施廷远便扭着头问她：“婶母，妹妹在哪儿呢？”

    敏瑜道：“妹妹在很远的地方，婶母没带她过来。”

    她提到施清遥，老夫人也想念得紧，连着几日问清儿的消息，这会子便又道：“上回京师来信，说清儿的病已经大好了。我想着她虽不能坐船，走陆路倒也能过来，不过多费些时日。这里哥哥们都在，正缺个妞妞，我看不如把清儿接过来吧。”

    敏瑜神情几不可见的一僵，放下施廷远，才道：“这会子阿玛的事还没送完全，哪里有功夫要人去接她来呢？还是等过了阿玛的丧事再说罢。”

    “嗯，这样也好。”

    老夫人点一点头，苁蓉看着茶也喝了，就又凑近老夫人耳边嘀咕两句。

    老夫人一拍额头，自个儿笑道：“瞧我糊涂，光顾着你们拜见兄嫂，倒忘了让人来给你们磕头行礼了。”说着叫过文杏，“去传我的话，凡是二门里管事的，都叫到花厅来。”

    文杏领命出去，着丫鬟小厮各处知会一声，不多时便来了十多个人。

    老夫人便道：“你们辛苦了两日，今儿也给你们放放假，歇歇脚。老侯爷去了，小侯爷来，你们平日八爷长八爷短的，浑没个规矩倒也罢了，今儿难得各房都在这儿，叫你们来不为别的，就一人一杯茶，敬你们小侯爷和新夫人，磕头认个礼。往后日子，出了这个门，再见着你们八爷八奶奶，可不兴没大没小。”

    几位管事的忙都连声答应，跪下磕了个头，一人端一杯茶，上来各敬了敏瑜夫妇一杯。

    敏瑜让老夫人突如其来的一招，搅合的全然没个法子，只得当个菩萨一般，任由人磕头敬了茶。

    其余各房此刻便是再笨再傻，也看得出来老夫人的用意了。

    四房邓紫祺和五房汪灵芝以帕子掩口，暗里打了信号，都道老夫人这一招着实是给六房难堪。有了老夫人的金口玉言，往后敏瑜的话足可当老夫人的旨意使用了。

    闹腾了半宿，敏瑜食不甘味的吃了一笼统的饭菜，满脑子都是各房丫鬟婆子上来请安的话。

    又想着老夫人到底手腕强硬，她再怎么躲，也躲不过这该来的一切。

    果不其然，翌日一早六房那里就派了春晓过来，说是郑红缨夜染风寒，病倒了，今日不能掌事，让敏瑜自行裁夺。

    璎珞背了苁蓉和莲儿，只恨得在敏瑜面前咬牙，直说六房不安好心：“既是病着了，就该请大夫安心调理。说是让奶奶自行裁夺，又不给奶奶对牌，人家将军挂帅还有个虎符拿着呢，咱们这算怎么回事？”

    “还能怎么回事，八仙桌上放盏灯——明摆着呢嘛。”

    “哎哟我的姑奶奶，这个功夫你同我说什么玩笑呢。”

    “不说玩笑，还能说什么？”

    敏瑜不以为意，穿好了孝服，端正戴了孝帽，便道：“老话说八仙过海，能行风的行风，能下雨的下雨。你当六姐是生我的气，才要为难我，我倒觉得这是个机会。上回咱们说的收据一事，我正不知账房里执行的怎么样了，今儿既然六姐姐放权，咱们要想办出什么差事，也唯有这件事上下点心了。”

    “账房能看出什么猫腻？”

    璎珞大有不信，敏瑜不便和她多解释，随意吃了早膳，就领了璎珞苁蓉王妈妈等人往议事厅去。

    或许是提前得了信儿，管事的都知郑红缨病了的消息，正怕找不着人拿主意，都在议事厅里等着。敏瑜一来，大家伙生怕回复的晚了，七嘴八舌嘈杂一气。

    苁蓉好气又好笑，喊了一声道：“咋呼什么呢，也不管听不听得清。一个个来说，汤婆婆先说。”

    汤婆婆是管胭脂水粉采买的，各房媳妇最看重她，一听这话，忙站出来道：“奶奶，买头油脂粉的银子昨儿晌午就用没了，这个月的还没下来，要再领一百两。”

    敏瑜好奇道：“如今在丧期中，一切娱乐宴饮皆免，又不得浓妆艳抹，如何使这么脂粉钱？”

    汤婆婆道：“脂粉钱少，可是头油是都要用的，少不得。”

    敏瑜便命人去给她拿钱，又叫了一个管马厩的来问，粮草钱也需领用了。

    敏瑜多个心眼，拿了笔墨，将他们所需的银两和数目一一记下，直忙活了一上午才打发走这拨掌事的。

    用过午膳，苁蓉叫来账房先生，把账簿子捧进来，送给敏瑜过目。

    敏瑜于是把早上记下的单子，一一与上个月数目核实完全。看那有几项支出，像是重复的样子，便隔着帘子问账房：“四月初的时候，有一笔买胭脂水粉的记录，怎么到了四月十八，又买了呢？”

    账房道：“奶奶看那旁边有注释没有？”

    敏瑜低头仔细瞅了瞅，还真有一行小字，写着个五字，便道：“五是什么意思？”

    账房道：“五代表着四月十八的那笔支出用在五房里了。奶奶方才问胭脂水粉钱，这个我得给奶奶解释解释。原先呢，咱们府里的胭脂水粉都是一道采买来的，有各房奶奶用的，也有各房奶奶身边的姑娘用的。只是人多，采买的东西未必个个看得上眼，有嫌不好的，就另吩咐去别家买了，是以奶奶看账簿子上重复了一笔。”

    “这也太浪费了。”

    敏瑜皱皱眉，把账簿子里外都翻一遍，看这情形，似乎每月都有，且以五房为多，便又道：“既是这样，如何不先问清楚了，再去买呢？”

    账房笑道：“奶奶和姑娘的喜好一天一个样儿，问了也不中用，幸而所需不多，平日夫人和六奶奶也都不放在心上了。”

    “所需不多，可一个月多开销十多两银子，一年下来就是一百二十两。一百二十两可不是小数目，放在穷人家，够几辈子的花销了。”

    敏瑜摇一摇头，深府之中不知路有冻死鬼的大有人在，由是钱财上难免大手大脚一些。若往常她也不愿计较，可如今有二房的殷殷叮嘱在先，又有那么多前车之鉴，由不得她不抠。

    把账簿子一合，敏瑜算了算，又问账房：“有没有想过把胭脂水粉钱单挑出来，添派到各房头上，每房里奶奶们一月二两，有头脸的姑娘们每人一两，再往下的给的太少买不到好东西来，未免生是非，就由专人采购，按时派送。”

    “这倒是真没想过，亏得奶奶精明。”

    账房先生竖着大拇指，不由笑叹道：“这真是个好法子，如此一来，众人若要在挑三拣四，少不得要掂量手里的银子。便是各房奶奶，有了这笔添头，称心不称心的，都是自己买的，也没什么说道的了。”

    “先生这么说，那我可就这么办了。”

    敏瑜笑了一笑，才又将账簿子打开，继续看下去。见那一回推行的收据，果然派上用场，后期几乎没有多采乱买的现象了，方松口气，将账簿子还给账房先生了。

    ☆、第九十一章　求和

    第九十一章　求和

    账房先生起先还纳罕怎么轮到八奶奶查账了，眼下看她想了节省的法子，又有昨日老夫人的话在耳，心里只道府里怕是要换天地了，忙把账簿子一夹，躬身打个千就退下了。

    到了账房，记账的几个人都来问上头查的什么帐，账房先生也不瞒着，一五一十都跟人说了。

    有个在账房里管事的总管，叫丁瑜，因在家中兄弟间行二，众人都叫丁二爷。这是个极有骨气的主儿，原先府里还是老夫人掌事的时候，这个丁二爷就为了账房开支过大一事，两次三番的同上头争执，势必要省下一二。

    侯爷和夫人也是看中他这一点，由是他虽年迈，也不放他回乡养老，反是留在账房做了个总管事，每日里明细都打他眼皮子底下过，整个账房竟都不敢动什么手脚。

    只是后来掌事的换做了郑红缨，她有自己的一班人马，丁二爷纵使看得严实，毕竟还得听郑红缨的话，该给多少银子就得给多少银子。这会子闻说来了个了不得的八奶奶，直把帐查到各房去了，丁二爷自然高兴不已。

    听闻账房先生说要把各房胭脂水粉钱单挑出来，丁二爷越性把各房孙少爷的笔墨钱也挑出来，按照一人每月五两的份例，添派到各位孙少爷头上，这样就无需三不五时的出去采买笔墨了。

    一时众人商议完毕，都说这是个好法子。

    那丁二爷搁不住，又叫来人各房通知下去，说是即刻起就这么办理。

    小厮们哪管得了许多，上头怎么说，自然怎么听着，忙就跑各房通知去了。

    原本照敏瑜的意思，是要从下月起，再行执行的，毕竟这个月已过了泰半，倒也不急在一时三刻。正因为丁二爷此次的着忙，倒是凭空给敏瑜得罪了两个好人儿。

    你道是哪两个？一个是四房的媳妇邓紫祺，一个正是五房的媳妇汪灵芝。

    原来这四房生了两个男孩儿，大一点的廷芳七岁，小一点的廷之六岁，平日憨玩淘气，实在是无所不能。家里私塾请了先生，管得了大的就管不了小的，管得了小的就管不了大的，玩闹起来，笔墨乱飞的事情常有。似那二房里的廷羽，已是十五六岁的年纪，知书达理，三房的廷皋，虽然才八岁，但是秉性柔弱，于诗书上十分谨慎，别的五房七房，又都还小，不敢悖逆先生，自然不敢浪费笔墨。

    独有她的这两个，每月五两的笔墨开支，委实少了些。往常有公中的银子在，随他们怎么闹呢，至少不必在笔墨纸砚上费心，眼下闻说裁了这一项，要单列出来，邓紫祺心里少不得要抱怨，只道家里又不是穷的揭不开锅，何须在孩子身上挤榨。

    她倒也还罢了，本来就是个没嘴的葫芦，不过在房里嘀咕嘀咕几句，发发牢骚。

    想那五房的汪灵芝，平日一贯明哲保身，与妯娌间相处亦很融洽。只不过她出身世家大族，过惯了衣来伸手饭来张口的生活，平素从不在日常开销上费心，嫁进施家以后，也维持着在家中的做派。吃穿必是当季最时兴的，用度必是当地最好的，尤其在胭脂水粉一事上，因她肤质异常，同一家铺子的胭脂，没准第一回用了无事，第二回就免不得过敏起疙瘩。又或者是这一家的头油第一回用了还顺滑，第二次用了就枯燥了，是以她在此一项最为挑剔。

    汤婆婆常年干着采买胭脂水粉的勾当，最了解她的喜好，一月里跑两三趟腿的事常有，竟都习惯了。

    这回敏瑜大刀阔斧改革到五房头上，便是汪灵芝涵养再好，也忍不住冷下脸子，把梳妆匣子里的东西，一股脑都丢在了传话的小厮的身上，隔着帘子道：“回去告诉了你们八奶奶，我们汪家，论地位虽然比不上靖海侯府和她们李家，说到底也是有点基业的世家，少不了她那一两二两的银子。不就是笔胭脂钱吗？什么一个月省了那十几两，就能养活几辈子的穷人，我倒不信，我不用这二两银子，我汪灵芝还能穷死不成？”

    她从未这样有失体统的诅咒发誓过，不说那小厮吓了一跳，就是跟着她的几个丫鬟也吓得蜂拥出门来，赶着把那些珠宝首饰并胭脂水粉都捡拾起来。

    小厮吓得不敢停留，忙一溜烟跑回去回话了。

    郑红缨侧卧在榻上，看着回话的人有模有样地学着邓紫祺和汪灵芝的样子，不觉俯身咯咯笑了：“亏得她敢这么样，把老好人们都给惹急了。”

    春晓上来给她捶肩，笑道：“奶奶是没出门看，各房里都乱了套了。要我说这个八奶奶下手也太急了些，便是等侯爷丧事过了也不迟呀。再说了，也不怪五奶奶生气，胭脂水粉值得几个钱呢，她专一抓着这个不放，不是成心给五奶奶找难看吗？”

    郑红缨笑道：“可不就是找难堪？哎，四房五房是不当家不知柴米油盐贵，又都是大户出身，自然觉得是老八家的斤斤计较，其实说句良心话，你们八奶奶这个点子是再好不过的了。把钱分到个人头上，买多买少买好买歹都是个人的事，既保证的预算，又全了大家心意，只不过作风过硬，倒是让大家曲解了她的一番好意。”

    春晓似懂非懂，听说银子分到个人头上，倒是又来了精神：“奶奶，我以后每月都能多领一两银子的事，果然当真吗？”

    “怎么不当真，你们新夫人发的话，比珍珠还真呢。”

    郑红缨笑打趣她一句，又躺下去照旧小憩去了。

    敏瑜听了回事的人说五房里正闹脾气，嫌脂粉钱给的少了，心里直叹账房办事的效率未免太快了些。不过快就快吧，早晚都得一刀，早下手早省钱，便叫苁蓉璎珞：“走，你们跟我去五姐姐那里瞧瞧。”

    苁蓉古灵精一个，看她两个人起身，忙说：“我可不去，平日我和五奶奶也算是交好，去了怪不好意思的。”

    “那有什么不好意思的，我又不是去找她吵架，让你夹在中间为难？”敏瑜故意要逗她。

    苁蓉嘻嘻笑道：“要是吵架我倒愿意去看个热闹呢，不吵架就更不去了，好奶奶，我跟着你几天了，你就让我歇一歇吧。”

    “你这个滑头鬼。”

    敏瑜嗔怪着点点苁蓉的鼻头，也知道她在府里同各房都好得很，又是老夫人身边的红人，必然不愿意和自己蹚浑水，闹不自在，也就随她去，不再强求她跟着了。

    自己便只带了璎珞和莲儿两个往五房里去。

    到了门口，五房的两个小丫鬟还在扫门前的胭脂粉末，看到敏瑜来，赶紧都站直了身子，束手束脚的不敢动。

    敏瑜低头瞧着一地狼藉，笑了一笑道：“你们继续忙吧。”就自行掀开竹帘，走进屋里去。

    汪灵芝眼眶儿红红的，正伏在床前案几上老大不高兴，旁边她的大丫鬟素月一面给她挽着发髻，一面劝道：“奶奶这又是何苦？管那上头上说什么，咱们照旧过咱们的日子就是了。五爷又不是没有薪俸的人，奶奶娘家心疼姑奶奶，逢年逢节的也送了不少好东西，她不给咱们买，咱们就自己买，何至于发那么大的火，气坏自个儿身子？”

    汪灵芝气苦道：“我何尝想这样来？只是想那八房未免欺人太甚，胭脂水粉帕子铜镜本就是女儿家的喜好物，我没出阁的时候，大爷不论走哪儿，第一要紧的就是给我们姐妹搜罗这些东西。这倒好，原以为我嫁进了侯府，能比在家还舒坦，没想到是越来越不如了，还让人家说得好像就为了那几个脂粉钱，把侯府给掏空了一样。”

    “五姐姐。”

    敏瑜在落地花罩的帷幕后听了片刻，又是好笑又是无奈，心知她误会自己，不由就出声喊了一句。

    汪灵芝听见声音，忙不迭就擦干眼泪，待要站起来，想想却仍是坐着，嘴里却道：“是谁来了？”

    敏瑜笑道：“是我。”便拂开帷幕，走进去道，“姐姐在忙什么呢？”

    素月忙给敏瑜行了一礼，敏瑜笑着免去她的礼，坐在案几下首的扶手椅上，盈盈望着汪灵芝。

    汪灵芝没料到敏瑜还敢在这时候跑过来，想起自己方才的话也不知她听见没听见，心里难免一阵尴尬，不由得清咳几声，道：“我今日实在有些不舒服，妹妹来有什么事吗？若无事，还请回吧。”

    敏瑜道：“我来一则看看五姐姐，二则也是要找五姐姐说说话。”

    “你我之间还有何话好说？”

    “那可多着呢。”

    敏瑜轻轻抿唇，又向璎珞说道：“把我带的东西拿来。”

    “哎。”璎珞捧了一个五彩的小瓷罐子上来。

    敏瑜伸手拿开瓷罐的盖子，向汪灵芝道：“姐姐是最讲究的人，我有一样东西，想找姐姐看看呢。”

    “什么东西？”汪灵芝看她说得神秘，不由好奇探身，向瓷罐子里看一眼。