“有话就说，吞吞吐吐干什么？”

    “母亲，”付清如轻咬贝齿，抬头直视乌雅氏，“您为什么瞒着我和谢家订婚？”

    她怕自己再不说，就失去了机会。

    无论如何，纵有千般万般缘由，她也不会嫁给谢三少。她立下过誓言等章绎之回来，这辈子唯一想共度余生的人只有章绎之。

    别的男子再好，眼前的，终究不是心中人。

    乌雅氏年轻时美貌亦是满洲女人中数一数二的，虽然抵不过岁月日渐苍老，却仍见往昔美艳姿色，她手一顿，神色并不自然，“你都知道了？我原本也想在这两天告诉你。如今八旗早就败落，与其与那些人做亲家，提心吊胆今日不知明日事，不如谢家，至少是有头有脸的名门世家，衬得上祖宗门楣。”

    付清如背脊僵直，手里的耳坠便滑到了被褥里，浑身血液似乎都因为乌雅氏的话而凝住了。

    她猛地抓住乌雅氏的袖子，连声说：“母亲，我不想嫁！”

    乌雅氏定定看着她，“你可是有了钟意的人？”

    不料母亲直白地问自己，付清如仰着脸，过了片刻才点头微微笑道：“嗯，您也认识他。”

    乌雅氏听罢，脸色顿时沉下去，叹了声道：“是章家公子？我告诉你，想都不要想了！”

    听见母亲拒绝，付清如心里一颤，“为什么？”

    “你知道章家如今是怎样的境况，如果你阿玛还在世，也断不会同意这门亲事。”

    “可是我不在乎，我看中的只是绎哥哥这个人，况且绎哥哥为人怎样，母亲不清楚吗？”

    “就算为人不错又如何？”瞧着不为所动的女儿，乌雅氏语重心长道，“章家现在无人，章绎之又已经三年杳无音信，有考虑过你吗？他若想着你，岂会留你一人苦等这么久？”

    “母亲，我相信他定是遇到了什么难处，他不会置我于不顾……”脑海里浮现过往的一幕幕场景，仿佛就发生在昨日，付清如坚定地说。

    见她这般执拗，乌雅氏气得大声打断：“你莫再替他寻借口了！我只问你一句话，章绎之不回来，你便要为他守身如玉一辈子？”

    付清如将脸别向一边不语。

    “清如，母亲也不想说谎话蒙你，自古以来，婚姻大事皆是父母之命媒妁之言。先不提与谢家本存在婚约，你要明白，如果你嫁到谢家，咱们还可支撑下去，你不嫁的话，月香……”

    站在旁侧的月香立即上前，乌雅氏沉沉道，“把家里的账簿拿来，给小姐看看。”

    月香取来账簿，厚厚的两本递到付清如手中。

    她一页页仔细翻看，心越来越凉。原来就知道家境大不如前，却没想这样入不敷出，难怪要用这桩婚事去弥补。

    乌雅氏语气复杂，“难道你不想拿回付府，你的家吗？我也知道这样对你是有些不公平，可谁叫你不是普通人家的孩子……”

    那种异样的神情，竟看得付清如几分忐忑起来。

    她见过母亲温柔似水，也见过母亲疾言厉色，如此凝重地对她说话却绝无仅有，像在交托什么重任般。

    乌雅氏直望着她，目光幽幽，“清如，从小至今，你可曾受委屈，被我和你阿玛逼着做过不情愿的事？”

    付清如怔住。

    如果说委屈，唯一的，或许是章绎之的不辞而别，但这话无法说出口。除此以外，哪还有委屈勉强？

    乌雅氏微冷的指尖轻轻摩挲她鬓间发丝，慈爱中隐约透出伤感与冷酷。

    “我在你这样的年纪时，也和你一样无忧无虑，是爹娘的掌上明珠，以为心中所想都会梦想成真，一切将按照期望的发展。但最终在某天，我知道是梦就有清醒的时刻，每个人生来便注定承担责任，丰满自己的羽翼，不可能永远被家族和他人庇佑。”

    付清如僵坐着，上次见到这种眼神，是她苦求母亲不要赶走章绎之的那天。

    她一阵迷茫，像有冰冷海水席卷过来，淹没身体。捧着那账簿，仿佛有千斤重，压得手指热辣辣的发木。

    “现在，我要你放弃珍视的，去做一件不情愿的事，虽然代价很大，但对你并无害处。”

    强抑声音的颤抖，付清如急怒之下忍不住反驳：“既然是我珍视的，母亲为什么非要我放弃？”

    “因为还有比那更重要的责任，需要你去承担。”

    “母亲可知嫁给一个自己不爱的人，会有多难过？

    看着女儿倔强的脸，乌雅氏淡淡道：“知道。”

    付清如有些意外，听得呆了呆。

    “我做姑娘家的人也有极珍爱之人，牵绊着我一颦一笑……可那又如何？有一种荣辱得失比起个人的悲欢更重，是家族的荣耀。”

    乌雅氏似乎在对她说，又似乎在自言自语，视线越过她，仿佛投向更遥远的时光。

    家族的荣耀。

    如有巨锤狠狠击中心脏，每一个字都那样陌生，却掷地有声。

    付清如无言以对。

    这些话她从未听过，也从未想过，今天乍然听到，不由深为震惊触动。

    其实她清楚，她若嫁给章绎之，此生恐怕流离不知安定之日，章绎之若娶她，此生也许不知受多少非议。

    而且，他真的已有太久不出现，久到笑容都在她的记忆中逐渐变模糊了……