两个孩子对视一眼，挺着小胸脯道：“我们也会好好照顾阿娘的。”

    乔妍身体康健，又不是头一次生产，等到有孕八月的时候，便顺遂的产下一双儿女，儿子比女儿大一刻钟，是哥哥，取名李巍，女儿是妹妹，取名淑质。

    龙凤胎本就少有，更不必说是诞生于皇家，在李开济登基称帝的头一年，来自皇宫的赏赐，络绎不绝的被送进了秦王府。

    乔妍虽不甚稀罕，但总也算是带着喜气，瞧着摇篮里边儿的两个小娃娃，她心绪又柔又软。

    新生的孩子像是晨间初升的太阳，带着无限朝气，不同于前边两个哥哥，他们在父亲的陪伴下长大，对李泓的感情也远比前边儿两个孩子要深。

    乔澜前去探望幼妹，免不得多嘱咐一句：“双生子是好听，但也伤身，左右现下儿女双全，三年之内就别再生了。”

    乔妍也是这个意思：两个孩子一样大，这个哭，那个也跟着哭，真是吵得人头疼，几年之内，她都不打算再要孩子了。

    李泓当然没有异议。

    次年春天的时候，李开济处死窦建德，又强征其麾下将领入长安，诸将领既愤恨于主君之死，又惊惧于王世充部将进入长安之后先后被杀，愤而决定起兵反唐。

    众人前去卜卦，得知奉刘姓之人为主便能成事，先去寻窦建德旧部刘雅，后者不肯，便将其杀死，往漳南去寻刘黑闼。

    双方一拍即合，先攻克贝州与利州，随后又攻陷冀州、定州，随后又击败左武候将军李世绩与幽州将军罗艺，势不可挡，突厥颉利可汗派兵来援，长安震动。

    刘黑闼横扫河北，战无不胜，攻无不克，几乎将旧主窦建德昔日领地尽数克复，李开济万般无奈之下，终于打出了被他冷藏已久的那张王牌。

    秦王李泓。

    战无不胜的汉东王刘黑闼，遇上了有生以来最为强悍的对手，且注定要成为后者的踏脚石。

    李泓此次出征河北，出乎预料的点了乔妍随军。

    他是主帅，携带家眷倒也不算违规，只是从前没有过这种事情，忽然之间这么说，倒叫乔妍有些诧异。

    “去吧，”李泓道：“你鬼点子多，兴许会有所助益。”

    “再则，”想起旧事，他神情中有淡淡的感伤，注视着她，道：“我说过，不会再留你一个人了。”

    乔妍听得微怔，旋即明白他是想起当年李昱出生时候的事了，微微一笑，应了声：“好。”

    ……

    五月初九，在李开济难掩复杂的目光中，秦王李泓出军获嘉。

    刘黑闼避其锋芒，退往洺州，李泓先克定州，行军百里，在洺水南岸，与刘黑闼遥遥相望。

    与此同时，幽州将军罗艺率军南下，与秦王李泓左右夹击，使得刘黑闼左右不能相顾。

    柿子要捡软的捏，较之同样战无不胜的秦王李泓，还是手下败将罗艺更软，刘黑闼叫心腹留守洺州，自己亲自出军，决定先击败罗艺部，稳定军心之后，再迎战李泓。

    然而李泓既然到此，哪里能容他逃窜，派遣几百人携带战鼓，乘船渡江，借着雾气遮掩，在江面上擂响。

    留守原地的心腹吓破了胆，一日之间连派了七波人去求援，刘黑闼唯恐老窝被抄，匆忙赶回，却遭到李泓迎头痛击，幽州将军罗艺随后出军，刘黑闼首尾不能相顾，仓皇而逃。

    李泓亲自率军追击，乔妍却留在了原先营地。

    她在荆州度过了童年，又跟随父兄，在军营中度过了大半个少女时光，对于这地方不仅不觉得陌生，反倒觉得亲切。

    夜色渐渐升起，军帐左右点起了篝火，远远望去，像一团团明黄色的云，有种勃发的热切之美。

    乔妍穿了身石青色圆领袍，袖口一收，便是个颇为俊俏的郎君，立夏与谷雨也是如此，三人绕着营寨随意转了几圈，便打算回去歇息。

    初夏的夜晚是无边无际的黑暗，远处闪过极幽微的几点光芒，很快又消失不见。

    乔妍心头一跳，不知怎么，忽然生出几分不安来。

    她对着那个方向注目的时间有点久，久的立夏与谷雨心生忐忑。

    “王妃，您怎么了？”

    乔妍眉头紧蹙，脑子里也乱糟糟的，就像是亲眼见到了流星划过，却捉不住它的尾巴。

    不对劲儿。

    哪里出问题了？

    营寨驻地被清理出来，她席地而坐，随手捡了块石子，在地上勾画这附近地图，盯着看了良久，忽然反应过来。

    突厥人！

    出了洺州，再向北行进一日，便到了突厥境内，刘黑闼早就跟颉利可汗眉来眼去，眼见战局逐渐滑向对自己不利的那一侧，想要逃走，也不奇怪。

    没人会做无本的买卖，突厥人又不傻，凭什么无条件扶贫？

    乔妍心头一颤，却坐不住了，起身返回营帐，唤了李泓亲兵来：“秦王何在？”

    亲兵微微一怔，却答道：“秦王追击刘黑闼而去，现下距离营寨已远，今日是决计回不来了。”

    洺州以北，便是定州，刘黑闼为邀买人心，不至于屠戮百姓，可若是换成突厥人，那便要打个问号了。

    若是李泓在这儿，或许还可调动军士前往防范，然而他率军追击刘黑闼，鬼知道什么时候才能回来。

    乔妍在帐中踱步片刻，终于定下心来，匆匆留书一封，又率领乔家府军离去，连夜赶往定州。

    洺河上仍有未燃尽的战船在烧，火光映亮了夜空，船只被火苗一寸寸吞噬，发出一阵噼啪脆响，隔着很远，仍旧能够听闻。

    木材燃烧之后的飞灰随风飘荡，也洒落在乔妍石青色的衣襟上，她悄无声息的叹了口气，飞马奔赴定州。

    定州将军聂良弼是她结义的兄弟，也是李泓的直系拥垒，乔妍赶到时，已经是深夜，聂良弼早已睡下，听闻秦王妃到了，心知是出了大事，匆忙起身去迎。

    乔妍顾不上同他寒暄，开门见山道：“定州可有异常？”

    聂良弼知道她并非无的放矢之人，吩咐传令兵前去各县探看，又引着她往州府去落座：“出什么事了？”

    “刘黑闼可能要跑，最近的道路便是定州，”乔妍道：“突厥人早先还有异动，这几日却莫名的没了声响，有些古怪。”

    聂良弼听得皱眉：“确实。”

    厅中点着烛火，乔妍站起身来，对着墙上那副战略图细看，越看眉头便蹙的越紧，又过了会儿，忽然道：“良弼，如果你是刘黑闼，事先为自己寻一条出逃路径，你会怎么选？”

    聂良弼道：“越过定州，直奔东突厥，省时省力。”

    “但也容易被人猜到。”

    乔妍点了点曹县，再去示意安源，在这两者之间连成一条歪歪扭扭的线：“如果是我，便悄悄准备一艘小船，渡过溧水之后，再去安源。”

    聂良弼愣住了：“为什么？”

    “因为水路不易察觉，而安源富足，”乔妍一掌拍在战略图上，面笼寒霜：“突厥人无宝不落！”

    聂良弼心头惊颤，还未说话，便听外边儿有人回禀：“将军，前往各县探查的传令兵都回来了，只是……”

    乔妍接了下去：“去安源的没回来，是不是？”

    来人惊疑不定道：“是。”

    “定州早先曾被刘黑闼攻破，经营半年之久，想将其全盘打散，重新布置，短短时日之内，怕是很难看见成效。”

    聂良弼接手定州不过半月，很难将其完全掌控，乔妍心中有数，并不埋怨他，大步出去，道：“召集军队，即刻前往安源！”

    天色仍旧是黑，伸手不见五指，火把点燃之后，霎时间亮堂起来。

    聂良弼催马于乔妍共行，道：“大锤哥，若真如你所料，只怕会惊扰到突厥人。”

    “我要的便是惊扰他们，”乔妍眉宇间萦绕着深重忧色：“刘黑闼选择安源作为后路，突厥人来此接应，这绝非一日之功，安源县令不可能毫无察觉，我怀疑……”

    她顿了顿，没有再说下去。

    聂良弼心中霎时间浮现出一个猜测来：“难道……”

    乔妍摇摇头，叹道：“还是先过去吧。”

    定州有驻军七千，乔妍叫他们将队伍拉长，增加火把数量，营造成来人众多的假象，快步急行，赶往安源。

    他们到的还算早，但从某种程度上而言，已经是晚了。

    安源的城门前有三三两两的尸体，观其衣着，有先前派遣来的传令兵，也有戍守城门的军士。

    乔妍心头猛颤，人在城门前，似乎还能听到城中的哭喊声。

    远处闪现出几抹火光，在这深沉夜色之中，愈发的刺眼。

    “即刻接管安源，关闭城门，扑灭大火，”乔妍合了合眼，重又睁开，沉声道：“每十人为一队，队长携带哨子，沿街道搜寻生者，如若遇上突厥人，就地斩杀！不能敌，便吹响哨子，哨声一响，左右前往支援！”

    众人齐齐应了声：“是。”便秩序井然的散开。

    乔妍与聂良弼对视一眼，不约而同的叹了口气。

    连年征战，已经叫底下州郡的官吏成了墙头草，谁来便倒向谁，割据的几个政权都没有能力将触角伸到县城以下，也只能借用这些中低层的乡绅管理地方。

    刘黑闼是这样，李唐也是这样。

    这也就使得长安对于定州之下县城的控制极为薄弱，刘黑闼治下的安源县令，或许同李唐治下的安源县令是一个人。

    但谁事先又能想到，这县令会投向突厥人呢。

    自己人跟自己人打是一回事，但再将异族攀扯进来，这便是另一回事了。

    乔妍杀过人，且还不止一个，但她不会对手无寸铁的百姓动手，这不是什么美德，而是一个人的良知底线。

    但即便是这种最基本的道德素养，也没有办法在突厥人身上寻求共识，毕竟早些时候，他们还是会在父母老去之后将其赶走，任由生死的物种。

    乔妍心头冒起火来，对此却又无计可施。

    突厥人沿水草而居，缺衣少食了，便南下入侵，打完就跑，也不纠缠，一时之间，还真没什么法子能对付他们。

    只是苦了百姓。

    乔妍听得远处哀声不觉，心头也坠坠的难过起来：

    她出身高门，诚然有不如意之处，但终究有选择终究命运的机会，可这些处于最底层的百姓，却只能如同浮萍一般逐水漂流。

    宁为太平犬，不做乱世人。

    她头一次对这句话有了深刻的体会。

    “大锤哥，”聂良弼见她久久不语，道：“在想什么？”

    “我在想，这天下什么时候能够一统，出一位盛世明君呢？”

    乔妍有感而发，喟叹道：“天下苦战久矣，也该与民生息了。”

    聂良弼听到此处，也是长叹一声。

    不远处有急促的马蹄声传来，伴随着刀兵相击的脆响声，乔妍眉宇间闪过一抹厉色，催马前去，果然见几个突厥人边退边战，似乎想往城门处逃窜。

    她冷冷一哂，勒马停住，取下背后弓弩，拈弓搭箭，破空声中，那箭矢势如雷霆，直取来人性命。

    仅剩的几个突厥人似乎吃了一惊，唯恐被身后追兵缠上，匆忙往另一侧街道去躲，乔妍连射三箭，俱无虚发。