郑家人恨得牙痒痒，但又无计可施，族老们商议之后，便派遣本家二房的郑彦石往长安去主持此事。

    荒王死后，郑家在朝堂上的人便退了下来，长安那儿的府邸虽也有人住着，却都只是小辈旁支，至于长辈与主家的人呢，却都返回荥阳静静蛰伏，等待下一个时机。

    郑彦石年近四旬，眼光毒辣，远非年轻人能比。

    皇太子惯来稳妥，寻常人也见不到，想在他身上寻个漏洞，怕是难上加难，至于同行的秦王，人家只是秦王，即便寻到漏洞，又能怎么样？

    即便局面再坏，人家也是皇帝的亲儿子，大不了往宫里边儿一缩，照样荣华富贵好吃好喝。

    仔细咂摸了一阵之后，他将目光放到了乔毓身上。

    性情直爽，头脑简单，能惹事，脾气上来，什么都干得出来。

    最要紧的是，她是乔家的小女儿，掌中宝，娘疼，哥哥姐姐也疼，连皇太子他们那几个外甥，都格外亲近这姨母，要真是出了什么事，决计不会被当成弃子丢掉。

    一边儿是科举，一边儿是嫡亲的小姨母，郑彦石捉摸着，要是真叫皇太子选，他八成会选择后者。

    那他的目的也就达到了。

    郑彦石心思也刁钻，叫人去挑了皇帝重臣家的分支子弟办这事儿，即便是闹大了，那几家也得把牙齿往肚子里边儿咽。

    这主意有点儿损，但的确好用。

    这天是考试的头一天，也是他计策开始的时候，从那几个士子，到喊冤的白氏，郑家都安排的妥当。

    郑彦石想着能叫乔家和皇太子吃瘪，心中不无得意，叫了几个家伎助兴，跟郑六郎坐在一处喝酒。

    他是本家的二爷，家主的亲弟弟，郑六郎这样的分支子弟，只有捧着的份儿，一口一个叔父唤的亲近，斟茶倒酒，极为殷勤。

    过了午间时候，郑彦石便有些醺然，推开坐在身侧的家伎，道：“也不知事情办得怎么样了……”

    “叔父神机妙算，自然马到功成，”郑六郎压低声音，语气讥诮：“皇太子才多大？乳臭未干，就敢想这样的事，也该给个教训……”

    郑彦石就笑，笑完又给了他一巴掌：“心里怎么想我管不着，说到嘴边儿，就是你该死了。”

    郑六郎马屁拍马蹄子上了，一个巴掌挨在脸上，脸颊登时火辣辣的，倒不是因为疼，而是因为难堪和羞窘。

    打他的人是郑彦石，别说是他这种小辈，即便是他爹在这儿，也是白打了，他讪讪一笑，连忙认了句错，又将话头扯到了别的地方。

    天气仍旧是热，好在内室之中搁着冰瓮，倒不觉得难捱，两人喝了会儿酒，眼见时辰渐渐晚了，甚至过了午时，终于察觉到不对劲儿了。

    “人呢？”郑彦石眉头紧皱，隐约有些不安：“都这会儿了，怎么一点儿消息都没有？”

    办事儿的人不敢这么没规矩。

    郑彦石心头浮现出几分忐忑，招招手，唤了人来，往万年去探听消息。

    他担心，郑六郎只会更担心，毕竟从头到尾这位叔父都没沾手，只是动了动嘴，事情要真是办砸了，倒霉的可是自己！

    角落里的冰吻徐徐散着凉气，叔侄俩的心头却燥动起来，没什么心思再去喝酒，连话也不说了。

    这沉寂的气氛也感染了旁人，几个家伎愈发小心，喘气儿的声音都小了，郑彦石自己也有些心烦意乱，见这几个家伎畏畏缩缩的，愈加不耐烦，摆摆手，打发她们出去了。

    万年的消息还没传到郑家，前来缉拿郑六郎的禁军就到了郑家门口，二话没说，便把人按倒，直接给弄走了。

    郑六郎虽是分家子弟，但有一个荥阳郑氏名头挂着，还真是没吃过这种苦，一双眼睛里写满了担忧惊惧，慌得出了一脑门儿汗。

    郑彦石进京的消息瞒不住人，他也没躲，大大方方的叫禁军们见了，又问起郑六郎：“他是犯什么事儿了？竟惹得禁军登门。”

    前来拿人的统领似笑非笑的看着他：“这就该问郑六郎了，我如何会知晓？”

    郑彦石碰了个软钉子，脸上也不变色，笑吟吟的送他们走了，回到书房之后，脸上的笑才掉下去，侍婢仆从们噤若寒蝉，打起十二分的小心，唯恐再招惹主子烦心。

    不多时，郑家探听消息的人便回来了。

    郑彦石听那人将万年发生的事情一五一十的讲完，忍了又忍，手中茶盏还是摔出去了，热水与碎瓷溅了一地。

    完了！

    这是他心里唯一的念头。

    六郎死定了，而自己，怕也讨不到好。

    郑彦石面色阴沉，就跟能滴出水来似的，摩挲着手上的扳指，一句话也不说。

    管家悄无声息的走了进来，低声道：“二爷，禁军留了人，就在府门前盯着。”

    郑彦石听得一怔：“高光明正大的盯着？”

    管家眉宇间带着愁色，点头道：“是。”

    梗在心头的那口气忽然间散了，取而代之的却不是释然，而是更甚一层的窒息。

    郑彦石冷冷的笑：“连躲都不躲，他们这是想要爷的命啊……”

    管家年迈，什么事儿没见过，早就猜到了内中真意，这会儿听他说了，半分也不露诧异，只道：“六郎那儿——”

    “放心，他不敢把我供出来，他还有老子娘，还有弟妹兄长，要是敢随意攀咬，一家人都没好果子吃！”

    郑彦石嗤笑一声，慢悠悠的靠到椅背上，凝神思量一会儿，终于惋惜道：“没法子，皇太子明知道我在这儿，还叫人盯在门口，怕是动了真怒，想把我给留下了，这时候，还真不能跟皇家顶着来……”

    管家是伺候过郑家老太爷的人，郑六郎那样的死了也就死了，对于本家子弟却忠心耿耿，不忍道：“二爷！”

    “爷不傻，怎么可能真把命撂这儿？”

    郑彦石一合眼，叹道：“这事儿闹的太大了，一个六郎填不平，不叫皇太子出了这口气，日后还有的闹的，拿我一条命去填，这还差不多。”

    “天气炎热，忽发急病也是有的，”管家有点明白他意思了：“老奴这就叫人去准备棺椁……”

    他有些心疼：“只是委屈了二爷，从此更名换姓，不能再堂堂正正的出现在世人面前。”

    郑彦石笑道：“吃一堑长一智，总也算是不亏。”

    ……

    约莫过了半个时辰，屋里边儿忽然响起一阵哭声来，老管家抹着眼泪出来，哭着吩咐左右道：“二爷去了，快去准备丧仪棺椁。方才那几个家伎侍奉不周，统统押出去打死，再在府中悬挂白幡，向故交人家通传这消息……”

    二爷死了？

    这也太突然了吧？

    仆从们面面相觑，都在彼此眼中看到了惊疑与不安，只是长久的仆役生涯，已经叫他们将服从刻在了骨子里，待老管家吩咐之后，便各自去准备了。

    郑六郎原以为自己会被送到刑部，又或者是京兆尹大理寺之类地方去，连腹稿都打好了，哪知直接被送到万年的监狱去。

    他算哪个牌面上的人物，皇太子与秦王都懒得见，吩咐人带了乔四郎与那几个世子娶对质，无误之后，便签字画押，以构陷皇亲、阴谋对抗朝廷为由，直接判了死刑。

    白氏是女眷，又有受人蒙蔽的原因在，流三千里，可实质上，就她那样的体质，也跟死差不多了。

    至于乔四郎与其余几个士子，虽然是被人当成傻逼骗了，但这并不代表他们本身没有恶意，顶着祖宗的名姓去丢脸谋利，构陷他们，子孙三代皆禁止参与为官，直接打断了想要上进的脊梁骨。

    乔毓见了这判决，什么话都没说，只道：“改天我去这几家坐一坐，说说话。”

    这几人里边儿有乔家的子弟，有常家的子弟，也有周家的子弟，虽然子孙不肖，但直接这么处置了，其实还是有些伤人家脸面，他们未必会记恨，但乔毓觉得，还是说个清楚明白为好。

    当天晚上，郑彦石亡故的消息便传到了万年，乔毓冷笑一声，道：“我怎么这么不信呢。”

    皇太子神情讥诮，秦王也摇头道：“多半是诈死，想要以此将此事终结。”

    “他想得美！”乔毓没好气道：“想挖个坑把我给埋了，还想顺带踢我儿子一脚，更别说还拉扯了那么多重臣亲眷进去……人家不恼我还好，因此跟我生分了，将来出个什么漏子，这上哪儿说理去？这老王八蛋，坏得很！”

    皇太子目光冷凝：“诈死逃过去？他还真敢想。”

    皇太子的脸面跟尊荣，就值他一个假死？

    走着瞧吧！

    第二日仍旧是热，乔毓连热饭都不想吃，叫做了碗凉面，切了点儿黄瓜凉菜进去，用花椒油拌了，吃了一碗下去。

    仆从们早就备了马，她跟正清查账目的孔蕴说了声，便跟两个儿子一块儿，与禁军们一道，往荥阳郑氏在长安的府邸里去了。

    这会儿天色还早，郑家还没有宾客到，郑彦石的子侄们跪在灵前哀哭，白幡林立，棺椁漆黑，气氛带着有些凝滞的沉穆。

    乔毓跟两个儿子过去的时候，全府的人都迎了出去，毕竟世家再自命不凡也是臣，总要在君主面前低头。

    皇太子性情坚毅，不喜言谈，偶尔点一下头，却不开口，秦王倒还好些，随口同老管家说几句话。

    若是寻常时候，郑彦石死了，皇太子与嫡次皇子登门吊唁，那真是无上荣光，但赶在这时候来，郑家上下只觉提心吊胆，唯恐那悬挂着的刀，忽然间就落下来了。

    乔毓身着男装，腰带一束，便是个玉树临风的郎君，老管家听说过乔氏大锤的威名，怕她闹事，还悄无声息的打量了她几眼。

    乔毓察觉到他的目光，禁不住回望过去，老管家忙恭谨的低下头，示意不敢直视。

    “您可别这样，”乔毓拉着老管家的手，一路进了前厅，情真意切道：“我听彦石提过您，说是跟亲人没什么两样……”

    老管家被她给整懵了，暗说这唱的是哪一出戏？

    他人老了，倒还精明，顺着问了句：“秦国夫人识得我家二爷？”

    “不止如此，我还救过他的命呢！”

    说话间，两人已经进了前厅，乔毓瞥见那个白底黑字的“奠”字，连连摇头，哀声道：“当年在荥阳，彦石被十来只疯狗追着跑，是我救的他……”

    放屁！

    郑彦石在心里怒道：老子什么时候见过你？！

    他躺在棺椁里边儿，脸上还扑着粉，面颊僵白，叫人开了一剂药吃下去，身体又僵又冷，冷不丁一摸，真跟个死人一样。

    老管家听得僵了一下，知道她是在扯淡，但也不能叫二爷爬出来，当场就给她拆穿，只得忍下来，颔首道：“原来还有这等渊源……”

    “可不是吗，”乔毓语气怜悯，道：“那野狗多凶啊，谁知道平日里都吃些什么，冷不丁见个细皮嫩肉的人，那就不想松口，给彦石咬的，屁股都往外喷血，那只疯狗都被我打死了，还没把牙拔出来……”

    ……这强烈的画面感。

    老管家没忍住咳嗽了一声，唯恐郑彦石气的从棺材里跳出来，郑家的小辈儿们不知真假，你看看我，我看看你，神情都有些复杂。

    乔毓似乎没看见老管家的异样，拍了拍他的手，叹气道：“彦石活着的时候，还跟我借了五万两银子，这会儿人都死了，这笔债我也不再提，只希望他走得安心。”

    说完，她从衣袖里取出张折的方方正正的纸条，直接丢到火盆里烧了。

    老管家能说什么呢。

    他僵硬的笑，忽然间有点羡慕起躺在棺材里的郑彦石了，如果可以，他也想进去躺着。

    “您别这么说，”他假笑着说：“交情归交情，但账目是账目，欠债还钱，天经地义的道理。”

    说完，老管家招招手，叫了人来：“去取六万两银票来。”

    又扭头看乔毓：“剩下那一万两就算是利息，您要是推辞，那就是骂我了。”

    乔毓温柔的笑：“恭敬不如从命。”

    郑彦石躺在棺材里，差点儿一口血喷出来。

    能不要脸到这地步，也真是一种本事。