那年轻妇人抬起纤纤细手，稍稍拦下随从，含笑看向为首的男人：“张老板，真是好巧，不如坐下喝一杯茶。”

    张老板眼尾的细纹陡然加深，嗤然一笑：“哪里是巧，我是特意来见魏夫人的。”他挥开挡在身前的人，毫不客气地坐在了年轻妇人身前，浓眉一扬，加重语气说道：“魏夫人的茶如今是晋州城最难得的，千金万两都不见得能得到，我若今日不来，岂不是要错过魏夫人的茶？”

    三言两语间，明长昱与君瑶已大约获知了这年轻妇人魏夫人的身份。在入晋州之前，明长昱早盘查过此地的茶商，却从未听说过这位“魏夫人”。难道她是最近才发迹之人？亦或者，她只是某位茶商的妻子，从前未露过面，最近才出来行走而已。

    这位张老板，明显来者不善，敢在热闹的茶肆里给魏夫人难看，明显没将魏夫人一介女流放在眼里。

    在剑拔弩张的气氛中，魏夫人从容而坐，款款布置好桌上的茶盏，轻笑道：“张老板要喝茶？贱妇亲自为你煮一盏就好，煮好了亲自让人给您送到府上，何必劳你多跑这一趟？”

    张老板面色阴沉，狠狠地捏紧茶杯，冷笑道：“上月新出的茶，我本早就预定了，为何你转手却将货交给小雅茶肆的老板？魏夫人，这两年茶紧缺得很，你若不出货，我的生意就难做了。”

    魏夫人瞬间勾唇：“张老板，只能说你与我的这批茶没缘分。一来茶源本就少，我家茶园子里的茶收成也不好，二来，小雅茶肆的老板出价比你高。俗话说商人逐利而生，我将货给小雅茶肆的老板，有何不妥？”

    张老板面色一黑，顿时羞愤不已，看魏夫人的眼神更是带了深切的鄙夷和蔑视：“你一个女流，阴气太重，本身就不详，哪里镇得住那些世代相传的茶园子？别不是女人的污气弄脏了茶园，才致茶叶不丰收吧？”他轻叹一声，轻薄的眼神将魏夫人上下看了个遍，又叹道：“魏夫人如此姿色，可惜命格太阴太硬，克死了丈夫成了寡妇，成日里定然孤苦无依，不如这般你看可否——我干脆将你纳进门，我命格硬，阳气也重，定然会将你家的茶生意做得风生水起。”

    说罢，他发出狂妄的笑声，随他而来的几个男人也张狂大笑，笑声极其刺耳。

    魏夫人脸色苍白，娇盈的身躯微微发抖。须臾后，她扬声打断破锣般的笑声，说道：“晋州的茶商自来有一套规矩，若是想与人谈条件，就要有本事赢了对方。若张老板想要我的货，那就让我看到真本事！生意人以和为贵，张老板强行逼人，这样的名声传扬出去，对你的生意恐怕也有影响。”

    张老板的笑声戛然而止。

    此间，小雅茶肆的主人也闻风赶来，生怕张老板与魏夫人闹出不快毁了茶肆的生意。他连忙上前打圆场，说道：“在座都是懂茶的人，不妨为魏夫人与张老板做个见证。茶是晋州的根，与晋州每一个人都有缘分，但这缘分有深有浅，能不能得到魏夫人的茶，就但看张老板与这批茶的缘分了。”

    说罢，他扬手一挥，几个侍女端上金银陶器各色茶具，以及各色品类茶叶，一时间桌案上琳琅满目，气韵雅然。安静的茶肆瞬间沸腾起来，有人甚至奔走相告，唤了不少人来看热闹。不过片刻之间，小雅茶肆里里外外被人涌满，人们翘首观望，安静等候着，只为看一场三年不曾一见的赛事——斗茶！

    君瑶与明长昱来得早，位置极佳，甚至能看清魏夫人与张老板眼底的情绪。虽还未正式开始，但两人之间仿佛已有了数次交锋。

    君瑶还从未见过斗茶，一时兴致很浓。明长昱为她重新斟了一盏热茶，适时解释道：“斗茶又称茶百戏，是文人墨客展现风雅的绝技。晋州城生产茶，自然极其注重茶艺和茶道，斗茶的风气从来只盛不衰，人人都会些许斗茶分茶的技艺。但真正的斗茶却是集技巧、情操、风雅、意境等于一体的本事。这魏夫人和张老板敢在众人之前一较高下，定然身手不凡。”

    君瑶心中暗自称奇。她当然也会斟茶煮茶分茶，只是那些技巧，只适用于将茶煮好喝下腹而已，算不得技巧高超情意雅致。

    俄顷，斗茶的阵仗已然摆开，约束时限的一炷香也点燃，魏夫人与张老板各自坐于案前，净手焚香后，开始斗茶。两人各自选好器皿，魏夫人所选，是一套天青色青釉茶具，古朴自然，似浑然天成的古玉。张老板则选择了一套彩釉百花茶具，色彩斑斓，锦绣热闹。

    众人对此看法不一，纷纷品头论足。有人认为素净雅致为佳，有人则认为瑰丽绚烂为上。不过，魏夫人与张老板两人所选的茶具，都是难得一见的上品，斟茶时能用这般茶具品饮，都不失高雅。

    接下来，便是炙茶，炙茶无需太多技巧，但也需丰富的经验，能将茶的涩味与霉味尽数炙出，但留茶之芬芳，甘涩相宜。

    只见魏夫人纤手如兰，衬得茶叶碧绿如玉，她信手翻检着片片绿叶，眉眼轻垂，唇角含笑，恰如月夜里的一株昙花。张老板动作沉稳，胸有成竹，也是气定神闲，得空间觑向魏夫人，似有些不屑。

    他动作迅速，很快就开始碾茶，形状大小不一色泽不同的茶叶碾成粉末，茶粉与茶梗一一分离，动作行云流水，看得人啧啧称奇。而在他开始筛茶时，魏夫人才方将茶叶碾好，她好似浑然不顾他人的言语与眼光，将茶叶按颜色深浅分好，碾成粉末后，分别装入盏中，在一一筛过。

    君瑶看了眼焚了一半的香柱，不由为魏夫人捏了一把汗。她如此细分，耗时耗力，不知最终有何妙用？

    这片刻间，张老板已然开始冲茶了。他将茶汤煮沸，扬起茶壶，将茶水注入茶盏中。茶水在色彩斑斓的盏中翻滚荡漾，形成黄绿相间的茶汤，茶汤之上泛起细密的泡沫，任茶汤如何翻滚，泡沫依旧不散。在张老板手指手腕翻动间，茶汤与泡沫相互交融，以肉眼可见的速度缓缓变幻，逐渐形成一幅水墨丹青。那丹青乃一幅山水，与斑斓的彩釉茶盏相得益彰。

    他毫不费劲地冲了五盏，放置于桌面，气定神闲地收了手，坐在案前，凝目看向魏夫人。

    魏夫人此刻才开始冲茶。魏夫人选的茶，是再寻常不过的小龙团，寻常人家都喝得起。她冲出的茶，茶水清亮透彻，碧绿的茶水在青瓷中泛起细柔的涟漪，美则美矣，但似乎太过寡淡，与张老板的精彩纷呈相比，似乎落了一大截。

    在众人担忧的目光中，魏夫人不紧不慢，施施然将早已碾好且煮沸的不同茶色的茶粉注入清亮的茶水中。她娉婷而起，手执茶盏，动作优雅干净，似一幅素然古画。茶烟笼住了她的眉眼，在茶盏中繆繆而起。她以快速而简单的动作结束冲茶，五盏茶水安静地置于桌面。

    众人一看，顿时大失所望，这五盏茶，不过是寻常人都会冲的茶水而已，没有半分可欣赏之处。

    张老板探身一看，顿时大笑：“魏夫人，看来我赢定了，你就等着将你手里的货都给我吧！”

    魏夫人吟吟一笑，慢慢执起银箸，在五盏茶边轻轻一敲。只见茶盏内泛起粼粼涟漪，清亮的水面一一浮出丹青来。第一盏浮出一朵含苞待放的荷花，荷花随茶水荡漾，渐渐盛开。第二盏跳出一尾鲤鱼，快速消失不见。第三盏是鲤鱼衔着荷花，缓缓地在水中浮动，第四盏，荷花凋谢，细密的泡沫化作细雨，宁静恬然。最后一盏，没有丝毫画面，却令人生出无限遐想，空即是有，有即是空。

    胜负已定。

    张老板面色顿时铁青，豁然起身道：“魏夫人做出个花样子的确不错，可惜茶的丹青不仅仅是表面好看而已，茶重在茶味。”

    魏夫人举起一杯茶，递给张老板，又将其余几盏茶分给小雅茶肆请来的品茶人。

    各自喝下魏夫人与张老板的茶之后，张老板的脸色越发难看阴沉。他死死地捏住魏夫人递给他的青瓷茶盏，目露不甘，隐着怒火与杀意。

    几位品茶人商议之后，皆认为魏夫人的茶艺更胜一筹，魏夫人得胜似乎是众望所归。

    魏夫人依旧淡淡地笑着，向张老板轻轻施礼：“张老板承让了。”

    张老板扬手将茶盏扔在地上，狠戾道：“走着瞧！”

    第212章 雪梨蜜饯

    君瑶大开眼界，斗茶结束之后，依旧意犹未尽。

    茶肆中的人依旧议论纷纷，不愿立刻离去。晋州之地这两年不盛产茶了，人们平时喝茶都有些困难，就别说看一场精彩绝伦的斗茶比赛了。这场斗茶之后，魏夫人的名声似雪花般纷纷扬扬地流传而开。

    魏夫人向小雅茶肆的老板道谢，若非他到场，只怕她很难应付张老板。

    茶肆老板轻轻摇头：“无妨，魏夫人若不嫌弃，我会再多找两人送你回晋州城。”

    魏夫人轻笑道：“多谢，我的人已足够。”

    茶肆老板也不勉强，正欲送她出门，却见有人匆匆忙忙跑过来，急慌慌地说道：“夫人不好了！张老板找人砸了我们的货！”

    魏夫人豁然转身，娴静的面容终于转而怒色，厉声道：“带人将张老板的人赶走，再让人去报官！”

    这简直一波未平一波又起，茶肆中的人还未散尽，而魏夫人的货就停在茶肆后院中，这一混乱，不少人纷纷绕过去看热闹。

    明长昱拉着君瑶也绕了过去。茶肆的后院大门已然被人撞开，一群人撕打这混在一起，辆车茶叶也洒落满地。眼见魏夫人带着人怒气冲冲地赶到，张老板瞬间急火攻心，不假思索地冲上来，冲开人群将魏夫人狠狠一推。

    这一推丝毫没控制力量，竟生生将魏夫人推得后退数尺，毫无防备地倒想了君瑶。

    君瑶来不及避闪，只好伸手将魏夫人扶住。魏夫人借势站稳，抬头看了眼君瑶，充满怒火的眼睛瞬间浸出泪来。君瑶愣住，更没想魏夫人竟然在她眼前哭了起来。她手足无措，将魏夫人放开，也不知该说些什么。

    明长昱脸色阴沉，将君瑶挡在身后，盯着魏夫人一言不发。

    魏夫人擦了泪水，喊上自己人，说道：“抄家伙，往死里打！”说罢，她亲自拿起棒子，朝着茶肆后院中冲去。有了她做先锋，其余人顿时士气大涨，纷纷叫嚷着还手，片刻之后，张老板的人当真招架不住了。

    人群之中，也不知是谁喊了声：“官兵来了！”

    魏夫人与其人，竟以迅雷不及掩耳之势扔了棒子，纷纷倒地不起，在地上翻滚哀嚎嚷痛。魏夫人的面色更是瞬间由怒转悲，怯弱地哭泣，哭得梨花带雨，她半倒在地上，泪水潸然而落，朝张老板控诉道：“张老板，我一介弱质女流，还是一个寡妇，你何苦逼我到这样的地步？你若是要强买强卖，我一个弱女子不敢有分毫反对，只需你说一声就好，为何要欺负我的人？”

    自古以来，人心都是偏着长的，也是多同情弱者，茶肆里的人都更偏向魏夫人，更何况匆匆赶来看到魏夫人被张老板欺负的官兵？

    为首的衙役班头将张老板的人控制了起来，又对看热闹的人说道：“都散了，还看什么，该做什么做什么去。”

    眼看着官兵和闲散人员都走得差不多了，魏夫人这才盈盈起身，整理衣衫容颜，吩咐人收拾残局，又在院外看了看，发现了君瑶和明长昱，便疾步上前行礼说道：“公子，方才多谢你。”

    君瑶与明长昱对视一眼，她自然知道魏夫人这话是对自己说的，于是说道：“顺手而已，不必言谢。”

    魏夫人轻轻一笑，含羞带怯地从袖中拿出一包茶，“我无以为报，请公子收下这茶，聊表我的谢意。”

    君瑶接了茶，魏夫人也爽利地不再多纠缠，径自回茶肆后院去了。

    南方的冬日，有了暖阳就没了寒意，君瑶特意走在阳光底下，脸上还带着些许兴奋的红晕。明长昱拎着那包碍眼的茶，扔也不是，拿着也不是，所幸与她并肩而行，片刻无语。

    走出很远的距离，君瑶才喃喃说道：“这个魏夫人，挺不简单的。”

    或许是经常查案，思考的方式与常人不同，君瑶隐约觉得这位魏夫人身上似乎带着秘密。或许是寡妇门前是非多，魏夫人特殊敏感的身份也使得他人对她遐想非非。

    明长昱若有所思。两人上了回客栈的马车，车厢将街头的嘈杂隔绝在外，君瑶才放松地与明长昱说道：“魏夫人能凭借寡妇的身份在茶商如云的晋州占有一席之地，是以她不简单。而今日她被人刁难，临危不乱颇有心机地化解危机，也可见得她并不简单。她若只是一个简单的女人，如何能在晋州城茶叶并不丰收之时，闯出一片天地来？”

    明长昱赞许地看着她：“你说的不错。”他凑近君瑶，将那些她兴起时买的玩意儿推到一边，低声道：“圣上要我查晋州城的茶税，或许这位魏夫人，就是一个重要的线索。但你今后别再接近她。”

    最后一句，他加重了语气，甚至下意识捏了捏她的手指，以示慎重。

    君瑶不明所以：“为什么？”

    他用意味深长且细密的眼神看着她，涩然道：“寡妇门前是非多。”

    君瑶愣了愣，随即反应过来，不禁大笑，窗外泄落的阳光片片落进她的笑眼里，融化成蜜。

    明长昱轻哼一声，执起她的下颌，手指微微用力：“真想早日与你成婚。”

    君瑶渐渐敛了笑意，心中五味慢慢交杂，她推开他的手，说道：“若侯爷觉得魏夫人是线索，我去接近她岂不方便些？”

    “不许！”明长昱难以忘记那魏夫人倒在君瑶怀里的矫揉造作的模样，这就如一根刺似的梗在他心里。他厉声道：“此番还未到晋州城，最好不要妄动，以免打草惊蛇。”

    君瑶依旧噙着笑，煞有介事地颔首：“侯爷说得对。”

    马车转弯，车身稍稍倾斜，君瑶顺势靠在他的肩头。两人方从茶肆出来，浑身染着淡淡的茶香。明长昱嗅到她身上绵长沁人的香味，忍不住低头在她额间落下一吻。

    君瑶闭上眼睛，排除杂念静静地小憩，几日来，连绵如阴雨的心情也明媚起来。从京城至此，路途疲惫，舟车劳顿，再加上明长昱被调离京城，回京之日不知是何时，她难免担心。她更担忧的，是圣上对明家失去信任，也担忧明长昱因此平添烦忧和危机。

    如今两人携手，静静地走在陌生的街道，置身暖阳清风，相依相伴，相视而笑，仿佛世间仅剩彼此，若是能永远如此静好，该多美妙。

    两刻钟后，马车停在了客栈门口。君瑶与明长昱入了客栈，进了暂且租赁的小院。

    尚未入门，便闻到一阵药箱，李青林房中传来咳嗽声，这咳嗽声压抑轻柔，分明不引人注意，却尤其让人揪心。

    何三叔在院中架起了火炉，正在煎药，一旁的大夫整理着药箱，低声地叮嘱着。见明长昱与君瑶入内，何三叔立即起身行礼，大夫也即刻退到一旁，垂首见礼。

    明长昱停下脚步，点了点头：“赵侍郎如何？”

    何三叔说道：“还是老样子，一到冬日就会咳嗽。”

    明长昱问道：“侯府的大夫没为赵侍郎诊脉？”

    何三叔连忙解释道：“自然是诊了的，周大夫开的药方精妙复杂，有一味药用了本地的偏方，是以我擅自提议让一位本地的大夫看着煎药，以免出差错。”

    “原来如此，”明长昱点点头，作势要进李青林的房间探望。

    何三叔恭敬地拦在他身前，说道：“侯爷，公子病中不太方便，特意吩咐了不让人探视，以免将病气过给别人。”

    明长昱眼中露出担忧之色，他说道：“赵侍郎与我一同南下，途中生病自然是我照顾不周，若不探望一眼，如何能放心？”

    就在此时，李青林房间的窗被轻轻推开。李青林披着兔毛裘衣站在窗前，用手轻轻掩着唇，虚弱地说道：“在下病中，不便见人，请侯爷见谅。”

    他用手撑着窗棂，似有些疲累，面色与唇色都很是苍白，仿佛再多说一言就会倒地不起。

    明长昱歉然地轻叹一声：“赵侍郎可要保重身体。”

    李青林的目光却微微落在君瑶身上，却是轻落即收，轻声道：“多谢侯爷，我这是老毛病了，不出几日就好了。”

    “如此我就放心了。”明长昱侧身站在君瑶身前，吩咐何三叔说道：“还是将赵侍郎的窗户关好吧，免得被风扑了。”

    也不等何三叔动手，李青林轻轻颔首，自行将窗户关好，房中再无其他动静，只听到他偶尔压抑的咳嗽声。

    明长昱领着君瑶回了房，房中早升起炭火，温暖舒适。两人斟了茶饮下暖身后，明长昱才吩咐明昭入门。

    这两日，明昭暗中安排人手前去查探晋州的茶商以及种茶的人，却不太顺利。他说道：“原本在晋州收茶的茶商，这两年都陆续离开了晋州去了别处。晋县曾是晋州产茶最好最高的地方，这两年收上来的茶也不容乐观，一些种茶的农户也不再种茶了。”

    明长昱蹙眉：“茶商去往别处做生意无可厚非，可隶属晋州管辖的晋县一直以来有不少人靠种茶为生，他们不种茶了靠什么生存？”

    明昭面色也难得凝重：“我未曾深入详查，只探听到有些人家的年轻人，去了县城外谋生。”

    这更匪夷所思，大量的年轻人出城谋生，官府难道不严格盘查他们的手实？而听明昭的语气，似乎也不知那些年轻人到底以何谋生。

    明长昱默然沉吟着，纤长的手指无声叩击着桌面。看来晋州茶税之案，并不似表面那般简单。他想起在于慎匣子中发现的那枚前朝官银，这两件看似毫无关联的案子与线索之间，还有不为人知的联系。

    明昭又低声道：“我还发觉一个古怪的事情，我与几个弟兄扮作过路人经过晋县世代以种茶为生的萧家村，那些村民似乎对我们几个有些戒备，虽然未曾做出怪异的举动，但……他们的神色与行为，却让我觉得不对劲。”

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