“烧鸡和烤鸭，因着是限量销售，每天生产的成品不多，平时是我监管着。手底下的两个人也挺麻利，上手很快，相信不久我就能脱身出来，专门做我的收银员了！”刘晓燕喜欢数钱数到手抽筋的感觉，所以收银工作很忙碌，她依然乐此不疲。

    “目前，府城有好几家卤菜店都是从我们这儿进的货。不但如此，附近的州府也有不少来批发卤菜和酱菜的。店里的批发业务，比零售赚钱多了。虽说稍稍让了一些利出去，可架不住数量多呀！”说起蒸蒸日上的铺子，刘晓燕滔滔不绝，估计给她三天她也能说个不停，还不带重样的。

    “现在是巳时初，零售铺子人不多，批发的业务可不少。走，咱们去看看！”刘晓燕拉着小草往西边走，那里已经排成了好几队呢。

    “批发铺子天刚亮就开始营业，一直到巳时末，人差不多才散去。那时候零售铺子又开始忙碌起来。好在咱们请的销售员足够多，手脚也麻利。”略带炫耀的口吻，是要求表扬咩？

    余小草对府城卤菜店的发展，略显惊讶。没想到短短两年多的时间，就已经上了规模。卤菜店虽然名为“余记”，其实已经全权交给大姑一家。

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    第五百三十八章 悔意（红包加更）

    现在的余记卤菜店，属于两家合营的。她出资金和方子，大姑一家经营管理，年底分红四六开。

    去年年底的时候，小草收到表哥刘俊平送过去的分红，还讶异银子的丰厚度呢，还一再追询，生怕大姑多分利润给她呢。现在亲眼看了，才相信表哥当初一再的保证。照这么看，今年的分红还要更丰厚些呢！

    看着有序排队等待批发的队伍，余小草和刘晓燕姐妹俩，都露出了满意的笑容。突然排队的人群中，出现了一个她们熟悉的身影：花白的头发，苍老的面容，略带凶狠的吊梢眼，嘴角深深的法令纹，令她看起来更显刻薄——这不是小草的便宜奶奶张氏嘛！

    张氏已经消失在小草她视线中两年多了，她都快记不起有这个人了。经过这两年，张氏看起来老了许多，以前挺直的腰板也弯了，脸上的皱纹像被刻上去似的，头发白了一大半。

    看到她，小草不由想起了自己的爷爷。老余头这些年经过小草药膳的精心调养，和灵石水的滋养，原本孱弱的身体变得硬朗起来，大哥写信说农忙的时候，爷爷干活的劲头比年轻人还足呢。或许是胖了的缘故，脸上的皱纹也显得少了许多。如果此时他跟张氏站在一起，比他小七八岁的张氏，看上去绝对像他的老姐姐！

    刘晓燕轻轻叹了口气，道：“自打从东山村搬出来后，张氏就一直从咱们店里拿货，在城南的菜市场摆摊出售。以前她在家中只动动嘴皮子，使唤别人干活。现在为了供小舅舅读书，维持两人的生计，哪怕风吹雨打、日晒雨淋的，也要出摊子买货。好在咱们的卤肉很有市场，听娘说她年轻时候也不是懒人，生意做得还不错。据说，现在已经在菜市场里租了不小的铺子，除了卖卤菜外，还从菜农手中批了些蔬菜卖……”

    “小叔呢？听说今年他考中了秀才。她的辛苦也不算白费吧？”想起刚穿越过来那会儿，一家人被她磨搓的不成人形，余小草对她生不起半点同情来。

    刘晓燕点了点头，道：“娘虽然痛恨张氏的狠心，却对跟她同父异母的小舅舅狠不下心来。三不五时地去小舅舅的学堂，给他送点吃的用的。外公也不时托人给他捎点银钱过来。”

    说到这里，她顿了一下，又继续道：“自从张氏犯的那些事公布于世，从东山村搬出来后，小舅舅仿佛成长了许多。以前的浮躁、自私和取巧，全都抛开了，一心扑在学堂中。努力了两三年，终于如愿考中的秀才。不过成绩比较靠后，不像咱们小石头有廪米可以领。我娘向他们学堂的先生打听过了，先生说以小舅舅的天分，将来能勉强考中个举人，已经是最好的结果了。进士什么的，就不用想了！”

    如果小叔能考中举人，每年有皇粮可以吃，还可以减免赋税。张氏再做几年生意，存些银子买些田地，哪怕自己不耕种，租赁给别人也是一笔进项。那样的话，爷爷对这个小儿子的挂念和忧心，是不是能放下一些了？

    张氏这时候也看到了小草，她的脸色明显变了一下，跟小草交会的眼神迅速躲闪开去，将自己瘦小佝偻的身子，往前面人身后躲了躲。

    小草被加封为郡主的消息，也传到了府城。大姑和大姑父觉得与有荣焉，不但买了最长的鞭炮放了，而且连着三天卤菜八折销售。津卫府的知府大人任期已满已经调回京城了，现在余记卤菜店的后台更硬了。靠山除了阳郡王外，又多了一位皇上亲封的郡主。这也是余记卤菜店越卖越火，却没有人敢过来找茬生事的很大原因。

    当时，张氏就在进货的人群中。看到小草大姑一家扬眉吐气、意气风发的脸，她的心中悔得肠子都青了。如果当初她对小草一家好一些，不那么苛刻偏心，她也能跟着沾光。说不定，此时她正跟老头子一样，成了家里的老封君，甚至能跟着住进京城的大宅子里，有成群的丫鬟仆人伺候着，有享不尽的荣华富贵……

    可惜，后悔也已经晚了。自从她暗中害了小草亲奶奶的事曝光后，余家就跟她形同陌路，相看两厌了。张氏躲开了小草的视线，生怕身为郡主的她，想起自己以前的罪孽，让人把她抓进牢里。

    她一把年纪了，坐牢甚至杀头都无所谓。可是她担心，因为她不受余家待见的小儿子，会受到牵连。即使余家顾念亲情，放过小儿子，可是离了她，小儿子失去了生活来源，如何能专心做学问？

    张氏决定，以后见了余家人就绕道走，即使绕不过去也放低姿态陪笑脸。只要他们不追究她以前犯下的过错，她甚至可以跪在她们面前乞求原谅。

    她也是小人之心。她未出现之前，小草早已将她抛之脑后。再说了，一个将近六十岁的老妇，每日还要奔波劳累，不但要养活自己，还要养活小儿子一家。在小草看来，生活的艰辛和苦难，是对她最好的折磨和惩罚。

    在府城住了两天，又把水晶淆肉、捆蹄，和周黑鸭甜辣和麻辣的方子，交会大姑和晓燕表姐。距离过年还有二十多天，上了新品种的卤菜店，生意会更加火爆。

    离开府城，她又在唐古停留了两天。唐古的大棚蔬菜和瓜果，全部被余家垄断。余家这两年田地已经突破三千亩，是唐古周边最大的私人农场。两千亩农田种了高产的冬小麦，剩下的一千多亩，入秋以后全都架起了大棚。唐古及周边州县的蔬菜商、大酒楼，都从余家采购新鲜的蔬菜和瓜果。

    大棚蔬菜和瓜果的价格，都比应季的时候贵上几倍甚至十来倍，其中的利润可想而知。想窃取大棚养殖技术的，并不是没有。可是单塑料薄膜这种东西，只有朝廷工部底下的作坊能生产出来，而且产量极低。不是什么人都能搞到的！

    京中的大棚被皇家垄断，其他的权贵不是不眼馋。不过，与皇室争利的事，傻子才会做。有心眼活泛的，在距离京城较远的州府尝试过，有的宗室还在自己的封地弄起大棚。可没有小草的灵石水作弊器，又缺乏种植的经验，蔬菜和瓜果长得歪瓜裂枣的，连成本都不一定能收回呢。这些人尝试的失败，让其他蠢蠢欲动的宗室权贵，息了效仿的心思。大棚养殖技术，依然是一家独大。

    现在正是大棚蔬菜和瓜果热卖的时候，余家除了在东山村打理药坊的余小莲，其他人都在庄子里忙活着。就连这几年越显年轻的老余头，也跟着摘菜称菜，忙得不亦乐乎。尽管家中请了不少长工，人手尽够了，可老余头干劲十足，就是闲不下来。一家人见他越忙精神头越好，也就放任他跟着忙来忙去了。

    “爹，娘！你们的草儿回来啦！！”远远地看到仓库门前忙着过秤和算账的爹娘，余小草老远就扯开嗓子吼开了。

    隐隐听到小女儿的声音，余海两口子还觉得自己幻听了呢。庄小莫眼尖地看到了远处骑在红马上，飞奔而来的娇小身影，咧开一抹笑容，忙对余海柳氏道：“余叔、婶子，是小草回来了！你们快去迎一迎吧，我这儿不急。”

    庄小莫自从倭患之后，在东山村落户了。随着年龄的增长，他愈加肯定了心中对小莲这个能干的小姑娘的心思。可是，看着余家愈来愈大的家业，庄小莫觉得倍感压力。

    虽说余叔余婶对他像亲儿子一样，时不时地送好吃的过来，自己的衣衫鞋袜，几乎都是出自余婶之手。可是已经十七岁的他，心中很清楚如果想要求娶余小莲的话，光有人品和诚意是不够的，还要给她创造一个充裕的生活环境才行。

    于是，当去年小草回来督促建造了蔬菜大棚时，提及了京中蔬果铺子的事。庄小莫听了，心中灵机一现，决定在唐古也弄个专门销售大棚蔬菜的铺子。

    他手中的资金不多，本来想先在菜市场租个摊位，从摆摊开始。余叔听说了他的想法后，表示大力支持。可他摆摊卖大棚蔬菜的打算，被余叔推翻了。经余叔一分析，他心中一片恍然。去菜市场买菜的，大多是平民，谁吃得起价格昂贵的反击蔬菜？

    最后，余叔为他提供了“创业”资金，在唐古城西的富人区租了两间铺子，开起了唐古第一家精品蔬果铺子。当然，这资金算他借的，赚了钱他会分批还给余叔的。

    去年秋冬，庄小莫的蔬果铺子就赚了个满钵金。余家的大棚只提供批发服务，零售除了几家老主顾，其他一概不接待。唐古向来不缺有钱人，这么一来，庄小莫铺子里的大棚蔬菜就变得炙手可热了。

    为了进货方便，他买了个驴车。每天天不亮赶车到郊区去进货，上午中午忙着卖货，有时候生意好的时候，下午还要补一车货。每天忙碌却又充实。

    第五百三十九章 乡情

    等开春应季蔬菜下来的时候，一盘账，可真把他给惊住了。一个冬天，他不但将余叔借给他的资金赚了回来，再刨去买驴车的钱，还赚了三百多两银子呢。

    没等他闲下来修整几日，余叔庄子上的早熟西瓜又成熟了，新一轮的忙碌开始了。西瓜能卖到夏末入秋，余家吃不完的葡萄、梨子、苹果这些水果又上市了。紧接着又是新一*棚蔬菜瓜果的忙碌……

    现在正是卖大棚蔬菜和瓜果的时候，每天一车新鲜的蔬菜和瓜果，不到中午就卖个精光，还有不少预定了下午来拿货的。这不，庄小莫趁着午时刚过店里没人的时候，赶着他的小黑驴来补一车货。没想到小草这时候回来了。

    余海都快半年没见到小闺女了，心里又是担心又是想念。秋末的时候，京中特地有人来报了喜讯，说小女儿因求秋猎时救大皇子有功，被加封为郡主。其他人都只看到小闺女给他们挣回来的荣耀，可他们哪里知道当爹的担心。

    大皇子身边高手如云，救皇子的功劳能落到草儿的身上，该是有多大的危险，情况何等的紧急？小女儿手无寸铁之力，不知道有没有受惊，有没有伤着？她向来报喜不报忧，当父母的如何能不牵挂？

    这几个月，余海和柳氏晚上翻来覆去睡不着，如果不是大棚蔬菜这边离不开人，两口子早就收拾行李赶往京城探看一番了。好在小女儿贴心，很快捎来书信，说进入腊月就回来，陪家人一块过个热闹的团圆年。两口子才硬生生忍住去京城的念头，焦急地等待着腊月的到来。

    听到寒风中传来小女儿隐约而又清脆的声音，抬头看到小女儿远远的身影，两口子再也忍不住心中的惦念和焦灼。余海对庄小莫歉意地一笑，手套和套袖都没来及脱，就朝着已经转入庄子入口的小女儿迎上去。柳氏为了不耽误客户的生意，把公公和大儿子叫过来，他们一个过秤一个记账，她才放心地跟在男人身后，快步奔向小女儿。

    “爹！”余小草跳下马背，一个乳燕投林，扑入了爹爹温暖熟悉的怀抱。

    “慢点儿，慢点儿！”余海心惊肉跳地看着小女儿从那么高的马背上一跃而下，赶忙上去接住扑过来的小女儿娇小的身躯。

    摸摸小女儿冰凉的小脸，冻得红红的鼻子，余海心疼地道：“大冬天的，怎么骑马回来了？坐车回来多好，又暖和又舒服……”

    “坐车太慢了，人家想早点见到爹，还有娘亲！”余小草看到柳氏气喘吁吁地跑过来，又转而扑向她。抱着娘亲软软的身子，忍不住撒娇似的蹭了蹭。

    柳氏点点她的小脑袋，嗔怪地道：“你呀！爹娘又不会跑，早一天见晚一天见有什么关系？要是冻坏了，爹娘不心疼啊——哎呦，这小手跟冰碴子似的，冰凉冰凉的。快，跟娘进屋暖和暖和。炕一直都烧着呢！”

    柳氏拉着女儿的小手，不停地把冷冰冰的小爪子放在嘴巴哈着热气。余海拿掉手套，用热乎乎的大手，握着女儿另一只小爪子，不停地搓着，不一会儿就给搓热乎了。

    庄子里最大的院子，就是余家住的。简单的四合院造型，三间正屋，左右各两间厢房。余海夫妇把小女儿领进自己的房间，让她脱了靴子上炕坐着。见四个丫头，也冻得脸通红，嘴唇发青，柳氏也道：“乡下没那么多规矩，你们几个也上炕暖和暖和吧。”

    梧桐和迎春倒是有跟主子同坐一张炕的体验，春华和秋实经过严格的训练，主仆观念极强，怎么说都不愿意上炕，只肯拿个小马扎坐在炕边上。

    梧桐见两人死倔的模样，劝道：“这边屋里没有地龙和暖墙，只有热炕取暖。你们要是冻病了，不能伺候主子不说，还让主子跟着担心。阳郡王要是在的话，也不会说什么的。”

    余小草抱着暖暖的手炉，故作生气地竖起眼睛道：“春华，秋实！你们要是认我这个主子的话，就上来坐！要不然，开春返京的时候，你们还是回暗卫吧！不听主子号令的奴婢，我可使唤不起！”

    春华和秋实一听，忙惊惶地跪地请罪。被退回来的暗卫，要么是犯了不可饶恕的过错，要么是背主被抓到把柄的。其下场可想而知！

    柳氏端了两碗姜糖水过来，看到两个丫头跪在冰凉的地上，忙劝道：“草儿，她们即便有错，也不能让人就这么跪着啊！快让她们起来，小心冻坏了膝盖。”

    “回暗卫，或者无条件的服从命令，你们选一个吧！”余小草接过娘亲手中的姜糖水，一口气喝了个精光。热乎乎的姜糖水喝进肚子里，顿时鬓角有了一丝汗意。

    春华和秋实表示一定听从主子的吩咐。余小草指了指炕上空着的位置，道：“那好，现在让你们上来坐着，不会再推三阻四了吧？”

    两个婢女对视了一眼，乖乖地起身上了炕，在炕尾的地方缩着腿坐着。余小草脸上露出淡淡的笑意，道：“二丫，把你手上的姜糖水递给两位姐姐。趁热喝，消消寒气！”

    梧桐抿着嘴笑看两人乖乖地接过粗瓷碗，几口灌进去，也把自己手中的姜糖水喝了，道：“两位的忠心自然不必怀疑，不过，你们要认清自己的身份，到底是阳郡王的奴婢还是我们小姐的。跟着小姐，自然要听从小姐的吩咐，我们小姐仁慈善良大度，规矩也不那么严苛。只要做好分内的事，平时不必战战兢兢的。”

    春华、秋实点点头，谢了她的提点。不多时，柳氏端来两盘点心，放在小炕桌上，对她们道：“一路赶过来挺辛苦的，先吃些点心垫垫。锅里炖了小野鸡，晚上的时候早用饭早休息，明儿我跟你们一起回东山村。”

    迎春见夫人转身进了厨房，忙乖觉地下了炕，穿上厚厚的毛靴追上去道：“我的手艺不及夫人，打下手还是可以的。”

    柳氏冲她摇摇头，把她往屋里推，道：“不用，咱家规矩没那么大，你回屋暖和透了再说吧！”

    “那……奴婢帮夫人烧火！灶门前比炕上暖和多了，奴婢算占了个便宜呢！”迎春带着喜气的笑，让柳氏无法反驳。

    余小草一路有补天石护着，倒也没觉得有多冷。几个丫头每天喝水的时候，她都给加了灵石液，身体上没有什么大碍，很快就暖和过来了。见夫人亲自在厨房张罗着，几个丫鬟坐不住了。无奈，四人中没有一个厨艺上过关的，只得跟进厨房做些洗菜、切菜的下手活。柳氏嫌她们碍事，都给赶了出来。

    余小草捋起袖子，亲自掌勺，做了一个水煮鱼片、辣子鸡丁和椒糊子，热热辣辣地吃在肚子里暖烘烘的。四个丫头觉得挺惶恐的，居然让主子做饭给她们吃，真是大逆不道。回到京城，她们苦练厨艺，做得饭虽不及家中的厨娘，倒也能入口。这是后话。

    在庄子上住了几日，小草见大棚蔬菜在唐古的销量不比京城差，每天光批发出去的蔬菜就有好几万斤，也就是说一天就有几千两的进账。现在余家的家底，估计余小草自己也闹不太清楚。

    这几日，余小草带着四个丫鬟也跟着帮忙，春华秋实两个不愧是习武之人，力气比壮年劳动力还大，一筐一百多斤的蔬菜，她们轻轻松松就拎起来。惊得一帮男人眼珠子掉一地。梧桐和迎春，跟她们配合着，一个看秤星一个算账记账，合作还算默契，省了余海一家很多事。

    日子一天天接近春节，柳氏彻底腾出手来，把活儿交给迎春丫头。她带着闺女和剩下的几个丫头，疯狂地采购年货。今年小女儿好不容易回来一次，在家里过个团圆年，年货得准备的充分点儿。

    其实，蔬菜瓜果家里现成的，鸡鸭鱼肉在村里就能置办齐了，要买的也没多少。不过，逛街是女人的天性，每天娘俩空手出去，都会大包小包的回来。春花和秋实成了名副其实的拎包的，每天身上都挂满了年货，满载而归。

    等进入腊月二十的时候，柳氏带着闺女，带着满满还冒尖一驴车的年货，回了东山村。

    余小草这次回来，没摆什么县主郡主的阵势，轻车简从的，乡亲们见了倒是热情了许多。看着一张张熟悉的面孔，一个个热情的笑脸，一声声难忘的乡音，余小草有时候觉得这种简单、朴实的生活，或许才是她想要的。荣华富贵、金银财宝，买不来亲情，买不来真诚，买不来淳朴的乡情……

    “小草！”刘.慧芳已经是亭亭玉立的豆蔻少女了，她刚刚陪她爹往变蛋作坊送了一车鸡蛋，没想到在村口的时候遇见了自己的小闺蜜。现在刘栓柱一家，是养鸡专业户了，家中养了上千只鸡，入冬后母鸡虽然不太爱下蛋了，可每隔几日就能攒下不少鸡蛋，卖给周家的作坊，倒也是不错的营生。

    第五百四十章 未来嫂子

    刘.慧芳从驴车上跳下来，紧跑几步拉住余小草的手，笑容真诚而美好：“前几日我在林子里看到你们家小黑了，就知道你肯定也快回来了。京中的水土可真养人，瞧瞧你细皮嫩肉的，我自认在村里皮肤还算白的，可跟你站一起，硬生生给衬成了小黑炭了！”

    “没关系，我哥不嫌你黑，不就成了？”不知什么时候，余航跟慧芳姐看对眼了，娘让人帮忙写信的时候，特地提了一句。

    栓柱叔跟老爹关系最铁，一家人品行都挺好，慧芳姐性子爽利能干，跟自己关系又好，对于她做自己的嫂子余小草是举双手赞成的。从信中看余家上下对她都挺满意的。要不是两个孩子年纪还小，柳氏早就上门给儿子提亲了。这么好的女孩子，当然要先下手为强了。

    被小姐妹打趣了的刘.慧芳，顿时双颊飞红，狠狠地剜了她一眼，不依地道：“你要是再不好好说话，我可就不理你了！”

    “我怎么就没好好说话了？这年头都不让人说大实话了！唉，未来嫂子这么难伺候，我这个当小姑子的将来有苦头吃了。”余小草摇头叹息着，眼中充满了戏谑的光芒。

    刘.慧芳面露羞恼之色，抬起手来就要朝她肩膀上拍一下，半截却被一只手给拦住了。一抬眼，碰触到一双警告的目光，刘.慧芳诧异地看向小草，问道：“她是谁啊？”

    梧桐忙把她的手从秋实的手心中解救出来，笑道：“刘姑娘，这都是误会！秋实是负责我们家小姐安全的，她也是一片护主之心。秋实，刘姑娘跟小姐闹着玩呢，你别太紧张了！东山村的乡亲要么是看着咱们小姐长大的，要么是跟咱们小姐一块儿长大的。没有人会伤害她的，你们啊，可以放轻松些了！”现在的她早就没了当初的目中无人，对待自家小姐的朋友态度好着呢。

    秋实望向主子，见她轻轻颔首对梧桐的话表示赞同，便松开了刘.慧芳的手，简洁地道：“对不住了！”

    刘.慧芳见秋实和小草身后的春华，目露精光，身材挺拔，看上去很厉害的模样，轻轻用胳膊杵了杵小草，笑道：“哟！果然升了郡主就是不一样，规格上去了，都有随身女侍卫了呢！”

    小草冲她挤挤眼，道：“郡主再厉害，郡主的嫂子都要压她一头的。长嫂如母，我现在得多巴结巴结你，将来你能对我好一点。”

    “又胡说八道！”刘.慧芳在她的小胳膊上轻轻拧了一下，这回两个婢女没有阻止。

    “好啦！别害羞了，跟我回家，我有好东西送给你！”余小草像以前一样，挎着慧芳姐的胳膊，姐妹俩有说有笑地朝着自家大院走去。在府城和唐古耽误了几日，运送礼物的车队应该早到了。

    刘栓柱笑呵呵地看着小草把闺女给“劫”走了，跟柳氏打了声招呼，赶着骡车回了家。拴柱媳妇见爷俩一块儿出去的，就光男人回来了，便随口问了句：“慧芳呢？”