毕竟，在这宫里，人人都只为自己活。

    第5章 皇后

    用过早膳，冯秀莲直接带着她们去了百嬉楼。

    她们本就两手空空进的宫，这会儿只拿着自己进宫时的那身衣裳，打了个小包袱拎在手中。

    那衣裳本不值钱，却是个念想，没一个舍得扔。

    从这里去百嬉楼走的还是当时来的那条路，同样的路，却是不一样的心境。

    沈安如一直努力跟在付巧言身边，她时不时擦擦额头的汗，却没有放慢速度。

    付巧言扭头看了看她，第一次觉得这个小丫头也是大人了。

    半个时辰后，她们来到了百嬉楼。

    因着出来得早，她们进去后就站在了最靠前的位置，也不知是不是冯秀莲特意安排的。

    付巧言、沈安如、孙慧慧都被冯秀莲指着站在第一排，前面空空荡荡，只有绣着吉祥云纹的帐幔。

    不多时，其他三所的人就都来了。

    她们刚一站好，百嬉楼外面就传来寒暄声，可来人走近，她们却几乎听不到走路的声响。

    来的有宫女也有黄门，有的年纪大，有的年纪小，衣着服饰各不相同，只一样却异常相似。

    那就是眼神。

    这些人目光如炬看着这一百位年轻的小宫人，目光里有探究、有琢磨、也有无法掩饰的挑剔。

    这些人之中，看起来最气派的是一位头戴红宝石榴钗的姑姑，她身穿浅紫的淮绸袄裙，外面罩一件苏绣紫藤织锦披风，端的富丽。

    她一来便站在了冯秀莲身边，轻声言：“莲妹妹，老规矩，还是你先选吧。”

    冯秀莲站在她身边，腰背挺直身形修长，衣裳还是那身衣裳，可颈间却多戴了一串八宝璎珞圈。

    那八宝璎珞圈只是银造，却手艺精湛，上用珍珠、玛瑙、砗磲、玫瑰七宝等宝石，一看便是主子赏赐之物。

    她听了那姑姑的话，伸手拨了一下璎珞上的珍珠：“玫姐姐真是客气，一月不在，坤和宫里想必积攒许多杂事，妹妹便也承姐姐情了。”

    坤和宫便是正宫，是皇后王氏的寝宫。

    楚玫暗自攥紧手心，面上却语笑盈盈：“应该的，应该的，皇后娘娘的事最是重要。”

    她都这样说，旁的宫人管事更是不会跳出来作妖，都默默站在后面等这几位打完官司，才松了口气。

    每次小选都非要来这么一出，何苦来哉？

    冯秀莲自己是亲自带的绣春所，所以便跳过不看，直接往后面三所的小娘子那走去。

    她看的很快，匆匆扫过每一所的第一排便回到前边，挨个指人：“坤和宫选绣春所付巧言、王倩、沈安如及孙慧慧，劳李大伴记名。”

    原本就等在百嬉楼的老太监便拿出书册，开始记名。他手边还有一本册子，已经登好每一位新进宫的小宫人的出身户籍，只消把人名再往坤和宫登记一遍即可。

    不多时他便写完了，对冯秀莲笑道：“姑姑辛苦了，且去吧。”

    凡是宫里能做太监总管的，都要被称一声大伴，而娘娘们身边的总管女官，也要被称一声姑姑。不管年纪不看身世，端看主子用不用得上。

    若是有本事，花甲老者称弱冠青年大伴的，也不是没有。

    她们这边客气完，那边付巧言等四个小宫人便出了列，站在冯秀莲身后等她。

    冯秀莲同在场各宫管事都打过招呼，便领着她们四个往北边行去。

    百嬉楼形制特殊，无墙无门，如果一楼的帐幔全部打开，整个一层便只有二十四根柱子，用以支撑二层观戏台。夏日里最是清凉解暑，许多主子贵人都愿意在这饮茶吃酒，十分畅快。

    百嬉楼虽称楼，却垫起三层石阶，上有飞檐，檐上走兽为七，确确实实是一处皇家宫殿。

    因着沈安如脚上有伤，付巧言特地陪她走在后面，一路都很用心盯着她，怕她一个不好摔倒。

    谁知这么长时间都无事，却在被选走之后出了岔子。

    原来百嬉楼的台阶并不规整，有些凹凸的凿痕，她们来时人多，付巧言是偷偷扶着她踩上来的，离开只有她们五人，却是不好扶着了。

    沈安如咬牙走到门口，刚一踩下台阶便顿觉脚上一麻，尖锐的疼痛沿着脊背窜到头顶，让她的巴掌小脸一下子白成雪。

    她原本还想坚持，谁知高估了台阶的坚硬，下一步就往边上歪斜过去。

    说时迟那时快，两双细白的手都伸了过来。

    付巧言一把扶好沈安如，扭头往另一双手的主人看去。

    这位宫人不过二十几许的年纪，却梳着妇人头，显然已经是管事女官了。

    她站得这样偏僻，想来主子位分可能不高，不便往前头凑合。

    付巧言看并未引起他人注意，忙轻声道谢：“谢谢姑姑，有劳了。”

    她这一抬头不要紧，那年轻姑姑倒是被惊了一下，转念一想便有些了然：“无妨，赶紧跟上去吧。”

    付巧言怕冯秀莲发现她们落后，连忙又说了声谢，使劲撑着沈安如的腰跟了上去。

    在她身后，那年轻女官微微皱眉……这个节骨眼上，皇后选这样四个人……

    她叹了口气，把目光转回百嬉楼，这事不是她和主子能管的，听天由命吧。

    那边百嬉楼里诸位管事还在揣摩皇后娘娘的深意，这边付巧言已经跟着冯秀莲往长信宫中央行去。

    坤和宫是大越历代皇后的正宫，说是一宫，实际上是位于中线上的一整个建筑群。

    其内有正殿、配殿、后殿以及回廊配室，其外有一圈宫墙，宫墙的东南西北各开四门，称为四凤门。

    王皇后是隆庆五年封后，一直居于此，已有三十七年之久。

    这气势恢宏的坤和宫早已成为她的象征，又被她改变成了自己的安乐所。

    王皇后出身大越书香世家临安王家。父亲早先为五阁臣之一，六十五时致仕，母亲则是潮州章家的嫡长女。她的嫡亲弟弟任户部尚书，妹妹是隆庆帝堂弟安怀王的正王妃，可谓满门皆富贵。

    她封后之后一改先帝惠景皇后的简朴作风，把坤和宫布置得颇为奢华。宫中谣传，也正是因此她才惹隆庆帝不喜。

    无论如何，这些看似还离付巧言很远。

    此刻的付小宫人正跟着冯姑姑走在宫道上，前方坤和宫璀璨夺目的琉璃瓦闪了她的眼，宫墙外一水的锦缎宫灯在风中摇曳，流淌着细碎的光。

    直到这里，才能真切感受到长信宫的富丽与堂皇。

    冯秀莲脚步轻快，走了两刻钟也不觉得累，一直来到坤和宫西门她才松了口气。

    刚才虽然付巧言等几个小宫人没怎么抬头，但那些管事们哪个都不省心，眼睛毒着呢，说不得一眼便能看出这次小选的端倪。

    虽说皇后这般行事无可厚非，但到底有些不好看。宫中长成的皇子还有六位，皇后此番动作实在是耐人寻味。

    可隆庆帝近年来身体每况愈下，国事繁重，他又事必躬亲，眼看一日不如一日。

    皇后无嫡子，心里着急，也在情理之中。

    冯秀莲瞥见守门的黄门已经瞧见她，忙掩了心中的百转千回，直接走上前去：“娘娘离宫否？”

    那黄门年纪不大，看上去却很老实，听罢忙冲她行礼：“回姑姑话，娘娘还在宫中。”

    冯秀莲一听，赶忙领着付巧言等走了进去。

    一路上碰到好些扫洗宫人，见到冯秀莲无不行礼问好，冯秀莲只对少数几个轻轻点头，剩下的大部分是理都没理，对方看似也不怎在意。

    她目前是宫中官职最高的女官，又是皇后身边的管事大姑姑，整个宫中，就连贵妃身边的楚玫轻易都不会招惹她，更何况是那些无品小宫人了。

    她心里着急回话，走得便快一些。这可苦了沈安如，磕磕绊绊跟在后边，还不想叫旁人看出端倪，一张小脸煞白煞白的，大冷天里额头还冒了汗。

    好不容易被付巧言帮着扶进了正殿，她才小心翼翼松了口气。

    冯秀莲让她们等在外殿的西侧玲珑阁，径自进了内殿答话。

    玲珑阁里摆设精细，靠窗的位置摆放了两架多宝阁，上面的器物珠光宝气，付巧言是见都没见过的。

    主子没来，她们也不敢坐，四个小娘子都紧张地站在原地，就连嚣张如孙慧慧都没有说半句话。

    约莫一盏茶的工夫后，一位长相清丽的大宫女进来叫她们：“娘娘要召见你们，待会儿务必不要出岔子，娘娘问什么便答什么，老实一些便可。”

    四个小宫女连忙点头，跟着她往内殿走。

    经刚才缓了一会儿，沈安如脸色好上一些，加之偏殿都铺了厚厚的地毯，踩上去可比金砖地面舒服得多。

    她们走过重重帐幔，穿过无数回廊，终于走入了坤和宫正殿的内室金玉堂。

    菩提花门扉应声而开，付巧言跟在孙慧慧身后，躬身行礼缓步而入。

    堂内有些细碎的声音，似乎是冯秀莲在同皇后回话。

    大宫女把她们引到卧房之前，转身道：“拜见娘娘，跪。”

    四个小宫人整齐跪了下去，她们双手交握在膝上，上身微微前倾，头轻垂，年轻玲珑的姿态一览无遗。

    “给娘娘请安。”

    付巧言跪在地上，心跳如鼓。

    “掀起帘子，让娘娘瞧瞧。”是冯秀莲在说话。

    付巧言心中一紧，只觉得随着纱幔挽起，一道异样的视线扫过她的头顶。

    “都抬起头来。”

    那声音隔着珠帘散了过来，语气温和，似有着无限缱绻，却又蕴含金玉，掷地有声。

    那是大越如今最尊贵的女人，隆庆帝皇后——王婵娟。

    第6章 退路

    人未至，声先行。

    王皇后这一把嗓子自是柔情似海，在付巧言等小宫人听来却铿锵有力，压得她们喘不过气来。

    付巧言微微抬起头，根本不敢看向王皇后，却能从晃动的珠帘间窥见其窈窕之影。

    只见金玉堂内室奢华富贵，前朝月氏进贡的羊绒毛毯铺在地上，一双绣着五彩金线的锦缎软底鞋踩在地毯上，鞋面上绣的金凤闪着霓虹，在宫灯映衬下熠熠生辉。

    大越宫规，只正四品嫔以上主位可着绣金服，而能穿金凤的，唯有超品的皇后了。