皇帝年轻时妃子们靠母以子贵，等到皇帝年纪大了，反要子以母贵了。

    荣锦棠母妃淑妃就算是养母，也照样是氏族大家的嫡女，是先皇后显庆皇后的堂妹，是现任镇国侯沈长溪长子沈聆的表弟，论子以母贵，完全是论的上的。

    隆庆帝这样直接把荣锦棠拉到了台前，让大家也好知道，沈氏淑妃的养子，殉国大将军镇国侯沈长溪的外甥，业已束发了。

    这么一遭，荣锦棠这个似隐身了好多年的皇子，又光彩照人地出现在朝臣面前，先不论皇帝钦点他束发便听朝，只看他那长相便让人过目不忘。

    这个时候，越是让人难忘就越难走。

    苏蔓并不是个心胸宽广的人，她因为没坐上凤椅而怨恨了王婵娟几十年，也因为二皇子比三皇子年长而瞧他不顺眼，这些她很少在皇帝面前表现，隆庆帝或许不知，但宫里面的主位们多少是能看出一些的。

    王皇后根本不屑与她斗，她是正宫皇后，母仪天下，根本犯不着同她置气。贤妃出身低，很少跟她正面吵，总是隐忍着不去计较。这样一来，宫里倒也算是相安无事。

    可隆庆帝到底是老了。

    年初病这一场，还是让他看上去老迈许多，就连脚步也没以前稳健了。

    苏蔓同他相处时间最长，见他这样心里即是难过也越发着急。

    储君未定，山河崩乱，大凶之兆。

    可她着急也没用，隆庆帝是最宠爱她，可他的宠爱里只是把她当成解闷逗趣的小玩意，国事轻易不会同她谈论半句，他让她生了那么多孩子，也是看在她几十年兢兢业业伺候的份上。

    如今二皇子领兵在外，其他几位皇子也跟着上朝，苏蔓出身其实也很低，她没有世家所拥有的那些人脉，只能靠她们娘俩自己拼搏了。

    宫里平静了几十年，如今波涛汹涌，处处暗藏杀机。

    淑妃能想明白，荣锦棠就在前头住，更是清醒。

    他冲淑妃摇了摇头：“父皇是让古大伴通知我，并不是找我商量。”

    隆庆帝并没有给他任何的退路，他要他跟兄长们站在一起，让他们自己去争抢。

    淑妃紧紧攥着手，一张秀美的脸上满满都是焦急。

    她是真心为了这个儿子想的。

    到了这一刻，她突然发现只要儿子平平安安的，她就别无所求了。

    “那怎么办？”她呢喃道。

    荣锦棠冲她微微一笑，他看上去十分镇定，眼睛有平时从未有过的坚定：“试试吧，父皇的意思，不就是叫我们都去试试吗？”

    淑妃的心骤然一松。

    荣锦棠年纪不大，却从小稳重，他不慌，她就不能跟着乱。

    淑妃深吸口气，低声道：“棠儿，你要记得你是我沈婷的儿子，整个沈家都是你的后盾。”

    荣锦棠微微楞了一下，转瞬间便回过神来，他轻轻握住母亲的手，回了一句：“孩儿谨记，从不敢忘。”

    第29章 长大

    离荣锦棠生辰也没几日了，母子二人紧着前朝的事又说了一盏茶的功夫，这才离开书房去了前厅。

    沈长溪是不在了，但只要沈家还在，只要淑妃还在，他们这一脉就会成为荣锦棠的助力，哪怕不能叫他赢得最后的宝座，也必不会叫他输的一败涂地。

    她简单讲的那几句，都是沈家最要紧的事，以前荣锦棠没那个心思她没说过，现在既然不得不有了，他就必须要清楚。

    在踏出书房的那一刻，淑妃最后说了一句：“待会儿我写过手谕，等三月旬假时你出宫去找沈聆，他知道的比我清楚。”

    荣锦棠轻轻点了点头，他搀扶起母亲的手，没有说话。

    淑妃生得娇小可人，将门女儿却长得一副闺阁小姐样子，可她总是挺直脊背，从不叫人看低了去。

    荣锦棠幼时总觉得她特别高大，她照顾他、教导他、关心他，是最合格的母亲了。

    如今他都比母亲高了，能反过来为她遮风挡雨，他可以替她送舅舅一程，或许，也能成为沈家下一个百年的延续者。

    荣锦棠目光坚定，在十五岁的这一年，终于有了些少年人该有的锐气。

    晚膳用得十分温馨，在淑妃面前荣锦棠自是十分讨喜的，他会卖力吃着她特地给准备的饭食，也没有那食不言寝不语的讲究，挑了几个最近的小笑话说给她听。

    他是没有上朝，但是最近朝里的事儿他也多少知道了一些。

    荣锦桢少年心性，他从小要风得风要雨得雨，性子十分跋扈。如今能跟着兄长们上朝，他自觉比弟妹们高出一等，恨不得鼻孔朝天喘气，每日下午上课时总忍不住卖弄。

    如今就三个皇子并两位公主在读书，六公主算是荣锦棠的亲妹，她倒是个活泼性子，可因着哥哥荣锦棠在，她照样不敢作妖，一贯的老老实实。

    于是，每日上课的前半程就光听七皇子荣锦桢一个人在那口沫横飞，恨不得连大臣们的表情都杜撰出来，以显示勤学馆里只有他才能上朝的那份独一无二。

    整个过程里，荣锦棠只安静听着从不接话，荣静柔就悄悄看些话本。两个年纪最小的龙凤儿则百无聊赖地玩着手里的九连环，他们如今只有六岁，根本还没到懂事的年纪。

    一直要等到讲学来了，荣锦桢才会安静下来，却也是没甚心思听课的。

    整个勤学馆，如今也就剩八皇子和六公主比较认真了。

    从荣锦桢这里，荣锦棠知道了老二荣锦棱和新任大将军顾熙然已经到了朗洲，不日便准备攻城。此番荣锦棱带了十万大军，已经是把颍州、宣府和北蒙三处的驻军都调走了大部分，同行的还有凤火卫两千火器兵。

    凤火卫属御行八卫之一，惯来以拱卫京师保护皇上为己任，然凤火卫的火器所向披靡，火器兵十分难得，这些年来也堪堪只五千人部。荣锦棱一次就带走了将近一半，可见这次隆庆帝去鞑子决心之巨。

    这些事如果不是荣锦桢大嘴巴，荣锦棠需要打听一段时日才能知道，所以他从未对来看望儿子的隆庆帝说半个字，甚至嘱咐了弟妹们不要跟旁人说。

    今日里用过晚膳，他才把这些事同淑妃讲了。

    淑妃沉吟道：“这也无妨，老七是有些天真，但到底不是傻子。他也就在你们面前，尤其是你面前显摆一二，你不用去管他。”

    “儿子晓得的，只是不知我能去哪个衙门。”

    “待我想想。”淑妃沉吟道。

    如今只剩下最要紧的兵部和吏部，也不知是皇上早就安排好还是正好空缺出来，只是眼下这状况，皇子们必不好在同一衙门里头待的。

    大越朝廷以一阁三省六部为基本，阁为安和殿，三省为上书省、中书省及门下省，六部自然是礼部、户部、吏部、兵部、刑部及工部。三省六部是以前陈旧制为基础，去左右宰相改内阁，也就是安和殿。

    如今的安和殿有五位大学士，需对每一份奏折进行研讨，并以过半数意见在奏折上备注批条，也就是常说的阁签，最后再呈报御前。而三省则最大程度削弱了行令范围，他们起草皇帝下旨诏书，在内阁的督办下监督各部执行政令，一共三位正令，也被人成为小阁老。

    这样，大抵行权之人分至八人，最大程度的降低了唯一人专权之弊端。

    一阁三省专为发布政令，而六部则执行政令，除此之外，还掌皇族宗务的宗人府、掌刑狱案件审理的大理寺以及掌上京及周遭八县的顺天令衙。

    大理寺、宗人府和顺天令衙门是绝不会让皇子督办的，荣锦棠会去的必然是那两处剩下的六部之一。

    但兵部太过重要，一般而言领兵部差事的多为太子或嫡长皇子，而吏部则相对好些。

    吏部管的是朝廷里大大小小的官吏，如若去了那里，倒是相当好经营的。

    想到这里，淑妃面上微微又有了些微笑：“这些年咱们娘仨虽不惹事，却也不怕那些个，你舅舅是不在了，可你表哥还在。他没你舅舅那本事，火器使的却好，手下里有一些人的。”

    如今的镇国侯沈聆虽不是大将军，却也是个三品武官，管的恰好是火凤卫。天子八卫里人数最少，却也是最重要的一卫了。

    有沈家这个背景，荣锦棠要进兵部基本不可能。淑妃肯定道：“过两日旨意便会下来，母亲想，必是吏部了。”

    六部里的热衙门不过就吏部和户部两部，大臣们多喜去那里，管钱管人最是便宜。然而对于皇家来说，兵部也一样重要，轻易不会大权旁落。

    母子俩这边心里有了底，便也不慌了，淑妃送儿子走到景玉宫门口，突然问：“尚宫局那里可有安排好侍寝的丫头？”

    荣锦棠一愣，脸蛋微微有些泛红。

    淑妃轻声笑笑，目光里有着些许打趣：“你也要束发了，之后尚宫局里必是要给人的，只是还没成婚前肯定也留不下，也就不必太过放在心上。”

    母子俩向来不说外道话，一直直白得很，这事儿对皇子多少也有些重要，所以淑妃便挑了这没人的时候讲。

    “诺，儿子知道了。”

    淑妃想了想，还是有些不放心。

    “那些侍寝的丫头多半是尚宫局挑出来的，长得只能算是寻常，你要是喜欢就留下，不喜欢便打发回去，这些都是无妨的，你还小呢。”

    她越说越啰嗦，对于儿女总是有操不完的心。

    荣锦棠脸上更红，他低着头，这次都没吭声。

    淑妃帮他理了理衣裳，拍了拍他宽阔的胸膛。

    “我的儿子，如今也要长大成人了。”

    荣锦棠这才难得羞涩冲她笑笑，十分的不好意思：“母亲，儿子回去了，你就不必老操心儿子的事了。”

    “行了行了，走吧，张德宝，打好灯。”

    荣锦棠这才拜别母亲，在小黄门的伺候下离开了后宫。

    淑妃心绪难平，独自一人在院子里转了一会儿，直到沈福拿了斗篷出来寻她，这才回了屋。

    洗漱完她懒在贵妃榻上，问沈福：“尚宫局那些侍寝宫女，都好不好？”

    她问的好不好，自然是品性上的。

    皇子束发后宫里便会给安排侍寝宫女，这些宫女大多十几二十的年纪，一位皇子安排两三个轮流伺候，为了怕皇子沉迷床笫之事，一月才能有那么一回。

    若是皇子不喜欢其中的哪一个，也可叫尚宫局换人，只是换下去的丫头多半只能去永巷，倒也可怜。

    等到皇子议亲有了正妃之后，也可把这些侍寝宫女要到身边做个奉仪。奉仪是最低一级的宫妃，比淑女还要差一级，是为从九品。

    当然，如果这位有能耐能得宠，或者肚子争气孕育皇嗣，这位分便能好看一些。

    十五六岁的皇子和二十几许的侍寝宫女，这里面能发生的事儿很多，要是挑个人品不好的，早晚带坏人。

    想到这里，淑妃便有些坐不住了。

    沈福笑道：“给咱们殿下的局里肯定不敢乱选。”

    “知人知面不知心啊。”淑妃皱眉道。

    她想了想还是不能安心，便道：“要不我指给他一个吧，能有一个乖巧懂事的，我也就放心了。”

    这倒是，这些伺候同一位皇子的侍寝宫女都是住在一个小院里，有一个知根知底的也能看住旁的几位。

    沈福答道：“娘娘这法子倒也得宜，只是咱们宫里通共就那些子人，能选谁去？”

    淑妃默默在心里想着。

    她身边的四位大宫女年纪都不小了，寒烟和寒絮以前就同她说过不想嫁人了，桃蕊和桃陌管的事挺重要，也去不得。剩下的小宫人一共就七位，有三四个性子太活泼也不行。

    沈福突然想到付巧言的长相和性子，想着她倒是合适：“那个新来的小付丫头呢？长得倒是极美的，也老实稳重。”

    淑妃有一瞬间动了心，稍候片刻又摇了摇头：“她年纪还是小了些，比棠儿还小一岁呢，懂的了什么？再说她就来了两天，到底也不算知根知底。”

    说罢，她又笑着打趣。

    “找她来是给我解闷的，这我还没高兴半天就给了棠儿，我还不乐意呢。”