方才迎接两人进内，还口称“十八弟”，此刻自然是因不满之故。

    阿弦置若罔闻，走了会儿，来至花园月门处，果然是偌大的一片花园，因春寒料峭，花草连个芽儿都没有，仍是一片苍色。

    阿弦穿门而入，高建正要跟着去，曹廉年忍无可忍，一把将他拽住，咬牙低声道：“这到底是要怎么样？我儿已经命悬一线，我着实没耐心陪着你们来这里玩耍。”

    高建暗中叫苦，只得暂且支吾，正在拉扯解劝，忽然听到花园中一阵响乱。

    两个人不约而同住口，高建第一个反应过来，回头见院中竟已经没了阿弦的影子，他一惊非同小可，也不顾曹廉年如何，只撒腿往里就跑，身后曹廉年呆了呆，忙也跟上。

    原来在两人说话的当儿，阿弦沿着鹅卵石的甬道往内而行，虽然是初春，花园中草木未曾张开，但有的花树甚是高大茂密，渐渐地遮住了头顶日头，眼前的光线寸寸昏暗起来，寒风嗖然，阴气逼人，而脚下这条甬道就如一条黑灰色的大蟒，盘旋蜿蜒，如通向什么神秘令人忌讳的所在。

    但是让阿弦一直往内的，却是那萦绕耳畔的哭声，始终不停，像是在指引着她一样。

    若是在以前，阿弦自然会置之不理，但是今日不同，受人之托则忠人之事，她几乎本能地猜到这只有她才能听见的哭声，必然就跟曹府婴儿夜哭不停有关。

    直到她看见前方一丛簇簇的垂枝连翘，如同美人的蓬发似的披散着。

    就如曹廉年所说，此刻院中百花千草都未生长，但偏是这一大簇连翘，竟开了无数金灿灿地小小花朵，煞是醒目惊艳。

    那哭声竟似从连翘丛中传来。

    阿弦屏息静气，一步步来到花丛之外，举手将花枝撩开。

    忽然间手心剧痛，她忙缩手看时，却见掌心被划出一道血痕，打量再瞧，却是被一支折断了的连翘枝子刺伤，尖锐的花枝像是一支锐利的箭镞，猝不及防便在她手上留下伤痕。

    几乎就在她拨开花枝的刹那，耳畔的婴儿啼哭声戛然静止，似凭空消失。

    而她也已经看得分明，眼前，十几根长条连翘不知为何折了枝子，但这并非重点，重要的是，在花丛底下，有一口黑洞洞地井，幽幽地像是一只天地之眼。

    凌乱的脚步声，是高建鸡飞狗跳地窜了过来：“阿弦！”声里掩不住的紧张，见她好好站在花枝前，急一把拉住，“怎么样了？”

    还没来得及松口气，已经看到她掌心里透出一抹鲜红，顿时直了眼：“果然又伤了？”

    曹廉年也气喘吁吁地跑到跟前，正不知所以，阿弦问道：“曹老爷，这口井家里还用么？”

    曹廉年毕竟是个曾走南闯北的人物，只是先前情急乱性，失了分寸，此刻终于回味过来，见阿弦如此问，便道：“这是一口枯井，早已经不用了的，怎么？”

    阿弦皱眉道：“井里有东西。”

    任凭曹廉年见多识广心阔胆大，也忍不住嘶声惊心：“什么东西？你、又怎么知道？”

    阿弦道：“井边的花枝都折了，一定有人弄鬼。下去看一看就清楚了。”

    曹廉年心头凛然，顾不得再问，忙回头去叫人。

    高建见差事果然有了着落，一颗心才放回了肚子里，因见曹廉年正吩咐底下行事，他便低声对阿弦道：“才进门的时候你说小孩子哭声，然后就直奔这边儿来了，难道那哭声竟是从这……”

    瞥了一眼那井，居然不大敢问下去。

    阿弦也不回答，只轻车熟路地从腰间的囊袋里摸出一个粗瓷瓶，用牙咬开塞子，往右手的伤处撒落。土黄色的粉末覆盖在伤口上，那血慢慢地便止住了。

    高建满面懊悔，惴惴道：“方才我大意了，该寸步不离地跟着你才好。幸好陈大哥不在城里，不然又要一顿好打，说我们不知道护着你了。”

    阿弦听他提起陈基，才一笑：“不打紧，是我自个儿不留神。”

    高建看她一眼，欲言又止。

    之前陈基在城内的时候，并没详细跟这班弟兄们交代，所以大家伙儿所领会的，只是不管是谁跟阿弦出差，巡街也好办案也好，一定要好好地跟着，谨防什么意外。

    起初众人都不当回事儿，只以为因十八子年幼体弱，陈基是叫保护兄弟之意，也是应当的。

    然而隔三岔五，不知怎地，阿弦身上总会多添些伤口，衣裳底下的大家伙儿自然看不见，但是那手上脸上，却是藏不住的，且偶尔伤重些，走起路来都有些不便，几乎让人以为她是被谁折磨过。

    后来渐渐有人同阿弦巡街等，就也亲身经历过不少奇事，比如明明两个人好端端当街走着，不知如何阿弦就会凭空跌倒，或者下雨天立在屋檐下，头顶会掉下一块儿瓦片，偏打在她的肩头——那一次若不是陈基眼疾手快，打中的就不是肩头而是额头了。

    总之这些围绕在“十八子”身上的怪事，大家虽知道的多，啧啧称疑，却又不敢多提。

    那边儿，很快曹廉年叫了几个家丁，派个身量小身手利落的下了井，顷刻，那家丁在井底发出一叠声鬼哭狼嚎，又折腾了半晌，终于捞上一个“人”来。

    若说是人，却已经有些不似人形了。

    曹廉年惊怒交加：“这是什么！”

    高建也吃了一惊，壮着胆子上前打量，却见是个黑衣的少年，浑身湿漉漉地，脸上斑驳狼藉，不知是血还是泥，亦或者井底的青苔之类，乱糟糟地发端还沾着一朵灿黄的连翘花儿，整个人几乎看不出本来面目，只不过一眼看来，木然僵枯，像是已经死了。

    无人敢去查探，还是曹廉年胆大，上前一探鼻息，又按着胸口，脸色越发惊骇：“快去叫大夫来，还有气儿！”

    小厮飞奔前往，高建咽了口唾沫：“曹老爷，这是贵府的什么人？怎么被扔在井里？而且……”

    曹廉年摇头沉声道：“我府里没这样的人。”

    尚未说完，阿弦道：“他的确不是曹府的人，但为什么会出现在曹府，只怕曹老爷得去府衙跟袁大人说清楚了。”

    曹廉年跟高建齐齐回头，不约而同问道：“什么？”

    阿弦盯着那少年细瘦如竹竿的脚踝，脚腕上两道深深地伤口已经发黑，阿弦的眼中透出几分烈烈地怒意：“他是小丽花的亲生弟弟，王甯安一案中遍寻不着的小典。”

    第14章 对峙中

    曹廉年本是请人来驱恶救命的，谁知道竟从自家找出“尸体”，如今更要去府衙过堂，顿时一股邪火又撞上来，当即拂袖道：“犬子命在旦夕，这些闲事我无心理会，我不知这人从何而来，你们要查，自管去查底下的人，我却不能奉陪了。”

    阿弦道：“曹老爷你如何不想想，令公子无缘无故夜哭不止，难道跟井中的这少年毫无关系？”

    曹廉年还未发话，便见一个婆子跌跌撞撞跑来，又惊又喜道：“老爷，小公子方才醒了，正吃奶呢……”

    曹廉年乍听此言，几乎不敢相信，忙撇下阿弦高建等人，豕突狼奔回到内宅卧房。

    进门后，见太太坐在桌边儿，两名姨娘陪立在身后，许多眼睛都盯着乳娘怀中那小小孩儿。

    曹廉年目光乱动，终于看见那小孩儿伏在乳母怀中，小嘴蠕动，汩汩地吃的正急。

    原来这两日来小孩子几乎不肯睁眼吃奶，都是昏昏睡睡，乳母强行于他睡中喂上两口吊命而已，像是这会儿一样拼命吮吸的模样还是首次。

    曹廉年搓着手，看着那孩子吃奶的劲头，仿佛自己的五脏六腑也得了滋润，神魂归位，什么忧虑都忘了。

    不知过了多久，有人来报：“老爷，张家派了人来。”

    曹廉年只顾看孩子，无心理会他事：“不见，就说我正忙着。”

    仆人道：“张家来人说，是性命攸关的急事。”

    曹廉年这才有些惊动，回头看了那仆人一会儿：“来人在何处？”

    曹府，后花园。

    阿弦蹲在小典身旁，小心翼翼地将少年扶住，把向曹府人要的棉袄裹在他瘦骨嶙峋的身上。

    手轻轻地抚过少年满是灰尘血渍的脸，避开那些伤处，一寸寸擦拭之下，微微露出少年本来的清秀容颜。

    高建叫了两个府内的家丁分别前去县衙跟府衙报信，回头看阿弦如此，无奈叹道：“本是想来谋个外快，不料居然又是扎手案子。”

    因见家丁们都聚在不远处窃窃私语，高建走近了又问：“怎么这样巧，才把那孩子从井里救上来，曹小公子就醒了？”

    阿弦却只望着面前几乎没了人形的少年，他身上遭遇了多少非人的折磨？又到底被人扔在井底多久了？重伤加上没有食水，不见天日，他竟然还有一口气在。

    目光在他乱发间的那朵金色小花上停了停，阿弦抬眸，在她前方，是覆盖在井口上的大片怒放的连翘，阳光下仿佛连绵的火焰。

    阿弦正若有所思地看着，忽然身后脚步声响。

    阿弦尚未回头，高建回头看时，却是曹廉年陪着一个灰衣人自甬道上走来。

    高建并未在意，只不知曹廉年来意如何，忙迎着，又打量那灰衣人，却也是认得的，正是本地张员外家的管事。

    高建正要招呼，张管事看一眼地上的小典，先含笑对高建拱手道：“高老弟好。”

    高建有些受宠若惊，张管事却指着地上小典道：“不瞒老弟说，我是为了这个逃奴来的，不知为何他竟跑到了曹员外的府上，我听了消息，特来带他回去，其他的就不劳烦老弟了。”

    高建大为意外，尚未搭腔，张管事使了个眼色，身后两名张府家丁上前，便向着小典而去。

    才要伸手拽人起来，阿弦道：“张管事，曹老爷跟我们才将人从井中捞上来，曹老爷先前甚至不知是什么人‘故意’把这孩子扔在他府中井下，敢问张家是怎么这么快知道这件事的？”

    “这……”张管事一皱眉。

    阿弦又道：“何况这孩子是小丽花案中的重要人证，是要去府衙过堂的，怎么能被你们带走？”

    张管事不快：“十八子，你就不用插手这件事儿了。”

    阿弦道：“这句话说的未免有点晚了，我本来不愿意插手曹家的事，偏有人硬拉我来，既然遇上了，那可就没法子了。”

    张管事皱皱眉，看一眼高建，高建却只讪讪地笑。曹廉年袖手旁观，板着脸不语。

    张管事只得道：“如果新任刺史想要此人过堂，叫他去我们张府传问就是了，如今人我定是要带走的。”张家那两个仆人见状，知道是个硬抢的意思。

    高建也看了出来，忙叫道：“喂，等等……”

    阿弦将小典用力抱入怀中，扭头看向曹廉年：“曹老爷？”

    曹廉年面露难色：“十八弟，这是别人的家事，我不便过问。”

    阿弦道：“曹老爷总也是走南闯北的人物，怎么也竟似个无知愚妇般优柔怕事？为什么这般鼠目寸光，也不为令公子的安危多着想着想？”

    曹廉年浑身一震，经过方才那一场，他也怀疑婴儿的异常跟井底这孩子有关，可先前婴儿已经醒转，张管事又要的急，权衡之下便不想得罪，但听了阿弦这一句，曹廉年看看阿弦，又看向她怀中那宛若一具枯骨似的少年，纵然人在太阳底下，仍是狠狠地打了个寒战。

    张管事见势不妙，忍不住出声道：“还不快带人走？”

    那两人得令，双双扑上，高建忍无可忍：“住手！”挡在阿弦身前。

    张管事道：“高建！他不懂事，你也跟着不懂事么？”

    高建破罐子破摔道：“谁敢动他，就是动我，我管那许多呢！”

    张管事一愣，正要叫人先料理了这愣子，却听：“住手。”

    是曹廉年发话，又道：“张家这个面子，我今日怕是卖不得了。”

    张管事睁大双眼：“曹瓮……”

    曹廉年淡淡道：“十八子说不能带人走，那就不能带走。这毕竟是在曹家，不管如何，还是我说的算。”

    曹家的护院们听了，齐齐围了上来。

    事已无法善了，张管事索性撕破脸：“您可想好了，得罪了张家，便也是得罪了秦家……将来低头不见抬头见的……”

    耳畔似乎又听见夜间孩童大哭的声响，曹廉年深吸一口气：“那我也顾不得了。”

    就在这时，忽然听到一个声音低低唤道：“姐姐……”气若游丝，若有似无。

    众人齐齐看向阿弦怀中那少年身上。

    天色不复原先的薄霾笼罩，已转作碧蓝晴色，少年叹息似的轻唤声中，是一阵午后的风温柔的掠过掠过，那金黄色的小花灿簌簌地拂落一地，有许多纷纷扬扬地随风洒在两人身上。

    那一点金色的影子仿佛也飞入了阿弦的眼中，就像是夕照的光映落幽深的湖面，波光粼粼，复又一跃隐没其中。