寒烟给王皇后和淑妃都满上酒，便拉着付巧言跟着冯秀莲等王皇后身边的宫人退了出去。

    这一日是除夕了，付巧言跟在寒烟身后，偷偷看了一眼天上的星月。

    天上月朗星稀，晴空万里，昭示了来年好天气。

    付巧言悄悄搓了搓凉透的双手，暗暗在心里许愿。

    一愿姐弟康健，二愿姐弟平安喜乐，三愿……淑妃娘娘长命百岁。

    皇后娘娘跟淑妃在里面没留多久，不一会儿就叫了人。

    只冯秀莲打头先进了去，好半天才招人继续进去伺候。

    等到寒烟和付巧言进楼里时皇后娘娘跟身边的宫人们都已经走了，只淑妃留在位子上，低头看着酒杯。

    寒烟忙快步上前，低声道：“娘娘，该回了。”

    淑妃仿佛是醉了，又似是困顿，好半天才抬起头，慢慢睁开眼睛。

    付巧言陪在一旁，见她眼睛通红，想来是有些郁结的。

    淑妃好半天才道：“行，寒烟扶我起来，巧言，你先自回宫里。”

    这三更半夜的，也不知为何淑妃不急着回宫。付巧言不敢问，只向她福了福身，匆匆退了出去。

    外面天已全黑，倒是宫道上燃起了一半宫灯，路倒是勉强能看清。

    这个时候已经宫禁，倒是不管小宫人从哪里行走，后巷没有宫灯，付巧言是断然也不敢孤身行走的。

    她往领子里缩了缩脖子，跺了跺脚就冲进风里。

    刺骨的寒意迎面而来，吹得付巧言手脚冰凉，她飞快在宫道上走着，夜色下的长信宫仿佛盘旋着怪兽，那些黑漆漆的屋檐房顶正张牙舞爪，似想要试图抓走乱跑的小宫人。

    付巧言有些害怕，长长的巷子里只有她一个人的脚步声，啪嗒、啪嗒，每一步都似踩在自己心上。

    她一路走过乾坤花园，转身进了坤和宫与乾元宫之间的长巷，微弱的宫灯点亮了归去的路，却也依旧不甚明亮。

    付巧言低着头快步走着，她不敢在宫里跑，只能咬牙顶风前行。

    这一路无比漫长。

    似乎过了几个时辰，付巧言才远远瞧见景玉宫精致的屋檐。

    她微微放松下来，脚下又快了几分，憋着最后一口气一路快走到了景玉宫宫门外。

    因淑妃未归，景玉宫还没暗灯，寒絮正裹着厚重的大袄在宫门口的门屋里等。

    “叩叩叩”三声敲门声响起，寒絮立即上前开门，却只见付巧言白着一张脸等在外面。

    寒絮脸色一下就变了：“娘娘呢？”

    付巧言冻的哆哆嗦嗦，老老实实回答：“回姐姐话，娘娘有寒烟姐姐陪着，我不知去了何处。”

    寒絮皱起眉头，她侧身让付巧言进来，目光扫在她的簪子上。

    “小瞧你了，倒是有些手段。”寒絮冰冷的声音传来，声声刺入付巧言心上。

    付巧言抿了抿嘴唇，没敢应声。

    今日是淑妃命她陪同的，并不是她自己求来，主子吩咐的事她们做奴婢的哪能反驳？

    寒絮知她在淑妃跟前有些脸面，也不好做的过火让人拿住话柄，只冷冷威胁：“以后老实一些，有些场面不是你这种小丫头能去的。”

    付巧言身上寒意更浓，她却只能回：“诺，多谢姐姐指点。”

    “你且回去，把身上物件换换，这富丽堂皇的还把自己当主子了。”

    付巧言向她行了礼，低着头回了后头。

    且不提景玉宫里的这场官司，那边淑妃由寒烟陪着，一路却是去了乾元宫的侧门。

    乾元宫已经落了锁，只一个小黄门在门口等。

    走进了瞧他不过十七八的年纪，人倒是老道极了：“淑妃娘娘稍等片刻，小的这就开门，古爷爷已等了好一会儿的。”

    这一句巴结恰到好处，寒烟忙谢了一句，掂量了个大些的荷包塞他手里：“多谢小哥哥等门，新年大吉。”

    小黄门忙红着脸推手不要，牵扯两下才收进袖子里，低头小声说：“今日里招了三回太医。”

    淑妃心里一紧，抓着寒烟的手更是用力。

    等到小黄门打开宫门，里面门房里赫然是谷大伴亲自等在那里。

    他见淑妃姗姗来迟也没说别的，第一次没同淑妃客气寒暄，只匆匆道：“陛下这会儿多少都能精神些，娘娘有什么话尽管说。”

    这一句实在是有些扎心了，淑妃的眼睛一下子便红了起来。

    到了如今这样地步，只能是有一句少一句。

    她没应声，默默跟着谷瑞进了正殿，转身绕过繁复的雕花回廊，最后进了垂着重重帐幔的寝宫。

    宁大伴这会儿正守在寝宫外面，见淑妃来了忙行了礼：“娘娘，陛下刚醒，您赶紧着进去吧。”

    两位大伴打开帐幔，一股浓重的药味扑面而来。

    淑妃屏住呼吸，只觉得那难闻的苦涩味道里满满都是死气。

    一把有气无力的嗓音飘出来：“雅容来了？”

    第45章 遗命

    三十年了, 这是她第一次瞧见隆庆帝脆弱至极的样子。

    这样几个月躺下来论谁都会吃不消, 更何况是年逾花甲的老人。

    曾经威仪的身影已经消失不见, 只剩下骨瘦如柴的苍老容颜依稀盘旋在眼前。

    淑妃慢慢走近龙床前，眼睛里的湿意怎么也压不下去了。

    在隆庆帝面前的时候她从来都是知书达理的, 然而如今这般场面，她是实在压抑不住了。

    淑妃一下子扑倒在隆庆帝床榻前，痛哭失声。

    隆庆帝眼睛里雾蒙蒙的，他默默看着淑妃，有些无奈，又有些难过。

    他没有催她，任她就这样流泪，仿佛过了很久才轻声哄了哄她：“好了, 这么大人了，哭什么呢。”

    淑妃抬起头来, 她不顾脸面地用衣袖擦了擦泪水，糊花了脸上精致的妆容。

    昏黄的灯光下竟显得有些稚嫩了。

    隆庆帝偏头认真看她，渐渐回忆起往日里相伴的岁月。

    其实从前到后, 从最初到如今，沈婷也从来都没有变过。

    她饱读诗书、琴棋书画样样精通，温婉可人却又保留了那一份天真, 笑起来的样子最是纯美。

    她真的很好。

    可是……大约是没有那样的缘分，每次看到她隆庆帝总能想起发妻的音容相貌，他心里难过，便就去的少了。

    他知道让她一个人在这宫里生活蹉跎又寂寞, 便把锦棠给了她，后来又把静柔也养到她的膝下。

    因为相信她，也相信沈家百年世族的底蕴，她们家养出来的孩子总归不会太差。

    他赌对了。

    隆庆帝颤颤巍巍伸出手，握住了她的。

    “雅容，你很好，朕心里一直知道。”他有气无力的低哑声音飘入她耳中。

    淑妃蓦然止住了眼泪。

    她默默跟着他道：“你心里，知道什么？”

    隆庆帝没有怪罪她的不敬，只缓慢说道：“你是什么样，的人，朕心里都，都知道。你是个好女人，朕……对不起你。”

    一滴沉重的泪又滑落淑妃白皙的脸庞，她猛地低下头，用衣袖又擦了擦脸：“多谢陛下赞扬。”

    隆庆帝轻轻笑了笑，浑浊的双眼无神地望向床幔上精致的盘龙，那笑声里满满都是遗憾。

    他是大越的帝王，是天子，可迟迟垂暮重病缠身，他躺在这座金碧辉煌的寝宫里，也只能慢慢看着生命在迅速流逝。

    他清晰的知道自己就要死了。

    或许是明天，又或许是下个时辰。

    跟许多皇帝不一样，他倒是不太怕死，年轻时经历了太多生离死别，到了老反而淡然了。

    可他还是会很遗憾。

    为这个国家他有许多事没有做，为他的家人儿女，他还有很多情没有了。

    在他即将离世的这一年里，国难当头，外族入侵，亲子离世，天灾不断，百姓无处为家。

    这些事死死压在他心上，他喘不过气也很不甘愿。

    他做了四十几年皇帝，自认兢兢业业，也一心想做个好皇帝。

    但皇帝好做，好皇帝却太难。

    他不能让所有百姓安居乐业，不能扫平四海一展雄途，他甚至还没有培养好储君，他也辜负了许许多多的人。

    隆庆帝只觉得呼吸都有些难了，他努力喘了两口气，只断断续续道：“想来婵娟也同你讲过，老八的事。”

    淑妃点了点头，随即便发现隆庆帝并没有看向她，便又出声道：“诺，皇后娘娘是讲过的。”

    “老八……你确实养的很好。这孩子聪明克制有礼有节，比他的哥哥们，都强。”

    这么多年，再是受隆庆帝宠爱的三皇子都没能得他这般夸赞，从来不显眼的八皇子却得了他的青眼。

    这句话就仿佛定心丸，淑妃心里安定了几分，又莫名有些难过：“陛下，棠儿还小，您再多教养他几年吧。”

    隆庆帝轻笑出声。

    这宫里头居然还有不想他死的人？他知道王皇后定然不希望他早早离世，只也不知道淑妃同样有这般念想。

    “你有这份心，朕心甚安，只……天命难违，今日叫你来，便是要说棠儿的事。”

    淑妃再又拜了下来，重重向他磕了三个头：“妾定听命。”

    隆庆帝咳嗽两声，缓缓道来：“棠儿年轻，只上头还有四位兄长。老四母家普通，他也没有这个心思。老六口吃，祖训有言不承大统。老七……贵妃对他没有这份心，他也当不了事。只老三……有些麻烦。”