邱艳低头，穿了两针，问道，“二伯母怎么说起这件事情，不是都过去了吗？”

    “阿蜜向我哭诉在夫家过得不如意，我能有什么法子，嫁作儿媳，都是一步一步过来的，她自怨自艾有什么用，安生过日子，早点生个儿子出来，有了依靠，不怕治不住他们，往家里跑，次数多了，我懒得管了。”肖氏哀叹连连，邱蜜在夫家过得不好，她跟着操心，十月怀胎生下来的女儿，比不上儿子金贵，可和外人比起来，孰轻孰重乃显而易见的，她自然是帮着邱蜜的。

    邱艳停下手里的针线，想了想，道，“你也是怕堂妹在夫家受了欺负，不碍事的。”

    “你堂妹能体谅我的难处我就谢天谢地了，你三伯母的事情让聪子给摆平了，你堂妹的事情你们可不能坐视不理。”肖氏抬起头，目光幽幽的盯着邱艳，“中午是不是发生什么事情了，阿蜜回到家，不吃午饭，冲进房门便嚎啕大哭，我问她，她什么不肯说，想着过来问问你，你性子宽容，不会和阿蜜斤斤计较，可知发生了何事？”

    邱艳想，这才是肖氏来这边的真正目的，怕邱蜜吃了亏，为邱蜜撑腰来了，碍着沈聪，不敢给她脸色瞧，换做其他时候，早就脸红脖子粗的骂了。

    “不曾有事，听三伯母说起，我也好奇发生了什么，您问问堂妹才是。”

    “我就是问她她不肯说我才来问你打听的，估计想起什么伤心事了，哎，阿蜜日子一团糟，往后的日子可怎么过，你让聪子去她夫家转转，帮阿蜜想想法子怎么样？”何氏身边没有商量的人，邱铁不管邱蜜的事情，杨氏手里事情多，忙不过来，算来算去，她身边也就一个邱艳能商量事情的人。

    邱艳继续缝补手里的衣衫，和肖氏说话，她一针一线缝补得极为小心，“聪子只管和赌场相关的事情，堂妹的事情，他插手于情于理都不太好，二伯母找大伯说说也好是，大伯是里正了，他出面，难道还比不上聪子管用？”

    肖氏和严氏不对付，哪会找大房说这种事情被严氏耻笑，“聪子可是阿蜜堂姐夫，阿蜜受了委屈，堂姐夫出面怎么不合情理了？”

    “二伯在世，大堂哥也活得好好的，聪子替二房出面像什么样子，三伯母那件事情不过举手之劳，聪子在赌场，知晓赌场的规矩，没有给人落下把柄，堂妹的事情可就算私事了......”邱蜜在夫家发生了什么事邱艳无从得知，单冲着邱蜜看沈聪的眼神，邱艳就不会让沈聪插手邱蜜的事情，她做不来给自己添堵的事儿。

    肖氏认真想了想，貌似还这是如此，“你二伯只在乎田地的那点收成，你瞧着他何时管过家里的孩子，阿蜜的事情，还得我出面。”

    肖氏坐着不肯走，傍晚，沈聪和邱老爹回来，看肖氏在堂屋坐着脸立即黑沉下来，邱艳无辜的笑了笑，收好篮子里的衣衫，瞅着外边的天色道，“我们是不是回去了？”

    昼短夜长，天黑得早，晚些时候天就黑了。

    沈聪打水洗手，不愉道，“待我洗手后就回家。”半字不提肖氏，也不和肖氏打招呼，肖氏是个会看人脸色的，讪讪起身道，“你堂妹郁郁寡欢，我得家去了，得空了又回来玩啊。”走到门口，见沈聪蹲在木桶边，侧脸冷凝，踟蹰了会儿，肖氏终究什么都没说。

    沈聪不待见她，肖氏自然不会赶着上前讨人嫌，躲着就好。

    “她来做什么？”沈聪从衣杆上取了巾子，边擦拭自己的手边问屋里的邱艳。

    放下篮子，邱艳和邱老爹说了句话才回沈聪道，“中午堂妹回家哭了场，二伯母问我是否知道原因。”

    沈聪冷哼，“你如实告诉她，她性子泼辣，好好训斥自己女儿一顿也好，否则，气都撒在别人身上了。”

    “没。”肖氏知晓邱蜜和离的事情也不见得会打骂邱蜜，肖氏护短，不会为了这种事情训斥邱蜜的。

    邱老爹本想留两人住几天，沈家没有事情，留在这边做什么都方便，但看两人都想回去，回屋装了一袋子米递给沈聪，“艳儿怀着身孕，饭量大，带回家，没粮食了又过来拿就是。”几乎，每次沈聪和邱艳离开的时候邱老爹都会说这句话，可是，沈聪从来没有一次过来是为了粮食的。

    “爹，您自己留着，家里还有不少呢，您给我们这么多，我们拿回家也找不着地方搁啊。”邱艳说的实话，沈聪从赌场挑了粮食回来，目前，家里的粮食，吃到明年入夏不成问题，沈聪备得多，装粮食的罐子坛子都装满了。

    邱老爹瞪她眼，“给你你就收着，你怀着身孕，多吃些，别饿着我的乖孙了。”

    双方推诿番，最后，沈聪没有办法，还是收了下来，回去的路上，和邱艳说了之后几天的打算，赌场的事情多，要忙一阵子，沈聪怕邱艳在家里害怕，想着用不用把李婶叫来家里，多个人照应，他心里放心。

    “又不是什么大事，你忙就是了，我能照顾自己，李婶有自己的事情，总不能往你一忙就把李婶叫到家里来吧。”邱艳心里真的不怕，她觉得是沈聪瞎操心，赌场的事情安稳下来，谁还会来家里找麻烦？

    沈聪沉默不言，不怕一万就怕万一，邱艳如今怀着身孕，他不担心是假的。

    然，邱艳毫不在意，安慰他忙自己的事，沈聪拗不过她，只得依着她来邱艳。他出去得晚回来得早，与去年的早出晚归截然不同，沈聪不放心她，每日出门都会提醒她锁门，叮嘱她遇着事情从暗道走，不厌其烦一遍又一遍的说，刚开始邱艳心生烦躁，待有一日，刀疤过来找沈聪商量事情，沈聪出门忘记叮嘱她锁门，邱艳觉得少了什么似的，浑身上下不得劲，片刻，沈聪倒回来，和她说了这些话，她一颗心才踏实下来。

    天冷了，树梢叶子所剩无几，入了冬，天儿又冷上两分，邱艳肚子愈发大了，且孩子有了胎动，她一躺下，肚子一会儿左边动一会儿右边动，煞是有趣，盯着她的肚子，沈聪能玩到半夜，月份大了，起眼才想起孩子的名字还没有定，肚子的是个男孩女孩她和沈聪不知晓，邱艳看得出来，沈聪喜欢男孩大过女孩，想想也是，沈聪最为孝顺，生个男孩，沈家算是有后了，到魏氏坟前，沈聪也算有个交代。

    她抚摸着自己肚子，同样希望是个儿子，沈聪喜欢孩子是真，可生孩子不是相生就有的，往后会不会有孩子都不好说，第一个是个儿子，日子要轻松得多。

    这时候，外边响起敲门声，邱艳掀开膝盖上的被子，没有急着应答，快晌午时候了，沈聪下午回来得早，然而这会归家的时候少之又少。

    “嫂子，是我，阿诺，开门。”

    听清楚声音，邱艳面色一怔，随即，脸上扬起了笑，欢快道，“来了，来了。”这几日怕要下雪，昨晚还和沈聪说起用不用去兴水村看看沈芸诺，谁知今天沈芸诺就回来了，推开门，邱艳的目光落在沈芸诺清瘦的小脸上，眉头拧成了川字，裴征在，邱艳没给他好脸色，拉着沈芸诺的手，皱眉道，“怎么瘦了这么多，是不是哪儿不舒服，你哥忙，也没去兴水村打探你的消息......”

    “嫂子，我们进去说话吧，风大。”沈芸诺低着头，脸上挂着温婉的笑，邱艳想起沈芸诺的身子骨，牵着她往屋里走，她的肚子有些大了，六个多月，穿着厚厚的袄子也挡不住隆起的小腹，沈芸诺惊呼道，“都这么大了，我竟然现在才瞧着。”

    进了屋，邱艳让沈芸诺去炕上坐着，沈聪不在家，她常常待在自己屋里，裴征进屋不妥当，邱艳冷着脸道，“外边有柴火，你自己抱去堂屋烧炕，我和阿诺说说话。”

    裴征笑着点头，没跟上，邱艳心里的气不顺，怀孕后，她身子丰腴了一圈，却不想，沈芸诺在裴家瘦得这般厉害，想起沈芸诺在家的时候，不由得眼眶通红，“你在裴家遇着事情回家找我和你个商量才是，瞧瞧瘦成什么样子了，你哥瞧见你这副模样，不知该如何呢。”

    沈芸诺皮肤偏白，下巴尖了，小脸瘦了一圈，一张脸看上去苍白不堪，邱艳自己都不忍心。

    沈芸诺眼神一弯，笑了起来，“嫂子，我没事，前些日子精神不好，拖到现在才有精神回家，我好着呢。”说完，手轻轻落在自己肚子上，朝邱艳小声道，“我怀孕了，孕吐严重，吃什么吐什么，过阵子就好了。”

    邱艳错愕，不可置信的看着沈芸诺，又悲又喜，“你怀上了？什么时候的事情，我和你哥都没听说。”盯着沈芸诺的肚子，不知为何，眼眶里的泪更凶猛了，哽咽道，“既是怀着身孕，怎么还来回奔波，好好养着才是，是不是你婆婆苛待你了，怀孕也不该瘦成这般模样啊。”

    沈芸诺身上的衣衫是在家时候做的新衣，往回穿着刚刚好的衣服，这会肩膀两侧空荡荡的，如果不是受狠了，怎么会连衣服都撑不起来，裴征长嫂韩氏为裴家生了三个儿子，二嫂也生了个儿子，家里有四个孙子，宋氏对沈芸诺的肚子必然不会上心，“几个月了？”

    “两个多月了，这几日身子好受些了，想着趁下雪前回来看看你。”沈芸诺的手缓缓落在邱艳肚子上，开心道，“肚子都这么大了，算起来，我嫁人的时候孩子就有三个月了吧，我和哥迟钝，只发现你吃得多，没往那方面想，幸亏孩子没事儿，否则，哥心里不知内疚成什么样子呢。”

    “大夫说我底子好，大半是你照顾得好的功劳，我怀着身孕没遭罪，哪像你，瘦得这么厉害。”邱艳拉着沈芸诺坐下，转而一想就明白为什么沈芸诺拖到现在才回来了，想来是孕吐太过严重，不想她和沈聪担忧，才拖到现在回来的。

    沈芸诺盈盈一笑，“现在好多了，否则，这么远的路，我哪走得回来，嫂子好好照顾自己，别担心我，裴征在家，我好着呢。”

    “你什么性子我和你哥还不懂？就是心思太重了，往后遇着事情，别闷在心里，说出来，凡事有我和你哥在呢。”邱艳眼中，沈芸诺算是她看着长大的了，那时候的沈芸诺在她眼中，看似是个小姑娘，实则和小孩子差不多，谁知，沈芸诺也怀孕了。

    沈芸诺不好意思的笑了笑，邱艳觉得，沈芸诺变了许多，不似在家那会，纵然笑着，眉目间总萦绕着淡淡的愁绪，性子开朗不少，邱艳问她，“兴水村的人怎么样，有没有上门找你麻烦的？”

    沈芸诺笑着摇头，如实道，“平日我不怎么出门，兴水村的情形知道得不多。”

    邱艳一怔，随即反应过来，沈芸诺在兴水村，估计和她在杏山村差不多，没有朋友，一天到晚的待在家，除了出门洗衣服或者去山里挖野菜，没有其他事情可做，“你两个嫂子没暗地给你是绊子吧？”

    “没，她们手里头有事，哪有心思应付我，嫂子放心吧。”沈芸诺看邱艳对裴家的事情感兴趣，说了不少，从她成亲到现在，裴家发生了几件事，沈芸诺一五一十的告诉了邱艳。

    末了，邱艳脸上才稍微缓和，“你做得对，不管什么事，让裴征挡着总是好的。”

    112

    沈芸诺说话语速慢，邱艳听得惊心动魄，许多事情沈芸诺一笔带过，邱艳不难听出裴家众人的性子，韩氏看似温婉大方，心里有自己的主意，至于裴征那位二嫂，好吃懒做，偷奸耍滑，一听就不是什么好人，上有狼下有虎，沈芸诺夹在中间，举步维艰，亏得有裴征护着，否则，沈芸诺哪应付得过来。

    “裴家人多，你顾着自己就好，缺什么，找人捎口信回来，我和你哥给你置办。”裴家没分家，大大小小的事情都宋氏说了算，裴征有哥哥有弟弟，得不到宋氏宠爱，邱艳在陆家住的那些日子，多少明白寻常人家凑一堆是怎么过日子的，轻声道，“顺风赌场没了，听你哥说顺意赌场生意不错，今年能分到不少银子，你缺什么开口就是了，别藏着捂着。”

    沈芸诺最怕给家里人添麻烦，邱艳明白她的顾忌，因而才说了这番话。

    许久不见，两人在屋里聊得忘记了时辰，到邱艳肚子咕噜咕噜响，邱艳才反应过来，“他估计饿了，中午你大哥不回来，我们自己做饭吃就是了。”

    沈芸诺瞅了眼外边的天色，缓缓道，“每年这会儿都是赌场最忙的时候，嫂子一个人在家可顾得过来？”

    “家里能有多少事？你别担心我，这次回家多住些时日，昨日你哥买了猪蹄还在灶房搁着，下午炖猪蹄汤。”沈聪时常买肉买猪蹄回来，邱艳耳提面命他也不听，照样我行我素，肉金贵，养孩子花钱的地方多，沈聪花钱大手大脚，不攒点银子，往后怎么办？

    沈芸诺搓着手，嘴角噙笑，道，“下午就得回去，裴征明日要去镇上做工，趁着封山前多挣些银子，待封山后，日子清闲了我再过来陪嫂子。”

    “下午就得回去？”邱艳瞅了眼外边的天色，兴水村离得远，天色黑得早了，邱艳怀着身孕走得慢，回家得天黑了，挽留道，“裴家人多，不用你留在家干活，既是如此，不急着回，裴征去镇上做工，你留下来，我两有个照应。”

    沈芸诺笑着摇头，推开窗户，望向满山萧条，“来时和娘说好了，不回家不合适，过些日子我再回来陪你。”

    听沈芸诺搬出宋氏，邱艳不好说什么了，宋氏毕竟是沈芸诺婆婆，她不在意裴家人看法却不得不顾忌沈芸诺的感受，“晚些时辰走，让裴征去问问牛车，下午你们坐牛车回家，头三个月，小心翼翼些总是好的，你莫要太过节俭了，银子该用的地方还是得用。”

    沈芸诺节俭，沈聪和她截然不同，沈聪只道银子没了再挣，养好身子才是正经的，说起这些，邱艳忍不住叹气，“你也劝劝你哥，家里没有田地，米面都是花钱买的，不多留点银子，以后的日子怎么过？”

    “哥哥心里有数，嫂子别操心，他说得对，钱没了再挣，身子亏了可就遭了，你听哥哥的就是了。”推开门出去，裴征听着声音走了出来，询问道，“可是准备做饭了？我帮忙生火。”

    听沈芸诺说了裴家的事情，邱艳注视着裴征，面色好看许多，“阿诺月份浅，你陪着她在屋里说说话，我去灶房做饭就成，早上剩了有冷饭，热热就可以了。”

    天冷了，她不爱动，和沈聪两人早上把一天的饭菜做好，中午晚上热热就能吃，简单多了否则一天到晚都在灶房转悠。

    “近几日不孕吐了，我帮嫂子生火。”沈芸诺跟在邱艳身后进了灶房，裴征见水缸水不多，问邱艳古井的位子，挑着桶出门了。

    剩饭够三个人吃，邱艳寻思着弄两个新鲜的菜，沈芸诺嫁了人，和裴征过来算是客人，真吃剩饭像什么样子，邱艳弄了两个菜，目光扫过坛子里的猪蹄，顿道，“下午你把猪蹄带回家，炖汤喝，你哥常常捎猪蹄回来，往后，我让他给你捎去一份，他见你瘦成这副样子，心里不知多难受呢。”

    沈芸诺失笑，“嫂子都说两遍了，我大嫂二嫂刚怀着孩子那会都瘦了，待六七个月的时候就好了，我会照顾好自己的，嫂子放心吧。”

    水缸灌满水，邱艳已经炒好菜，饭桌上，裴征不怎么动筷子，一个劲的给沈芸诺夹菜，邱艳促狭，“家里粮食足够，你在镇上干活，多吃些，阿诺怀着孩子，要你照顾的地方多，你不多吃点，没力气照顾阿诺怎么办？”

    裴征和沈芸诺成亲，往后走动的次数多，没必要隐瞒裴征家里的真实情况。

    “我吃着呢，在家也吃不了多少，嫂子不用管我。”家里是韩梅和刘花儿轮着做饭，宋氏打沈芸诺的主意被他拒绝了，在那个家里，沈芸诺话都不敢说，真要是和韩梅她们轮流做饭，不知被欺负成什么样子，他威胁宋氏，如果宋氏对沈芸诺不好他就不去镇上做工，家里少了工钱不多还多张嘴吃饭，宋氏肯定不答应才应下这件事，沈芸诺不和韩梅刘花儿打交道，有什么事情，火也烧不到沈芸诺头上，就是，吃饭的时候，一屋子人给沈芸诺脸色瞧，为了不让宋氏挑刺，他在家尽量少吃些，三个多月来养成习惯了。

    邱艳让沈芸诺劝裴征，“你和他说吧，锅里有饭用不着省粮食......”

    沈芸诺侧目瞥了裴征一眼，裴征会意的笑了笑，“待会我再吃一碗。”

    两人一颦一笑说不出的和谐，这门亲事，或许没有她想的不尽如意，邱艳如是想，衬裴征去灶房舀饭，和沈芸诺嘀咕道，“让裴征多吃几碗，他身形和你哥差不多，吃的比你哥少多了，咱家又不是外人，用不着讲理。”

    “嫂子，他在家吃的不多，这是实话。”宋氏和刘花儿对她诸多刁难，裴征态度强硬，宋氏不敢对她做什么，嘴上却没少说些难听的话，裴征在家里尽量能忍则忍，都是因为她的缘故，沈芸诺心里都清楚。

    裴征不敢吃太多就是怕宋氏拿她说事，沈芸诺看在眼里，可宋氏的性子，岂会因为裴征的退让而收敛？只会愈发得寸进尺罢了。

    “哎......”邱艳猜测裴家铁定还有其他事，沈芸诺报喜不报忧，有的事情不会和她说实话，邱艳无从探知，只得道，“在裴家受了委屈回家一定要说，离得远，你哥又忙，如果从别人嘴里听说你在裴家的事情......”

    “不会的，我在世上就你和哥哥两个亲人，遇着事情不和你们说能和谁说？嫂子不用担心我，我心里有数着呢。”沈芸诺脸上笑意融融，逢裴征进屋，邱艳止住了话题，“好好过日子，有空了，我和你哥去兴水村看你。”

    自始至终，邱艳还没去过兴水村，更别说是裴家了，也不知那边是什么情形。

    “嫂子来就是了。”沈芸诺饭量不错，吃了两碗，见此，邱艳脸上的担忧才消了，沈芸诺如果是个干脆利落的人，邱艳没什么不放心的，正因为沈芸诺报喜不报忧，邱艳难免会多想。

    吃过午饭，邱艳让裴征去外边租辆牛车，回屋给裴征拿钱，裴征连连摇头，“嫂子，我手里有钱，你和阿诺回屋休息会儿，我很快就回来了。”来的时候裴征就起了租赁牛车的心思，沈芸诺不答应，怕传出闲言碎语，没有分家，做工的银钱全部给了宋氏，花钱租赁牛车，宋氏那里闹起来不说，刘花儿煽风点火，只怕闹得更厉害，多一事不如少一事，沈芸诺不想惹麻烦。

    沈芸诺追出来，叫住邱艳，“嫂子，他手里有钱，你别管他。”裴征在镇上做工的银钱全给了宋氏，身上的银钱是做闲工攒的，不多，租赁牛车的钱是有的。

    有牛车，沈芸诺不用急赶着回家，邱艳不知晓沈芸诺今日回家，装了一篮子面，把猪蹄放里边，又放十来个鸡蛋，沈芸诺面色动容，眼眶有些湿润，“嫂子自己留着吃吧，裴家人多，又没有分家，给我带回去也是进了她们的嘴巴，不如留着你补身子。”

    “家里不差这些，待会我和裴征说声，没分家，照理说东西都该给你婆婆管着，可你肚子里怀着裴家的骨肉，你留下来自己吃没什么错。”邱艳本来还想给沈芸诺装点米，想想又算了，回屋从柜子里找出两串银钱递给沈芸诺，“这个你留着，让裴征买些零嘴放你屋里，饿了就吃，别舍不得花钱，孩子生下来就好了。”

    “成亲时嫂子给的银子我还有呢，手里头不差钱，嫂子自己留着就是了。”说这话的时候，沈芸诺低下头，不敢看邱艳的眼睛，邱艳以为她不好意思，把银钱塞进她手里，认真道，“打小我没有兄弟姐妹，聪子又只有你一个妹子，钱你收着，没了开口就是，我这边还有呢。”

    “你在裴家过得到底如何我和你哥看不到，有人的地方就有是非，你二嫂是个厉害的，你多防着她。”从沈芸诺嘴里，邱艳不难听出刘花儿的性子，蛮横不讲理，爱贪小便宜，看沈芸诺带着东西回去肯定会眼红。

    沈芸诺抬起头，咧着嘴，笑逐颜开道，“她不敢的，嫂子放心吧。”

    邱艳让沈芸诺去床上睡一觉，留意着，沈芸诺的确没有孕吐，总算松了口气，送沈芸诺家去的时候，忍不住红了眼眶，“下次回来多住几天，你哥得知你回来过，他没见着人，又该和我念叨了。”

    “好，外边冷，嫂子回去吧。”沈芸诺由裴征扶着上了牛车，坐下，朝邱艳挥手，眼角湿润，邱艳受不得这种场景，别开了脸，再转过身，牛车缓缓启动，她动了动唇，想说点什么，欲言又止。

    邱艳挥舞着手，待牛车转过山头，她放下手，盯着一篮子东西，发愁的看着裴征。

    “你怀着身孕，既是嫂子给你的，你自己留着，娘那边我去说。”牛车上风大，裴征站起身，替沈芸诺挡着风，望着看不见的杏山村，顿道，“待我从镇上回来，你回家住几日吧。”

    沈芸诺没有点头也没摇头，“到时候看吧，你坐着，我不冷。”

    牛车越驶越远，拐过山头，邱艳才收回了视线，寒风瑟瑟，处处透着萧条，周围竹林传来妇人们的说话声，正是砍柴扫树叶的时候，竹林分外热闹，邱艳手抚着肚子，一步一步往家里走。

    沈芸诺又送了几身衣衫，有大有小，邱艳算着，用完手里的布料可以做稍微大点的衣服了，摩挲着衣服上的针线，邱艳不得不佩服沈芸诺心细如发，刚生下来的小孩皮肤嫩，针线摩着肌肤不舒服，沈芸诺将针线露在外边，样式不好看，穿着却甚是舒服。

    傍晚沈聪回来，邱艳和沈聪说了这件事，沈聪不以为然，“阿诺从小就和其他人不同，这种法子没什么奇怪的，她怀着身孕裴家没送消息过来，过两日我去兴水村看看。”

    照理说，得知沈芸诺怀孕，裴家该立即给她们送消息才是，他和邱艳没有听到一点风声，两个多月了才传出来，必然裴家出事了。

    邱艳不懂其中的弯弯绕绕，应声道，“你去看看也好，我给阿诺带了两根猪蹄，裴家没有分家，不指望阿诺吃独食，可裴家人该多照顾她才是。”

    “你别担心，我走一趟就好了，今天孩子闹你没？”沈聪去灶房生火，边和邱艳进行每日必备的问答。

    邱艳习惯了，如实道，“没闹，阿诺来的时候不早了，我和她说话忘记时辰，他在肚子里饿了，踢了我两脚......”

    “说什么，连吃饭都忘记了，过两日我去裴家把阿诺接回来住几天，你两关系好，到时候有什么话，慢慢聊。”沈聪点燃火，去坛子里舀米淘米，做这些，他已经很熟稔了，就是不会做饭，即使邱艳和她说了加多少水，回回他做的饭都是失败的。