明长昱眯了眯眼：“如何不对劲？”

    明昭蹙眉沉思，斟酌着用词说道：“好像……好像很是警惕，我们离开时，还发现有人暗中跟踪，直到确认我们离去之后，跟踪的人才放下戒备离开。”

    这样欲盖弥彰，想不让人觉得村子里没古怪都困难。君瑶眨眨眼，想到什么随口说道：“我曾随李枫去过蓉城的一个小村，村中二十几口人家，家家户户都沾亲带故。彼时那村中有人犯了命案，我与李枫去拿人，村中的二十几户人家倾巢出动，将我和李枫几个人拦住，拼了命不让我们将凶手带走。这些小村落的人家，虽然朴质单纯，但一旦团结起来隐瞒包庇，他们就会变得很难应对。”

    明长昱点点头，凝眉思索着。

    君瑶抿唇，轻声道：“可否暗中再去探一次？”

    明长昱顿时明白她话中的意思，立即说道：“不可！”他拿了薄毯盖在她的膝上，轻轻拍了拍缓声道：“那里的人已经有了警惕，此番之后定会有所准备，即使再去也不会有太大收获。更何况，毫无权势的村民也敢如此行事，指不定背后还有人撑腰。我们虽有皇命，但强龙不压地头蛇，不好太露锋芒。”

    君瑶立即赞许地点头：“你说得对。”

    三人沉默片刻，明昭斟询地问道：“侯爷，接下来该如何是好？”

    明长昱说道：“暂且以静待动，只派出精锐暗查，不要惊动任何人。”

    明昭应下，又听明长昱说道：“你去打听打听这坞县可还有适合游玩的地方。”

    君瑶与明昭不明所以，都静默地看着他。

    明长昱笑了笑：“我自离开起，恐怕晋州的人就已得到消息了。我这两日不动声色，说不定会让他们摸不着头脑。或许还会让他们以为我被贬失意，沮丧至极暂且失了心志了。”

    君瑶思索片刻，点点头道：“也好，今天看了一场斗茶，也不知接下来还会有什么精彩。”

    因赶路疲惫，加之这两日很是平静，君瑶与明长昱便没出客栈。客栈送饭食与打扫的人也按时来院中，也不会多加停留。李青林的病情渐渐好转，偶尔能从房中出来散心透气。

    这日天气较暖，君瑶将换下的衣物放在院中晾晒，恰好李青林与相陪的何三叔。

    两日不见，李青林似乎又清减不少，但他生得挺拔，身形依旧笔直，虽带着病气，却没有颓靡之感。

    李青林对君瑶微微一笑，说道：“这两日没见，你可还习惯？”

    君瑶点点头：“我很习惯，青林兄可好些了？”

    “好些了，”李青林也点点头，“我本担心因为我耽误了行程。”

    君瑶说道：“侯爷难道没告诉你，这两日本就要在坞县暂歇，不急着进晋州城。”

    李青林脸色稍霁：“原来是这样。听说这里盛产好茶，你品尝了吗？”

    君瑶将衣服挂好，说道：“尝了两盏红顶红梅，不过我不懂茶，没尝出滋味来。”

    李青林微微倚在石桌上，用欣羡的语气说道：“总比我整日与汤药为伴要好。”

    “良药苦口。”君瑶淡淡地说。

    恰好在这时，何三叔让人端着一碗汤药过来，放在桌上。君瑶闻见浓烈的药味，那白瓷盏里的药黑漆漆的，当真让人望而生畏。李青林轻垂着眼眸盯了片刻，终究还是端起来一饮而尽。

    也不知是药味太浓烈，还是那漆黑的颜色给君瑶太深的印象，那苦涩味就像挂在了她的口舌中一样。

    何三叔适时拿出蜜饯来，李青林看了不由蹙眉，仿佛这蜜饯比汤药更难吃似的。

    何三叔耐心地劝道：“这是雪梨蜜饯，还是你特意让人做的。”

    李青林这才强忍着为难勉强吃了两颗。轻轻抿了抿，又似想到什么，将蜜饯递给君瑶：“你也尝尝？”

    君瑶随便捡了一颗放进嘴里，许是这蜜饯做得好，滋味不仅甘甜，还保留着最单纯的水梨滋味。她依稀记起离开蓉城之时，与李青林相遇，她就送了他几颗梨。当时她不过是想起卫姑姑，心有所感随手为他选了几颗，没想到他一直念着。

    须臾后，李青林发出轻叹：“我听人说，送礼不要送梨，但我一直不信那般说法。”

    君瑶说道：“信不信不重要。”顿了顿，又问道：“我与侯爷前来是查茶税一案，与你的公务不同，你届时独自一人要多加小心。”

    李青林正欲说话，不料被人打断——

    “赵侍郎曾在晋州屏县就任知县半年，比谁都熟悉晋州城的情况。”

    这声音不冷不淡，君瑶却听出几分不虞。她循声看去，果然见明长昱从房中走出，阔步便走到她跟前来。

    君瑶愣了愣，倒是没想到李青林曾是晋州屏县的父母官，她略带疑惑地看向李青林。李青林温言说道：“李某初入官场，只能从最末做起，有幸能入屏县有一番作为，也是朝廷对我的赏识。”

    明长昱说道：“所以赵侍郎在晋州应该如鱼得水才是，我相信以赵侍郎之才，定能将此番之事处理得干净利落，天衣无缝。”

    李青林淡淡地笑着：“借侯爷吉言。”

    君瑶也知道明长昱并不喜欢她与李青林相处，便礼貌地与李青林说道：“青林兄，天凉了些，还是早些回房吧。”

    李青林点点头，声音却是冷了几分说道：“侯爷对阿楚管得未免太过了些，他虽是大理寺的人，可也有自己的自由。”

    明长昱面色一凜：“她是大理寺的人，在大理寺做事，就该以我的方式为准。赵侍郎此话，才有控制她自由之嫌吧？”

    李青林面色一白，轻轻咳嗽起来。

    君瑶的脸色也不太好看，她向李青林微微颔首，说道：“青林兄，我还有事，先回房了。”

    说罢，她没有任何留恋，转身离开。

    明长昱只淡淡地点了点头，也随之离去。

    作者有话要说：  各位萌萌，圣诞快乐啊！

    第213章 意外变故

    君瑶入房后不久，明长昱便也推门而入。这间房的位置是他特意看过的，与其他房间隔了距离，又与他的房间相邻。

    一入房，见君瑶坐在案前看书，他走上前说道：“换一身衣服。”

    “为何？”君瑶不解。

    明长昱坐在她身侧，凑上前往她衣服上嗅了嗅：“都是药味。”

    君瑶眼底闪过一丝狡黠：“是药味？”

    明长昱眯了眯眼：“还有雪梨蜜饯的味道。”

    君瑶放下书，抿唇轻笑：“侯爷，我与他在一个院子里，抬头不见低头见。你方才那般，反而让他有所怀疑。”

    “怀疑什么？”明长昱蹙眉，心底一个闪念迅速掠过。

    君瑶轻轻摇头。其实该如何面对何人，明长昱比她更清楚。他的所作所为，或许有他自己的道理。

    她略微沉默，轻声问：“今日一早我去你房门叫你，发现你不在房中，你去了哪里？”

    明长昱轻轻搂着她的腰：“去办一件事，今后再告诉你。”

    君瑶端详着他，凝神片刻也没深问。这两日，明长昱已为她讲了晋州的情况，晋州与襄州情况相似，因晋县与晋州城相邻且相距不远，所以晋县的县衙也设在晋州城内。

    晋州相较于其他州郡，离京城较远，世家大族并不繁多，唯有崔家一家独大，当地的其他世族与乡绅，都与崔家有着千丝万缕的关系。崔家作为晋州的大族，掌管着晋州大量的田地人口，这两年茶叶减产到影响茶税之事，崔家不会不知情。但自茶税出问题以来，崔家在朝为官的人，从未向朝廷提起过。这其中的原因，暂且不得而知。

    君瑶蹙眉，问道：“难道是崔家有意隐瞒？”

    明长昱说道：“崔家这样的大家族，想要正常运转，单靠几个官员的朝廷俸禄是不够的。家族手中的地和佃户以及其他产业的来源是支撑其家族用度的关键。晋州的茶占其他收入的大半，若茶叶出了问题，崔家也会受到不小的影响。然而这么两年，崔家一直没有任何行动，也不向朝廷上奏，甚至连地方官员也没将此事看得十分重要，这说明这其中定然有不为人知的原因。”

    他将晋州的农事生产情况与崔家的产业卷宗递给君瑶看，说道：“粗粗估算，若没有茶叶这一收入，崔家的情况会相对拮据。然而崔家并未受到影响。今年年初，崔家为给老夫人祝寿，办了三天流水席，宴席盛况令人咋舌。”

    君瑶心下了然：“侯爷的意思是说，崔家还有其他的进项，而且这进项目前为止无法查出来。”

    “对，”明长昱颔首，“这或可成为晋州茶税案的突破口。”

    君瑶细想着该如何处理此案，却一时寻不到方向。崔家若真有其他不可告人的进项，那到底是如何来的？受贿？贪污？即便如此，也只够崔家满足才是，那些以茶为生的茶农茶商，少了一项收入，生活变得艰困，又如何撑持过去？长此以往，谁会继续忍气吞声呢？此事透着古怪，不仅崔家没有动静，连最直接受影响的人也不曾发声，令人费解。

    还有一件古怪的事，君瑶看了晋州的官员脚色，说道：“晋县三年内，换了四个知县？”

    明长昱说道：“前三个知县都是主动辞职的，如今在任的知县吴学元，是去年来此上任的。上任之后没有太多作为，无功无劳。头三位知县，因在职时间很短，也不曾有大的动作。”

    “按理说，晋州这地方不偏僻也不穷困，也没有乱贼流寇，治理起来不会太艰难，为何前三位知县都主动请辞了？”君瑶不解。

    “也许不是主动请辞的，而是被人逼走的，或许还有其他原因。”明长昱蹙眉，“在来晋州之前，我便让人去打探这三位知县的情况。只是这三人身份很低，故里又在天南地北，若想找到他们本人查问，还需些时日。”

    君瑶轻叹：“这两三年内，晋州茶税出了问题，又连换好几任知县，看来晋州这两三年，的确出了大事。”她翻阅着这几位知县的脚色，有所发现时说道：“前三位知县在职最长的也不过半年，最短的两个月，如今这位知县在职一年多了，是任职时间最长的一位。”

    她顿了顿，继续往下翻看，说道：“县丞倒是一直没换，看来可以从县丞这里查。”

    往常在她提出查案方向时，明长昱都会回应，或赞许或补充，而此时他却不置一词。她静静地看了他一瞬，他才回道：“是。”

    这客栈的庭院很安静，窗外日色溶溶，房内书页翻动沙沙作响。君瑶将卷宗看完，一一整理好。

    “抓贼！抓贼啦！”一声尖锐的怒喊打破宁静，院子内外突然变得吵闹嘈杂。

    这声音离得很近，似乎就在君瑶与明长昱所居的院外。明长昱带的人虽然不多，但足以将院外查看清楚，也吩咐过客栈的人，不得允许不能前来打扰，就算有情况，也不该发生在这院子附近。

    但凡事都有例外，君瑶与明长昱对视一眼，立即带着人出门查看。两人出了门，见院外已经喧哗起来，居住在客栈内的人都听到动静纷纷前来看热闹。

    君瑶越过人群看去，见两个客栈伙计模样的人抓住一个少女，旁边还有两位锦衣男子看守着，看样子的确是在捉贼。对于小偷贼人，世人都是很不齿的，那两位锦衣男子对那被抓住的少女很是鄙夷，不仅帮客栈伙计抓人，还扬言要亲自送去官府，甚至动手将那女子按住。那少女年纪尚轻，身形瘦弱单薄，哪里比得过几个男人，只得任人摆弄，面露戚恍愤怒与不甘。

    明昭已快速将事情原委打探清楚，对明长昱说道：“听闻客栈这几日闹贼，住这几个小院的人都掉过东西，引起客人不满。客栈老板便命小厮随时注意着，方才刚好就看见那女子鬼鬼祟祟地跑到这院子附近，拿了一包东西在怀里就要离开，客栈伙计就认定她是贼人，便把她抓住了。”

    君瑶不由蹙眉：“他们抓人有证据吗？”

    明昭摇头：“这就不知了。”他顿了顿，又补充道：“不过我这两日倒是见过那两位锦衣公子，私下查过，他们对那少女有意，心思龌龊。”

    君瑶不由蹙眉。

    此期间，看热闹的人兴奋起来，纷纷叱责那偷东西的少女，那两个锦衣男子也是一脸的正义凛然，抓住那少女不放。在君瑶看来，那两个锦衣男子哪里是心怀正义？分明是趁机吃那女子的豆腐。然而其余人却看不到少女的屈辱与羞愤，纷纷叫嚷着让那少女还出东西，并将她送去官府。

    那少女拼命反抗，终于得到说话的机会，厉声道：“我没有偷东西！

    这一抬头，君瑶看见她娇美的面庞，柔弱楚楚。

    人群中难免有因这少女的相貌而心软的人，便帮了一句：“我看她不像这样的人，还是问清楚再说吧。”

    谁知其中一个锦衣男子立即说道：“证据确凿，还有什么好问的？你看她怀里还抱着东西，肯定是偷的！”

    说罢，他伸手往少女怀中去抢，那少女侧身避开，死死地护住怀里的东西，却无法完全避开锦衣男人的手。

    少女顿时失声哭泣，苍白着脸，手死死地抱住怀中的东西，求救地环视一圈，却发现无人上前相助，情急之下，胡乱推开锦衣男人的手，大声道：“我是晋县县丞的远亲，你们若敢这样对我，他不会放过你们！”

    尖锐愤怒的声音一出，那两名锦衣男子果然迟疑着收手。方才这些人扬言要将少女送去官府，可如今少女却直言自己是县丞的表亲，当真一波三折，令人意外。

    “晋县县丞”四个字落入君瑶与明长昱耳朵，又是另一番思量。此番来查案，定然是要接触晋州崔家与晋县官府的，虽明长昱与君瑶有其他办法去查去接触，可这现成的人送到跟前，如何能送过呢？

    君瑶与明长昱对视一眼，明长昱轻轻点头，与她一同出了院子，走入看热闹的人群之中。

    那纤纤楚楚的少女终于暂时脱了男子和客栈伙计的魔掌，却暂时不能离开。她神色张惶，犹如一只落入狼群的羔羊。对于她的话，轻薄她的锦衣男子却是不信，鄙夷道：“你是县丞的远亲？我还是知县的近邻呢！你若真是县丞的亲戚，为何这些天独自居住在客栈里？为何鬼鬼祟祟跑到这院外来？”

    少女倔强颤声道：“我与县丞多年不见，来了之后一时联系不到他，所以才暂住客栈的！”说罢，她从袖中翻出几样东西，说道：“这些都是我与县丞相处时他留给我的东西！只要他看到，一定会认出来。”

    她翻出来的物件中，有一份书信，信笺上有印章，正是属于县丞的印。

    锦衣男子果然僵了僵，却是依旧不依不饶，厉声叱责少女偷盗，做出一副正义凛然的模样。

    少女无计可施，就在此时，君瑶推开人群，走到少女身前，直面那锦衣男子，说道：“这位公子，凡事讲究证据，你无凭无据，为何说她偷盗？”

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