厨房后，周氏也被冯氏叫去捡路上遗落的麦穗，整理稻杆。

    第一天的收割风调雨顺，箫家人都很开心，唯独让他们不豫的是，箫清羽还是不肯妥协，称按当初说的，要分三成的收成，按天结算，否则明天就撂挑子。已经分了家，大房也渐渐习惯了这个事情，不像当初争得那么厉害，只不过答应得很不痛快。

    撇去这点小事，箫家欢乐的济济一堂，明天白日还要继续割没割完的稻子，不敢喝酒，不过眼前的肉菜已经难能可贵了。

    周氏最好话，端起杯子以茶代酒，笑呵呵道：“爹、弘光、清羽你们都辛苦了，不过今年最要感谢的，当然还是秀珠了！俗话说女人是家里的凝聚力，多亏有了秀珠内外操持，大家的活儿才能干得这么快。”

    视线转到秦蓁身上，阴恻恻笑道：“就属秦蓁最享福了，面儿都没露几次，收割就快过去了。”

    秦蓁漠然的垂眸，揉了揉干糙开裂的手心：“杂活做了就不见，只看见家里的干净，自然没露过面。”

    周氏白她一眼，转开话题：“我每说一句你顶十句，阴阳怪气的东西。吃饭吃饭，不说了。”

    箫清羽蹙眉：“大娘”

    “你也要跟我顶嘴？吃饭！”

    白天大伙都劳累过度，挨着床就能睡着。秦蓁也不例外，这个夜晚除了心里有点沉甸甸的感觉，她的梦中还有稻香味儿。

    早上秦蓁要做大家的早饭，起得比较早。天色亮得很早，秦蓁还在揉面做窝头，其他人也相继起来，接着赶昨日未干完的活。

    李秀珠也一早过来，仍然去到箫清羽身边舂米。

    她歪头笑着说话时，几粒米糠从石杵下飞溅到了她眼睛里。

    “啊”

    箫清羽丢下石杵，忙道：“快眨眼睛，秀珠。”

    李秀珠直呼疼，眼泪哗哗往下流，揪住箫清羽的衣服：“好疼啊箫大哥，我是不是要瞎了，你快帮我吹吹，快点。”

    箫清羽有点为难，看到她眼睛都眨得通红，当即顾不得什么，动手掰开她的上下眼皮，往外吹出异物。

    他们几乎身贴着身，箫清羽的嘴唇快挨到了李秀珠的眼睛，双手却透着奇异的温柔，像怕弄痛她。秦蓁透过窗户看得一清二楚，浑圆的窝头在她手里渐渐变成了圆饼状，上面摁下了几道深深的指甲印。

    秦蓁席间一言不发，吃完了早饭，没有交待一声，径自出了家门，去了城里。

    等周氏发现人不见的时候，是因为看到厨房里堆了大堆杂活没人处理，周氏看得头大，里里外外去寻了遍人，没找到，可把她急坏了，她只好把李秀珠叫来做。李秀珠看到这么多活也惊呆了，又还没嫁过门，她犯不着这么听话，寻了个借口，回自家去了。

    周氏只好自己一边做一边骂，等到中午还没见人回来，她又把中饭给做了，等箫清羽回来，忙不迭跟他告状。

    箫清羽揣测大小姐约莫是生意上有事，去城里去了，就帮她圆谎，说他们家里有事情，秦蓁回家去了。

    等到箫清羽察觉不对劲，是在入了夜，还没等到秦蓁回来。他自然回家去找，她竟然也没在家！箫清羽放心不下，现在船渡也停了，他摸着黑，走夜路进了城，按着记忆里的路线，来到城郊的绣坊。

    箫清羽敲了门，先是一个陌生女人应话，听说他身份后，不敢贸然说秦蓁在这，就隔着门叫他等一会。

    “你来做什么。”

    箫清羽隔着门终于得听秦蓁的声音，悬着的心落下来，拍门：“秦蓁，你怎么这么晚还不回去，我来接你回家。”

    秦蓁斜倚着门，没有开门的意思，疏淡的道：“你自己回去吧。”

    箫清羽这几天不太有功夫去注意她的情绪，没留意到她怎么生气了，他轻声哄道：“秦蓁，你是不是生气了？你怎么了，告诉我。”

    她半天不答，箫清羽又轻轻叩了几下门：“让我先进来，看着你说话好不好？”

    秦蓁：“没什么好看的。”

    箫清羽这几日累得昏昏沉沉，连她怎么生的气都不知道，他感到非常无力，继续劝说道：“秦蓁，我们以前说过，无论如何不会再分居。我不想再把你一个人丢下。我来的时候路上一点光亮都没有，滑了几跤。要不我今晚留下，同你住在这？”