苁蓉反而甚为自在，只当没听见璎珞发的几句牢骚，却道：“原先老夫人还惦着八奶奶新来，没准儿就被人欺负去了。现在她可要放心了，有八奶奶和六奶奶齐心同力，咱们府啊往后的好日子可多着呢。”

    敏瑜尴尬的笑了一声，知道她在给自己找台阶下，也就不再言语了。

    郑红缨果然到老夫人跟前儿邀了头功，那老夫人心里正琢磨她和敏瑜处得如何了，这会子看她不管前面诸事，先一步过来回说了写收据的事情，也是连连惊喜，道是个好法子。

    她眼神闪动，瞧郑红缨只说自己如何如何的要立个规矩，全然不提旁人，又想她在府里多年，一直都受困于开销一事，决计不可能一夜之间开窍就想出这样的法子来，背后必是有人指点。至于那个人是谁，不用猜，老夫人都想得到。

    只是她毕竟阅历过人，想着郑红缨为人处事一贯爱出风头，敏瑜呢又是个闷葫芦，不愿意打先锋，两个人倒算得上相宜。既是郑红缨说这功劳是她的，为了将来她和敏瑜之间能和平共处，老夫人便没有打破砂锅问到底，好生将郑红缨夸赞了一番。

    郑红缨喜不自禁，倒是把对敏瑜的敌意稍稍减弱了几分。眼看功劳得了，老夫人也准了，敏瑜便叫人喊了回事处和账房先生来，隔着里外把写收据一事都说了仔细，又命账房先生抓紧时间去刻个收讫章来，待账目交接完毕后以签字画押盖章为据，自此完成一笔收益。

    回事处的人和账房先生一听这话，都是又惊又叹。

    惊得是这样的法子简直让人无处下手搜寻油水，叹的是出主意的人心思绝妙，百里挑一。

    他二人回去少不得要将郑红缨的话宣扬了，由是府内外人越发知道了六奶奶的能耐。何三在回事处听了，原还想着借下一回采买的机会，把银子拿了还上郑红缨的体己，这会儿也是半夜吃黄莲——暗中叫苦了。

    幸而赏罚制度还算分明，那一帮采买的苦虽苦了些，到底不敢张扬，怕别人知道自己从前油水太多，都打断了牙齿往肚子里吞，拍手叫好起来。

    ☆、第八十九章　　家宴

    第八十九章　　家宴

    事情传到敏瑜房里，她本人没什么意见，倒是苁蓉和璎珞都替她抱屈，直说白让人捡个功劳。

    敏瑜笑不答言，宁愿用这一时功劳换几日清静。

    这日正逢老侯爷过了三七，议事厅那里因为有敏瑜坐镇，郑红缨不由比平日愈发厉害，往常睁只眼闭只眼就过去的事情，这会子全然公事公办起来。众人原就知晓她的手段，眼下瞅着添了一个督官，也不敢躲懒，府内上下诸事顺意，老夫人心里也宽慰许多，便命人把后花厅收拾出来，做个小小家宴。

    施世范自从搬出内宅，与兄长同居一处后，已是多日不曾与敏瑜谋面，只知道她在内里协助郑红缨指挥调停，甚为严谨。难得这日开家宴，他走回内宅，里外伺候的人都赶上来叫声八爷，也巧敏瑜无事，要回房歇一会子。

    两个人在小天井里碰上，跟着的璎珞和苁蓉都微微一笑，上前施了一礼。

    施世范免了她二人的礼，看着敏瑜道：“额娘说要开家宴，前头都得了信儿，你们这里知道吗？”

    敏瑜道：“额娘就是当着我和几位嫂嫂的面儿说的话，我当然知道了。倒是你，好好地跑回来做什么？”

    施世范不说话，只对敏瑜一笑。

    敏瑜面色悄红，瞥他一眼，抬脚仍往自个儿房里走。

    施世范跟着她身后，有一搭没一搭的和她说着话，因问：“湄芳格格那里可来了信了？”

    敏瑜道：“来信了，前天晌午送到的，我才看过。”

    施世范道：“哦，送信的脚程倒快，格格都说什么了？”

    敏瑜道：“无非就是些家常话，还说了清儿最近在她们府里乖得很，咳嗽和风寒也都好了，问起我和你怎么还不回去，叫老王妃编了些话哄住了，倒也不闹腾。”

    “清儿本就乖觉伶俐，谁见了都喜欢。”施世范向来对女儿疼爱有加，敏瑜有时候脾气上来，还会批评施清遥几句，偏他四处打圆场，总不叫她们母女置气。

    这会子他王婆卖瓜一般的自卖自夸，敏瑜忍不住一笑：“是了，是了，知道你女儿了不起，快收起你的话吧，仔细让别人听见笑话。”

    “这有什么可笑话的，我说的可都是实话。”

    施世范不以为然，夫妻两个一路拌嘴回去。

    那四房的邓紫祺和五房的汪灵芝，不早不晚的也正在这个时候带了一丛人从内宅里出来，欲要去找郑红缨。

    这会子看她夫妻二人和睦不已，都站住脚笑道：“八弟和八妹妹感情好得羡煞人呀。”

    敏瑜面皮薄，一听她二人取笑，忙就把和施世范相牵的手松开了，亦是笑问她二人：“两位姐姐怎么出来了？”

    邓紫祺道：“才见了额娘，额娘说府里为了给阿玛送葬，连日昏沉沉的，难得过了三七，也几日没见二爷他们了，虽说是家宴，也不要太简单了，让我们去给六妹妹说一声呢。”

    “我来时六姐姐才去七姐姐那里，两位姐姐要去七房，正能找着她。”

    敏瑜说着，又怕她们两个找不到，便转了身要领路。

    慌得邓紫棋和汪灵芝都在她背后叫住她道：“我们自己去就可以了，不劳烦八妹妹。再说，八弟还在这里呢，你岂可抛了他一个人。”说罢，都是掩口笑了。

    敏瑜让她们打趣的脸上挂不住，只得客气两声，看她们往七房去了，方摩挲了几下面庞。

    施世范瞅着她笑，敏瑜嗔他一眼，老大的不好意思。

    回了房中，两个管洒扫的小丫头见无事，早抽身躲开别处玩去了，屋里只剩了一个莲儿，和两个大丫鬟凝露、荔枝。还有两个梳丫髻的小女孩儿，因为年纪太小，敏瑜总不忍心使唤，只让她们跟着几个大丫鬟打打如意结绣个花，惯常不做事，亦是溜出房去了。

    这会子敏瑜等人回来，忙得凝露荔枝放下手中活计就一齐迎接出去，都道：“给侯爷请安，给夫人请安。”

    内室里莲儿还在绣帕上纹着花样，一听声响，忙将那帕子三两下折好，放在针线筐里，也迎出来笑道：“请侯爷的安，侯爷万福，夫人万福。”

    敏瑜和施世范都说她们多礼，忙叫起来说话。

    因凝露和荔枝都是旧有的人，施世范倒是没在意，转眼看新来了一个莲儿，便向敏瑜道：“怎么，额娘又给你添人手了？”

    “可不是？”

    敏瑜浅笑道：“我说我这里济济一堂，额娘只不信，送了一个苁蓉妹妹不够，如今又来了莲儿和王妈妈。王妈妈我是再不敢动用的，让她随我议事厅起坐罢了，莲儿我没法子，就叫她给我绣几个手帕，并汗巾子。说起来你身上的那个葱花绿汗巾子也该换一换了，还是头两年翠儿给做的。”

    施世范噗嗤笑出声，也不顾苁蓉璎珞都在，就把外头的斩衰一掀，露出内里水色府绸衬衣来，指着腰间所束汗巾子道：“你瞧瞧，这是什么色？”

    敏瑜看一眼，见是秘色，不由也笑了，伸手盖住他的斩衰，却说：“顶难看的针脚，亏你敢穿他。”这原是她初嫁到施府，闲无事时跟着翠儿璎珞学做的，因她于女红方面委实没有天分，便是不绣花也比不得翠儿做的，恼火之际索性丢开手，再不学了。

    施世范外头打马遛街回来，看她十个手指几乎没个完全的，都扎了几个针眼子，一问起来才知她费工夫做汗巾子去了。心里又是心疼又是好笑，不管敏瑜乐意不乐意，横竖是把汗巾子收归己有。

    敏瑜若不是看他系着，几乎都忘了这档子事。

    她似嗔非嗔嘀咕两句，施世范也不搭话，放下斩衰，扭头就要吩咐人上茶。

    却见莲儿先一步端了两碗沏好的茶来，直送到他和敏瑜面前。

    茶汤清透，茶温适宜，足见她的可心之处。

    喝了茶施世范不敢在房中久留，敏瑜就让人伺候他去换衣服，照旧是莲儿和凝露荔枝服侍。苁蓉身份高她几人一等，敏瑜想她跟着自己几日，也没去老夫人那里应个卯，正好今日不要紧，就放她半日休息，让她去老夫人那里看看。

    这边厢施世范换完衣服，同敏瑜说了两句，又看看她气色还好，才放心回前院去了。

    晚上苁蓉和文杏搀扶老夫人出来，往花厅坐下。敏瑜等人早一步都已到了，看老夫人人，忙不迭都站起身迎着。

    老夫人命她们都坐下，因这花厅盖在花园中，中通三间，里外皆挂竹帘，由是男丁们也只不过一帘之隔，彼此也都站起来给老夫人问了安。

    一时归坐毕，外面的便叫起菜。丧中不能饮酒，故此众人只把玉池桃红舀出一些来，装在各色玉杯里，添了凉开水做饮品。

    老夫人便道：“今儿把大家叫一块吃场家宴，不为别的，只为了咱们先前儿有场紧要事没办。虽说你们阿玛去了，是第一要紧的事儿，可新侯爷袭爵，也不能马虎。别的咱们不讲究，今儿就给新侯爷和新夫人接风洗尘，他们久住京师，世范还在晋江呆过，他媳妇却是头一次来。你们这里头，都是做人家兄嫂的，若按家规，该当他们给你们敬敬酒认个脸，如今国法不准你们丧期娱乐，那就诸事从简，让他们以茶代酒敬你们一杯。”

    说着，就叫人下去给个人主子沏茶。

    敏瑜先时也觉得老夫人突然让开家宴，有点莫名蹊跷，但虑及府里多日凄清，以为她是要热闹一番，不致大家伤心过度。万没想到老夫人是要打着家宴的名堂，给他们夫妻正名。

    虽然他们袭爵是府内外都知道的事情，但自从回晋江后，外头是二房施世纶掌事，里面是六房郑红缨挂印，全没有他们夫妻的事儿。

    这满府上下又都是看眼色行事的，纵使他们名分在，可是没有实权，终究约束不得别人。

    眼下老夫人出其不意在家宴上提起此事，别说敏瑜，便是其他各房都大为惊讶。

    仆人们得了老夫人的示意，已是各自把茶沏好，端到众人面前。

    那老夫人一笑，便叫苁蓉道：“你是我养大的，往常哪个房里的爷儿奶奶没见过，倒不怕你认生。你去，陪你们侯爷和侯夫人，去给各位爷儿和奶奶喝杯茶。”

    “哎。”

    苁蓉果然不怕人，一张口就脆生生答应一声，走下来搀扶起敏瑜。

    因为敏瑜最小，苁蓉便从二房庞君柔和施世纶介绍起来道：“这是二奶奶，夫人见过的，那儿是咱们二爷，现放着江宁知府的官儿。”

    敏瑜少不得随她起身，端了茶先敬庞君柔一杯，又敬施世纶一杯。

    苁蓉又说了三房：“这是三奶奶，夫人也是见过的。”冯玉镜微微一笑，她便又指着冯玉镜旁边七八岁的男孩子道，“这是三房的孙少爷。”

    冯玉镜一推施廷皋，便道：“廷皋，快叫婶母。”

    施廷皋怯怯叫了一声，敏瑜稍稍倾下腰来，瞧着孩子个头小了点，难得眉眼俊挺，很是喜欢，就道：“一直听说三姐姐有个孩子，回来这里多日，竟是头回见到。可惜，我今儿出来身边没带什么好东西，明儿一准叫人给准备着送一份见面礼。”

    苁蓉笑道：“孙少爷在前头守灵，都跟着八爷他们，不怪夫人见不到他。”

    便带了敏瑜，又向她介绍四房五房去了，介绍到六房那里，郑红缨哟了一声，忙说：“不用劳烦苁蓉妹妹，我和八妹妹相处这么多日，再熟悉不过的了。要我说呀，你还是领着八妹妹去给六爷敬个茶，你不知，六爷可是对八妹妹赞不绝口呢。”

    ☆、第九十章　水粉

    第九十章　水粉

    那边男丁不由都笑了，施世骝也不得不站起身来，笑骂几句道：“偏你多嘴多心，八妹妹这么样的人物不说我赞不绝口，就是二哥四哥他们也都夸个不住呢。”

    “所以才叫八妹妹同你喝一杯呢。”

    郑红缨隔着帘子嘻嘻地笑，敏瑜闹了个大红脸，捧了杯子望着帘子里的施世范，站着不言语。

    施世范因这些都是家常玩笑话，并不大放在心上。只是想着敏瑜惯不喜欢别人拿她打趣，只怕她会闹小性子，由是捧着个杯子，笑都不敢笑了。

    倒是庞君柔依仗自己长嫂身份，替敏瑜应付道：“六妹妹，你和六弟感情好，是咱们都知道的事，八妹妹脸皮儿薄得很，你快别闹她了。”

    “哟，二姐说话好生偏心，我劝八妹妹喝酒不行喝杯茶也不行了吗？何曾闹她来呢。”

    郑红缨凤目轻斜，要笑不笑的嘟囔了两声，心里知道二房必是和老太太同出一气，要扶持敏瑜上台。只不过二房不比三房，孤儿寡母的任人欺压，二爷施世纶官职是兄弟之中最高的，清誉也最重，弟兄几个都很钦佩他，连带着对嫂嫂庞君柔都十分尊敬。

    郑红缨虽是掌事，却也不敢明面里驳了庞君柔的兴，听她说了，也真就不闹敏瑜了。

    敏瑜便和施世范一同敬了施世骝一杯茶。

    苁蓉照样介绍了七房马秀菊和七少爷施世騋，敏瑜和施世范又各呵一杯。

    一圈下来，纵然茶是好东西，也撑得人难受不已。

    外头各房里的孙少爷换了衣服，都让奶娘抱了进来。苁蓉一一领给敏瑜看了，除却二房的孩子大些，余下的都在四五岁的年纪上，且如老夫人所言，一排溜的全是小子。

    敏瑜一面命人回去预备见面礼，一面抱着七房里的孩子施廷远逗他玩笑道：“小东西，你几岁了？”

    施廷远屈着手指告诉她：“我五岁了。”

    敏瑜笑起来：“婶母家有个女儿，也是五岁。”

    座上老夫人身后的王妈妈笑道：“廷远少爷是二月里龙抬头的时候生的。”

    敏瑜道：“那比清儿大了四个月，清儿是六月里石榴开了花时生的呢，清儿该是妹妹。”