“好多人都认为，十八学士是十八种颜色的花同株而生，其实并非如此。‘十八’指的是花瓣的轮数，而不是颜色。十八学士相邻两角花瓣排列多为18层，加上树形优美，为世人所追捧。十八学士有粉十八学士、红十八学士和白十八学士三种，你摘来的花囊括了所有品种。不知道你移植来的，是那种品种？”房夫人摸了摸其中一朵，温柔地为小草解惑。

    小草点点头，又摇了摇头，道：“我也不知道，女儿对花草一窍不通，要等花苞开放了，才知道是哪种！没关系，我多跑几次，总能把三种颜色的茶花，都给移来！下次我带着铲子去，用木棍不趁手，根都挖断了不少！”

    房夫人轻轻拍着她的肩膀，微吁一口气，道：“没想到这西山之中，居然有如此名品。你知道吗？单单这一株茶花，就万金难求。在你口中却成了萝卜白菜似的。你是想气坏那些嗜花之人吗？”

    小草摸摸后脑勺，憨憨地笑着道：“干娘，您身边有没有懂花之人，明天跟我去一趟，看看还有那些名贵品种。多挖些回来，回京后送给干娘的手帕交，不用花钱买了！”

    “你个小财迷！那些名贵的花草可遇不可求，不是有钱就能买到的！我还以为你会说，多挖些卖钱呢！干娘没白疼你！”房夫人轻柔地捏捏她白嫩的脸颊，笑容里满是感动。

    第二百一十九章 亏欠

    用小白鱼炖出的浓汤，如雪白的牛奶在锅里翻滚着，散发出浓郁的鲜香。汤底里又滴了两滴灵石水，调料只用了盐一种。鱼汤本来就很鲜，再加其他调料未免有画蛇添足之感。出锅时，撒上些香菜末，滴上两滴麻油，让人闻了就胃口大开。

    房夫人在小草和两个丫头期待的目光中，尝试着喝了一小口，浓浓的香味，似乎勾起了她肚子里的“馋虫”。汤底鲜美，鱼肉细腻，不知不觉间一碗鱼汤半碗鱼肉，被房夫人吃得精光。

    珍珠和玲珑互相握着对方的手，眼睛里闪着激动的泪花。夫人最近胃口差得让人担忧，每顿吃得还没猫多呢，如果硬吃下去，还会带来相反的效果——好不容易吃下去的一点食物，全都吐出来了。夫人好久没有吃完一碗汤水了，尤其是带着荤腥的食物。两个忠心的丫头，比吃进自己嘴里还要高兴。

    房夫人用帕子轻轻蘸了蘸嘴角，回味着口中的鲜美。虽然还想再喝几口，却又克制地忍住了。她也知道，再美味的食物，都要有个度，免得再坏了胃口。

    看着小草由衷地露出笑脸，房夫人轻轻抚着她顺滑油亮的发丝，柔声道：“难为你了！这些日子净想着让我多吃一口，自己都累瘦了！这些天你们家又忙着建房子，给我做好饭还得回去给你娘帮忙。真不知如何感谢你……”

    “干娘！一家人不说两家话，您是我干娘，就跟我亲娘一样亲，现在有是特殊时期，不先紧着您紧着谁？我娘那有周婶子、大奶奶和我外婆帮衬着，我去了也插不上手！干娘，您再说这等见外的话，我可不依！”小草故作生气的模样，鼓着小脸像只气蛤蟆！

    房夫人笑着道：“好，好，好！是干娘错了，你说的是，自家人不用客气！你忙活了一上午，回家歇着吧。我也倦了，在屋里歪会儿……”

    余小草搀扶着干娘躺到床上，又取了薄锦被搭在她的身上，看着她阖上了双目，才轻手轻脚地离开了内室，压低了声音对玲珑道：“看着点时间，别让干娘睡太久，免得晚上睡不着难受！”

    玲珑答应着，将她送出了房门，回来后见自家夫人又睁开了双眸，便笑着道：“夫人，您真是个有福气的，小姐是个孝顺的！”

    房夫人嘴角含笑，轻轻颔首道：“你家将军这辈子做得最对的事，就是认下小草做女儿！这孩子是个带福的，就连孙大夫都夸赞她提出的一些药膳方子，对将军的身体很有帮助呢！如果不是她每天不怕麻烦，变着法儿地做药膳给我们调养身体，我这辈子恐怕是难有自己的孩子了！”

    玲珑忙道：“小姐这么好的人，偏偏就让您和将军给遇上了。这也是您的福气啊！”

    房夫人缓缓地点点头，双手覆上自己的小腹，嘴角勾起一抹慈祥的微笑：这个孩子何尝不是有福的？还没出生就有个全心全意为他的姐姐。也许，她这辈子就这么一个孩子了，能有小草这么仁义能干的姐姐作伴，她也就放心了！

    小草来到家中，看到来帮忙的叔叔伯伯们，正在热火朝天的吃午饭，旁边的空地上，几天功夫砖墙已经起了一人多高，看起来结实又气派。在东山村，除了村长家，再没有第二家舍得盖砖瓦结构的房子。在余海让人送来第一车青砖的时候，村里人就议论开了。

    有的说余海自分家后，又是卖卤菜，又是种早熟的蔬菜，还捣腾起大西瓜来。看来是赚了不少银子，要不然怎么舍得花大价钱盖砖瓦房？

    吃过午饭准备来老宅帮忙的老余头，顶头遇到一个平时关系不错的老伙计。那老头见了他笑得满脸褶子，拔高了声音道：“老余啊，又去给你二儿子帮忙了？你家老二可真了不得，上山能打猎，下海能捕鱼，种地做生意，样样难不倒他！老余，你以后就擎等着享福吧！”

    老余头就爱听这话，二儿子盖新房子，他也着实替孩子们高兴。青砖大瓦房，整整五间，还带着配房。虽然框架还没起来，但是已经能够窥到房子将来肯定气派得很！虽然他不住老宅，可一说起他二儿子，谁不竖起大拇指？他老余家脸上有光啊！

    “可不是嘛！本来分家的时候，分家契约上明明写着每月孝敬些粗粮就行了！老二是个仁义的，自己过好了也不忘孝敬老人。自动就把每月的粗粮换成了细粮，而且还给五两银子卖菜的钱！咳！咱们村吃菜都是自己种，吃鱼也是海里捞的，哪要那么多菜钱？我说给他退回去，老二他非不让，说是让我们攒着，以后想添点什么东西，手里不紧张！”老余头话里话外不无炫耀。

    本以为经过那件事后，老二一家会跟他又隔阂，没想到老二一家对他该孝顺孝顺，每月还偷偷给他五两银子。他知道张氏的真面目后，为了老三和小闺女，依然貌合神离的过着。

    不过，他不会再让张氏在家里一人独大了，该他做决定的时候他绝不含糊。老二给的那些银子，他也都私下里存了起来。他不光只有老三和小女儿两个孩子，他还有个远嫁的大闺女呢！

    唉！大闺女还在怨他呢！！十几年过去了，除了老二娶媳妇的时候，她回来一次，那么多年再没回娘家过。那次，她也只是跟老二说话，对待其他人都爱理不理的！

    也难怪，大闺女多么要强的一个人，却被张氏给远嫁到鸟不拉屎的地方，嫁的还是比她大好多的鳏夫。当时他也昏了头，怎么就听信了张氏的话，没细细地打听打听呢？等花轿上门的时候，一切都晚了……唉！现在想想，他真对不起翠云，亏钱了翠云的两个孩子啊……

    说到东北，他上次去镇上的时候，听那边的客商说，东北今春和夏天没下过一场雨，这是大旱的预兆啊！不知道大闺女现在过得怎么样……不行，他得请人捎信过去问问情况，要是真遇上了旱灾，他得告诉大闺女：你虽然娘不在了，可还是有娘家的。

    一路跟乡邻打着招呼，老余头来到了老宅。首先看到的是侄子余江和大孙子，正忙着称海鲜的场面。两人面前排着长长的队伍，除了东山村的村民，还有隔壁渔家傲的稍微有些面生的人。

    由于渔家傲收海产的负责人，乱抬价不说，收的海产还不过关，保存也不恰当，经常有臭的烂的，被周家作坊的负责人取消了收购点。所以，渔家傲的人都会赶上十几里地，来东山村出售海产。

    虽然收海产，一斤只有几文钱的进项，可架不住收得海产数量多啊。他在心里估摸着算了一下，老二一家光收海产，一天也能有几两银子的收入。余江一天少说也能分上一两多吧？

    唉！如果不是张氏作，做事太绝，说不定老二会顾及亲情，把余江的差事让大山来做，可比捕鱼要强多了！大山空有一身力气，可捕鱼的技术还不如他呢，一天下来累死累活还赚不到几个钱……现在说什么都没用了，就张氏做下的那些事，老二别说帮衬大山了，不迁怒他就不错了！

    老余头见院子里正热火朝天的吃饭呢，浓浓的肉香随风飘过来。老余头嘴角抽了抽，心道：老二建房子这伙食也太好了点吧？炖炖有肉不说，还把冰镇绿豆汤当水喝。有钱也不是那么花的，下次记得提醒他一下！老余头并未进院子，冲跟他打招呼的余航点点头，拿起铁锹开始和起泥来！

    这时候是没有混凝土的，垒砖头都是用粘合力比较强的黄泥，掺上铡碎了的稻草。盖起的房子也挺结实的！老余头自觉有些亏欠二儿子，从余海建房的第一天开始，就来帮忙。而且从来不在老宅吃饭，仿佛这样才能冲淡他内心的愧疚之情。

    吃好饭过来的余海，和村里帮忙的乡亲，一过来就看到老余头顶着烈日忙活着。余海赶忙把头上的草帽，戴到老爹头上，口中道：“爹，怎么来这么早？现在日头多烈啊，等晚会儿暑气消了再干也不迟啊！”

    “大夏天的，说那天下雨，指不定就下了！趁着天好，把房子建起来。旁边的两间老宅，不也要赶在秋收前盖起来吗？老天不等人，咱渔家人都是晒惯了的，这点日头算什么？”老余头抹了一把汗，继续干得起劲儿。

    其他人见状，自然不好意思休息。柳沛爬上竹竿做成的脚手架，一边往砖上抹着泥，一边道：“余叔，您别担心！今天咱们晚回去会儿，房子的墙就垒的差不多了！明天上梁应该没问题！”

    老余头往手心里吐了口唾沫，握住铁锨朝竹筐里不停地铲着泥，不住地点头道：“嗯！争取明天上梁！老二，上梁可是件大事，爆竹准备了吗？请客的菜都买齐了没？”

    第二百二十章 建成

    余海挑了一担泥，走到砖墙旁，扭头嘿嘿笑道：“爹，放心吧！都备妥了！在后院的水井里吊着呢！！小草从昨儿开始，就着手准备桂花鸭，今天下午差不多也能弄妥当了。”

    刘栓柱砸吧着嘴，做出一脸的馋样，道：“那我们可有口福喽！桂花鸭在珍馐楼可有名了，排队都买不到，还死贵！咱们庄户人家，有几个舍得花十几两银子买只鸭子吃的？托小草的福，咱们也能享受有钱人的待遇。小草的手艺，那可是杠杠的，比珍馐楼的大厨都毫不逊色！”

    这时候，小草正拎着冰镇过的绿豆汤过来，闻言露出甜甜的笑容，道：“栓柱叔，多谢你的夸奖。侄女心里听着舒坦着呢！不过，咱得谦虚点儿，免得被外人听去，说咱狂妄！为了您这句夸赞，明儿我可得好好地露一手，让栓柱叔吃着这顿还想下顿！”

    刘栓柱爽朗地笑着，道：“不成，不成！要是被你养刁了胃口。等你家房子盖好了，我可就没借口过来蹭饭了。到时候，只能吃你家婶子喂猪似的饭菜，那多痛苦啊！”

    过来看能不能帮上忙的拴柱媳妇，听到自家男人的话，立刻摆出茶壶的架势，指着刘栓柱口沫横飞地喊着：“刘栓柱，说我做饭像猪食？那你以后不要吃啊！”

    刘栓柱缩了缩脖子，声音里没有了底气，他凑到自家媳妇跟前，小声地问了句：“媳妇，你咋来了？”

    “我咋就不能来了？不来怎么知道你在背后埋汰我？”拴柱媳妇斜睨了自家男人一眼，见他陪着笑，认错态度还算良好，便道，“咱爹最近因为暑气胃口不太好，想吃松花蛋。小草家不是有周家作坊送来的变蛋和松花蛋吗？我想买几个回去，给咱爹开开胃！”

    拴柱媳妇说的是刘栓柱的亲爹，前几天生了一场病，刚刚好一点，不过还是不太能吃饭。难得他有想吃的东西，家里条件现在又允许，拴柱媳妇这不就揣着钱过来了？

    “媳妇，你真好！我刘栓柱能娶到你真是三生有幸！”拴柱媳妇为人真不错，对待公婆跟对自己亲爹亲娘似的，刘栓柱的爹娘到哪都夸儿媳妇孝顺。

    传到拴柱媳妇耳朵里，她却笑笑道：“我爹娘去的早，没能在跟前尽孝。婆婆公爹对我像亲闺女似的，我要是不把他们当亲爹娘奉养，我还是人吗？”

    虽然古人重孝道，乡村里泼妇虐待公婆的，也时有发生。像刘家这样媳妇跟公婆相处如此融洽的，还真不多！

    拴柱媳妇按市价，从小草那儿买了十个松花蛋十个变蛋。小草不打算要她钱的，可拴柱媳妇死活非要给，还说，要是不收钱的话，她就不拿蛋！

    说起周家的皮蛋，那绝对是供不应求。镇上专门出售皮蛋的铺子，每天都排成长龙，还限购数量。虽然在府城和京中，也开了制作皮蛋的作坊，但供应府城和京中还不够呢。整个东山村，也就小草家不缺皮蛋吃，其他人要么没时间去排队，要么不舍得吃——皮蛋比鸡蛋鸭蛋，可贵多了！

    因着余海的人缘好，再加上一天两顿都是珍馐楼有钱都买不到的菜式，来帮忙的人络绎不绝。房子的进度自然比预期快不少！

    “房顶有梁，家中有粮，房顶无梁，六畜不旺”上梁对于盖房子来说，那可是不亚于娶亲嫁女的隆重，这天，几乎整个东山村的村民们都过来庆贺。

    选大梁是一件非常重要的事情，首先木头上都要选择比较坚硬耐用的木头才可以，还要选择那些上下一样粗的树，而且树还得是笔直笔直的那一种，弯一点的是根本不能用的。自从余海有盖房打算的时候，他就开始在西山密林中转悠，选了不少做大梁的好木材！

    主持上梁仪式的是德高望重的村长。首先，余海带着全家人摆上供品，点上香，祈祷上梁时候平平安安。大梁上写着“六畜兴旺”之类的祝词，有的还画上八卦图，期望能保佑全家兴旺平安。

    余江带着一波半大小子，点燃了一串爆竹，噼里啪啦响得热闹。随着一声“上梁大吉”的喊声，上梁便开始了，村里那些年轻力壮的小伙子抬着房梁，然后用绳拉上去。拉的时候要平衡，不能一边高一边低，不然也是很不吉利的。

    上梁是大事，来祝贺的亲朋好友都拿了馒头、包子、饽饽之类的礼物，在上梁后，这些馒头包子都要由站在房上的人撒开，叫“撒花梁”。现场的东山村村民们都一拥而上，争抢这些馒头包子。一边抢一边嘴里还啧啧不已：“也就余家上梁，舍得用白面馒头，肉馅包子了！”

    余海乐呵呵地看着父老乡亲热闹的场面，因为人越多，就代表财源滚滚来的意思。

    余家和柳家的亲戚们，都忙着招呼前来庆贺的客人，女的进了厨房，帮助做饭。余家准备了几十桌的流水席，今天过来贺喜的，无论男女老少，无论拿没拿贺礼，都可以坐桌。本来嘛，上梁就是图个热闹，图个吉利，表达一下对美好生活的向往而已。

    余家的流水席，东山村多年后依然让人津津乐道。连余家人都没想到，珍馐楼的大主厨，大明朝厨艺数一数二的王大厨，居然登门造访，毛遂自荐地要求亲自掌勺。

    周家二房的当家人，年仅十五岁的周三少，不但亲临祝贺，还用送来整整两车的食材。其中竟然有五十只烧鸡，五十只桂花鸭，还有数不清的皮蛋……

    前来祝贺的人，嗅着空气中飘荡的浓香，不住地咽着口水。几个半大小子，急得抓耳挠腮，好像猴子似的在人群中穿来穿去，被自家大人朝腚踢了几脚，威胁再不老实就把他们撵回家啃剩馍去，才安静下来。

    东山村再没有比这更丰盛更美味的流水席了，后来的几十年里，余家的流水席几乎成了传说，为后人所传诵。

    知道珍馐楼一桌饭菜要多少银子吗？有烧鸡、又有桂花鸭，一桌下来少说也得一百两银子！五十桌流水席，那就是五千两银子！！东山村的乡亲们坐在席面上，晕晕乎乎地看着一道道精致的菜肴，感觉好像在梦中，半天没舍得动筷子。

    老余头坐在主桌上，旁边是颇有些忐忑的村长，因为周家未来家主——周子旭也在座！还有余海的外家——小草的外公和几个舅舅。余海和房子镇也以主人的身份陪坐在一旁，他们时不时地到其他的席面上给客人敬酒，让客人吃好喝好。酒是房子镇赞助的，都是从府城采购回来的好酒，东山村的村民们能喝一口劣酒已经感到很幸福了，面对几十两银子一坛的好酒，还没喝就醉了。

    东山村的父老乡亲从未吃过这么美味的席面，恨不得把烧鸡的骨头都给嚼吧嚼吧吞下去。就是炒的素菜，也比放了肉还好吃。果然不愧是名厨啊！丰盛的席面被一扫而空，菜里的葱花和姜块都被挑拣着吃了个精光。并不是菜准备得不够，而是所有人都撑得捂着肚子嗷嗷叫。这么好吃的饭菜，这辈子很难有机会吃到第二次了，不敞开肚皮吃，过后会后悔的！！

    流水席一波十桌，一共开了五波，从中午一直吃到日落。

    上梁过后，房子就快完工了。为了宅子的美观，小草还特地让工匠给弄了往上翘起的飞檐。工匠是房子镇从靖王别院那儿挖来的，不过也不白使唤他们，房夫人可是送了靖王妃一盆十八学士的！

    房夫人身边的玲珑，是懂得一些花草知识的。小草带她去了趟她们的秘密基地，移植了不少名贵花草回来。光房夫人喜爱的兰花，就有三四种她只听过见过，却万金难求的名种呢！

    房夫人心情一好，胃口也开了，饭量蹭蹭地上涨。小草替干娘开心的同时，不忘叮嘱她不可过量，免得孩子太大，不好生！房夫人三十四五岁，在这个时代已经算是老蚌怀珠、高龄产妇了！如果孩子太大的话，容易难产。这时代的医疗水平，没有剖腹产一说，碰上难产那可是九死一生的！房子镇听闺女这么一说，又紧张起来，严格控制媳妇的食量，很多时候他自己亲自盯着。真是操碎了心——唉！媳妇吃不下饭，他担心；媳妇胃口太好，他也担心！

    日子静悄悄地过去，天公作美，今夏雨水不多，到秋收前，余家的五间青砖大瓦房，终于完工了！

    高高的院墙是用石头垒起来的，绝对坚固，不怕山上野兽下山了。余家老宅离西山太近，听老余头说，他小时候就发生过野兽下山的事，那头饿狼跳进他家，咬死了他熟睡中的二叔。家人们被惨叫声吵醒，拿着棍棒出来的时候，他二叔已经被撕咬得不成样子，没多久就断了气。刚刚分家出来时，余海还担心过一家人的安全呢！看着高大结实的石头墙，那些猛兽除非长了翅膀，否则休想跳进来！

    第二百二十一章 添妆

    院子依然分前院和后院。老宅原来的前院几乎被扩大了两倍，再加上新建的三间房前的院子，整整有三四亩地，够奢侈的！后院依然是临着湖的，也不比前院小。秋冬湖水下去的时候，还能多出不少肥沃的土地呢！

    余海在拉院子前找到村长，提出出钱把这些地买下来，免得村里有些人提意见。

    村长也有自己的考量，现在余海的人脉，远远超过了他这个做村长的，不但有身为将军的干亲家，就连周家未来的家主也对他另眼相待。据说，在西山建别院的靖王妃，也很喜欢余海家的小丫头。跟这样的人交好，只有好处没坏处。说不定哪天就有用上人家的时候。

    一开始，他死活不愿意收余海买地的钱。后来经余海把道理一摆，便象征性地收了一点点银子。村里的宅基地价格本来就低，再加上村长有意把价格压低，几乎跟白送差不多。余海表示，这个人情他记下了。

    时光易逝，光阴难留。转眼间，秋收已过，冬天悄悄地降临。东山村家家开始囤积过冬的柴火和粮食。由于东北大旱，颗粒无收，也影响了北方的粮价，精米白面一路攀升，就连粗粮也比去年上涨了些。

    村长在外地经商的大儿子，传回消息说，东北的旱灾影响颇大。皇帝虽然拨了赈灾的粮款，可真正到老百姓手里的，根本不足以支撑他们度过寒冬。东北的百姓，别处有亲戚的，纷纷收拾家什投奔而去。各地也开始出现难民。

    东山村还好，虽说入夏以后雨水较少，但比较均匀，对农作物的影响不大。

    不知不觉间，到了小草的小姑余彩蝶出嫁的日子。出嫁前一天，亲戚朋友们都是要给添妆的。虽然跟张氏有仇，可余海毕竟是彩蝶的亲二哥，自然不会在大喜的日子给妹子添堵的。

    头一天，余海就带着小女儿去了镇上。他想买对银镯给小妹，又不相信自己的眼光，便把小草给带上了。

    小草对这个性格懦弱、心地善良的小姑，并无什么恶感。听说小姑要嫁的人家过得还不错，而满心都是小儿子的张氏，肯定不会给小姑准备太多的嫁妆。古代女子家人，嫁妆代表娘家对她的重视程度，也是她在婆家的底气。

    除了一对龙凤镯，小草又选了一对簪子、一对红珊瑚耳坠。没想到唐古临海，珊瑚饰品还是挺贵的。一对颜色正红的珊瑚耳饰，居然比龙凤镯和簪子加起来价格还贵。不过，几十两银子，对于现在的余家来说，真算不得什么。

    想了想，又去以前瓜铺隔壁，选了几样尺头，全都是庄户人家舍不得穿的细棉布。干娘说，出嫁的闺女，是要有几样布料压箱底的！

    在唐古镇，余海父女也遇到了一些蓬头垢面的难民。被新上任的县令安置在城门外，住的是简易的窝棚，吃的是一些大户人家施舍的粥。北方的冬日漫长，不知道这些人能不能度过漫长的严冬……

    余海在难民聚集处站了很久，几乎是细细地把每个人都打量一遍，似乎在寻找着什么。小草以为是自家老爹同情心起，便买了些粗粮馒头，让馒头店的活计给送过来。并不是她买不起白面馒头，可升米恩斗米仇的道理，她还是明白的。

    唐古镇外的难民此时还不算太多，余海把馒头一一分发到每一个人手中，换来无数感激的话语。在分馒头其间，小草注意到自家老爹不时地打听刘虎这个人。刘虎是谁？爹为啥这么关心他？

    回到家中，晚饭时，余海唉声叹气地提起远嫁东北的姐姐：“我那苦命的姐姐，已经好些日子没有音信了。不知道她们的村子灾情怎么样，会不会像那些难民一样，生活无着落……”