湘玉附和说：“我多给一些，多给一些。”

    花园那边的小院修缮完毕，冯氏开始操持着几个姑娘换院子，心下有些酸涩，湘玉在她眼皮子底下长到七岁，从一个奶娃娃开始看顾，如今也是半大姑娘了。

    依着她的私心，想再多留湘玉两年，毕竟她比其他两个年级小些，也有说头，只是赵妈妈劝她，既然搬了就都一起，离得也不远，玉姐儿随时能过来找太太，免得被说嘴。

    冯氏说谁嚼舌头看我怎么惩治，嘴上这么说，也是松了念头，让三姐妹一起搬过去。

    和冯氏的面平心涩不同，万姨娘那几日总是拉着脸，勤香院的仆人知道是为何，走路低着头快走，生怕触了霉头。

    若不是有温嬷嬷在，万姨娘必定要在院里撒一番气，纾一纾心里的闷气。可经历了上次，温嬷嬷一句一个姨娘错了，她可不想再惹事。

    湘雪也难受，离了生母搬去小院，万事都得自己操心，以后虽也能来看看姨娘，到底不如现在每日见到方便。

    柜子里的衣服一件件拿出来装箱子，姨娘把她能用得上的都给她带上，湘雪拦道：“姨娘不用给我拿，自己留着用吧，太太都准备了。”

    万姨娘听这话不悦：“太太就是个面上菩萨，还能真心对你好？她给置办的东西，哪有亲娘的贴心，都带上吧，省的找不到不顺手。”

    湘雪的丫鬟都跟着去，也拾掇东西，勤香院人多屋少，丫鬟们挤在一条炕上，出个虚恭熏的满屋子掩鼻。

    这下有了自己的院子，丫鬟们开心了，听说两三人可住一间，真是天大的好事。可明面也不敢漏出喜模样来，主子愁云惨雾的不愿走，她们笑呵呵的，不是讨打么。

    芳姨娘在屋里见万姨娘那忙活，心下大快，让她得意，在得意不还是胳膊拧不过大腿，听太太的么，让姑娘搬你就得搬，你再心如刀割、日坐愁城也无法，规矩就是规矩。

    芳姨娘让丫鬟抱来一笸箩瓜子，靠着墙根看对面忙来忙去，瓜子壳一磕一吐，时间消磨着，笸箩见了底，她才心满意足地进了屋，嘱咐丫鬟拿着银子去厨房添菜，说今儿开心，得多吃一些。

    对面的万姨娘知道了芳姨娘的话，差点气厥过去，女儿要搬走，她心如刀割，对面那个贱蹄子这时候和她打擂台，存心气她，真是个心肠恶毒的，不怪她这么多年生不下一个蛋来，可见老天是长了眼的，这么宽慰自己了一番，才算气顺了。

    ☆、第25章 挑丫鬟

    韩姨娘一边给湘莲收拾东西，一边抹泪，她还不敢大哭，怕传到太太耳朵里，惹了太太的厌，太太给姑娘们找嬷嬷、搬小院，都是抬举她，总不能不知好歹，这样的好太太难得。

    湘莲见韩姨娘垂泪，自个儿心里也难过，亲娘照拂自己多年，这下一搬，得少见多少次？重宇天真可爱，每日湘莲都要抱上一抱，以后也得循着规矩见了。

    重宇不懂事，抱着小盒子给湘莲，湘莲一看是他的玩具箱，俯下身子问：“重宇这是要做什么？”

    他举高工具箱递给湘莲：“我听姨娘说以后姐姐不和我们住了，里面都是我最爱的玩具，姐姐拿着，不开心的时候拿出来玩玩，里面的竹蜻蜓可好玩了。”

    韩姨娘听不下去，转身出了屋，留下了姐弟两个，湘莲抱起了弟弟，感觉又沉了一些，小脸蛋上嘟嘟着肉，甚是可爱，她笑道：“姐姐大了，不喜欢这些玩具，重宇留着自己玩，以后可以让奶娘带着你去我院里玩，你三姐姐七姐姐都在。”

    听到姐姐说七姐姐也在，重宇的眼睛亮了起来，他喜欢和七姐姐玩，七姐姐给他做玩具，耐性可好了，相比之下三姐姐就不爱搭理他，小孩子最较真，又追问说：“那我以后可以去姐姐们院子里玩啦！”

    湘莲认真的点了点头，和姐姐分开的伤感很快被这个消息冲淡，小跑着出了门。

    韩姨娘半喜半忧，喜的是一直想让女儿和湘玉亲近，这下离得近更方便了，忧的是以后不能时刻见到女儿。

    韩姨娘搅着手帕，把箱子翻的底朝天，摸出一盒子银子塞给湘莲：“我的好孩子，自己住小院不比在我这儿，我虽是个姨娘，可院里的事也都打点好了，不用你操心，以后你都得自己张罗了，下人虽听主子的，可也得银子使下去，喂饱了更能用心当差，你的月例银子不知道够不够，我这有些体己钱，你拿去用吧，别舍不得使银子。”

    这钱是韩姨娘从牙缝里省出来的，湘莲哪里舍得要，推辞了回去，说自己足够了，韩姨娘知道自家女儿倔，也没强给，只说以后用了开口管她要。

    再不舍日子也乌飞兔走、过得飞快。

    三个小院子已经收拾好，只等着主子住进去，冯氏差遣几个婆子迎着，帮忙搬物件，折腾了一天，总算归置好。

    有了小院，和以前不同了，冯氏打算把三个姑娘的下人空缺都补齐了，按照现在的人手，连花瓶都没人擦。

    汤嬷嬷庆幸自己开口的早，不然等太太派了人，她在提塞蔓草进院，就不妥了，冯氏让人牙子张罗着递人，她抽出了几个午后的功夫相看。

    越看越摇头，经过人牙子教导的还看得过眼，最起码能挺胸抬头、直视她，那些刚买来的，低着头，回答个问题结结巴巴，指甲盖里还藏着泥垢，她一挥手，就否了两批。

    人牙子抹着汗，苏府给的钱多，可活也不好干，她是这个城里的金招牌了，想要什么价位的下人都有。

    最好伺候的就是地主家，地主家阔气要求低，只要长得俊的、身条好麻利的，什么气质举止都不挑，最难伺候的就是这些官太太。

    价格能给上去，可是人难寻呦，统共就这么大的地界儿，谁家日子实在过不下去，才会卖儿卖女，乡下来的穷苦孩子，行为粗俗，入不得太太们的法眼，即便她费劲教导个把月，也难登大雅。

    人牙子间都通气儿，同行有竞争也得联合，这次你帮了我下次我拽着你，才能一起发财，她问了问其他的牙婆，有人和她说最近有批小丫头要卖进城里来，在寻买主。

    人牙子一听，赶忙去问，看了看都是齐整的，没多少全买了下来，有一批是官奴，这样的她不太敢沾染，官奴之前都是娇小姐，从云端跌下来，身份一时间转换不过来，她之前可是吃过亏的，对方怎么压价，她死活不松口说不要。

    对方也知道官奴难卖，一般人家也不愿意买，除非是那种给老爷少爷找小妾的，愿意用官奴，他狠狠心，说了一个很低的价位，人牙子有些动心，牙行生意买卖多，用这个价格买了来，不管怎么卖都是稳挣不亏，想了几想，又见了见人，都是齐整端正的，和乡下姑娘大不同，就买了来。

    小跑着去敲苏府的大门，见了太太问要不要官奴，冯氏有些犹豫，她不太想买官奴进来，不好使唤，再者说谁知道这个丫头是哪个犯官的亲属，那个是受了谁的牵连？用着不省心。

    人牙子知道冯氏的顾虑，她们官牙，太太们用着就是图安心，怎么会不考虑这些，忙说道：“太太放心，这些新来的官奴的背景小的都查问清楚了，并无不妥，没甚大官的家眷。”

    听了这话冯氏舒了心，先见见，不行再让人牙子去寻，给小姐们添人她不急，总得选最好的才行。

    一共来了两排，十四个人，年纪符合冯氏的要求，穿着统一的褐色粗布衣裳，在八岁到十三岁不等，太小的不会照顾人，太大的等日后及笄，心思大了也留不住，这样的年纪最妥当。

    有比照才有区别，看了几天让冯氏脑仁儿疼的小丫头，这批真是让人眼前一亮，犹如黄钟瓦釜之别。

    冯氏让人叫了三个姑娘过来，说道：“我想给你们院里添人，先从这些里每人挑一个或两个，其他的空缺过几日我再给你们补。按照年纪由大到小，湘雪先挑。”

    湘雪谦让起来：“太太，湘玉年纪最小，做姐姐的理应让着妹妹，让湘玉先挑吧。”

    湘莲也是这般说，湘玉看看冯氏，冯氏点头道：“既然你两个姐姐都谦让，你先挑吧。”

    既然如此湘玉而已就不推脱了，她也不着急，在采茶耳边吩咐了一声儿，走着绕了两圈，等采茶拿着东西小跑着过来：“小姐，你的字我拿来了。”

    湘玉给众人看了看道：“你们评价一下，这幅字如何？”

    这幅字就是挂在蔓草他们屋子的那幅，刚刚摘了来，众人面面相觑，不知道小姐是何意思，都是官家的小姐，从小在琴棋书画里陶染着，好坏一眼便知，再说这幅字，就算是不识字的，也能知道写的歪扭极了。

    刚刚那个丫鬟说了，这是小姐写的字，虽然纳闷小姐写字为何这般难看，也可不知道如何作答。

    湘玉也不催，花园里陷入了一片安静。

    过了半盏茶的功夫，有一个圆脸的小姑娘抬起了头。

    ☆、第26章 争端

    她看起来和湘玉一般大的年纪，身材干瘦，可双眼炯炯有神，缓缓说道：“恕奴婢逾越，这幅字写的很难看。”

    在场的众人脸色微变，人牙子带来的小丫头面面相觑，心道这真是一个胆子大的，明明知道是小姐的字，还这般不给面子。

    谁知湘玉不怒反笑，指了一下这个圆脸姑娘：“太太，我就要这个了。”冯氏不明就里，湘玉葫芦里卖的这是什么药，说道：“再挑一个吧，给你们每人添两个。”

    湘玉摇摇头：“不用了，我就要这一个。”冯氏也没再勉强，转身让湘雪、湘莲去挑，两个人按照自己的喜好各挑了两个。

    湘雪喜欢胖一些的，干活更有劲，挑了两个稍胖的姑娘。湘莲喜欢本分的丫头，选了两个长得很一般、看起来憨厚的。

    剩下落选的很失望，从进了府来，就发现这是一家可靠的，太太人也随和，都是富家小姐，从云端掉进泥沼里挣扎，也认了命，就求着别入了虎狼之家。

    既然人都挑了，差事也算了了，人牙子安了心，笑道：“还请小姐们给她们赐个名字。”

    湘玉想了想：“就叫梅香吧。”梅花香自苦寒来，她的身世坎坷，希望以后一切顺遂吧。

    冯氏赏了人牙子一些碎银子，交待她继续费心给寻摸着，有合适的带给她瞧，人牙子咧着牙花出了府，三个小姐带着各自的丫鬟去小院。

    新进来下人，大丫鬟会给讲讲规矩，每个主子都有自己的禁忌和守则，采薇妥帖耐性好，最适合这个差事，带梅香简单将说了一番，梅香和蔓草一起，负责洒扫的活儿，另外要照顾湘玉养的白兔。

    梅香给湘玉行礼，几个丫鬟站在一边，湘玉道：“你们可知道我为何点了梅香？”采茶回道：“我知道！因为只有梅香敢说实话！”

    湘玉点点头，没错，那么多人，听说是小姐的字皆犹豫，只有梅香敢说实话，没有任何顾忌。

    字难看就是难看了，任由你夸赞的天花乱坠，也都是虚的，湘玉板着脸道：“所以你们记住，我院子里做事，其他的都不要紧，最重要的是要诚实、忠心，不要耍小聪明。”几个丫鬟都点头，说记住了。

    汤嬷嬷在一旁敲着，心里赞同湘玉的想法。当下人的不怕手笨脑子慢，就怕心肠坏、不忠心。活计上多练几次就熟悉了，可心眼子歪了，可矫正不过来。

    趁着院子里人忙，汤嬷嬷闲步去了走廊，蔓草在那擦拭呢，汤嬷嬷从衣服里摸出两个奶黄沙包递给她。

    蔓草最爱吃这个，惊喜道：“大母，你怎么给我带了来，嬷嬷你们没吃吗？”汤嬷嬷笑道：“我们几个老婆子能吃多少东西？你去净净手，趁着没人吃了。”祖孙俩坐在长廊里扯闲篇。汤嬷嬷问：“在院子待得还习惯吗？其他人相处的如何？”

    蔓草掰了一块沙包放在嘴里，奶黄顺着嘴角流了下来，汤嬷嬷拿帕子给她擦了擦，宠溺说道：“慢些吃。”

    蔓草点头应着，说道：“大母，咱们院子里的人，比之前那些好相处多了，也不欺负人，姐姐们和我说话都是笑盈盈的，我若是做错了，虽也是板着脸子训我，可都是为了好好上差。这儿吃的穿的都好，都是托了大母的福。”

    汤嬷嬷嘱咐道：“咱们新来的梅香，你好好处着，这姑娘和你们不同，以后怕是造化不错。”

    “大母你会相面？”

    “我哪会相面打卦？只是你大母这辈子见了不少人，眼睛毒辣些，俗语说相由心生，面相里带着命和运，看面相是个有福气的。”

    蔓草也没在意，什么面相命运，踏踏实实干了活拿了银子才是最紧要的。

    最开始湘玉还担心，怕梅香情绪转换不过来，带着矜贵的傲气，可她刚来前几日，就勤奋的打扫院子，把屋子里的犄角旮旯的灰尘都擦了遍，看的采茶瞠目结舌，和采薇道：“若不是知道梅香是大户人家的小姐，我真不敢相信呢，活计比咱们都好，手脚比咱们勤快。”采薇也叹：“估计落魄之后也没少受罪。”

    采薇村里有个财主的女儿，幼时呼奴唤婢，好不威风，后来家里没落了，被嫁给了同村的佃户，娇娇小姐也得下地种田，水葱般的手指头，没到两个月就起了一层茧子。吃着掺着砂砾的粗粮，嚼着蔫吧的菜叶子。

    梅香算是命好的，进了苏府，跟了七小姐，若是卖到烟花之地，那眼泪怕都不够流的，因着同情梅香的遭遇，加之梅香很有眼力见儿，几个采十分照顾她，仔细的和她讲小姐的性子和一大家子的情况。

    湘玉这儿风平浪静，可其他小院可是波涛汹涌了。

    湘雪的两个丫头取名叫杏雨和飘雪，一个是县令的千金，一个是宣课司大使家的小姐，都是因父亲贪污被抄了家，女眷被卖。

    飘雪倒是个老实的，在院子里不声不响，听着大丫鬟的吩咐，可这杏雨掐尖，之前仗着是家里的嫡女，被庶出的姐妹捧惯了，一朝落难，万万不敢相信。

    等卖到了苏府，到了三小姐的院子，杏雨在心里就是瞧不起这位小姐的，不过是个庶出的，连自己都不如呢，再看给自己取的这个名字，俗套的要命，哪里有她的闺名知棋悦耳？心下更多了一分鄙夷。

    识时务者为俊杰，她也不敢表现出来，她如今毕竟是下人，总不能和自己小姐顶撞。连小姐都没瞧在眼里，小姐的下人更是不必提了，她做了三等丫鬟，不负责小姐屋里的差事，就是管院子里边边角角的杂活，虽不用砍柴洗衣，但这活计有甚出路？

    杏雨还等着在小姐面前露脸呢，和她同住的是飘雪还有另一个三等丫鬟，她和飘雪抱怨，飘雪不但不顺着她的意思，反而唱反调：“咱们一道被卖，过着提心吊胆的日子，现在被送进苏府，虽然是下人，但是跟着家里的小姐，也应该知足了。”杏雨心里嘲笑飘雪是个没大出息的，泥堆里待着还挺知足。

    杏雨在忙碌的间隙，伸脖子往小姐屋里瞧，湘雪除了上课，基本都是在屋子看书，要么就是去花园溜达。院子虽不大，可能碰上小姐也不易，更何况得到小姐的青眼？再者小姐身边还有个教养嬷嬷，也是个难缠的。

    湘雪让贴身的丫鬟去给万姨娘送东西，那丫鬟吃坏了肚子，跑了两趟茅厕，见杏雨站在一旁，把篮子往杏雨怀里一塞，说帮忙送去万姨娘院里。

    其实杏雨本可推脱，她刚来连路都不认识，只是舍不得放过这机会，应了声挎着篮子就出了院儿。

    一路上都有婆子丫鬟，打听了两次，便摸到了万姨娘院子。婆子见杏雨眼生，杏雨说是太太刚拨给三小姐的，婆子有些尴尬道：“快进来吧。”杏雨有几分小聪明，从这婆子的反应，便知道太太想必和姨娘不睦。

    谁家的太太和姨娘能太平相处呢？她家里的姨娘各个儿不省心，她娘费了好大的心血才压制了姨娘们。

    杏雨把篮子递给万姨娘，万姨娘把拿眼梢儿扫了杏雨几眼，心道这个不知道安分不安分，女儿搬去了小院，她照拂不了，那日冯氏挑官奴她听到了风声，既然人是湘雪自己挑的，想必这么快之下冯氏也收买不了，等以后见了湘雪，她得抓紧指点湘雪一些驭下之术，她这姑娘心眼浅，可不能被奴才糊弄去。

    其他的丫鬟也算知根知底，新进来的两个都是从外面找的，谁人知道什么底细，心性如何？万姨娘怀着打量的心思，面上不显，随和的笑道：“放下吧。”

    万姨娘看也没看，简单问了几句湘雪的情况，杏雨都没见过湘雪几次，怎的知道？勉强答了几句。

    回去的路上还纳闷，照理说小姐送姨娘东西，姨娘应急着掀开瞧瞧吧，可万姨娘不急不缓，几乎是原样让她拿了回来，这两个人真是有趣，她看不明白了。

    等回了院子，三小姐身边最得脸的大丫鬟春花找她：“你去了哪里？院子里满地落叶也不扫扫，就知道躲懒，莫忘了自己的身份！要不是咱们小姐可怜你，不一定给你卖去了哪个淫窝呢！”

    苏府也算是书香世家，府里的主子奴才都是有礼的，春花这一番话下来，听得杏雨面红耳赤，梗着脖子道：“春花姐姐在小姐身边待得久，我尊称您一声姐姐，只是咱们三小姐是个文雅的，近朱者赤，春花姐姐怎么一点没濡染？”

    杏雨嘴角带着嘲讽，看的春花怒从中来，指着她的鼻子骂：“好你个贱蹄子，不过是个三等丫鬟，竟然敢指摘我的不是？你偷懒活计没干好，我说你几句怎的了？”

    春花在湘雪屋子耀武扬威惯了，三小姐喜欢她，其他的下人也都顺着，碰到一个不听话的杏雨，一气之下口不择言，她们是在天竺桂后躲着说话，离小姐屋子远，仗着小姐听不见，说话都没分寸。