阿弦干笑，迎着他深邃的眼神，身不由己地否认：“哪里话，我干吗避着你呢。”话一出口，心里又暗自懊悔：居然当面说谎。

    崔晔道：“当真没有避开？”

    “呃……”阿弦心中掂掇不安：方才错把阿倍广目当作他的时候，也不知道他赶到了没有，又听见了多少。

    路边上，十数个圆形竹篾灯笼下，吊着几十个颜色各异，花纹不同的绸布伞，有几个路人正立在跟前儿挑拣赏玩。

    阿弦正瞅着一个粉红色描着牡丹花的伞看，那上面的紫红牡丹花瓣招展，让她想起了那天在崔府相遇的妖异牡丹。

    崔晔见她脸色白里泛红，忍不住举手摸了摸她的脸，果然极烫，甚至额头上还丝丝地有些沁汗。

    忙掏出帕子，细细给她将汗擦拭干净。

    “被风扑了的话，别又害了病。”崔晔皱眉，偏他这一次出来并没有带披风等物，他抬头四看。

    “我先前是故意避开阿叔的。”

    阿弦忽然开口，她低着头，喃喃地说。

    崔晔回首，目光闪烁。

    顷刻他说：“嗯，我知道。”又握住她的手臂，带着她往前。

    “知道？”阿弦抬头，“你真的、都听见了？”

    崔晔一笑：“当然听见了。阿弦说的那些话何等要紧，我如何能够错过？”

    阿弦呆呆地看着他，崔晔却不再说话，抬头打量路边的房舍，终于眼前一亮，正要带阿弦过去，阿弦用力抽手，后退一步。

    崔晔微怔：“怎么了？”

    阿弦道：“你……你既然听见了……”把心一横，“什么叫做把我当棋子？”

    崔晔双眸眯起。

    早在得明崇俨指点后，知道了阿弦的魂魄可能寄身在那牡丹之上后，便有两重心惊：一则是为阿弦安危，第二，却也醒悟了当时自己跟康伯在牡丹之前说话，兴许，阿弦是听见了的。

    怪道当时的感觉……那样古怪。

    他所听到的那一声呼唤，只怕也非幻听，而是真的她在叫自己。

    崔晔叹道：“那夜，你果然听见了么？”

    阿弦索性道：“是，都听见了，康伯还说让你……不要对我那样好，他的意思像是……我会连累了你，对不对？”

    崔晔道：“对。”

    阿弦的心一疼，又后退了一步。见她仿佛又想逃，崔晔喝道：“阿弦！”

    阿弦心里焦灼：“康伯说的话一定很有道理，你为什么不听他的话？还有明先生说的，什么让你帮我挡灾，又何必这样？我不喜欢！既然大家都觉着我会伤及阿叔，你从此不要理我，岂不是很好？”

    崔晔静静答道：“我这般年纪了，难道还需要别人告诉我什么是好，什么不好？”

    不等阿弦回答，崔晔道：“还有你，不是从来都不在意别人说什么的性子么？如何竟这么在乎起来？因为他们一句话就要避开我？如果我不来找你，你是不是要一辈子见了我就逃开？”

    阿弦无言以对。

    她只是不知该怎么办，本能地不想面对崔晔而已，但如今听他这样说，“一辈子”？

    想到这个可能，身体猛地打了个寒噤，心竟也随着缩紧。

    不！

    崔晔察觉她在发抖，原先肃然的神情缓和下来：“好了，这些话稍后再说，咱们先离开这里好么？”

    “不好。”阿弦固执地回答。

    崔晔眉头一蹙，目光淡淡望远。

    他当然不想在这闹市之中跟阿弦说起这个话题，但以阿弦的脾气，倔强性子上来，一言不合，又跟白日一样逃的不知所踪，且这里也不是同她争执吵扰的时候。

    一声叹息：“你为何总不听我的话？”

    阿弦道：“因为你总不跟我说明白。”

    “我会跟你说的，但不是在这儿，”崔晔温声道：“你乖些，过来，若再吹了风受了寒，再病一场，算谁的？”

    阿弦本来打定主意要先得他的解释，忽然听他说吹风受寒，如果只是她自己的话，那当然小事一桩，可是想到明崇俨的那一番话……

    阿弦皱皱眉，百般不情愿地走前两步，却仍是不看他，把头扭到一边去。

    崔晔笑道：“给人看见，还以为我欺负了你呢。”轻轻地又握住她的手。

    阿弦挣了挣，崔晔道：“拉拉扯扯的，成什么体统。”又皱眉说，“这么快手就凉的这样了。还敢任性。”

    阿弦吸吸鼻子：“我没有。”

    崔晔不敢松手，走了数步：“你既然在意他们的话，但你又怎么知道，我不惧别人伤我害我，就怕你不理我。”

    他的声音很轻，不像是素来的波澜不惊，反透着一丝无奈。

    阿弦不由抬眼。

    崔晔道：“方才跟阿倍广目说的那些，才是你的真心话，为什么你肯对着戴昆仑奴面具的他说出来，面对我，却总说些违心的伤人的？”

    阿弦垂头不语，崔晔道：“我倒是怀念你还是牡丹的时候，至少……你不能逃走，我喜欢对着你说多久都可以，不必如现在一样得紧紧地牵着你的手。”

    阿弦诧异，听到最后，却差点破涕为笑：“谁让你牵了。”

    崔晔道：“玄影都比你听话，我不必牵它就乖乖跟着我，你呢？”

    阿弦吐吐舌：“那你带玄影去。”

    崔晔含笑止步：“进去瞧瞧。”眼前竟是一间铺子。

    阿弦先入内，抬头打量，不由“哇”地惊叹出声。

    原来这铺子里满目琳琅，竟都是些成衣，且不仅仅是大唐的衣冠，包括西域各族，南夷，高丽等也都应有尽有。

    那店铺掌柜一抬头，两只眼睛几乎弹了出来，虽不认得崔晔，但见这位客人器宇轩昂，便知来头非小，忙毕恭毕敬行礼：“客官要选男装女装？是本土的还是别邦的？”

    阿弦被这些新鲜东西所迷，一路看着往内，忽然双眼放光，跑到一件成衣面前，赞叹道：“还有这个啊……”

    崔晔正要答那掌柜，闻言抬头看去，依稀看到她瞧的是什么，顿时哑然。

    那老板打量着崔晔的脸色，又看他身上衣裳的剪裁料子，皆是精裁上品，便明白他绝不是为了自己而来。

    店掌柜即刻善解人意地转到阿弦身旁：“这位……”

    才要招呼，见阿弦一身男装常服，举止又似是个顽皮少年，猛地打了个提突，仔细地又一打量，便意味深长笑道：“您喜欢这个？”

    阿弦一脸满意地点头，道：“这个很好，我很喜欢。”

    掌柜回头看了崔晔一眼，却见他笑而不语。

    掌柜心领神会，便大胆道：“这个是西域最新的款式，现如今天香阁的头牌胡姬，就是从这里定制的。”

    原来阿弦所看的，竟是一件胡姬所穿的舞服。

    这种衣物在唐人看来，几乎称不上是衣物，上头只一件锦绣镶珠嵌宝的裹胸，下垂着细碎流苏，下面是一件舞裙，刺绣着各色妖冶的花纹，另外还有胡姬的头纱，面罩等，也都是华丽艳丽非常。

    阿弦伸手摸了摸上头精细的绣花，感慨道：“原来那位姐姐穿的就是这里做出来的啊……厉害，厉害。”

    掌柜笑道：“当然了，我们是老字号，长安城里有名的。您喜欢这个？可以给您便宜些。”

    阿弦一愣：“我？”

    掌柜的悄悄地笑道：“其实长安城里多的是贵门小姐们喜欢这个呢，都买了回家去，也偷偷地练习那个胡旋舞，有那夫妻之间，妻妾之间……十分得趣……”

    阿弦闻所未闻，似懂非懂，听得如痴如醉，如呆如傻。

    崔晔忍笑，轻轻咳嗽了声。

    掌柜的看看两人，忙又回到他的身边儿，垂首恭听：“客官请说。”

    崔晔道：“外头起风了，她穿的单薄，劳烦挑一件保暖压风的。”

    掌柜惊出一身冷汗：“是是是，您稍等。”

    崔晔走到桌边，撩袍摆坐了。

    阿弦讪讪地走了过来，瞅他一眼，低低道：“我没想买那个……”

    “知道，”崔晔转头一笑，怕她脸皮薄，便又咳了声，“你也穿不得那个。”

    阿弦耳朵一动，觉着这话有些古怪，想了想，低头看看自己……似乎又无法反驳。

    “嗤”了声，阿弦转头，因见掌柜去挑衣裳，阿弦道：“这会儿你可以告诉我了么？”

    崔晔敛笑，顷刻才说道：“当初我让你在天后面前表明女孩儿的身份，我之所以笃信那样会无事，是因为我知道，天后现在正需要一个这样的人。”

    三言两语，他以最简单而明了的方式告诉了阿弦其中原因。

    阿弦怔怔听着，心底忽然想起武后曾经跟她说过的话：你是女官，一定要比别人做的更出色。

    在她往江南之前，武后也道：这次一定要为我将此事顺利完成，你若坏事，我会一视同仁严加惩处。

    但是阿弦只以为是皇后对于任命的官吏的一种期许罢了，现在听崔晔说起来，才又品出了另一种不同的意味。

    这个答案，叫人心凉半截：“所以说……你跟康伯所说的棋子，是说我是皇后的……”

    还未说完，店掌柜捧着一袭轻粉色镶白狐狸毛的大氅走了出来，笑道：“我估摸着这位客人的身量挑了这件儿，是先前一位官宦小姐家里订制的，也不知合不合身。”

    崔晔掩去眼底暗色，亲自接了过来，抖开看了看。

    他是从小儿养成的品味，衣物之类不必奢华，但做工裁剪如何，一眼便知。

    崔晔道：“阿弦来试一试。”

    阿弦因方才听了“棋子”之论，怅然若失，木然起立，崔晔替她将大氅披上，又把风帽扶了起来，遮住她的头。

    雪白的狐狸毛拂在额前，越发显得双眼清圆澄澈，大氅裹着身子，只露出巴掌大的小脸儿来，瞧着粉妆玉琢，竟略微有些楚楚可人的女孩儿气了。

    怦然心动，崔晔竟也有些心跳加速，面上却仍淡淡地：“这个很好。”

    掌柜闻听，忙又速速去取了一套衣裙道：“这本是一套，客人若要，就便宜些让了。”

    崔晔正要答应，阿弦醒过神来：“不不，不要。”

    迎着崔晔的目光，阿弦摇头道：“阿叔别买，我不想穿。”

    出了成衣铺子一路往回，阿弦仍有些心神不属。