第三十九章 另有所谋

    林妈妈见问，忙道：“已经出发了，我让他二十日内必须回来，二十日后，太太便能知道到底是怎么一回事了。”

    张氏“嗯”了一声，“赏李丙家的十两银子，让她这几日都歇着，不必进来伺候了。”

    林妈妈应了“是”，冷哼道：“给太太添了这么大的麻烦，还要赏她银子，真是便宜她了！也是几十岁的人了，却连这样一件小事都办不好，当时乱了方寸，顾不得打听便罢了，回头反应过来时，就该立马打发了人回去打听才是。她倒好，脑子愣是转不过这个弯来，还说什么‘船已经开出去了，实在没法儿再打发人折回去了’，船难道一直都在开着，不靠岸的？分明就是借口，弄得咱们如今这般的被动与膈应，太太不罚她已是开恩了，还赏她呢！”

    张氏揉了揉眉心，道：“他们两口子此番奉命去接人是阖府都知道的，这来回将近一个月，没有功劳也有苦劳，我治家向来赏罚分明，明面上不赏怎么说得过去？趁此机会让她闲几个月，便是对她最大的惩罚了。”

    林妈妈想到李妈妈因张氏看重，向来在府里很有体面，日子自然也很是过得，可奴才的体面从来都是主子给的，一旦太太不看重她了，其他下人又怎么会不落井下石，趁机踩她？

    关键她还不知道，那样人人都能踩一脚的日子，几时才是头……那的确是对李妈妈明赏暗罚了，这才不再说什么。

    张氏又道：“明儿记得让人去给那两个小的量一下尺寸，做两身新衣裳，再打两套首饰，过两日我得带了她们先去伯府让大哥瞧瞧，觉得满意了，才好继续往下活动。听说这次想这个巧宗儿的人多得很，还不知道能有几成把握呢。”

    林妈妈道：“大的那个长得是真好，我活了几十年，单论长相，还真没见过比她更好的女子，瞧着气度也还行，再好生打扮一下调教一下，把握还是很大的，太太只管安心吧。韩公公再权势滔天，到底是身体缺了一块儿的，回头谁家送了女孩儿去待选，谁家的女孩儿又被选中了，肯定也是稍一打听便知道，那官位高些，家里显赫些的，便轻易不会因此毁了自家的羽毛。要是送去选中了，讨了韩公公的欢心还罢了，若是送了去，又没选中，不是面子里子都丢了？所以我觉着，咱们家这个希望是真挺大的，尤其亲自看了人之后。”

    “嗯，这话很是。”张氏点点头，“就是长相是天生的便罢了，气度却是后天的，我那个老不修婆婆哪里教得出来？这当中肯定也有我们不知道的事，——只盼这次大哥能得偿所愿吧。”

    丈夫明显是个靠不住的，过去他能为了自己伯府千金的名头，便对发妻那样的无情无义，将来自然也有可能为了更大的权势，让她步祝氏的后尘，还得娘家一直足够强大，才是她最好的后盾。

    林妈妈忙笑道：“伯爷运筹帷幄，一定能得偿所愿的。”

    张氏叹道：“不怕一万，就怕万一啊。且光大哥得偿所愿了还不够，还得老爷也往上升一升，大嫂才有可能同意嬿儿与慕白的婚事……嬿儿这还有三个多月就及笄了，实在再耽误不起了啊……”

    张氏的大嫂、现任常宁伯夫人虞氏是个古板严厉之人，若不是陈嬿生父早亡，身份尴尬，张氏才舍不得让女儿给她做儿媳。

    可一来沈延昌官位本来就不高了，还不是陈嬿的亲生父亲，她想说一门更好的亲事实在不容易；

    二来张氏看中的女婿人选、她的次侄张慕白与京城的勋贵子弟都不同，打小儿便酷爱读书，天赋也高，已于去年中了秀才，将来前途不可限量。

    所以张氏才一心想把女儿嫁回娘家，那就算她大嫂不好相与，至少还有大哥护着女儿，大嫂也不敢太过分。

    但这一切的前提，都得是此番施清如能入得韩公公的眼，顺利留在都督府才行。

    林妈妈低声道：“咱们大小姐那么好，太夫人与伯爷都喜欢，要是此番太太再助伯爷得偿所愿，便是伯夫人，也一定不会再说什么，太太就等着二爷成为您的乘龙快婿吧！”

    张氏叹道：“希望如你所言了。明儿给那两个小的做衣裳时，也给那对老不修和那个色中饿鬼，也各做两身吧，不然以他们的没脸没皮，肯定会自己开口向我要的，我懒得跟他们废话……对了，以后西跨院服侍的记得都派婆子去，饭菜也都给他们按时送去，无事最好别再让他们出西跨院的门，我真是烦死他们了，以前只当陈家那一家子已经够粗鄙够难缠了，没想到竟是天外有天，人外有人！”

    “可不是，陈家的人与他们一比，都变斯文了。”

    林妈妈也是直皱眉，“亏得老爷听说打小儿都是跟前头那个的秀才爹学习生活的，要是一直都跟着老太爷，耳濡目染之下，如今肯定也好不到哪里去……都说人不如新，人不如故，还是前头老爷好啊，可惜了……”

    张氏轻嗤了一声，“我前头公公虽然一辈子都得下地干活儿，至少一看就是个明白人，基本的礼节也都有，哪像现在这个，简直不知所谓，所以他们的儿子也大不一样。可认真说来，之前也不过是从地上滚到了草席上，就比现在高了一篾片而已，这便是低嫁寒门的悲哀了，偏还都是我自己选的，怨不得任何人。”

    林妈妈让她说得红了眼圈，“真是苦了太太了，本来眼看就要苦尽甘来了，偏前头老爷又……若不然，太太如今早已凤冠霞帔加身，不知道多风光，大小姐也是正正经经的嫡长小姐，又怎会……”

    话没说完，就听得外面传来小丫头子的声音：“老爷回来了。”

    张氏忙示意林妈妈打住，叫琥珀接了出去。

    彼时施清如已梳洗完，躺到床上了。

    想到白日与韩公公那遥遥的一见，再想到她与他终于又同在一片蓝天之下，彼此的距离也更近了，她心里就止不住的激动，也不知道韩公公现下正做什么？

    他公务繁忙，真正是日理万机，就算今日远道归京，只怕这会儿也正忙着，不得休息吧？

    真希望时间能过得快一点，她明日一睁眼，就已经到了她进都督府那一日啊！

    第四十章 杀鸡儆猴

    交三更时，天空淅淅沥沥的下起了雨来，把早已安静下来的整个皇宫都笼罩在了一片昏沉的朦胧当中。

    皇宫的中枢乾元殿此时却仍是灯火通明，仿佛昏暗世界里唯一的明亮，让人远远的一眼就能看见。

    “……督主这都进去快一个时辰了，怎么还没出来呢？”司礼监秉笔太监沈留往手上哈了一口气，又跺了一下脚，觉得时间越发难熬了。

    小杜子也冷得直缩缩，低声道：“此番河南科考舞弊，干爹奉旨亲临彻查，这么大的事，皇上自然要过问得细一些。何况大过年的，干爹便奉旨出巡了，在外面又冻又累的，皇上自来倚重干爹，也势必要好生抚慰嘉赏一番的，哥哥且再等等，应该也快出来了。”

    沈留又哈了一口气在手上，“我等再久都没事，就怕误了督主的正事。这些日子在外头，督主可吃得好睡得好？你小子虽然办其他事毛毛躁躁的，在服侍督主上头，倒是都不及你，回头哥哥们都有赏。”

    小杜子笑起来：“那我就先谢过哥哥们了，不过我精心服侍干爹可不是为了你们的赏，我的一片孝心都是发自肺腑的，便是让我现下为了干爹去死，我也绝不会皱一下眉头。”

    “行了行了。”沈留拍了他的后脑勺一下，“谁不知道你小子忠心，用得着时时都挂在嘴边吗？再说了，你对着我们表忠心有什么用，你得对着督主表才有用呢……”

    话没说完，就听见前方有了动静。

    二人忙打住，看了过去，就见果是韩征出来了，一身绯衣玉带，在灯光下越发衬得他面若冠玉，恰如一柄行走的玉如意。

    二人忙撑了伞，带人迎了上去，无声的伺候着一路到了后边儿的庑房里，待他落了座，方一个赔笑捧了热水递上：“干爹，请净手。”，一个赔笑捧了茶奉上，“督主，先喝口热茶暖暖身子吧。”

    韩征低沉的“嗯”了一声，先净了手，再接过茶盅喝了一口，方问沈留，“你这么晚了还等着见本督，可是有什么急事？”

    沈留忙道：“回督主，旁的倒还罢了，的确有一件事很着急。”

    说着从袖里拿出一本奏折来，低声道：“这是御史台一个姓郭的御史弹劾您的折子，属下已经先瞧过了，说您‘党同伐异、卖官鬻爵、骄奢淫逸、残暴不仁’……足足罗列了您十二条罪状，若是旁的御史弹劾的便罢了，偏那姓郭的去年才参倒过长兴侯，害长兴侯被皇上罚了三年俸禄，几辈子的老脸都丢光了。属下压这折子已半个月了，眼看已快要压不住，这才会急等着见督主，请督主示下。”

    韩征闻言，闭了眼没有说话，修长的手指却揉上了太阳穴。

    小杜子看在眼里，忙低声道：“干爹连日操劳，这个时辰了还不得安寝，要不儿子给您按按？”

    韩征仍是没说话，小杜子却知道他是默许了，忙乖巧的转到他身后，给他按摩起来。

    小杜子毕竟打小儿就服侍人的，服侍起人来自然有一套，手指灵活的给韩征两边太阳穴都按了一遍，他便觉得舒服了好些。

    这才睁了眼，看向沈留道：“姓郭的就算去年参倒过长兴侯，若无人指使，也断不敢参到本督头上来，必定有人暗中指使他，查到了吗？”

    沈留忙赔笑道：“督主英明，果然就算是在千里之外，也没有任何事能瞒得过您的法眼。属下已经查明了，都是丁渭那厮在暗中指使姓郭的，许了他事成后，保他官升三级的好处。”

    “呵。”韩征轻笑一声，“果然是丁渭，他这是还不甘心锦衣卫如今只能对着我们东厂摇尾乞怜，一定要把自己蹦跶得死个彻底，才肯罢休呢？”

    沈留冷笑道：“属下看他就是活够了，哼，真是不知天高地厚的东西，也不看看自己有几斤几两，竟妄想要督主和咱们东厂的强，非要作得哪日督主把锦衣卫彻底给端掉了，就知道天有多高，地有多厚了！”

    二人口中的丁渭，乃是如今的锦衣卫指挥使，本朝的锦衣卫草创于太祖时期，那也是锦衣卫最风光的时候，单是牵连万人以上的大案，当时便有好几起，也因此奠定了锦衣卫小儿止啼的赫赫名声。

    可惜善泳者往往死于溺，锦衣卫也因此惹了众怒，经过经年累月的数轮大清洗后，早已不复昔日的盛况，等到韩征掌了东厂后，锦衣卫在朝中就越发没有站的地儿了。

    这也是丁渭如今一心想拉韩征下马的主要原因。

    东厂算什么，草创时全是一群没根儿的奴才，锦衣卫凭什么要屈居其下，仰仗其鼻息过活？就算不能也将东厂压得喘不过气来，至少锦衣卫也该与东厂平起平坐才对！

    只韩征虽然把锦衣卫压得气得都喘不过来，要也掌了锦衣卫，或是彻底把锦衣卫给端了，亦是不容易。

    所谓“瘦死的骆驼比马大”，那毕竟是御前二十四卫最重要的两卫之一，仅次于金吾卫，细论起来，从来都比金吾卫还得圣宠，且丁渭又曾当过今上隆庆帝一年的伴读，隆庆帝待他多少有几分旧情。

    韩征遂淡声道：“这事儿丁渭没直接出面，一时半会儿间咱们倒是奈何不得他，那就先把账记下，杀鸡给猴儿看，拿姓郭的开刀吧，他不是想加官进爵吗？回头寻个由头，把他下了狱，赏他加官进爵吧。”

    陆留忙恭声应了：“属下明白了，明儿就着手办，一定让姓郭的好生尝尝加官进爵的滋味！”

    此“加官进爵”，当然非真正的加官进爵，乃是东厂的一种刑法，取桑皮纸打湿了，一层一层的贴在犯人的脸上，令其慢慢的窒息而亡，十分的痛苦，用来刑讯或是杀人不留痕迹，再好不过了。

    韩征“嗯”了一声，问沈留：“还有什么要紧事吗？若不要紧，就明日再说，本督乏了，要回府去了。”

    沈留忙道：“旁的都可以明日再回督主，不过姓郭的折子，还要递到御前吗？这事儿私下里已不少人知道了，属下怕扣下了，回头对景儿起来，又是一场麻烦。”

    韩征静默片刻，忽然挑眉一笑，“自然要递上去，不然本督不能当众澄清自辩，皇上要如何知道本督的委屈与不容易，百官又要如何知道皇上到底有多看重本督，以后再不敢往太岁头上动土？”

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    不知道该怎么描绘厂公的美貌，大家自行想象吧，笑着哭……

    第四十一章 国本之难

    韩征唇角微勾，他做的那些事，大半都是隆庆帝要他做的，他不过是顺水推舟，别人不知道，隆庆帝自己能不知道？

    现在他正是要用他这柄利刃之时，当然会第一个护着他，尤其他还指着他继续给他寻能炼出长生不老药的得道高人，并炼药的种种难得的药引，就更要护着他了。

    沈留忙又应了“是”，“督主英明，属下再想不到这些的。那属下这便护送督主回府吧。”

    韩征点点头，正要再说，一个小太监虾着腰进来了：“禀督主，皇后娘娘跟前儿的德公公来了，说皇后娘娘一直等着见督主。”

    韩征的脸色一下子不好看起来。

    小杜子觑眼见了，忙斥道：“糊涂东西，没见都这么晚了，督主早累了吗？让德公公回去告诉皇后娘娘，督主明儿再去向娘娘请安。”

    那小太监忙应了“是”，却行退了出去，却是片刻后，又战战兢兢的进来了，“禀督主，德公公说，皇后娘娘今儿一定要见到督主，若督主不去凤仪殿，他就在外面一直等着，不走了……”

    还敢威胁起他干爹来？

    小杜子气黄了脸，正要再骂人，韩征已淡淡道：“出去让他先回去，就说本督随后就到凤仪殿。”

    小太监如蒙大赦，忙应声再次退下了。

    韩征这才淡声问沈留：“十五开印后，朝上是不是又议国本的事了？”

    沈留忙道：“督主英明，的确又议了。申首辅以往在这事儿上一向装聋作哑，顺着皇上意思的，这次竟也一反常态，带头奏请皇上就算暂时不过继，至少也要给文武百官一个期限，看是一年后，还是两年后立太子，毕竟储君乃国之储二，一日不立，国本便一日不稳，所以皇上才会自那日以后，再没上过朝，也没召见过哪位臣工。要不都说督主是皇上跟前儿第一得意之人呢，您可是一回来，皇上便立时召见了。”

    韩征点点头，站了起来：“难怪方才本督面圣时，皇上一看就龙心不悦，还让本督明日早些进宫，他有话说。你们且等着，本督去去便回来。”

    今上隆庆帝二十五岁登基，距今已十四载，却至今膝下空虚，别说皇子了，竟是连个公主都没有。

    所谓“不孝有三，无后为大”，便是放到寻常人家，男主人年近四旬了，依然膝下空虚，尚且要着急上火，何况隆庆帝还是一国之君，全天下的人都盯着他？

    就更着急上火了。

    可惜就算他三年便一选秀，选秀的标准也改为了只要宜生养，旁的都不重要，偌大的后宫依然至今没响起过任何婴儿的啼哭声。

    于是争国本便成了乾元殿正殿每隔一段时间，便要上演一次的画面，百官宗室都谏言隆庆帝早日过继、早日立储，以固国本，隆庆帝却无论如何都咬死了牙不松口，——他好容易才得来的江山，凭什么拱手让给别人的儿子？

    他又不是七老八十了，等他七老八十时依然还没有儿子，他难道还用那些人说，自己不知道过继吗！

    至于皇后邓氏，却是隆庆帝的继后。

    当年隆庆帝还是皇子时，便膝下空虚，可一来那时候他还年轻，二来皇子虽也尊贵，却与皇上差得远了，不至有那么多人盯着他的子嗣问题，先皇后还没那么大的压力。

    等到隆庆帝荣登大宝后，先皇后压力一下子翻了倍，都知道是隆庆帝的问题，不然何以所有妃嫔都没开过怀？

    可谁又敢直言是隆庆帝的问题，便是御史言官，也不敢直说啊。

    先皇后便代替隆庆帝，成了众矢之的，以致母仪天下才堪堪五年，便因忧思过重，一命呜呼了。

    一个小家尚不能一日没有女主人，一个国家自然更不可一日无后，于是一年后，邓皇后便进了宫，成为了凤仪殿的新主人，只因邓皇后的母亲连生了四个儿子，才生了她这个唯一的女儿，她的舅母姨母婶婶们，也都儿女俱全，可见她全家都是善生养的。

    奈何田地再肥沃，种子先天便不足，也是长不出庄稼，结不出果子来的，所以邓皇后已然也走上了先皇后的老路，皇上至今膝下犹空，国本未定之事，同样成为了她经年累月的一大心病。

    韩征不用想也知道，邓皇后这么晚了还急等着见他，为的一定是这事儿。