“余家小草丫头回来了，把闺女叫她家去了。说是有礼物送给咱闺女。”刘栓柱把牲口从车上解下来，拴进牲口棚，弄了些草料喂上。

    拴柱媳妇正在晒衣服的手顿了一下，脸上有几分愁眉不展。刘栓柱见媳妇连声叹气，问了句：“媳妇，怎么了？是不是铁蛋那小子气你了？看我怎么收拾他！铁蛋儿，给老子出来！！”

    “儿子正练大字呢，你吆喝啥？”拴柱媳妇白了他一眼道，“铁蛋儿可乖了，在学堂读书也用功，学堂的先生说了，开春可以让他试着考荣轩书院的启蒙班。”

    “先生真这么说了？这小子，真给他老子长脸！进了荣轩书院，别的不敢说，秀才肯定是能考个回来的。到时候咱家也能出个秀才老爷了！”刘栓柱咧开大嘴，露出得意的笑脸。

    “爹，你叫俺干啥？”铁蛋儿从自己的房间里出来，手上还捏着一杆蘸了墨的毛笔。

    刘栓柱拍拍儿子的肩膀，嘴咧的更大了，高声道：“没事！好好用功！！不知道你石头哥春节回来不，到时候让他给你讲讲考试的技巧，争取考上荣轩书院给老刘家争光。”

    铁蛋圆圆的脸上露出一抹笑意，道：“石头哥肯定会回来的，因为他最黏小草姐姐，小草姐姐今年回村过年，石头哥哥不会错过这个机会的。爹，你放心吧，儿子一定努力用功，备考荣轩书院！”

    “好儿子！去吧，练你的字去吧！”刘栓柱觉得儿子的聪明劲儿随了他。他小时候那是家里没条件，要不然他也就是秀才老爷了！

    一转眸，看到自家媳妇怏怏不乐的表情，奇怪地问道：“既然不是儿子惹你不开心，你咋老拉着一张脸啊？到底是咋啦？”

    “我是担心咱们家闺女！”拴柱媳妇瞪了自家男人一眼，这人哪都好，就是心太宽！

    刘栓柱更加奇怪了，迷惑地问道：“闺女？闺女咋啦？要不是她当初坚持要养鸡，咱家能有现在的好日子？闺女这么能干，你还有什么好操心的？”

    “我是说慧芳跟小沙的事！！”拴柱媳妇把手中的衣裳，往木盆里一扔，板着一张脸盯着男人看。

    当初，余家府城的卤菜店烧鸡、熏鸡、风鸡卖得都好，余家比较厚道，宁可多跑些路，也要照顾本村人的营生。刘家是村里养鸡最多的，因而每隔几日，就送一批鸡过来。余航帮着算账，一来二去，跟慧芳就熟悉了。随着两家的生意往来接触越来越多，两人暗生情愫，自然而然地走到一起来了。

    刘栓柱挠挠后脑勺，皱起了眉头道：“闺女跟小沙咋滴啦？是不是小沙惹咱闺女不开心了？我去教训教训他，让他知道咱闺女不是想欺负就欺负的！”说着就往门外走去。

    “你给我回来！！”拴柱媳妇心中万般无奈，要指着他能猜中自己的心思，估计太阳得从西边出来，“我是说……小草现在已经是郡主了，跟王爷的闺女平起平坐。而且这两年，余家的生意越做越大，别的不说，光大棚蔬菜，一个冬天少说也得有上万两银子吧？咱家呢，虽说在村里是能数得着的，可是跟人家的差距也太大了吧？”

    “媳妇，你的意思是怕咱家闺女进了余家的门，被人瞧不起？放心，大海哥和嫂子不是那样的人！小沙也是在咱们眼皮子底下长大的，人品绝对能信得过！！”

    刘栓柱觉得自家媳妇想多了，余家嫂子对他闺女不知道多满意呢，还说过了年就将两个孩子的事先定下来。要是他家不舍得，可以晚两年再成亲。

    “可是……咱两家的身份差距也太大了。听说，小草不但被封了郡主，皇上、皇后对她可好了，都快当闺女待了。大皇子还一口一个姐姐地叫她……”栓柱媳妇有些患得患失。

    刘栓柱也跟着皱了皱眉头，道：“小草丫头倒是个有福气的。不过，小草是小草，小沙是小沙……大海哥说了，小石头将来是要考功名的，唐古的庄子和东山村的产业，就留给小沙继承。东山村的宅子是他们的根，长子得在家守着。这么一来，慧芳也算是在咱们的眼皮子底下看着，还有什么不放心的？再说了，小草那丫头可不是眼睛长头顶上的，今儿她见了咱闺女，不知道有多亲热呢！”

    “可我总觉得心里不踏实。”拴柱媳妇被男人这么一说，心里敞亮了许多。是啊！余家是村里出了名的厚道人家，余家当家的跟她男人几乎穿一条裤子长大，余家嫂子性子好，又对她闺女很满意。关键是小沙这孩子，能干可靠，自己还有什么可担心的呢？

    “娘，等哥哥考上了，当了官，就能给姐姐撑腰了。”刘家最小的闺女，本来乖乖地在院子里剥花生，听到爹娘的对话，奶声奶气地插了一句。

    刘栓柱把小闺女提溜起来，举得高高的，浑厚的笑声响起：“我们小芽儿说的对！等你哥哥当了官，也给你找个当官的女婿！”

    拴柱媳妇把女儿从男人手中救下来，瞪了他一眼道：“胡说什么呢？不怕把闺女给带沟里去！”

    小芽儿捏了个花生塞进爹爹嘴巴里，嘟嘟囔囔地道：“我才不要当官的女婿呢。”

    刘栓柱嚼着花生，哈哈一笑，问道：“那我们芽儿想找个什么样的女婿？”

    小芽儿鼓着白嫩的包子脸，皱吧着小眉头想了半天，很苦恼地道：“我想找个能干的，就跟……小草姐姐一样，啥都会的！要是小草姐姐是男的，芽儿一定嫁给她！！”

    “好！将来爹就给你找个能干的！！”刘栓柱被女儿的童言童语逗乐了。拴柱媳妇连连摇头，说这孩子没羞没臊的，啥都敢往外说。

    这两口子在家逗孩子，他们大闺女已经坐到小草闺房的炕上，睁大眼睛看着炕上一套精美的木盒，不敢相信地问道：“这套‘花想容’的护肤品……是送给我的？”

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    祝看书的女神、男神们，节日快乐！

    第五百四十一章 心术不正

    “是啊！你刚刚不是抱怨自己皮肤不够白吗？这套是美白保湿的，效果非常好。这套里有洁面膏、护肤水、美白精华，还有面霜……你按照我刚刚说的顺序使用，每天早晚用一次，用上个把月，保证你的皮肤比现在白上一层，而且水灵水灵的，肯定能把我哥给迷倒！”余小草抿着嘴笑。

    十五六岁的少年少女，在前朝的时候成亲生娃的比比皆是，余航和刘.慧芳情窦初开，哪怕是眼神的交错，也会引起一阵脸红。被小草打趣了的刘.慧芳，脸烫得快能煎鸡蛋了。

    余小草见慧芳姐的脑袋都埋到胸前了，适可而止地道：“对了，这是秋猎的时候，我们家小黑和小白猎到的赤狐、玄狐的皮子，你带回去给栓柱叔和身子做帽子和围脖。京里的那些大老爷冬天都会带个毛帽子，不过这玄狐毛皮可不是随便什么人都能买得到的哦！”

    “既然这么难得，还是留给余伯伯和伯母吧。”刘.慧芳摸着玄狐皮子柔顺细腻的毛，即使不识货也知道肯定很贵重。

    “我们家小黑和小白能干着呢，不但我爹娘有，爷爷、干爹干娘都给留了一份呢！这两块是特地给栓柱叔和婶子准备的。哦，这盒糕点，是自家铺子里拿的，味道肯定不比去年稻香村的差。你拿回去给铁蛋和芽儿妹妹尝尝！”余小草很细心，准备的礼物刘家上上下下每个人都兼顾到了。知道小铁蛋在读书，还送了一套笔墨纸砚呢。

    “这……也太贵重了吧？”两块皮子不说，就说这‘花想容’的护肤品吧，她跟着爹往府城送货的时候，曾经听到某家小姐得意洋洋地炫耀一块手工皂，说是京城最有名的“花想容”出品，一块至少要十几两银子呢。还说“花想容”走贵族路线，价格高得吓死人，办张卡都要上万两银子。一块小小的肥皂都这么贵，这套包装精美的护肤品，估计没个几百两银子是拿不下来的。

    余小草冲她翻了个白眼，道：“这些礼品，毛皮是自己猎回来的，护肤品和糕点是从自家铺子里取的，除了笔墨纸砚花了几两银子，哪点贵了？慧芳姐，你跟谁学得婆婆妈妈的，一点都没有以前的爽利劲儿。你要不收，我可不认你这个嫂子！”

    如果再拒绝的话，真显得生分了，刘.慧芳只好红着脸收下了礼物。两个小姐妹聊的正开心，就听院子里有人喊了一嗓子：“余婶，听说小草妹妹回来了，我来看看她！”

    正在给四个丫头搭把手往库房里搬东西的柳氏，一抬头看到郑家的小丫头，脸上的笑容微微一滞。郑小翠这丫头，柳氏打心眼里不喜欢。这丫头心眼多，总想着从别人那儿谋得好处，还把人当傻子以为别人都不知道呢！

    以前阳郡王只要一来家里找小草，她就往前凑，还说人家想做郡王爷的小妾，还得草儿的小姐妹都不太来家里找她玩了。后来也不知阳郡王说了什么，这丫头好久没来找过小女儿。

    本以为她会消停了，谁知道看到余家日子越过越火，她竟然打起了自家儿子的主意，只要余航一从唐古回来，总能在村里跟她“偶遇”，柳氏见过几次，那丫头说话嗲声嗲气，眼珠子恨不得黏在儿子身上。好在航儿对她没啥好感，每次都礼貌性地打声招呼，就快步远离了。可郑小翠依然不死心，常常以找小莲为借口，在家里一待就是半天，还故意装作看不懂别人的眼色和逐客令。真让人无奈！

    不知道这次，她来家里又打着什么小算盘。柳氏虽然对她不喜，可毕竟乡里乡亲的，也不好把人往外赶，只得勉强一笑，道：“草儿在屋里跟慧芳聊天呢……”

    “慧芳也来了？”郑小翠的脸色微微一变，眼中露出的嫉妒怎么也藏不住。娘说了，女追男隔层纱。本来以为自己跑得勤快点儿，多创造跟余航接触的机会，那个善良又老实的少年很快能被她拿下。谁知道那家伙就是个木头疙瘩，无论她明示暗示他都不接话。

    娘说有些男孩子开窍晚，或许余航在感情上还没开窍。可谁想到，没多久就传出余家有意跟刘家的慧芳结亲的消息，虽然未曾正式定亲，却已经交换了信物。刘.慧芳那贱人哪点比她好？整天跟鸡打交道，浑身臭烘烘的，还没她长得漂亮，余航那家伙瞎吗？竟然不选自己，选了她！！

    郑小翠跟慧芳差不多大，过了年就十六了。她姐姐就是十六岁被嫁给一个大她十岁的瘸子，因为他家能出得起五十两银子的聘礼。郑家在东山村的名声不好，男人好吃懒做不说，还重男轻女。在当爹的眼中，女儿的作用就是干活和换彩礼的。

    郑小翠长得算是个清秀小佳人，她爹早就谋算着怎么从她身上获得最大的利益呢！所以，自己闺女没脸没皮地往余家贴，他也睁只眼闭只眼。要是闺女做了余家的大儿媳妇，余家那么大的产业，岂不都是他郑家的了？得知余航那儿没有希望后，他又从媒婆那儿打听到镇上有个大财主，要纳第十二房小妾，据说有二百两银子当聘金呢！

    郑小翠从她娘那儿得知自己要被卖去给一个老头子做小妾，差点没晕过去。要做小妾，也得给阳郡王那样的做！想到阳郡王那张比自己还漂亮的面孔，还有那伟岸魁梧的身材，更不要说他的身份地位了。此时，她早已将阳郡王威胁她的话，抛到九霄云外了！

    当她听说小草回家过年，早就数着日子盼着呢。小草久居京城，跟阳郡王的关系又比较密切，如果能说服她带自己去京城，她总有机会靠近阳郡王，让他看到自己的魅力！

    这丫头，倒是挺敢想！且不说阳郡王的读心术一下子就能窥透她内心的想法，就是没有这种能力，她清汤挂面似的外貌，就连朱俊阳身边的侍卫都看不上，更别说阅人无数的阳郡王了。

    郑小翠看着院中堆积如山的年礼，心中的嫉妒和不甘在疯长。如果余航不是被刘.慧芳那个贱人勾搭去了，这些绫罗绸缎、金银珠宝、文玩古董，还有各种京城的特产，都是她的，她的！！

    深深吸了一口气，郑小翠拼尽全力，才把视线从那么多贵重的礼物中拔出来。余航那儿她是没希望了，不过只要她成了阳郡王的小妾，要身份有身份，要钱财有钱财，不比嫁进一个土财主家强？

    为着心中的目标，打起精神，露出自认为最热情的微笑，进了小草的闺房：“小草，知道你回来了，我特地带了你喜欢的山核桃和榛子，都炒得香香的，快尝尝！”

    余小草视线在她身上停留了片刻，把求助的目光转向慧芳姐：这谁啊？我怎么没多大印象啊？以前她在东山村的时候，不是忙这就是忙那，很少跟村里人打交道，也就慧芳姐、珊瑚和钱雅芳这几个玩得好的闺中密友，其他人也不过见面点头笑笑而已。

    郑小翠脸上的笑容差点没保持住：这是什么意思？当上郡主就目中无人了，连她这个玩伴都不认了？好你个余小草，没想到你是这种人！

    刘.慧芳也知道郑小翠曾经对余航有想法，不过都是一个村的，平日里低头不见抬头见的，也不好板起脸不理人。见小草的反应，她差点笑了出来：你一副亲亲热热姐妹情深的模样，人家连你谁都记不得，妥妥的打脸啊！

    不过，想想也是！以前每次她跟小草约好去赶海，或者挖野菜、采山果的时候，郑小翠都借着她的名头硬凑过来。后来小草忙了，就很少有机会一块儿上山下海了，这都几年前的事了，小草记不起郑小翠，也在情理之中。

    “小草妹妹，这是郑小翠，住的离我家不大远。以前咱们一块儿去采过蘑菇的！”刘.慧芳三言两语把她介绍了一下。

    余小草凝眉想了一会儿，马上露出恍然的神色。郑小翠脸上立刻笑成一朵花，拉着小草细如凝脂的小手，亲热地道：“对！就是我，你那时候都叫我小翠姐的。你快两年没回东山村了，当初年纪又小，记不清也有情可原。”

    余小草记起那时候曾被阳郡王警告过，不要跟她走太近，说她心术不正。虽然她没觉得什么，可朱俊阳那家伙的能力，她丝毫不怀疑。正所谓：无事献殷勤，非奸即盗！看来她要打起精神，别被套进去了。

    “哦！我想起来了！就是那个说珊瑚想给阳郡王做妾，把她给气走的那个！”余小草把手从她掌心抽出来，一拍巴掌露出了然的神色。

    郑小翠脸突然一僵：这死丫头，记什么不好，偏把这茬给记起来了。

    正当她绞尽脑汁想着怎么把话圆过去的时候，余小草又开口了：“小翠，你从哪儿听说小妾的事？咱们东山村可没有把女儿卖个别人当小妾的先例。”

    第五百四十二章 自惭形秽

    停顿了一下，她又摇头道：“再说了，小妾在有钱人家中就是个玩意儿，主母想打想罚一句话的事，下人们也不把她当主子看。就连自己生的孩子，都不能叫自己母亲，只能叫‘姨娘’……我就想不透了，怎么还有人上赶着给人当小妾呢？慧芳姐，你说是不是？”

    刘.慧芳见郑小翠脸越来越难看，想起她在村里背后说自己勾引余航的事，咧嘴附和道：“可不是嘛！嫁给普通人家，虽然穷点、累点儿，但活得有尊严有自由。听说小妾有时候连得力的丫鬟地位都不如，何必上赶着给人当奴才呢？”

    郑小翠恨不得撕碎刘.慧芳得意的嘴脸，站着说话不腰疼，如果余航被自己抢过来，她还会这么说吗？可惜，余航那家伙就是个木头，她每次的殷勤都摆给瞎子看了！

    不过，这时候不是跟那贱人怄气的时候，郑小翠挤出勉强的微笑，略带好奇地问道：“小草，京城什么样的？好玩吗？我最远只到过镇上。京城是不是比镇上大多了？”

    小草不太想理她，想随便说几句敷衍过去的，不过见慧芳姐眼中也有好奇之色，便把大皇城的繁华与热闹，捡了几个有代表性的对她们说了。

    郑小翠露出心驰神往的表情，喃喃地道：“如果能有机会在皇城的街道走上一趟，这辈子就死而无憾了……小草，你升了郡主，家里的房子是不是要换大的了？缺不缺丫鬟啊，你看我行不行？”

    在她看来，二丫那样蠢蠢笨笨的，都能被小草家买回来，她聪明灵巧，做事也麻利，做个丫鬟还是能胜任的。

    整理好礼品和行李的梧桐，恰在这时进了屋子，闻言上上下下地把她打量个遍儿，然后嗤笑一声道：“就你这样的？到我们府里做个粗使丫头都不够格！”

    小草不拿她当回事也就罢了，一个下人也敢轻易地奚落她，一股羞辱感从心底里升起，郑小翠气得连脖子都红了：“小草，你也不管管这奴才！”

    余小草顾念乡亲之间的最后情感，只不咸不淡地说了梧桐一句，又道：“小翠，府里的丫鬟仆人，都是她和另一个丫头枇杷管着的，乍一听你刚才的玩笑话，她就当真了。这丫头心直口快的，你别放在心上。”

    梧桐话刚说出口，就有些后悔。来着毕竟是客，虽说以前从未听小姐提起过，能在小姐回来第一时间过来看望的，或许还是有几分交情的。听了小姐的话后，见小姐并未斥责自己，反而话里话外替自己说话，她又把心放回了肚子里——这小姑娘并不得小姐待见嘛！

    梧桐忙顺着小姐的话，笑着道了声歉：“对不住啊，小翠姑娘，原来你是在说笑呢！其实奴婢刚刚说得并没有错，京中但凡有点身份的人家，都从官牙选丫鬟。在那儿，一个普通的小丫头，都要经过两三年的调.教。我们府上的丫鬟，可都是里面拔尖拔尖的。说句玩笑话，您要是真想进我们府，得卖身到官牙学上几年。不过，官牙也不是随便什么人都收的，十岁左右的小丫头，调.教两年正得用。您嘛……说实话，年岁大了些，还没用顺手呢，又要放出去嫁人了。一般人家，都会选年纪再小一点的。”

    郑小翠气得眼泪都快出来了，气愤不已地冲着小草喊道：“余小草，你别以为自己是郡主了，就可以随便糟践别人！别忘了，你当初也是穷苦命，饭都吃不饱，现在有钱有势了，就能看不起自己从小一块儿长大的好友了？没想到，你余小草是这样的人！！”

    “闭嘴！冲谁喊呢？”梧桐脸色一变，带着几分威严，厉声叱道，“是你说想入府当丫鬟，我才好心将府里的情况讲给你听！你要是不爱听，可以冲我来，跟我们郡主嚷什么？也是我们主子顾念乡亲之谊，否则，你这样对郡主无礼的人，早就拉出去打板子了！！”

    “好啊！你打呀，你打啊！！让乡亲们都看看，你余小草发达之后，是怎么羞辱、糟践自己的朋友的。我算看错你了！！”郑小翠心中有几分怯意，色厉内荏地抛下一句，就要离开。

    “站住！！”余小草脸色淡然地端起一杯香茗，放在唇边小小地饮了一口，用帕子轻轻蘸了蘸嘴角，声音中没有任何起伏地道，“郑小翠，小时候我是跟你一块出去挖过野菜，捡过海货，可这都是看在慧芳姐的面子上。当初，你往阳郡王身边凑的频率，可比在我面前出现得多了。所以，好友两个字，你就不必往自己脸上贴金了！”

    向来随和，说话带笑的小草，收敛起脸上的笑容，突然间变得陌生起来。她身上散发出来的贵气和气势，让人仰视不已，就连刘.慧芳呼吸都忍不住放轻了，心中一阵阵收缩。

    阳光透过玻璃窗，照在她的身上，仿佛镀了一圈金边，有如神祗般耀眼，令人不敢直视。那由内而外的威仪，不敢逼视的目光，都告诉她们眼前这少女不再是她们能企及的。

    “再者，你毛遂自荐，要到我们府上做丫鬟，一点小小的考验都经不起。就你这态度，你这脾气，我就是看在乡亲的面子上，也不敢请。我需要的是忠心、服从、能干的丫头，不是请个大小姐回去供着！”余小草一句话，就把刚刚梧桐的刁难，当成了品性的考验。

    郑小翠吸了一口气，鼓起最后的勇气争取道：“好吧，刚刚是我不对！我只是不忿你身边的丫鬟，都能随意地践踏我的尊严……”

    “尊严？我想你还是没找清自己的位置。下人，在主子面前是没有尊严可言的。主子下马下车时，用自己的背当做脚踏；主子的鞋子脏了，跪在地上给擦干净；有一点点失误，就被扒了裤子当众打板子……这些在你看来没有‘尊严’的举动，都是奴才分内的！郑小翠，想要尊严，就不要轻易说给人当奴婢！”

    余小草拿起一个榛子，随手递给听到郑小翠喊叫声进来护主的春华。郑小翠顿时惊呆了——那个看上去瘦瘦弱弱的丫鬟，用手轻轻一捏，坚硬的榛子壳就裂开了。

    小草把春华剥好的榛果放入口中，鼓着嘴巴像小松鼠似的吃得喷香。她最爱吃香喷喷的坚果了，可是又不爱剥壳。以前朱俊阳在身边的时候，这个任务是属于他的。

    “口渴……梧桐，把皇后娘娘赏赐的大红袍，泡上一壶拿过来给慧芳姐尝尝！”吃了几个榛子，余小草突然开口吩咐道。

    “是！”梧桐乖巧地行了一礼，倒退着离开屋子。毕竟是多年的主仆，主子心中想什么，她立马就能心领神会。

    梧桐取来功夫茶的一整套，动作优雅顺畅，行云流水地洗茶、冲泡、封壶、分壶、奉茶……再加上芳香无比的茶香，萦绕鼻间，给人以无上的享受。

    秋实捧来了古筝，在屋子的角落中，素手轻弹，淡雅柔和的琴声充盈了室内的空间。迎春取了熏香炉，调了小姐最喜欢的清雅荷香……

    “慧芳姐姐，尝尝吧。这顶级大红袍，产自武夷山峭壁上的一株百年茶树，香气馥郁有兰花香，香高而持久。这株老茶树，一年只产两三斤的茶叶，全都进贡到宫中，别人很难品尝得到！”余小草用三指拈起一盏品茶杯，低头轻嗅香杯中的余香，分三口轻啜慢饮。

    芊芊素手，莹白如玉，那一低头的温婉绰约，让那仙女般的人儿，更增添了几分美好。刘.慧芳看得呆了，就连梧桐奉上的香茗都忘了接。