但江仁此次来帝都，可说得上颇为曲折了。

    江仁喝口茶，大家一一相见过，虽有许多话要说，还是先听江仁这一路上的事儿。江仁道，“今年过了年我就去州府张罗书铺子的事儿了，待书铺子都打理好，也到三月了。我爹就不放心家里稻田，我想着，天儿也渐热了，要是三月走，正赶上大暑天儿的时候到，便多呆了些日子，定在了六月初。原本都定好与镖行同行坐大船走，结果，还没启程，就听说三峡那块儿有船翻了的事儿，我娘又胆子小，是再坐不得船了的。我就说，那就坐车走，无非就是颠簸些。这就把定的船退了去，重新找镖局就又费了些时日，结果，刚走几天就被姑丈派去的管事追上我们了。我们干脆一道走，也不是巧，刚到剑阁那里就开始下雨，把我们阻在了金水县的客栈，这亏得没走，没几天，山上冲下块山大的石头，把路堵了。我看这一时走不了了，正好金水县有我认识的朋友，我们就住到了他家里去，又谈了谈买卖上的事儿。后来那石头把路堵的太厉害，何况，正是多雨的时候，我看这路上委实不安全，还不如坐船呢，就想折回去，转走水路。结果，正好遇到了朝云师傅一行。朝云师傅一行也是给阻在了金水县，知道我们要来帝都，就捎带了我们一程。”

    江仁的娘王氏也说，“多亏了朝云师傅，这可真是个大好人。”

    何老娘也跟着附和，“朝云师傅仁义哩。”又问，“朝云师傅帮这么大忙，来了帝都，咱们该去谢一谢哩。”

    江仁摆摆手，“见不着，朝云师傅水路坐的是官船，待下船，换了马车后，一进帝都城，有官差老爷把我们送来后，就不知朝云师傅去哪儿了。”江仁神秘兮兮地，“朝云师傅来历可是不寻常，这一二年，咱们县，隔三差五的就有大官儿过去。听说，有时能见着朝云师傅，有时还见不着。后来是几个穿戴极齐整的官老爷过去，朝云师傅这才来帝都了。也是赶得巧，朝云师傅还记得我们，捎带了我们一程。”

    何老娘道，“阿仁你不知道哩，朝云师傅可是大人物，他是皇后娘娘她舅哩。”

    江仁一口茶就给呛了。

    何琪忙给他拍了拍，嗔道，“怎么喝水都不老实。”

    王氏忙道，“不怪阿仁，我也给惊着了。”连忙拉了何老娘问，“亲家婶子，这话怎么说哩？”

    何老娘一摊手，道，“我也不晓得怎么说，我们也是来帝都才知道的，当今皇后娘娘就是朝云师傅的外甥女。”

    这消息，委实把王家惊的不轻，王氏颇是后悔，直道，“要早知朝云师傅是贵人，说什么我也得多去观里烧几回香哩。后来想去，那朝云观就不叫人进了。”

    说着，王氏瞧着何子衿道，“子衿就是运道好。”

    何老娘也深觉着自家丫头片子运道不差。

    何子衿笑道，“我那会儿认识朝云师傅的时候，并不知道朝云师傅的来历，就是去的多了，就认识了。说来，我舅舅跟舅妈成亲时合八字，我外祖母也是找朝云师傅合的，就更不晓得朝云师傅的出身了。这也是误打误撞罢了。”

    王氏笑，“怪道妹妹跟妹夫情分好，朝云师傅合的八字，再没差的。”

    说到这个，因朝云道长身份突然显赫起来，江氏也是颇觉荣光的。江氏还问沈老太太，“母亲，那会儿您怎么特意到朝云观给我和相公合八字啊！”因朝云观在山上，不若芙蓉寺那里热闹，所以，大多数人有什么法事啊合八字啊之类的事，大都是去芙蓉寺的。

    沈老太太笑，“阿素小时候时常去朝云观的，我想着，跟朝云道长稍微有些熟，他肯定给咱诚心合，就去了他那观里。”而沈素为什么少时常去朝云观，因为阿念亲娘江兰是常去的。而阿念亲娘江兰为何常去，因为江兰的父亲曾为前英国公府的侍卫，前英国公府方家，那是朝云师傅的父族。所以，说来沈何两家与朝云道长，还真是多多少少有些渊源的。

    大家说一回话，因江家一家子老小都到了，都极是欢喜。

    江氏又引着父母兄嫂侄子侄媳的去她预备好的院子安置了，江仁一面抱着儿子，还说呢，“哎，姑妈，您这宅子可真气派！”

    江氏笑道，“气派就多住些日子。”

    别的不说，江仁对于他姑丈赚钱的本事还是很佩服的。

    江财主很自豪的与闺女道，“咱们家里的宅了也翻新了，盖的是不比你这宅子小，你说，这刚把新宅子盖上，还没大住呢，这就来帝都了。”

    江仁道，“我喜欢来帝都。”

    江财主道，“哪儿有银子你就喜欢去哪儿。”

    江仁一笑，“大丈夫立世，先得养活妻儿，奉养父母，没银子哪成？”他小声道，“我姑丈在帝都就有外号，人称‘死要钱’。”

    江父气得给了儿子两巴掌，江氏也是哭笑不得，说江仁，“你这张嘴，看相公回来不教训你。”

    “这又不是什么丢脸的事儿，要我，我想得这外号还没有呢。”江仁感慨道，“男人哪，还是得念书，像姑丈这样，既能赚银子，又能做官，才算真正有本事。”

    江父道，“难得你如今也算有些见识了。”

    王氏的话就多了，说儿子，“当初拿银子让你去书院念，你也不念，还跑到县城里去！看！后悔了吧！”

    “我也得考得上啊。”县里那书院难考的紧，江仁又不是阿念那种读书种子，江仁把儿子在手臂上颠了颠，逗得儿子咯咯笑，道，“我是说，以后叫咱们宝哥儿好生念书。”

    江氏道，“这才好哪，你把家业给宝哥儿置起来，待宝哥儿大了，只管安心念书就好。”

    江氏给娘家准备的是大院子，正房四间，东西两厢皆是三间，一大家了足够住了的。江家便正式安顿了下来。

    江仁让祖父母、父母都歇一歇，江仁也洗漱了换了衣衫，带着媳妇抱着儿子又出去说话。

    江仁何琪现下都穿绸了，二人正是年轻时，看起来十分登对。三姑娘接了宝哥儿来抱，问起他们路上的事，何琪道，“路上都很好，我倒是没什么，就是婆婆有些晕船。真是了不得，船上竟还带了太医，这一路都是顺顺当当的。”

    何老娘也十分感慨朝云师傅身份的贵重，虽说先时就知道了朝云师傅来历不凡，但这一次是真真切切的感受到了的。那太医都是官儿老爷，朝云师傅出行，官儿老爷都在船上伺候，这就说明，朝云师傅的身份，比官儿老爷还官儿老爷哪。

    江仁与何子衿说起俩人合伙的生意来，江仁道，“先时咱们都是进些寻常的四书五经或者其注释来卖，后来借着阿念和何祖母那书，我到处跑了跑，你是不知道那些人买咱们的书买的多疯啊，一听说是探花儿写得读书心得，只要是念书人家，没有不来买的。当时我就明白了，秀才们十年寒窗，还不就是为了考功名么。阿念与何祖母那书第一年最好卖，不过今年卖的也还成，虽然今年有新探花儿了，但那新探花儿没写这书，咱们还是头一份儿。后来陈家阿翁把那一套的书带了回去，我就细研究了姑丈写的那书，姑丈书里多次提到各科的考题啊之类的。我可算开窍了。卖什么都不如历年的考题好卖啊！再加上历年上榜者的文章，攒上几本，火的了不得！”

    “不过，卖考题的书，就不能只在咱们县了。咱们县的话，人太少，我想了想，就在州府置了个铺了。”

    何子衿道，“舅舅书铺子里有好些就是针对春闱的书，什么时候咱们一道去，多选几本，介时阿仁哥你带回去印了卖也好。”

    江仁点头，“我也有此意。”

    说完了正事儿，江仁方笑嘻嘻地对何子衿道，“子衿妹妹与阿念大喜，我还没恭喜过呢。”

    何子衿笑，“只恭喜可不行，还得送份儿大礼。”

    江仁笑，“来的路上我沿路采买了不少东西，妹妹只管随便去挑。”

    何子衿真是服江仁了，感慨道，“世间不是没有银子，而是缺少一双发现银子的眼睛啊！”要说现在做生意，南货北运，北货南销，都是赚钱的。就是一样，路上不好走，非但是交通上的不便，还有沿途上各城各地的征税克扣之类的事。但，如果是做官的，就无此烦恼了，所以，一般商家都愿意跟着官员们出行，不为别个，一则少许多税费，二则路上也顺当。就是孝敬官员些个银钱，也都是愿意的。江仁这跟着朝云师傅的官船，哪个人敢查他查上的货物啊，自然是顺顺当当的。

    江仁非但自己生意做起来了，连岳家现在见了他这女婿也十分巴结，江仁说到小舅子何沧则是直叹气，却也不好说小舅子的不是。

    要江仁说，如阿念何洛这样少年有为的，一个县也出不了一两个呢。其实，就是何恭这三十出头中进士的，大家说起来，也要翘大拇指的。江仁的小舅子何沧，也是何氏族中人。何沧的祖母三太太，就是与何老娘死不对眼的那个。以前还说过三姑娘的坏话，被何老娘何子衿听到，在外头跟他们婆媳打了一架的那个。

    在江仁看来，小舅子委实不是念书的材料，不说别个，这也二十啷当岁的人了，连个秀才都没考出来。江仁在念书上不行，人家早就认头了，故而，早寻他路，今也能养妻养子，支撑门户。何沧这个是，念不出来还死活要念。因江仁何琪日子好过，在老家时还时不时有岳家来打秋风。

    江仁现下倒不在意那几两银子，就是他岳家这重男轻女，不把女孩儿当人的事儿也非常令江仁反感，江仁家里一个姊妹皆无，他姑家也没有妹妹，就何子衿是小时候认识的，江仁很喜欢妹妹什么的。结果，岳家完全是不把女孩儿当人哪。要不是何琪有良心，小姨子真要给家里做一辈子苦力了。

    想到这堵心的小舅子与岳家，江仁也是没法子。

    倒是何琪做得主意，何琪说了，一月给娘家五百钱，她娘家还要不应，何琪立刻拿弟弟何沧的名声相威胁，直言要是娘家不顾脸面，她也便不顾弟弟的脸面了。娘家便不敢不应了。就是妹妹到年纪说亲的事，也是何琪一手操办的。

    何琪与三姑娘是师姐妹，见三姑娘肚子显怀了，问她几个月了。

    三姑娘笑道，“五个来月了。”

    何琪便有些羡慕，三姑娘悄与她道，“宝哥儿还小呢，待宝哥儿再大些，师姐你再怀一个就是。”

    何琪道，“说得容易。”婆家就丈夫一个，公婆都盼她能给丈夫开枝散叶，不论儿女，多生几个。江家当然也重男丁，但对于第三代只有江仁一个的江家来说，闺女多了他们也不嫌的。江家就属于，缺孩子那种，儿女都缺。所以，对于江家，只要儿媳妇多生就行。

    就是何琪，也是想再给丈夫生一个或者两个的，自从生了宝哥儿，夫妻两个也没有刻意避孕什么的，就是一直没动静。

    三姑娘道，“我先时也是如师姐这般，但到了帝都就有了。姑祖母说，这是帝都风水好。连我婶婶，也才生了兴哥儿呢。要我说，师姐你们在帝都多住些日子，再调理下身子，说不定便有了呢。”

    何琪想着三姑娘与沈氏这两位都是成功案例，心下慢慢思忖着，也有了主意。

    待傍晚，当差的和念书的都回来了，见了江家一行，自然愈发热闹。

    阿冽俊哥儿都是与江仁极熟的，都跑过去围着江仁说话，阿念还与江仁共住过一段时间，江仁打趣道，“唉哟，江探花，你好你好。”

    阿念装模作样还礼，“唉哟，江老板，客气客气。”

    江仁又过去给他姑丈见礼，笑道，“姑丈多年不见，怎么一点儿没变老啊！”

    沈素笑，“你也没变，做爹了也没见你稳重些。”沈素刚与江氏成亲那会儿，还没孩子时，江仁年岁正小，沈素也年轻，便以逗弄江仁为乐，江仁小时候对他姑丈可有意见了。如今年岁大了，沈素也不是威严长辈作派的人。所以，江仁还能与这位姑丈说笑一二。

    当天，沈家设宴，给江家一行接风洗尘。

    晚上阿念就在帐子里跟子衿姐姐商量见朝云道长的事儿了，子衿姐姐听完阿念的推断，道，“你是说，朝云师傅知道你娘的下落。”

    阿念道，“这年头，女人多有不易。不说别个，就是出门，起码要办路引的。我小时候，跟我娘住过一段时间的州府，那会儿我算着，姓徐的已是中了举人离开了州府来帝都了。我娘要是想往别处去，先要办路引的。我外公去的早，那会儿我娘能跟谁求助呢？小时候我同子衿姐姐去朝云观，朝云师傅还说，我跟我爹跟我娘都不像，可见，他是认识我爹娘的。”

    既有此可能，就不能放弃，不然，徐宁的下落还好查，他毕竟是做官的人。在不在帝都的，总有去处。江兰就不一样了，江兰一介女眷，是生是死？或者有无再嫁？子衿姐姐道，“那我们先慢慢儿的打听着朝云师傅些，我想着，他这来帝都，肯定是为了见皇后娘娘。待朝云师傅安定下来，咱们打听了他的住所，再上门拜访。”

    阿念道，“这事我先打听着，子衿姐姐，你要是不想见朝云师傅，我自己去见他也无妨的。”

    子衿姐姐道，“担惊受怕的日子都过去了，现下哪儿能断了联系啊。”说来，子衿姐姐的脸皮也是够厚的。

    阿念一乐，想着赶紧把老鬼打发了，他跟子衿姐姐就能生小枣子了。（上章桂圆的名儿，已改成枣子）

    朝云师傅的行踪，还真不是何家能知道的。

    便是阿念想方设法的打听，一时也没打听得到。

    毕竟，阿念做官时间短，各方面的人脉还是有些不足的。他又不想惊动沈素，故而都是自己想法子打听。阿念这里一时没信儿，倒是有一天，阿冽带了褚越、姚节来家里玩儿。

    姚节，何家是不陌生的。这小子二兮兮的，据阿冽说，现在姚节念书可用功了，就是，一直没啥起色。明显投入产出不对等，何家人对他非常同情。

    褚越是头一次来何家，他出身褚国公府，小伙子生得俊，礼数言谈一看就是大家子弟作派，既不会高傲的让人难以接近，又不会像姚节那般啥都说没心眼儿，褚越完全就是那种如沐春风型的，也难怪先时阿冽一直极推祟他的。当然，虽然后来阿冽知道褚越照顾他是受了褚家长辈的提点，这种发现让阿冽觉着很受伤，但阿念开导过他后，俩人也没断了关系。

    褚越一来就把何老娘奉承的那脸上的笑没断过，沈氏也深为儿子交到这样的朋友高兴。姚节是个问题儿童，他给子衿姐姐买了蛋烘糕，当然，买了一包，都是刚出炉的，姚节一向有啥说啥直肠子，拿了一个递给子衿姐姐，“姐，你赶紧尝尝，还热乎着呢。”

    子衿姐姐接了，笑道，“今儿在家吃饭，我做阿节最喜欢的松鼠鳜鱼。”

    姚节吸吸口水，做夸张状，“姐姐一说，我口水都要流出来了。”逗得人发笑。

    基本上姚节主要是跟子衿姐姐说话了，褚越不着痕迹的打量子衿姐姐一眼，见子衿姐姐是开了脸盘着头的，哎，幸而当初就听说阿冽的姐姐嫁给了江探花，不然，这不知道的还以为姚节在追求人家何姑奶奶呢。

    何子衿与姚节说着话，基本上大部分是姚节在说啦，姚节说的是自己课业，“我们班里那叫曲墨的，唉呀，不知是不是名字取得好，中间带了个墨汁儿的墨字儿，他念书，看一遍就能背下来，我念二十遍才能记得勉勉强强，原本当天记下来的，睡一觉，第二天醒来，又都忘了，还得重新背，真是烦死个人。”

    “尺有所短，寸有所长，我就不信阿节你没有比曲同窗强的地方。”

    “当然有啦，我蹴鞠蹴的比他强百倍。”说到自己擅长的事，姚节的话就来了，“他生得麻杆一般，蹴鞠根本不成，跟我比差远啦！”

    “还有别的么？”

    “骑马，射箭，摔跤，他都不如我。”姚节被继母捧着养，虽然养出他有些骄横没心眼儿的性子，但同时，姚家有啥好吃好喝的，他继母那必是要先给他送去的。姚节自小营养到位，人才十五六，阿念已是不矮了，但姚节比阿念还高半头，现下都是成年人的身形的。就姚节这身量，若再长高，以后定是一伟丈夫啊！

    子衿姐姐一向以教育小能手自居，道，“阿节你武事上极为不错呀！”同时也得感叹一下官学的教育的全面化，培养学生绝对是全方位的。

    姚节有些郁闷，“可惜没用，考功名又用不上。”

    “那也不一定啊，我家小瑞哥就在禁卫军，听说禁卫军的忠勇伯也没考过举人进士啊。”

    姚节立刻道，“忠勇伯那是军神一样的人，也就比靖南公大人略逊一二罢了。”

    “我也听说过靖南公，听闻他十分了不起的人物。”

    “那是！”

    其实姚节也就是跟子衿姐姐说说心里话，他这个年纪，其实正需要长辈引导的年纪，父性长辈，母性长辈都需要。偏生姚节虽然家里富足，他却是个有后娘便有后爹的。自从上次闹了一场后，姚节把屋里丫环都撵了出去，家里只好让小厮服侍他，他把先时引他看春宫看话本子吃花酒的小厮也撵了，就留下几个老实的带身边儿，还同他祖母说了，“要万一哪天我好不好死了，就是那女人害的。”把他后娘挤兑的直想上吊。

    姚节也想上进，偏生他又不是念书的材料，倒是他祖母想着给他寻门亲事，觉着男孩子成亲就稳当了。姚节也没成亲的心，他颇具志向，要先把事业立起来再说成亲的事儿。

    可这一时半会儿，他又找不到合适的事业来做。

    故此，苦恼颇多。

    姚节有个好处，他有苦恼时必要与人说的，绝不是闷在心里不作声那种。这样的人，起码不会闷出心里疾病来。

    继第一次来何家后，褚越年前又来了一回，给何家带了几样八方斋的点心，何老娘又将褚越从头到脚夸了一番。

    倒何子衿倒是多了个心眼，道，“说来，朝云师傅也来了帝都，可惜不知他住哪儿，不然年礼该给朝云师傅备上一份的。”

    何老娘沈氏都称是。

    褚越这孩子，心思细，当下没说话，事后问的何冽。阿冽早得了他姐的叮嘱，便道，“是我们老家山上的一位道长，我姐占卜是跟他学的。朝云师傅可是个大好人，我阿仁哥来帝都还搭的朝云师傅的船。就是，朝云师傅现下是贵人了，哎，听我姐说，他以前十分不易，这来帝都是有大事的。”

    褚越问，“令姐可是要拜见这位朝云师傅？”想着，何家不知道方昭云的来历，褚越可是一清二楚的。褚越想起这个就觉着何家运道极好，谁能料到方昭云这些年住在蜀中呢，当然，纵有人料到也不敢声张，更不敢去与方昭云走动的。但何家不受此限制，何家就是蜀中小户人家，估计一直将方昭云当寻常道人。如今方昭云翻身，身为当今皇后娘娘的亲舅舅，多少人想见方昭云一面都不能。倒是何家……说到要见方昭云跟寻常事一般，还一口一个道长的。

    褚越道，“要别个事，我兴许没法子。你也知道我家，就是在帝都住的年头儿长了，要是阿冽你乐意，我替你打听一二如何？”