那其下暗藏的一点心思, 皇帝有什么是猜不到的。

    光明正大的阳谋, 说起来没有半分鬼蜮伎俩，若是换个人皇帝指不定会称赞，可偏偏这个人是太子。

    也足以让皇帝勃然大怒起来。

    .

    皇帝冷笑一声, 一摔折子, 对着楚歌道：“你看看你的好哥哥。“

    这火无端端烧到自己身上, 虽然莫名其妙，可瞧着皇帝脸色, 楚歌依旧大气也不敢出。

    皇帝好容易缓和了些许, 终于上了一次朝, 回来时，脸色却都是阴沉的活脱脱是暴风雨来临的前兆。

    楚歌都不敢打探, 后来才晓得，是在朝堂之上一直拉锯着, 两者之间的争执极大, 当时就气的皇帝下了朝。

    然而折子奏疏依旧雪花般的上，为了昔年那一桩惊天血案。

    更有科道言官大笔如椽, 言辞犀利, 写出些个文章，极尽辛辣嘲讽, 一篇篇飞向了他们心中的奸佞。

    天, 仿佛是要变了。

    .

    偶尔皇帝会在书房内召见朝臣，楚歌想走没有走的掉，在周遭大臣复杂各异的目光里, 跟个鹌鹑一样缩在一旁。

    他害怕皇帝考校，收敛起心思认认真真听着，可皇帝似乎并没有这个想法，只是让他做些端茶倒水之类的小事。

    按理来说楚王是天潢贵胄，绝不可能做这些事，但偏偏楚歌以为是自己逃过了一劫，端茶奉水别提有多乖顺，倒是让书房内的大臣们吃了一惊，忍不住便有些考量的心思。

    楚歌浑然不觉，皇帝让做什么就做什么，这段时间做的惯了，此时可谓是轻车就熟，那动作落到诸位大臣眼中，又多了几分深思。

    日升月落，朝来暮往，便这么过了些日子，楚歌却察觉到了一丝不寻常。

    在这皇帝时常召见文武重臣的书房内，他竟从来没有见过太子。

    因为要平北将军一案，这天下最尊贵的两人，关系变得极其之僵硬，有许多次太子在外求见，皇帝都不愿意见他。

    于是太子便常常沉默不语的立在殿外，偶遇重臣，言笑雅致如旧，却有一分不经意透出的黯然伤神。

    重臣每每与他相遇，因着皇帝雷霆高压的态度，面上没敢多说什么，可是内心里，哪个不是在叹惋的。

    甚至太子还嘱托太监，于无人处来叮嘱楚歌，定要好好侍奉在病中的君主，偏偏找的太监又是个嘴上没把门儿的，于是没过的多久，满朝上下，便晓得了太子孝心，殷殷可鉴。

    金马玉堂之上，市井巷陌之间，有饮水处，哪个不晓得，太子是顶顶的温柔敦厚，宽和仁慈，可偏偏皇帝像着了魔，不但不闻不问，仿佛还有厌弃的架势。

    归根究底，都是偏疼小儿子惹出来的祸事。

    楚王呐楚王，那个骄纵肆意，胸无点墨的绣花枕头，当真是凭着一张与昔年元后相同的脸，把皇帝哄得都迷了心窍。

    .

    传言愈演愈烈，太子在民间声望，亦然水涨船高。

    皇帝知晓了面上全是森冷意味，勃然大怒，直直赏了乱嚼舌根者一顿杖刑，皮开肉绽，鲜血模糊，当场就生生打的几个没了气。

    在场旁观者无不噤若寒蝉，满面惊恐，一传十十传百，于是皇帝周遭，彻底没了人，敢嚼那舌头。

    与之同时要替昔年岳家一案平反的折子雪片般飞，大臣们眼见皇帝是真的束之高阁，置之不理，终于拿出杀手锏，有那些个激进的，三两相约，于承天门外跪倒死谏。

    那当真便是触了皇帝逆鳞。

    若果说先前还是小打小闹，如今那些个大臣于承天门外跪谏，终于让事情一发不可收拾起来。

    楚歌都没有办法形容皇帝当时表情，他从没有见过皇帝脸色吓人成那个样子，几乎是气的说不出来话。

    皇帝令人传话，让大臣们通通都滚回去，既往不咎，但没哪个是愿意走的。中午正是毒辣的日头，那些鬓发斑白的大臣们却依旧一个个挺直了脊梁。

    不顾众人劝说，皇帝到了承天门外，见着那一地乌泱泱的乌纱帽，胸臆中燃烧的怒火彻底没法压制。

    “是朕错了？“皇帝冷笑，目中有森寒压迫意味，直直嘱咐两旁侍卫，“打，给朕狠狠地打，都是些不见棺材不落泪的老骨头。“

    这才什么时候，这群臣子竟然敢来这么逼迫他？

    皇帝眼神暗沉，晦重到无人敢承受：“朕……还没有死呐。“

    板子叠连的赏了下去，却依旧没有人后退的，那些老骨头，硬茬子，无不沉默的受了。

    皇帝站在高处的阴影里，暴躁而又愤怒的扫过了玉阶下的一张张脸，那些十分熟悉的面孔，此刻变得抽搐而扭曲，但却没有一点退缩惧怕的意思。

    承天门化作双方角力的场所，皇帝纵然握有生杀大权，可一时间，却无可奈何。

    自皇帝选择杖刑大臣的开始，天平就悄无声息的倒向了另一边去。

    若果早上十年，乃至五年，皇帝定会称赞一句，好心计，好手段，而在他迟迟垂暮的眼下……

    内心皆是一片森寒破人的阴冷。

    还有缓慢升起的，隐晦且复杂的杀机。

    .

    最终，承天门外这场无声的反抗以人命结束。

    皇帝那一顿板子，当场便打的众人奄奄一息，被抬回去后，当天夜里便有人高烧不退，第二天直直丢了性命。

    此事之后，百官哗然。

    兔死狐悲，物伤其类，此刻的君主，教人又想起来数年前的那桩冤案，今日惨死的是上谏言官，焉知日后送命的……不会是他人？

    群情激奋，终至君臣对峙。

    太子欲要相劝，皇帝漠然忽视。容华清贵的储君当真在殿外等候了一日，从始至终皇帝也没有宣他进去。

    这当真是病的脑子都糊涂了。

    皇帝在病中，脾气越发古怪，宫中之人无不战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，生怕做错了一点小事，便要大祸临头。

    楚歌成了连轴的陀螺，几乎日日都要守在皇帝身旁，离不开半日。他只要稍微离开，皇帝醒来时见不着他，那些宫人们便要遭殃。

    这时候，也只有楚歌上前求情，才能让皇帝心意，变上那么分毫。

    眼见着周围宫人哀求的神色，于是楚歌越发不敢离开皇帝病榻了。

    清醒的时间越来越短，醒来后的脾气又越来越暴躁，大概所有曾经的明君，到了晚年都会有不可避免的昏聩，眼下这垂垂暮年的君王，更是如此。

    他时常念叨着姬楚年幼时的小事，又时常恍惚，将楚歌认做早已逝去的元后，又偶尔勃然大怒，把宫人当做太子，喋喋怒骂一通。

    那态度已无半分父子间的慈爱，更像是狮群中年迈的雄狮虎视眈眈的警惕自己的挑战者。楚歌知晓帝王与太子间天然的对立，却没想到会演变到这么糟糕。

    皇帝一度取出半块虎符，令他调兵入京。

    楚歌一时惊愕，几乎不敢作想，皇帝此举何意。

    皇帝面容枯槁，目中泛着血丝，隐隐有疯狂意味：“拿着，这么胆小，如何做朕的儿子。“

    楚歌手指轻颤，望着铜铸虎符，依旧伸不出手。皇帝此刻精神极好，却像足了是回光返照，他喃喃道：“父皇，我不敢……“

    皇帝紧紧看着他，逼问道：“有什么不敢？你是怕自己担不上，还是怕你的哥哥？“

    楚歌嘴唇颤抖，被皇帝刀锋般锐利的目光逼着，却一句话都说不出来。

    皇帝看着他，忽然短促的笑了声，目光里有说不出的失望：“你告诉朕，你想要上沙场，如今却连一块虎符都不敢接……教朕如何相信你。“

    上沙场何曾需要虎符，那是将军元帅才需要的信物，本朝以来，又何曾交付到皇子手中。

    但皇帝已然追问，楚歌如何能够说不，他只得接过铜质虎符，小小信物，捏在掌心，重于千钧。

    皇帝如同放下重担，神色间有些疲倦，已是闭上了眼帘。

    楚歌方要开口，便听他道：“去，御书房书案的暗格下，把那道圣旨拿出来。“

    这段时间皇帝的旨意都是让楚歌草拟的，他不记得在御书房书案暗格里，自己有拟过什么圣旨。

    他心里有一种隐约的不安，但皇帝却催促着，让他赶紧取来。

    楚歌终究起身，迈出寝殿。

    两侧禁卫森严，兵甲雪亮，无不让人心悸。

    一路上他做过很多猜测，生怕皇帝是怒火中烧要废掉太子，令他拿虎符调兵亲自掌军，等到在暗格下摸出那道明黄的圣旨，展开看了后，才终于安了心。

    这上面的墨迹是他无比熟悉的，皇帝的字迹，尚且遒劲有力，是在军中封了他一官职，令他前往帝京之外，扎地驻军。

    是老长一段日子前，楚歌入宫时的请求，原来皇帝早已拟好了旨意，一直都放在书案之下。

    另外还有一张雪白宣纸，夹在其中，却是皇帝洋洋洒洒叮嘱，衣食住行，无微不至，拳拳父爱，跃然于纸。

    楚歌看的眼睛有一点酸涩，把纸笺卷回了圣旨中，珍而重之的卷起，慢慢的朝着寝殿走去。

    他走在空空旷旷的御阶上，有很多话想要跟皇帝讲，攥着手里的圣旨，恨不得插上翅膀飞回去。

    日头渐落，霞光昏黄。

    钟声磅礴浩大，响彻了整座皇宫。

    楚歌已然走到寝殿之外，心中一颤，若有所觉。

    殿外空旷之处，有一人洒然飘逸，皎皎如芝兰宝树。

    太子不知何时又入了宫里来。

    清隽雅致的储君目光悠悠，含笑凝视，仿佛得见世间最欢喜的事情。

    钟声再度鸣响，惊起两三寒鸦。

    楚歌耳鼓震得生疼，蓦然驻足，朝着太子点头示意。

    太子目光如水，细致缠绵，问话亦柔软多情：“孤知晓你有许多念头，北漠，西极，南疆……究竟是想往哪儿去？“

    钟声又响了一下，如同天地间最宏大的悲鸣。

    太子目光扫过了他手中明黄的卷轴，只不过悠悠然一笑。让天下在掌，胜券在握：“可惜，你哪儿都不能去……注定只能留在宫里。“

    钟声再度响彻，压过了太子的尾音，唯余一点神色，是属于最终胜利者的骄傲。

    楚歌悚然一惊，刹那间震骇到了极致，他听到连绵不绝的钟声，内心里生出来一个极为可怖的念头。

    停下，赶紧停下！

    一声声响彻皇宫，惊醒寒鸦，楚歌心中犹抱希望，不自知处，脸色已然煞白。

    皇子亲王钟声五响，太后皇后太子钟声六响……而这宫中，太后皇后早已逝去，唯二的太子亲王两相望——

    帝王辞世，钟声九响。

    霞光日影，钟声浑厚且悠长，待的钟声响彻七巡，所有人皆是心知肚明。