“你还在想棋子之事？”崔晔问。

    阿弦沉默，崔晔道：“我早该跟你说明，只是怕你……怕你如现在这般愀然不乐。谁知阴差阳错，还是不免。”

    阿弦听着他沉声说来，忽然道：“其实我没有不高兴。”

    “嗯？”

    阿弦道：“在皇后眼中我虽是一枚棋子，但是，我也做了我应当做的所有，这便是不辜负了。”

    崔晔心头一塞。

    “而且天地之间，谁不是棋子？”阿弦笑道：“还是阿叔说的对，我何必在意别人的看法，就连……皇后的看法也自是别人所见，横竖我问心无愧就是了。”

    崔晔本有许多安慰的言语要说，听阿弦说了这几句，如此磊落光明，那些话再也无法出口。只道：“是啊，这天地本就是一面大棋盘。”

    长吁一声。

    阿弦则转头看向旁侧不远处，原来两人又走回到了那花伞的摊位之前，面前颜色各异的伞如同巨大的花朵盛开，灯光之下格外艳丽。

    崔晔顺着她的目光看去，俯身将那近前的花伞拿了起来：“你喜欢这个？”

    阿弦道：“阿叔你觉不觉着，这朵牡丹，像是你们府里的那朵。”

    “果然有些相似。”崔晔望着这伞上的牡丹，不由又想起那夜的情形。

    忽然，他将伞擎起，撑在阿弦头上：“这个跟阿弦这身衣裳很相衬，怪道你一眼就看中了。”

    阿弦一愣，脸上微热，忙道：“我不要，快放下。”

    崔晔手持着粉色的绸伞，灯影下眼神格外温柔：“有什么可怕的，阿弦毕竟是女孩子，喜欢这个也是理所应当的。”

    阿弦向来没有女孩儿的自觉，但这一刻，在他的目光注视下，心竟噗通噗通跳乱，有一种难以形容的异样情愫在胸口酝酿。

    付了钱，崔晔道：“我看着牡丹画的很好，做的也精致，留着以后把玩也是好的。”

    阿弦接过，觉着这小玩意果然精巧别致，看上头的牡丹花栩栩如生，又听崔晔赞扬，不由笑道：“阿叔，这个跟《中秋帖》，那个好看？”

    崔晔一怔。

    阿弦一时高兴脱口而出，此刻后悔起来：“我、我什么也没说。”

    按照崔升所说，这《中秋帖》几乎都是文人墨客们心目中的圣品，要不然崔晔也不会亲自陪着赵雪瑞去查看真假。

    虽然他赞美这伞上的花儿好看，但也不过是随口搪塞而已，何况这种一两文钱就随处可得的俗物，又怎么能比得上那千金难求的至宝，她这样问，实在是唐突了圣品。

    阿弦无地自容，拿着伞闷头要走，崔晔举手握住她的肩：“你真的想知道？”

    阿弦使劲摇头：“一点也不想知道。”

    “哈，”崔晔上上下下，仔仔细细地打量了阿弦一番，才正色说道：“这把伞原本的确不足为奇，但是……被阿弦拿在手中，是天底下最好看的。”

    阿弦睁大双眼，方才那种心跳的感觉又开始作祟。

    崔晔道：“你还不懂么？”

    “我、我……”阿弦似懂非懂，不敢相信。

    崔晔微微倾身过来，在她耳畔沉声道：“我的阿弦，是最好看的。”

    阿弦觉着自己的魂魄都因他这一句话而倏忽间消散无踪了。

    又或者此刻地上若有个缝，她一定会立刻钻进去，让自己消失。

    浑然不知道，此刻她自己的脸已经红的如涂了胭脂。

    但崔晔都看在眼里。

    他虽向来不动声色，实则心中也暗自焦灼，虽然他知道阿弦未必会讨厌他，但是有时候她很容易钻入牛角尖，何况如今的情形，是阿弦始终在回避，要等到她肯直视她自己的心，竟不知何时。

    而且两人之间，更有许多变数，就仿佛水面上的暗礁一样，令人心忧。

    是以先前听见了阿弦的那一句话，才叫他几乎不敢相信。

    这会儿街上的人更多了，人群摩肩擦踵，崔晔将阿弦往身边带了带，把伞接过去合起来。

    崔晔道：“时候不早了，我送你家去。”

    阿弦“嗯”了声，又想起另一件事来：“明崇俨先生说，那牡丹的事已经告知了阿叔，却不知究竟是怎么样，阿叔可知晓了？”

    崔晔道：“明先生说，那牡丹是被人下的咒术，会将人的魂魄封锁其中，不过，不是随便何人的魂魄都会中招……”说到这里，他忽然戛然止住，眼神中掠过一丝惊异之色。

    阿弦道：“那是什么人才会中招，我怎么会着了呢？又到底是什么人设下这样诡异的局？”

    崔晔无法回答，顿了顿，道：“明先生也不敢断定，不过，这咒术的手法看着有些怪异，他答应我会追查的。”

    阿弦想起明崇俨拿住牵丝一节，道：“这位明先生却是个极能耐的人。我在哪里听过他的名字，只是一时想不起来。”

    崔晔道：“说起来我也正想问你，那降龙木捉住的虫儿，是怎么回事？”

    阿弦略一迟疑，就将所见所闻同崔晔说了，只不过自己“梦见”，崔夫人下令崔府跟韦江亲事一节，有些难以启齿。

    崔晔道：“我也询问过明崇俨，按照他所说这虫儿是需要有人指使才行事的，那不知是何人想对母亲下手，又是意欲何为，你可还知道些什么？”

    阿弦揉了揉脸，终于把所见的那一幕同崔晔说了，又解释道：“我当时以为是真的……也未必真是那虫儿的缘故，兴许以后……也会成真，也未可知。”声音却越来越低。

    崔晔抬手，在她额头上轻轻地弹了一记：“你说什么？”

    阿弦捂着脑门道：“这也是有可能的，你难道能否认么？”

    崔晔道：“你再说一句。”

    阿弦张了张口，却终于没敢跟他对着干：“我这么听话么？偏不说。”

    崔晔嗤了声：“还以为你多大的胆子呢。”

    忽然阿弦想起赵雪瑞说韦江过年后要离开的消息，因问是真是假。崔晔道：“你哪里听来的？”

    阿弦老老实实回答：“是赵姑娘说的。”

    崔晔道：“是真，若非是有新年在其中，早就叫他们回蜀了。”

    阿弦问道：“为什么赶得这样急？”

    “你还不知道么？小傻子，”崔晔道：“方才说的牵丝，你自管想想看。而且不止牵丝，那牡丹……”

    那牡丹虽是咒，但下咒的法子甚是复杂，连明崇俨这样的巫术高手一时也难以掌握，但既然下咒，总要有被施咒者的一些详细，譬如若要咒人，则要生辰八字等，那在崔府下咒，至少也要跟崔府密切相关，甚至……是崔府之中的人动手才最便宜。

    阿弦惊道：“真的是韦姑娘那些人么？”其实在想到牵丝，崔夫人，以及那所谓“姻缘”，阿弦就想到这牵丝跟韦家只怕脱不了干系，但仍不敢相信韦江等竟会如此大胆。

    崔晔道：“我已经将此事禀明了祖母，毕竟是家门亲戚，不好张扬出去，只是暗中行事罢了。”

    阿弦若有所思道：“阿叔，若真是韦家所为，他们是为了你么？”

    崔晔瞥她一眼：“牵丝许是为我，但那牡丹，只怕另有所图。”

    阿弦当然不知“另有所图”指的是什么，便笑道：“人家都说红颜祸水，怎么到了阿叔这里，就蓝颜祸水起来了。”

    崔晔道：“还敢胡说。”看着她嘿然而笑的模样，若非此刻在闹市之中，还不知会怎么样呢。

    正且走且说，耳畔忽然传来一阵舞乐之声，阿弦不由驻足凝视。

    原来前方不远处就是天香阁，正是夜晚热闹的时候，鼓乐齐奏，正是那西域胡曲。

    阿弦不由向往，回头看崔晔道：“阿叔要不要去凑个热闹？”

    崔晔哼了声。

    阿弦笑道：“你一定没去过，所以不知道这其中的好处。”

    崔晔挑眉道：“哦？你好像很了解？”

    “我当然了解，只看了一次就难以忘怀了。”阿弦回味地赞叹。

    崔晔隐隐地有些牙痒，正欲开口，耳畔忽地听到有些熟悉的声音，从那阁子里传了出来。

    脸色微变，看阿弦时，她显然还没听见，正仍旧满面向往。崔晔道：“时候不早了，咱们走吧。”

    阿弦见他不肯开窍，笑道：“可惜可惜。”

    崔晔啼笑皆非，正欲领着她离开，忽然里头有人大声喝道：“曲子好，跳的也好！”

    阿弦蓦然回首：“怎么……听起来像是少卿的声音？”

    阁子里声音嘈杂，笑语喧哗里，是袁恕己的声音传了出来，仿佛已经半醉的腔调。

    之前阿弦离开酒楼之前，本是亲眼见到袁恕己到了的，本以为此刻他多半该跟赵雪瑞一起，没想到却在这里？

    几乎不信，阿弦撇开崔晔，急迈步往阁子里冲了进去。

    偌大的天香阁，楼中已非一个“热闹”可以形容，胡姬，歌女，乐师，再加上许多酒肉食客等，吵嚷喧嚣，虽是寒冬日里，一进楼里，却先是扑面融融暖意，空气中是脂粉跟酒食混杂在一起的奇异香气。

    阿弦驻足扫了眼，终于看见坐在鼓师身旁的袁恕己，却见他自抢了一把琵琶，横在膝上叮叮当当地乱弹。

    那舞姬倒也不嫌他音调混乱，跳跃间在他身旁仿佛穿花蝴蝶般翩翩转动。

    袁恕己似多喝了几杯，眼睛都是微红的，望着那舞姬呵呵而笑。

    阿弦叫道：“少卿！”拔腿往他方向奔去，三两步，目光一转，却看见袁恕己身旁居然还坐着另外一人，阿弦吃惊之余，脚下不慎踩到了大氅一角。

    此时人多口杂且声高，把阿弦的声音都压下了，阿弦踉跄之中，正跟一名吃的半醉的客人撞了正着，几乎仰倒。

    那客人一双碧眼，竟是个胡人，被人一撞才要大骂，抬头对上阿弦明澈的双眼，不由怔住，旋即用胡语嘀咕了声，张开双手便抱了过来。

    阿弦避让不及，身后一人上前，单手在那胡人肩头一拍，那人往后，四蹄朝天跌了过去。

    崔晔将阿弦抱了起来：“怎么还是这样冒失。”

    阿弦来不及多说，透过人丛，仍见袁恕己在跟那舞姬调情，而旁边那人……

    顾不得理会，阿弦大声叫道：“少卿！”

    这一声，却将满室的声音都压住了。那边儿袁恕己手中的琵琶兀自叮咚响了两声，他抬起头，有些不信地往前看来。

    与此同时，坐在他身旁满面堆笑的那个，也惊而转头看来，——原来此人竟是陈基！

    从人群的间隙中，袁恕己跟陈基几乎不约而同地看见阿弦，同时也看见身后抱住她的崔晔。

    两人反应各异，袁恕己眉头皱蹙，一抹痛楚之色一闪而过，陈基却默默地低头，又站起身来。

    忽地袁恕己笑道：“小弦子，还有这位稀客……怎么今晚上竟得闲一块儿过来快活？”他低下头，又去拨弄那琵琶弦。

    这会儿所有人都呆呆地看着这幕，已有人认出了崔晔跟阿弦，开始窃窃私语。