他自己琢磨着，是不是朱员外的事被丽妃娘娘知道，动了气要找他算账？可若是如此，不会叫上苏家的家眷，想来想去也不解其意，兵来将挡水来土掩吧，仔细的和冯氏、孩子们说，拜见丽妃娘娘不照在家里，要谨言慎行。

    冯氏七上八下，她的交际圈子，不过就是城里的贵妇。丽妃娘娘啊，那可是皇上最宠爱的妃子，她的一言一行都得矜重，冯氏特地带了汤嬷嬷过来，汤嬷嬷是宫里的老人，对丽妃娘娘有些了解，趴在冯氏耳根嘱咐了几句，湘玉也没听见，等二人说完了，冯氏从容了不少。

    汤嬷嬷又和湘玉、重秉说：“玉姐儿、大哥儿，你们不必紧张，宫里的娘娘和咱们也一样，都是两个眼睛一个鼻孔，守着规矩便可，玉姐儿把嬷嬷教你的规矩都使出来，纵然是皇后娘娘，也挑不出你的过错。”

    丽妃娘娘住在城东边的前十王府邸，下车从正门进去，先入眼的是叠石假山，迎门耸立着一座太湖石。

    一个瘦脸的太监笑脸迎了出来，猫着腰说了一声：“苏大人来了！快请，娘娘在正厅呢。”说完便在前面引路。石头后面是一座四开间的正厅，东西各有一所配房。

    进了厅见一个穿着藕丝娟纱捻金银线绣花长裙的佳人，年纪不超过三十岁，手如柔荑，肤如凝脂，保养得当，瞧着雍容华贵。

    她头上插了一只翡翠玉兰步摇，身旁站了两个孩子，湘玉打眼一看有些眼熟，这不就是昨晚掷飞镖的兄妹吗？没想到竟然是皇室的公主皇子，怪不得通身透着贵气。

    一行人给丽妃娘娘见了礼，丽妃娘娘面色和蔼可亲，挥挥手：“不用这么拘礼，召你们来就是唠唠家常，听仲善说，他昨日和小九去夜市玩，小九要泥人，是苏小姐掷中飞镖送了她？”

    湘玉忙回道：“回娘娘的话，正是如此，只是民女掷的不好，仅中了四镖。”

    丽妃娘娘指了指儿子：“仲善还一个没掷上呢，姑娘家能有这般的手法不错了，可是学过？”

    湘玉不敢含糊，恭敬答道：“民女拙笨，不过是运气好而已。”笑话，人家皇子一个没掷中，丽妃娘娘不过是客套，若卖弄自己不就是显露了皇子的无能，湘玉又不傻，推说是运气好，总不能打了皇子的脸。

    丽妃娘娘满意的点点头，和冯氏道：“苏家女儿教的不错，进退有度，娴惠得体。”说完话看到了后面肃立着的汤嬷嬷，问道：“后面那位可是宫里的汤嬷嬷？”

    丽妃娘娘问话，汤嬷嬷上前了两步，规规矩矩行了屈膝礼，声音不急不躁：“回娘娘的话，正是奴婢，娘娘万福。”

    丽妃笑道：“这是在宫外，嬷嬷不必拘礼，起来吧，寒腿病症可好一些了？”汤嬷嬷起身回：“劳娘娘记挂，比之前缓解了许多。”

    丽妃娘娘看看湘玉道：“想必苏府的小姐是汤嬷嬷教导的，怪不得看着知理乖巧，苏夫人，汤嬷嬷可是宫里的老人儿了，家里进了这样一个人，真是捡了宝。”

    冯氏垂首站在一旁，听丽妃娘娘同她说话，硬着头皮答道：“回娘娘话，汤嬷嬷十分尽心，家里的孩子也十分信服。”

    丽妃赐了座，让宫女端上来瓜果糕点，看起来是宫里边的吃食，让众人品尝，娘娘发话不能不吃，可谁人能使劲吃，糕点沾嘴吃了一块，就没再动，茶水是湖南本地的龙虾花茶，茶叶杏黄，茶杯里飘着几片嫩叶，喝了一口，唇齿留香。

    茶还没喝上半盏，丽妃娘娘又开了口。

    ☆、第43章 不卑不亢

    丽妃娘娘问：“苏家大哥读过些什么书？”苏重秉行了拱手礼，庄重的回道：“四书五经都在研习，跟随着夫子的教学走。”

    丽妃娘娘当年是有名的才女，就算是现今，圣上诗兴大发，也能跟着作上一首诗、填上一阙词。才貌双全难得，加之丽妃擅做人，才能在家世平平的劣态下争得妃子之位。

    苏重秉仪表不凡，谈吐大方得体，丽妃娘娘心道，苏家的孩子虽长在湖南，教养却极好，尤其是苏家的嫡长子，打眼一看就知并非池中之物，将来想必大有作为。

    丽妃存了考一考苏重秉的心思，于是问道：“《明史》里写，‘今海内清晏,内无嫡庶之嫌，’你怎么看？”

    此话一出，连苏鸿良都直冒冷汗，丽妃娘娘真是个大胆的，嫡庶的话题随便讨论，难免就容易说到政党、朝政当中去，大哥儿虽然聪慧，到底是个孩子，若回复不当，娘娘迁怒可如何是好。

    苏重秉微微低头，想了片刻抬头道：“回娘娘，草民看书颇杂，记得《列子》里曾说齐公嫡庶并行，而王明清书里写云泥之隔，嫡庶之异，诸如此类，不一而足，古人巨著里众说纷纭，法理人情，实难两全，我也茫然不解，还请娘娘赐教。”

    苏重秉把软钉子扔了回去，言下之意，呵呵，人家古代学者大家都没研究明白的事儿，你来难为我一个未成年，好意思？

    丽妃猝不及防，没成想人家原封不动把话头递了回来，有理有据不卑不亢，更加深了之前的判断，这时七皇子出来说道：“天真热，过来两个人给娘娘打扇。”便把话题掀了过去。

    湘玉在心里给苏重秉竖了一个大拇指，敢和丽妃娘娘对抗，有种！

    两名宫女各站一边，立在丽妃后面拿着一柄障扇摇风，丽妃跟冯氏聊了一会话，丽妃道：“你们也是拘谨的厉害，咱们就是唠唠家常，本宫是本地人，进宫多年，想家的厉害，蒙皇上恩准，有幸回家来看看，昨日见了族人，本宫进宫前的小侄儿，如今都娶了妻室了，真是光阴不饶人啊。”

    丽妃指了指身边的公主：“九公主平素便爱和仲善玩耍，这次来湖南，小九张罗要来，皇上宠着他，便准了，兄妹两个路上也有伴儿。”

    要说这个九公主，湘玉听汤嬷嬷提起过，九公主的生母是本朝的康贵妃，按理说爬上了贵妃的位份，在后宫来说，也只在皇后一人之下了。前两年康贵妃突然被打入冷宫，理由汤嬷嬷只说不知道，想必是犯了大忌讳，惹怒了圣上，不然不至于受到如此重办，康贵妃育有一女，当时只有两岁，公主不能无人照顾，圣上便指了丽妃娘娘照拂九公主。

    虽然康贵妃不顶用，可圣上格外疼爱九公主，丝毫没受生母的连累，湘玉看九公主和丽妃极度亲昵，想必关系不错。

    九公主天真烂漫，跳下椅子来到湘玉面前，拉着湘玉的手道：“姐姐明日来陪我玩罢。”冯氏在一旁忙道：“公主天潢贵胄，小女怎可担得起一声姐姐？”

    丽妃娘娘笑的随和：“小孩子无需拘谨，在民间不必讲那些规矩条框，九公主这几天也没有玩伴，若贵府七姑娘无事，可常来玩儿。”

    人家娘娘就是谦让几句，就算有天大的事，也得推脱不可，冯氏道：“能伴在公主的身侧，是小女的荣幸。”这事也就这么敲定了，明日起，湘玉就过来陪着公主玩吧。

    湘玉一脸黑线，这可不是一桩美差，虽说九公主不是那种刁蛮任性、电视剧里说砍头就砍头的性子，但伴君如伴虎，跟庄如跟狼，万一行差就错，惹下麻烦就得不偿失了。

    娘娘吩咐下来的差事，哭着跪着也得办好，一行人出了王府，才算松了口气，冯氏拍着胸脯道：“这些年我也没这般动魄惊心过，刚刚真是胆寒。”

    冯氏一个深宅妇人，连个大官都没见过，丽妃娘娘贤身贵体，有天家的风范，冯氏生怕说错一句，出来后额角冒着细汗，再也不想觐见一次。

    湘玉也没好哪去，虽说她有成人的灵魂，可现代人人平等啊，比封建社会宽松好多，好在跟汤嬷嬷学了规矩，不至于慌神。

    苏鸿良和苏重秉到底是男子，神色从容，湘玉问哥哥：“大哥你刚刚怕吗？”

    苏重秉大步向前行进，淡然道：“和平时见夫子同窗也无甚差别。”

    湘玉：镇定自若、稳若泰山、波澜不惊这些成语已经不足与形容苏重秉了，如果可以在他脸上刻字，那么苏重秉脸上一定写着：装逼如风，常伴吾身。

    回府后湘莲在二门里张望，见湘玉过来舒了一口气，两姐妹拉着手回小院，湘莲问：“我听说你跟着太太去见丽妃娘娘了，家里谁也不知是何事，我有些担心，发生了何事？”

    湘玉把经过简单和湘莲复述了一遍，湘莲听着心惊肉跳：“明日起陪公主玩耍？”湘玉点点头，湘莲又说了一句：“你可小心点，纵然公主小，但到底从小娇生惯养，公主金枝玉叶，容不得一点差池，也难为你了，熬过这几天吧，等丽妃娘娘回宫便好了。”

    湘玉也是这样想，左不过就这几天而已。晚间冯氏把湘玉叫到正房，细细的嘱咐了不少，又寻来汤嬷嬷，和湘玉说丽妃娘娘的秉性，别一不小心触了娘娘的忌讳。

    冯氏问苏鸿良，丽妃娘娘是何意思，苏鸿良也不解其意，娘娘丝毫没生气，不像是要迁怒的意思，估摸真是单纯陪陪公主而已。

    说简单了是陪伴公主，可苏鸿良想的更深一层，从他本心来讲，并不想与丽妃一党扯上关系，纵然苏家表面中立，可丽妃娘娘也算朝中眼线众多，必定是哑巴吃饺子—心里有数。不会看不出苏家赵家的倾向。

    丽妃娘娘下了吩咐，无论心里多不情不愿，也得遵旨，玉姐儿平时看着顽皮淘气，到了丽妃娘娘跟前举止自然，进退得宜，也是冯氏教的好，心里对冯氏更高看了几层。

    晚间苏鸿良歇在了正房，冯氏忧心湘玉，絮絮叨叨和苏鸿良说个不停，苏鸿良也不烦，耐着性子款语温言劝慰着，二人有了共同的话题，围绕湘玉展开了回忆，从湘玉襁褓、孩提时追忆到了现今。苏鸿良越看冯氏越觉得她温柔敦厚，不知不觉眼梢爬满了情意，拥着冯氏滚上了榻，*一夜值千金，自是没有辜负。

    一大清早，湘玉就被唤醒，屋子里还掌着灯，外面一片漆黑，转头问采薇：“什么时辰了？”

    采薇把帕子浸在铜盆里，在清水里揉了两下，把绞好的帕子递给湘玉：“寅时快过了，汤嬷嬷昨日嘱咐我们早些叫小姐。”

    那就是还不到五点啊，鸡鸣三遍天将亮，湘玉忍下睡回笼觉的冲动，眯着眼睛盥洗，今日穿的衣裳汤嬷嬷昨晚便备好了，采薇帮着湘玉穿戴整齐，她机械的吃完早饭，天也才微微亮。赵妈妈张罗着备马车，一切打点停当，湘玉便坐马车往王府赶。

    上次来湘玉没仔细看，原来王府大门前左右各有一座石狮子，一雄一雌分列两边，气派不凡，还是昨日的小太监引路，小太监说丽妃娘娘在正堂和家里人会面，娘娘吩咐下来，苏七小姐若是到了，直接引到九公主院子便可。

    九公主见了湘玉十分开心，扔下手里的铜钱编狮子玩具，一下子拥住了湘玉：“我们今日掷飞镖吧，我也想中靶心。你不知道，自从前日从夜市回来，七哥让太监抬了一个靶子过来，整日练呢。”

    湘玉心里想，公主不过四岁，能扔中靶子就不错了，想中十环无异于异想天开，可她的职责就是哄公主开心，她想练，那便练吧……

    至于七皇子，湘玉有点忧心，希望自己的“出色”表现没惹起七皇子的嫌憎，小小年纪，心里可得阳光灿烂些啊……

    九公主带着湘玉去找七哥，古人讲究男女之大防，男女不杂坐，不亲授，谨守礼法。好在双方年纪都小，黄口小二哪知儿女情长，再者说，以苏老爹目前的官位，不是她妄自菲薄，连皇子侧妃的位份都摸不着……

    许是方便兄妹俩在一起玩耍，住所离得很近，走了一盏茶的时间便到了，正如九公主所说，七皇子在练习飞镖。

    湘玉默默的低头站在一边，只能见到七皇子鸦青色条锦绒鞋面。他见九公主带湘玉过来，有种秘密被人窥探到的狼狈，敛了一下心神，让太监端来清水净手，若无其事道：“你们两个进来吧。”

    那晚见九公主任性的和七皇子撒娇，可见兄妹俩即便同父异母，感情也很亲厚，七皇子看起来温润平易，没有架子。

    九公主说要玩飞镖，跑到外面拿着飞镖便扔，一个飞镖飞出去，砸在了小太监的裤脚上，小太监慌忙跪下磕头：“公主饶命，公主饶命。”

    ☆、第44章 晚膳

    七皇子笑道：“快起来吧，公主没想罚你，你们都躲远些。”

    孩子玩游戏没有长性，不过一小会公主便腻了，缠着湘玉问玩什么，湘玉想起在现代，自己小时候玩的分线游戏，特别简单，就是拿一条毛线，打结变成圆形，一个人撑在双手间，另一人挑线变换花样撑在自己手里，直到其中一个人挑不出来认输，名字她不知道，小时候这个小游戏可谓风靡一时，此刻用来消磨时间刚刚好，简单易学。

    这里没有毛线也没关系，扯一条细步条替代，公主虽然年纪小，可是聪明伶俐，一学便会，两个人乐此不疲的玩了好几轮，倒是把七皇子晾在了一旁。

    外面人声嘈杂，等湘玉回神分辨时，人已经立在了屋里，公主撇撇嘴，似乎不太欢迎这几个宾客。

    对方看起来却十分巴结奉承公主，一共四个人，两男两女，十来岁的年纪，穿着绫罗绸缎，都是最新的花纹。其中一个粉裙女孩红着脸朝着七皇子叫了一声表哥，这下湘玉基本明白大半，刚小太监说娘娘的家人陪娘娘在正堂闲聊，这些想必就是丽妃的娘家人。

    丽妃娘娘的家世并不显赫，可容家人看起来，却冷傲的很。一人得道鸡犬升天，也不外如此。

    七皇子笑逐颜开，温和的说不用拘礼，都是一家人，这话四个人也当了真，觉得是丽妃娘娘的家人，皇子的表亲，便大咧咧的往椅子上坐，湘玉瞧出七皇子微微皱眉，但只有一瞬又舒展了，小小年纪，便深藏不露啊……

    只是这家人的教养也让人无奈，再亲近的关系，到底隔着皇室的门槛，怎就能如此随意自在？湘玉记起谈到丽妃娘娘，汤嬷嬷说过这样一句话：“丽妃娘娘通身的气派，倒不像是湘地容家的女儿。”

    当时她不明白，现在算是豁然大悟，丽妃娘娘算是歹竹出好笋，出类拔萃。

    粉裙女孩眉语目笑，皆是情意，连湘玉都看得出来，才不过十岁的娃娃啊，情窦初开也太早了吧。

    粉裙女孩见到桌上的细布条，拿在手里翻来覆去看了几眼，指着湘玉道：“你是陪着公主的小宫女吗？这是什么？”

    湘玉：“……”

    有穿着名贵的蜀绣锦裙、挂着金丝玛瑙长命锁的宫女？是她眼神不好，还是自己打扮的太接地气？

    九公主说道：“她才不是宫女，她是陪着我玩的姐姐。”既然人家问了，湘玉便自爆了家门：“我叫苏湘玉，在家中姐妹中行七，爹爹是本地的知州苏鸿良。”

    粉裙女孩听到知州二字，心说不过一个六品小官而已，根本没放在心上，脸上带出了轻视的神情。

    后面靛青长衫的男孩补刀：“原来不过是六品小官的女儿。”

    湘玉也没羞没恼，露出艳羡期待的表情：“想必令尊大人一定是位高权重，不知是什么官位？”

    笑话，湘玉听说容家只有丽妃的三弟争气，做了将军，其他人不过庸庸碌碌，窝在老家的地界儿，想必是抬举不起来的，不然按照丽妃目前的恩宠，怎会不提携族人？

    听到湘玉问父亲的官位，男孩脸一红，他说不出口，六品是小官，那他爹连小官都不如，不过是一个主簿而已，没答话。

    湘玉也没想真跟他们闹个没脸，撅一句心里痛快，目的也就达到了，不然对方仗着自己是丽妃的亲眷，狗仗人势，以为她是软瓜随便捏呢。

    九公主才不管他们之间的暗潮汹涌，拉着湘玉分线玩，另外几个奉承公主却没成功，便转向了好脾气的七皇子。

    男孩满口之乎者也，大声和七皇子讨论诗词，只是到底年幼，所学知识有限，拿出来显摆只会画虎不成反类犬，反而暴露了自己的短处。

    大周朝的皇子宵衣旰食，孜孜不倦，学习以文为主，一摞子书读熟，腹中自有沟壑，七皇子年纪虽不大，但比这半吊子总强多了。

    湘玉冷眼瞧着，倒也佩服七皇子的忍功，对方滔滔不绝讲诗经里的精妙之处，湘玉都能听出错漏百出，可七皇子嘴角噙着淡淡的笑意，认真的倾听。

    屋子不算大，几个人挤在一起就显得紧仄了，夏天本来就热，虽说宫女给打着扇，散着冰，可人呼呼散发的全是热气啊，湘玉便和九公主跑去了厢房。

    王府的规格，东厢房比湘玉的屋子要大一倍，西厢门外有一方荷花缸，再西一些还有一个金鱼池，九公主管宫女要来鱼食，掰小块投喂给金鱼，金鱼在水里畅快的游来游去，公主拍手道：“再快一些游。”

    小孩子说话声音大，皇室的女儿讲究讲话柔声细语，可凡事总有意外，圣上宠爱，九公主的顽皮淘气便成了天真活泼。

    七月的天孩子的脸，说变就变，适才还晴空万里，转眼就乌云密布，落下了密密实实的雨点，外面还在晒着被褥，公主太监忙把被子抱进去，湘玉拉着九公主往屋里跑，九公主指着鱼说：“我的金鱼。”

    湘玉拉着她：“公主放心，宫女们会料理好。”湘玉总不能顶着雨回去，丽妃娘娘传来了话，反正也是陪伴公主，今日便别回家去了，和公主一起睡，正对面的屋子刚好适合她俩。

    公主听说湘玉不用走，欣喜极了，说晚上让湘玉给她讲故事听，这个难不倒湘玉，先不说她在现代看的那些寓言童话，光是来古代看的杂书，也够说上一箩筐的。

    下大雨湘玉走不了，容家的家眷更是不会走，王府别的没有，空屋子多的是，再多一倍人都住得下，湘玉待的不自然，人家容家人在一起阖家欢乐，她一个外人多余。

    丽妃娘娘的家人每日都来陪着娘娘，丽妃是宫妃，抛头露面不合适，回到故乡也就去了一趟佛寺上香，其余时间都是待在王府里。

    知府大人派人送过来不少土特产，得知丽妃娘娘爱吃临武的鸭子，捉了十几只过来，圈在鸭笼里，给娘娘炖汤喝，临武鸭肉质细腻，滋阴降火，最适合女子食用，丽妃在宫里多年，深谙养生之道。