过了两日，衙门里官行又往官租坊送东西去了。官行来的主管说了，这官租坊里住的多半都不是德源县本地人，不过一直以来都在德源县里头做活儿，大家生活不易，衙门年底过来看看，也表表对他们给县里做大半年生活的谢意。给的东西是被胎和炭，都是为着防寒取暖用的。

    被胎分三等，两斤的、三斤的和五斤的。十岁以下小孩儿都是一人一床两斤的，十五岁以下的三斤的，大人们都是五斤的。眼看着都是新棉花做的棉胎，这官租坊里住着这许多人，光这一起得多少棉花，多少银钱？

    毛哥觉着这德源县的衙门也好、买卖人也好，到了年底大概是要把这一年挣的一半钱撒出去才高兴了。

    良子想的却跟别人不一样，他嘬着牙花子道：“等我算算啊。这就是一身衣裳一双鞋，两包炭，一包米，还有一床新被子！瞧瞧，基本上就算从前什么也置办不起，这下也很能过冬了，自己只要能混上个饱肚就成了！”

    又看看毛哥，那句“日子不是挺好过么”就没敢说出口。

    拐了个弯子替别人叹上了：“你说那几个扒窗户的下作胚子，这会儿还不晓得在哪里受冻呢！就那么一下子，瞧瞧，这些东西就都同他们没干系了。好好的日子，过不上了！啧啧，油脂蒙了心，做那等下作事去，可不是倒霉催的么！”

    他不知道，那三个被赶了出去的“下作胚”，刚凑了钱在城里租了一间屋子住，也正说起当日的事情，打头那个还赌咒发誓地骂：“他娘的！那里头水汽腾腾，白茫茫一片，老子真是啥也没看着啊！白捱那帮老娘们一顿胖揍！他娘的！”

    另一个也跟着骂：“真他娘的冤枉！我那回也没瞧见什么，好好的被打这一顿板子，真是冤枉鬼叫的事儿！”

    这世上要有鬼，听了这话才觉着自己真是“冤枉鬼”呢……

    第361章 腊月忙

    转眼进了腊月，有近边村里过来做活儿的，大多赶在腊八前就回去了。可腊月里还有官集和年集呢，这城里正热闹的时候，哪儿哪儿都缺人手，这下好了，许多家里都是老板老板娘齐上阵，还是忙不过来。

    连障底村来做工的人里头，也有几个想尽早回去的。常量却没准许，他道：“我们现在刚接了一个棚户林拆除的活计，一个官集上打杂的活计，这都是打衙门里来的，怎么好说走就走。”

    就有人道：“哪有腊月里还不着家的。老话说，‘讨饭都赶年里回’呢……”

    常量就道：“要是打算讨饭的，什么时候都能回去。”

    这下没人说话了，常量怕不解开他们这心结，到时候好事反成了坏事，便道：“这老规矩是‘老’规矩了，那是从前那时候兴起来的东西。现在情势都变了，难道还一直依着才成？话说回来，这老规矩出来之前呢？随便想想，这有规矩的年月总没有‘没规矩’的年月长吧？那当日这‘老’规矩还是‘新’规矩的时候，又怎么改的那时候的俗例？是不是？话都得两头想！

    “再说了，咱们能这么顺当做活儿到如今，靠的什么？还不是靠咱们勤谨老实，没那么些幺蛾子！不说别的，只说这管饭管住的一条，别处零碎干活的能不能有？要是咱们也得寻地方住去，那借来的老先生家的院子还能给娃儿们住么？更别说饭食又是一笔耗费！是不是？得了好处，咱们自己心里得有数！别好日子过两天就觉得都是该当的了，什么什么由着性子来，说白了咱们这活儿谁不能干？

    “如今各处都缺人手的时候，咱们不言声，踏实把活儿做下来了。衙门里头的人心里能没点数？他们也念着咱们的好。看旁人都赶着回家过年去了，咱们卖力干活儿没别的话，你换了是管事的，你心里怎么想？是不是？这好口碑、人情都是一点一点攒下来的。要是你现在说你急着要回家过年去，不干了，那也成。人家明年有什么活儿就另外找人干了，是不是？谁也没规定非咱们不可啊！”

    叫他长篇大论一通说，底下都没声儿了。过了一会儿，一个汉子道：“里长的话有理。前两天还有工头儿找托冯管事的人情，想揽活计呢。要是咱们不干，爱干的人多的是！再说这过年哪有打腊八开始论的，怎么都得二十三祭灶才算日子口儿吧？咱们又不远，二十三早上走都能赶上下晌打年糕，可急什么的！”

    又有一个道：“要是到时候没这样的大活儿了，都要一个人一个人自己寻活计去，我可不成，我不会跟人谈工钱。”

    七嘴八舌地说了一通，没人再提要回去的话。

    常量还特地跑去老司长家院子，怕那几个嫂子急着要回去。结果人家根本没这打算。

    头一个是因为孩子们还要上学，那官学堂还上课呢，总没有说为了要回家吃腊八粥，这学就不上了的道理。

    再一个现在城里头缺人缺的厉害，三位嫂子也都另外接了些活儿做，——在家里纺线。这价钱又比前阵子高了截子，如今她们都是轮流的，每天一个人主管各样家务事，第二天再轮换。就为了能腾出功夫多挣点银子。

    至于娃儿们，上午上完了课，下晌各有各的去处。

    里头一部分由大孩子带着去学堂边的书楼里呆着，爱读书读书，爱抄书抄书。常量特地去跟书楼的管事们打过招呼了，那群娃儿是不许单个进出的。只要一进去，想要自己拿个书牌出来登记了就走，没门。

    这么几回，有几个不爱看书又没那耐性抄书的就索性也跟着老实回家了。回家里这些，下晌也没什么能玩闹的时候。常量不晓得哪里接了个折点心纸包的活计来。不想去看书抄书的，下晌就在家干这个。

    有偷懒耍滑啥也不想干就想玩儿的，常量就道：“你们来这里不是白来的，在家你们就能什么都不干光顾着玩儿了？看到没？你爹白天黑夜地卖力气干活儿，为了给你们挣口饭吃。你娘一个人在家要管着鸡鸭猪羊还要管着田地里，又为的谁？你要么在这里好生读书涨本事，实在不喜欢，也不能白呆着。不做活计的人没饭吃，我们这里就是这样规矩！”

    连障底村向来穷，这些孩子们在家里自然也要帮着打猪草放鸭子的，哪有白呆着玩儿的道理。

    这下叫里长一通训，便不敢再使性子，老老实实该干嘛干嘛去了。

    这些孩子们每天折的纸袋都有数的，都给他们记着。回头领了钱来，也是一人一个竹筒存里头。到时候都交给他们爹妈去，爹娘们自然没有“独吞”的道理，多少都会还他们一些。他们在村里呆着的时候何曾手里有过这么些现钱？

    在这里，偶尔看娃的婶子们会把挑糖担子的叫进来，什么棍儿糖、扯糖、叮叮糖、老姜糖，都能买些尝尝。这么一来，自然做活儿也更卖力气些。

    在书楼抄书的也一样，都是记数的，钱落不到自己手里，先都交给他们爹娘再做道理。

    不过坚持下来在那里读书抄书的实在没几个，后来大多都跑来家里了。一则喜欢读书的孩子实在不多，二来抄书来钱可没有折盒子多。

    虽常量特地抽了空给他们讲了好几回读书的长远用处的话，能听进去的也没几个，他也只能做到这样。毕竟还有不少家里爹娘就更愿意孩子折纸袋而不是去书楼，要是能够的话，甚至连读书都最好不用去了。

    衙门里也正在忙官集的事情，想当年灵素就在集上花极少的钱买了不少稀奇古怪的种子。拿去种了，大概也只种出来一半，有些连芽都没发，也不知道哪里不对。今年灵素决定要带湖儿和岭儿一块儿去逛逛，凡事问问他们，只怕能省不少心。——这娘当得可真自在。

    想要打听今年会有什么稀奇作物，灵素就先问起方伯丰来。

    结果方伯丰摇头道：“今年跟从前全不一样了，如今我们都在帮着百杂行整理品类单子。知县大人的意思，官集开始前要先把这个贴出去，叫人先晓得晓得里头都卖什么。”

    灵素听了便笑：“怎么的？怕到时候买卖不好？今年官行不是也去遇仙会上行善了么，神仙应该会保佑他们的买卖吧？”

    方伯丰跟着笑：“知县大人说了，所谓自助者天助，为着能把今年神仙的保佑尽量用起来，咱们自己得先把功夫做足喽！从前年集都是看腊前集上都缺些什么东西，看能不能通过官行调一些过来，还有官行今年一年公务来往后库里剩下的东西，定个低点儿的价格就卖出去了。再有就是珍品集那一块的事情。

    “今年不一样了。早入冬开始，百杂行就接了知县大人的令，算着日子和行程，跟来得及发货的州县官行联络起来。因各年各处都会有丰欠，像今年的山核桃就是大年，前年就是小年。这大年的时候东西又好又便宜，小年的时候价儿就落不下来了。

    “大人的意思，叫官行把各处今年刚好是大年的东西都登录了，再商议看哪些要订货的，订多少合适。这可就杂了，真是什么都有。还有一家说今年他们开两座山，柴炭有的多……也有麻丝、黑糖、干姜和什么颜料的，真是各色各样。

    “大人看了下，从官账上划了一大笔钱下去，登记的东西里头八成都大量采买了。百杂行的人有苦无处诉，这不，我们都分人过去帮忙去了。东西是真便宜，不过这人家官行里头都剩下的东西，可见别的官行也不要的，咱们都给弄了来可怎么办？把他们给愁的！”

    灵素笑道：“官行里没人要，老百姓未必不要。官集是给老百姓买东西的，弄来官集里自然是要卖给大家的。”

    方伯丰点头：“大人的意思是，许多新鲜的事情都得去试，很多时候试个一两遍也不一定就成了。现在趁那些东西都便宜，官行出面低价买了，再低价卖给老百姓。百人百心，或者里头就有人能拿这个便宜材料试出什么好东西来。

    “现在价格低，他错几次也没事儿，就算最后不成也不伤筋动骨的。可若是成了，那往后不是又一个营生？县里又多一样可卖的东西？大人说，这材料总没有加工过的东西值钱。要往这上头使劲才对。”

    灵素不以为意，湖儿却在一旁点头：“有道理，是这回事儿。且越是旁人琢磨不出来是什么道理的越能卖得贵，便是材料是极便宜的，人工也不贵的，都不打紧。太有道理了！我要再琢磨琢磨去……”

    方伯丰看着施施然走开的儿子，心里想着：“幸好你是我儿子，你要投到知县大人家里，这天下还能有消停的时候么？”

    岭儿倒实在：“有没有哪里捉到许多鹿，许多羊，吃都吃不完的？”

    看着她晶亮一双眼睛，方伯丰也不忍直说，只好道：“眼前还没听说，我到时候再打听打听去。”

    岭儿点头：“爹爹可得抓紧了，一到春天就啥也不让捉了。草儿刚长出嫩叶来，它们又要去吃吃吃了！”

    灵素心说，所以你才要赶在它们前头先吃它们呐？也是好打算。

    湖儿不知道琢磨了什么东西，接下来几天得空就往书楼里去，闹得燕先生都稀奇：“书楼里还要你去管事的？”

    湖儿道：“不是，我等个朋友。”

    燕先生听了直笑，后来细问一回，晓得是个年轻后生，叹道：“也是，我们竟都没替你想到这个过，可是难为你了！”

    小孩子都喜欢跟大一些的孩子玩。可湖儿太特别了，叫他跟谁玩儿呢？小书塾里头比他大的那些，学堂里大小不一的那些，都没法跟他玩到一块儿去。随着他读书日多，连跟自己妹妹都没法一块儿玩了，——大家喜欢的东西都不一样。

    另外还有谁呢？就剩师公、师爹、燕爷爷和他爹娘了……

    这回好容易叫他碰上一个也喜欢机关消息的人，还是个大哥哥，——当然了，他是从来不这么叫的，因为在他心里，他们俩是朋友，是同学，可不是哥哥弟弟的意思。总之能有个人一块儿玩了，自然积极。

    他们两个如今正琢磨的就是上回那个戏台子上落下箱子来的机关，毛哥是想要用在货物的装卸上，湖儿则无所谓用在哪里，他是对里头的道理有兴趣。现在他又想通了其中一个关节，就很想等自家那位朋友过来细聊聊。

    奈何他那位朋友，因为许多人回去了，短了人手，正没日没夜的干活，哪里还能得空去书楼里啊！

    第362章 半吊子

    小朋友等不及了，幸好他的大朋友还有个“起居有常”的好处，这日恰逢他爹又要给人去上晚课，他就跟着去了。果然见毛哥老老实实在那里上课，另外一个老同他在一处的却没见着。

    中间歇息的时候湖儿就过去找毛哥说话了。

    把自己这阵子整理的一沓子纸拿出来，唰唰翻着开始小声嘀咕给毛哥听。这样儿颇有他爹当年抱一抱文书，问得县太爷无处可逃的气势。

    可毛哥今年刚学的算术，这算盘刚能把加减使顺溜还算这一班人里头的佼佼者了，这乘除刚学了一半，哪里能看懂他的那些东西？

    湖儿无奈了：“你们这里教的有点慢。”

    毛哥老实道：“也不是这么说，要再教快了，我们也学不过来。”

    湖儿只好先把那堆纸往毛哥跟前一推：“那你先琢磨着瞧吧。”毕竟他好容易弄出来的东西，没个人一块儿看看可就太没意思了。

    毛哥只好接过去，还跟他道：“等我都看明白指不定什么年月了……”

    湖儿道：“那些数和算法就是里头的道理，不过你不是想要造一个么，那大概用不着那么仔细。大概意思能明白，晓得要考虑哪几样东西就成了。”

    这么的，毛哥去上了一回课，得了半本“天书”。

    湖儿回头又拿给燕先生瞧了，燕先生看了叹道：“你这路子我还真没见过。这数术上的东西，世上本是没有的。世上有一个规规矩矩的圆没有，有个正方的没有？有个长出来的一二三没有？都没有。原是人从世务里提炼出来的东西。所以这数术就是归数术一路的。可你这里却是要用到实际做东西上了，这里头就含着另一回事了。”

    湖儿道：“既然是世务里来的数，那我往后就学学怎么用数去解释这世上的事情。”——省得她娘老说“这世上太没道理了”的话。

    燕先生笑道：“好，且看看你能做出些什么学问来。”

    又说毛哥也是个心实的。他见识了湖儿的能耐，很长时间都疑心这正经会读书的孩子都这样厉害的？后来见同自己一同读书的里头并没有这样的人，可见那孩子是个异类。大约就是传说中的神童、天才吧。

    想想自己，真是天赋不如人，出身不如人，样样不如人。这样的底子，还想要从本来就在底下的日子往高处攀爬，除了更下苦功花心思，也没有别的法子了。毕竟自己除了这百十几斤也没旁的能倚靠的。

    可也是奇怪了，那小孩子还挺乐意跟自己这个笨人打交道。且那娃儿虽绝顶聪明，却从来没见鄙薄他人的言行，顶多就是不喜欢叫人。不跟他妹子似的，一口一个大哥哥，把良子叫得颠颠给她排队买肉串去。

    毛哥不是那种看不得别人好的性子，他要是这样的心性也走不到今天了。因此，这聪明人愿意同你打交道，你还有什么不乐意的！就算底子不如人，能跟人学上一两成的本事，那搁自己身上也绝对跟翻了几番一样了。

    所以这毛哥对湖儿，是不把他当小孩儿的。俩人说话都是满嘴你啊我啊的，基本上就算平辈论交，且真往根上说，毛哥还有两分吧湖儿当先生看的意思。这个就难得了，就跟那回跟着姚瓦匠来给他们家里砌火坑的汉子一样，多半大人是不惜的听小孩儿的话的。就算偶尔被驳住了，那也很该端起架子叫他一边玩儿去，万不能认这个输。

    湖儿也觉出这一点来了，所以他乐意同毛哥一块儿玩。

    这回的事情本是毛哥自己弄出来的，那天那个戏文上的箱子起落，叫他看得出了神。因为他一直在琢磨有没有能装卸东西省力点的法子。他们上课的课本上，许多农具都有改进的，可以更轻便省力。怎么这装卸的上头就没有呢？

    不过想想也是。这农是立国之本。民以食为天，这吃饭是最要紧的事儿，历朝历代都最看重的。自然往这个上头花力气也多，用的人多出的新主意也多，才能如此。

    而他们这些装卸的呢，算个什么！朝廷官府哪里会专门为这么些人考虑呢？

    既然如此，那他只好自力更生了。

    他看那个箱子落下来又回上去，原是个“神仙手段”的意思，——寻常东西落下来了哪里还能凭空回去呢？！不过既然是戏文，自然都是假的，并没有什么神仙，所以他这个东西，背后肯定是个人能用的机关。

    这机关若是能改一改，用到装卸上可多好？

    一头往这边岸上一立，一头往船头一扎，这货就直接滑到岸边了，这边人只要管给抬上车就成。或者更厉害一点，叫它直接落车上！这可就省了大力气了！

    结果他在书楼里琢磨的时候，又被湖儿看见了。湖儿见了技痒，哪能不掺和掺和。这么的，俩人就开始琢磨这个事儿。那时候他每天中午午歇的那一点时间，都赶着往书楼里去，就是为了同湖儿说这个。

    中间有两处他们一直琢磨不过来，这回是湖儿忽然想通了，才来找的他。

    只是湖儿一想就把事情想深了，他以为的“明白”，在旁人看来可就太“难明白”了。

    好在事情是两个人一块儿琢磨到现在的，虽则里头的算式毛哥看不明白，不过他能看懂这些算式大概在考虑什么东西。比如两边立杆牢不牢靠，那滑索能承多少分量，要走滑索的货物的重量和大小又该如何，等等琐碎事情。

    他一边看一边琢磨，一边就随手画图。

    过了两天，他觉着这东西有眉目了，几乎能做出来，心里就跟几百只耗子乱爬似的想找地方试试。

    可是良子已经回家去了，他这里根本没有什么现成的帮手。小朋友倒是有能耐，可帮着竖杆子打桩子的肯定不成啊。且这东西只是个主意，还得有那么些材料和家伙什呢！再加上现在人少，他们这样不走的，几乎天天都是满负荷地干活儿，哪里得空到街上寻东西去。

    可他又觉着现在实在是最好的试用这玩意的时候。一则人少货多，有了这东西能快上许多；二来现在许多船都等着卸货，管事们没那么些空在那里一直等着，就都用的包船的法子。一船货什么时辰前卸完，就给多少工钱。要是能把这东西做出来，那不是太好赚钱了？！

    正没个抓挠，这日上晚课的时候，姚瓦匠又跟着杏妮儿一起来上课了。他这阵子忙着给各家修火炕，晚上点着灯也一样干活儿，已经有日子没来了。