柳氏轻声安慰道：“别担心，那些难民都是无亲戚可投的。东山村是你是大姐的娘家，你是她的亲弟弟，她要是实在过不下去，不可能不回来的。”

    余海缓缓地摇头道：“你也知道，我大姐心中恨透了张氏，就是在外面要饭，也不可能上门的。虽说我已经捎信告诉她，咱们已经分家出来，就怕她为了不给我这个做弟弟的添麻烦，而去别处逃难……”

    “应该不会的。如果换做我，为了自己的孩子少受些苦，我也会选择自己熟悉的地方去的！再等等，说不定你姐姐已经在路上了呢！”大姑姐有三个孩子，最小的只比石头大一岁，应该不会为了骨气，而不顾儿女的。

    小草想了想，道：“爹，我大姑父是不是叫刘虎？”

    余海沉重地点点头。她猜的果然不错，今天在难民营，爹是在打听大姑一家的消息呢。

    一夜无话，第二天便是余彩蝶添妆的日子，本来余海是打算把东西放下就回来的。可村里许多人家，都是看着他的面子过来添妆的，见了这个说两句，见了那个唠两句，一时之间竟脱不开身来。

    余彩蝶的手帕交和村里要好人家的媳妇们，都围在东间，向她道喜。余彩蝶的脸红红的，羞答答地低着头，偶尔露出一抹含羞的笑。

    她的嫁妆都摆在正屋里，总共六台。在农村来说，还算拿得出手。毕竟是亲闺女，张氏虽然心疼钱，倒也不会在嫁妆上苛刻。这六台嫁妆，除了男方给的聘礼外，她又添了十两银子进去，还给了六两六钱的压箱礼。

    余海过来添妆时，张氏并未出去。等男人们出到院子里时，小姑娘大媳妇们便围了过来。余彩蝶的好姐妹李晓梦笑着打趣道：“彩蝶，快看看你二哥给你添了啥好东西，这么鼓鼓的一大包！”

    另一个圆脸小媳妇接口道：“肯定不会差了，大海哥一家可是咱们东山村第二家住上青砖瓦房的人家呢！那房子，跟城里的有钱人家的差不多，四角还带着飞檐呢！多气派！”

    李晓梦点头不已，笑容满面地道：“是啊！是啊！听说光院子都好几亩地呢！大海哥在自家院子里种早熟的蔬菜，可赚了不少钱呢。明年开春，肯定比去年赚得更多！”

    一个明显有红眼病的媳妇子，撇撇嘴，带着酸意地道：“有钱未必就舍得！瞧那外面包着的旧花布，不知是哪年月的东西了。连快包袱都不舍得，里面的东西还能好了？”

    张氏默默地站在人群之后，脸上没有什么表情。突然，她表情变得略显狰狞，一个箭步上来，对姑娘媳妇们挤出一抹笑来，大声地道：“彩蝶，看看你二哥给你添什么好东西了！！”

    她的声音，震得屋里人耳朵疼，就连院子里的男人们，也能清晰地听到。张氏本以为，她年轻时候做的事败露了，余海对她心存记恨，肯定不会送什么好东西过来。她就是让村里人都知道，余海有钱了就瞧不起老爹老娘和弟妹们，看他以后在村里还咋做人。

    微旧的包袱皮被她快速打开了，里面红的、蓝的、花的尺头露了出来，足足有五六种。一个小媳妇惊呼着拿起其中一块蓝底带红花的细棉布，连声道：“哇！是细棉布耶！！”

    “我看看，我看看！！”李晓梦挤过来，用手轻轻摸了摸，不无羡慕地道，“真的！瞧瞧这手感、这花纹……我上次在布行看到的细棉布，手感还没这好呢，一尺就要五十文呢！这块布少说有六尺，精细点的话，能做一身衣裳都有富余。”

    “啧啧！六块细棉布，每样六尺……少说也要四五两银子，大海哥出手可真大方！”圆脸小媳妇拎着一块细棉布轻轻地摩挲着，久久舍不得放下。

    余彩蝶在一旁看着，嘴角含着笑意，眼中蕴满泪意。她背过身去，用帕子轻轻试了试眼角：二哥还是那个疼她的二哥……

    李晓梦把每块棉布都翻看了个遍儿，突然从最里面一块布里掉出一个精致的木匣子。她眼疾手快地捞在手中，好险没摔着。看着雕琢精美的盒子，就知道里面的东西金贵，摔坏了她可赔不起！

    “这是什么？”姑娘媳妇们都围过来，好奇地看着李晓梦手中的匣子。

    “我知道！上次我去镇上赶集，跟家人走散了，不知怎么的走到东城区去了，那里的房子那个气派哟！其中有家卖首饰的铺子，是里面最大最气派的。从里面出来的穿绫罗绸缎的贵夫人，手下的丫头就捧着这样的匣子。我悄悄打听了一下，里面最便宜的银耳钉，都要好几两银子一对呢！！”说话的是村长家的小女儿，跟比彩蝶小一岁，已经说好了人家，下个月就要出嫁了。

    李晓梦拿着匣子的手哆嗦了一下，好险！幸好没摔着！

    村长家的小女儿，兴致勃勃地催促着：“晓梦，快打开看看！”

    “看什么看！顶了天不过一对耳钉而已，几两银子的事，值得你们叽叽喳喳！”张氏见没能让余海丢脸，一张满是褶子的老脸拉得跟鞋拔子似的，伸手就要去接李晓梦手中的首饰匣子。

    第二百二十二章 春日

    村长家的小女儿飞快地抢过去，快手快脚地打开了匣子：“哇！是龙凤镯耶！你瞧这对龙凤，跟真的一样！”

    张氏一把将龙凤镯抢在手里，掂量几下，实心的，挺有分量。一对镯子光用银也得有个三四两！这金贵东西，得放好了，别让人顺手给摸了去。

    李晓梦拿起匣子里的一对银簪，对余彩蝶道：“看看，这上面是并蒂莲。花开并蒂，花好月圆的意思。拿在手里沉甸甸的，应该是实心的。唉……真羡慕你，我咋没你这么好命，有个这么大方的二哥。”

    “这对耳坠挺喜庆的，红红火火的，正应景。彩蝶，明儿你就带这对耳坠出嫁吧！”圆脸媳妇把红珊瑚耳坠，放在余彩蝶脸旁比划一下。明儿新娘子出嫁，得穿红嫁衣，蒙红盖头，再加上这对红耳坠，绝对喜上添喜！

    村长小女儿卖弄自己见多识广，撇撇嘴道：“王家嫂子，你知道啥！这可是红珊瑚做的，我四嫂子就有一对红珊瑚耳钉，用料没这多，颜色没这正，还用了十两银子呢！这对红珊瑚耳坠，少说也得比我嫂子的贵上一倍不止！”

    你还别说，这丫头还是有几分眼光的。谁让人家大哥有钱，小哥在知县老爷身边当差呢！耳濡目染，见识肯定比乡里丫头要多！

    张氏一听，忙把所有的首饰都收回，放进匣子里，抱在怀里生怕被谁抢了去似的。她对小闺女道：“彩蝶啊，这东西太贵重，娘给你收着。明天正日子，再拿出来给你陪嫁上。有了这些，你那势力的公爹，也会对你高看一眼的！”

    虽说上次被骗去的银子，最后追了回来。可以后用钱的时候多着呢，她再疼闺女，也不可能拿出几十两银子作陪嫁。余老二还算有良心，没忘记彩蝶这个妹妹。

    在屋里一直没做声的李氏，悄悄出了东间，从院子里把余大山给拉到一处僻静之地，小声地抱怨着：“你说大海做的这是什么事儿！让你这个做大哥多没面子？几十两的东西，说送就送出去了！还是给仇人的女儿，你说他傻不傻？”

    余大山在院中也听到正屋里的动静，心中正窝着火呢！听她这么一说，一个大嘴刮子就扇过去了：“什么叫仇人的女儿？那可是他亲妹妹，也是我妹妹！你这张臭嘴，要是不会说话，就拿针给我缝上！！人家爱拿多少东西是人家的事！咱家没分家，钱都在娘手里，送一对银丁香别人也说不出什么毛病来！”

    李氏哪是受气的人，被打了一嘴巴，登时就炸毛了，两手叉在肥腰上，尖着嗓子不管不顾地喊起来：“余大山，你这个窝囊废！！有劲你去往外使去，打自家婆娘算什么好汉！！嫌没脸，有本事你去挣钱啊！守着一条破渔船，每天没几个进项，还不如儿子在码头做工挣得多！”

    村里几个婆娘忙过来劝和，李氏哪是听劝的主儿，越骂越有劲。还是张氏从屋里出来，往她面前一站，吊梢眼一瞪，李氏立马歇菜了。对于人都敢杀的婆婆，李氏还是打心里犯怵的。

    除了这个小插曲，次日余彩蝶还是顺顺利利地出嫁了。夫家来的人，都或多或少听过余海的名字，知道他跟钦差大人是干亲，在皇商周家面前也说得上话。因此，余彩蝶夫家的人，一反往日带着些傲气的态度，对余家人都客客气气的。尤其是对余海这个二哥，新郎一口一个“二哥”的叫着，比对自家亲哥还要亲。

    余彩蝶出嫁不久，今冬的第一场雪在不期然中飘然而降。房夫人肚中孩子月份渐渐大了，住在半山腰的地方，北方的冬天多雪，上下更不方便。小草便跟爹娘商议着把干娘接到自家来住。

    现在她家房子宽敞了，五间青砖瓦房被一道围墙隔成了东西两个院子，中间开了个月亮门。一家人住在东边的三间院子里，东边是两间东厢房，西面是厨房和杂物室。西边的两间院子一直空着，说是等余航说亲的时候，给他当新房的。

    小草把心里的想法一提，余海和柳氏自然没有不同意的。经过几个月的相处，两家关系比一家人还亲。房子镇夫妇对他家小女儿，那真是当亲闺女疼。哪怕房夫人肚子里怀着自己的孩子，也没有偏待一分。

    每次房子镇回京，都会给他们一家带礼物，很多都是连府城都没有的东西。说贵重倒也没多贵重，不过胜在新奇。因为房子镇知道，他要是买金贵的东西，余家人是不会要的。

    随着干爹来往于京城、府城和东山村之间，小草的首饰匣子，已经从一个变成了两个，而且有往第三个发展的趋势。没办法，她这个干爹，每次出远门首先想到给她这个干闺女带礼物。小姑娘喜欢什么？不就是首饰、衣料什么的吗？

    估计，京城、府城的首饰店，没有不认识房子镇房将军的了。几乎每隔月把两个月的，这个身如铁塔的壮汉，就会光临他们的银楼，吓走一波夫人小姐后，让他们把适合十来岁小姑娘的最新首饰，通通拿出来，连价格都不问就打包带走。他身后的俩副手成了专门付账的小厮……

    余海也是个宠女儿的，跟房子镇特有共同语言。幸好小草内里不真是十来岁的小丫头，否则非被她亲爹和干爹宠得不知道自己几斤几两了！

    房子镇夫妇一听小草说搬他们家隔壁的院子里住，略一思索，也就同意了。山上的房子，冬天确实不适合孕妇住。尤其是下雪路滑，他们家闺女每天来给房夫人加餐，很不方便。就在昨天，闺女还滑了一跤，幸好穿得厚，没伤着。否则房夫人不自责死。

    他们在镇上也有房子，不过以搬到镇上，离闺女就远了，见闺女可就没那么方便了。要是赶上下大雪，几天都不能通马车，夫妻俩现在一天不见闺女都觉得像少了什么似的，更别说好几天见不着了。

    夫妻俩也不是矫情之人，不就是借住一冬余家的房子嘛！要是怕人说闲话的话，大不了对外说是他们租住的。相信只要房子镇一开口说租房子，就是租村长家的房子，他自己不住都得腾出来。

    说搬就搬！第二天，夫妻俩带着下人们，便住进了余家的西院。西院设计的是独门独院，东西厢房、厨房、储藏室一样不少。房子镇在东山村的仆从并不多，下人们住进了西厢房，东厢房留了一间给他的两个副手。

    李力和武云偶尔也会挑着下午过来向他汇报港口的一些事宜。为什么挑着下午来呢？不就想蹭顿晚饭和次日的早饭吗？房子镇夫妇以及房家的下人们，都习惯了这俩留宿，所以搬家了也没忘记他们。

    冬日的乡村是清闲的，大家都老老实实地在家猫冬。冬天码头上的生意也清淡了许多，短工都遣散回家了，长工（也就是正式工）也能轮流休息，每个月能有十天有活的就不错了！

    余家人冬天的时候喜欢挤在一张炕上，今冬也是如此。并不是为了省柴火，东西间的炕也烧着呢，为什么不住人呢？因为小草让老爹弄了二十多个木箱子，在炕上一溜儿摆得满满的。箱子里装了搬箱土，撒上一些蔬菜的种子，例如小青菜、生菜、油麦菜、蒜苗、韭菜等等……不错，这正是小草在折腾反季蔬菜呢！

    余家的炕都临窗，窗子是玻璃窗，因此炕上养殖蔬菜并不缺少阳光。温度够了，阳光也算充足，再加上小草时不时给浇些稀释的灵石水，那些反季蔬菜涨势良好。整个冬天，别家变成小白兔白菜萝卜的啃着，余家却从来不缺少绿叶菜。

    作为重点保护对象的孕妇房夫人，更是啥蔬菜都先紧着她，往年觉得难熬的冬天，今年不知不觉就过去了。

    当正月刚刚过完，地里的冻土还没怎么融化，余家上下就忙着编起草苫子来。去年蔬菜能卖个好价，最大的原因是比普通蔬菜提前一个多月上市。今年余家有了去年的经验，早早就把前院后院的地整了出来。

    今年的院子比去年扩大了不知多少倍，前院两院加起来少说也有三四亩，后院自然不用说也少不哪儿去。

    在春日还未怎么冒头的时候，小草家的菜种子已经撒到菜园里。像西红柿、黄瓜、辣椒之类的，也开始在东西厢房的炕上育种了。

    余家上下，包括放了寒假的小石头，每天的任务是上午阳光充足的时候，把草苫子一个一个的掀开，让刚刚萌发的蔬菜新芽，沐浴着春日的暖阳。待下午太阳偏西、温度开始下降的时候，再一一把厚厚的草苫子给盖上。每到这时候，小草都遗憾这时代没有塑料薄膜，要不然她可以搞大棚蔬菜，比草苫子可好用多了！

    西院的菜地，几乎不用余家伸手。房夫人两个能干的大丫头，带着下人们把伺候菜地的活包揽了。珍珠和玲珑都是夏家的家生子，伺候人她们在行，却从来没有侍弄过菜地。不过，掀盖草苫子的活儿，还是干得挺顺手的。看到第一棵菜种萌发出小芽，两个丫头都能欣喜地跟自家夫人说个半晌。菜苗一天天长高，她们心中充满了成就感……

    第二百二十三章 返航

    待到春暖之时，别人家的蔬菜还没有播种，而小草家的绿叶菜已经能够出售了。前院四亩地全都种上了生长期短的绿叶蔬菜。一般的绿叶蔬菜生长期在二十天到四十天不等，而小草家的蔬菜，在中间下过两场春雪的情况下，依然顽强地在二十天以内收获了。

    在万物刚刚复苏的初春，一院子绿油油鲜嫩嫩的蔬菜，让人看了都觉得舒服。怀孕八个多月，即将临盆的房夫人，每天扶着腰，撑着圆圆的肚子，在菜地里转悠一圈，即达到了锻炼的效果又因满眼的绿色而心情舒畅。

    余家每天上午，来采买蔬菜的马车络绎不绝，大多是镇上有头有脸的人家。去年这时候，珍馐楼蚝油烹制的绿叶菜，每道只是五两银子，狠狠地赚了一笔。姚家因为新鲜蔬菜，在镇上大大地长了脸。今年，有些人家事先打听出蔬菜的来源，早早地跟余家定下契约，生怕晚了自家订不到蔬菜落后于人。

    小草家的蔬菜长势良好，棵棵茁壮，嫩得能掐出水来。物依稀为贵，除了珍馐楼和姚家，价格按老主顾计算，和去年一样。今年的新客户，一律价格上涨三分之一。

    尽管余家的四亩蔬菜，亩产三千五百斤以上，可也供应不上镇上所有的需要。秉着先来先到的原则，余家选了前十家供应。好在每家每天采购的蔬菜不是很多，倒也能供得上。

    柳家大舅舅从卖西瓜得到启发，自己买了匹骡子打了架马车，每隔三五天就从妹夫家拉一车蔬菜，不辞辛苦地往府城送菜。他因为房将军的照顾，跟府城一家蔬果铺搭上线，运过去的蔬菜不需要他守着马车等客人了，只要运到那家蔬果铺，称了重量收了款，就能回来了。虽然比零售少赚些，不至于那么辛苦。

    柳沛不是那种占妹妹妹夫便宜的人，余家这边的价格争执了半天，终于达成了按珍馐楼的价格走。本来柳沛坚持按另外八家采买的价格算的，被余海给坚决驳回了。好在这么新鲜的绿叶蔬菜，在府城是独一份的，哪怕是批发给蔬果铺，价格也高上许多。柳沛跑一趟府城，至少能赚几十两银子呢！

    至于蔬菜的采摘，余家人齐上阵依然忙不过来，便花钱雇村里心细的媳妇姑娘帮忙，每天早上工作一两个时辰，工钱是二十文。二十文钱在往年，是一个壮年男性劳动力卖一天苦力的工钱。

    自从兴建港口和码头上生意的与日俱增，工钱才慢慢涨上去，成年劳动力一天有三十到五十不等的工钱。不过，那些都是卖苦力的血汗钱，哪有在余家轻巧地采摘蔬菜，只工作一两个时辰，钱来得痛快？

    村里凡是能够跟余家攀得上关系的，都来拉关系谈交情。来得人太多，余家只需要十来个人就足够了。到底都是东山村的姑娘媳妇，低头不见抬头见的，可把柳氏给难为坏了，拒绝的话怎么也说不出口。

    小草深知自己娘亲的性格，便给她拾掇些礼物，让她回娘家过几天。自从嫁到余家，怕张氏不高兴，柳氏一次娘家都没回过。分家后，家里忙得脚后跟不着地，回家的机会也很少。借此机会，让娘在外婆家好好住上几天，联络联络母子感情。

    至于雇佣人这种得罪人的活，就交给干娘的两个大丫头吧。能够爬到当家主母贴身丫头的位置，两个丫头自然不简单，该细心的时候心细，干泼辣的时候也是忒厉害的主儿。再加上她们背后有将军和将军夫人做靠山，即使被拒绝了，那些媳妇姑娘也不敢说什么。

    两个丫头心里也是明镜的，她们先把所有来询问的人，都给登记在一个小册子中，按照关系的亲疏，挑选了十个过来，一一派人通知她们次日卯时按时到岗，迟到是要扣工钱的。其他人再来询问，两个丫头面色淡淡的，用一句“以后有其他的活儿，会首先考虑你”给打发了。

    来帮工的有拴柱媳妇、二狗媳妇、小草的两个堂婶（余溪余江的媳妇）、小草的堂姐（余溪的大闺女）、来赚零花钱的周珊瑚，以及其他几个跟余家关系比较密切的媳妇。这些人也知道珍珠玲珑是看着余家的面子，才选择了她们，干起活来尤为努力细致。

    本来都是村里干惯活的，采摘蔬菜这样的活儿根本难不住她们，每天一个多时辰就把两个时辰的活干完了。每根蔬菜都不沾半点泥土，还都摆放得整整齐齐的，才买蔬菜的人都夸她们干活利索！

    家里没什么活了，刚想清闲两天的小草，又被小莲请到码头帮忙了。小莲在码头的生意，现在越做越大了。春暖时节，经过了冬天淡季的码头，又渐渐变得忙碌起来。

    码头有干活的，也就有吃饭的。初春的天气一早一晚还比较凉，码头上凉粉的生意，自去年深秋就停掉了。小莲和大舅母光忙活面摊和卤菜的生意，就已经忙不过来了。

    面摊上的面条，不像老刘头那时候只清水白煮面一种了。小草把炸酱面、葱油面、榨菜肉丝面、打卤面的做法，一一教给小莲和大舅母。为了丰富面条的种类，还特地蒸了一批面条出来，做鸡蛋炒面和肉丝炒面。北方人的口味重，炒面虽然价格高一些，却意外地深受好评。

    小莲的卤菜，再不是费劲地一份一份分好再卖了，而是从家中带来老卤，用小草秘制的调料包，在现场卤制。砌好的炉子正好到小莲的腰部，炉子里是熊熊燃烧的炭火，炉子上滚滚的卤汁里，各种卤菜在里面沸腾。雪白的烟雾，在空气中升腾；浓浓的香味，止不住地往人鼻子里窜。要是顺风的话，那浓香，几乎把整个码头笼罩其中。

    来一碗素面，加上两文钱的卤菜，既解馋又饱腹。每到吃饭的点儿，余家的面摊都挤满了人，桌子坐不下了，有些人宁可蹲地上吃，也不到别家去。

    码头上其他卖吃食的，都只能眼睁睁地看着余家赚钱。尤其是以前拒绝过小草姐妹俩在她家面摊旁卖卤菜的，生意清淡得都干不下去了。那家老板娘深深感到后悔，如果当初她不是做了一个错误决定，说不定排队等吃面的，就换成她们家了！

    这天，余小草又被小莲抓来当免费劳力。擀面、下面、切卤菜的“重活”都不让她干，她只负责给客人把做好的面端过去。即便这样，也把她忙得够呛。

    吃饭的高峰终于过去了，小草刚想坐下来休息，就听码头让突然人声鼎沸起来。咦？出了什么事了？码头上怎么突然来了这么多陌生的人？难道是有人来砸场子？还是有人看上码头这块肥肉，想跟六哥分一杯羹？

    小草好奇地朝码头的方向凑了凑，发现出现在码头的那一波人，看起来不像是乌合之众，反倒像有组织有纪律的练家子。她不禁替六哥担心——这些家伙们，可不像是好对付的！

    六哥到底是见过世面的，他在这码头混了这么多年，什么样的人没见过？看到这阵势，面不改色地迎了上来，冲着头头模样的人拱了拱手，道：“敢问这位大人，来唐古码头所为何事？”

    那头头模样的人，虽身着便装，举手投足间却透出一种官威。他淡淡地看了六哥一眼，问道：“你就是这个码头的负责人？”

    “在下正是！不知大人是打算装船，还是卸货？请到我们事务所，登个记。在下会给大人优先安排！”六哥从来人身上并未感觉到恶意，便试探道。

    那位大人向六哥示意，带他来到一处相对僻静之地，压低了声音道：“我乃京中侍卫统领，奉皇上密旨，来迎接出海返航的小郡王。阳郡王已经事先传来消息说，他们这次有上百艘货船，都是从南洋西洋运回的珍贵物种。所以……你要提前做好安排！”

    阳郡王前年出海的排场，和引起的轰动，六哥就是想忘也忘不掉。时隔一年半，阳郡王这还没靠岸呢，排场可真不小啊。这个所谓的侍卫统领，带过来的侍卫少说也有五六十，看这架势是要把码头给封锁了似的。

    也对，据说当今皇上未登基前，就重视海外物种的引进，尤其是那些高产的粮食。番薯的引进，造福了千千万万的大明百姓。当今皇上在金銮殿上说过这样一句话：“朕登基的第一个十年目标，就是让大明百姓人人有饭吃，人人能吃饱！”

    这样为国为民的好皇帝，为了搜寻更多的高产粮食，授以年仅十五岁的阳郡王重任，远赴西洋。这次，阳郡王胜利归来，当今圣上自然重视。

    这单生意关系重大，一个闪失有可能小命不保。可要是做好了，在阳郡王面前露了脸，以后码头这块肥肉，别人要想咬上一口，也得掂量几分。港口没两年差不多就能建成，如果把整个港口都抓在手中，到时他六哥在唐古也算是个响当当的人物！

    富贵险中求，这生意，他接定了！！