湘雪上次来湘玉的闺房，还是三年前，这次她进了屋，发现和之前的布置大不一样，屋子不大，但是很精致。

    房里摆的是雕花的拔步床，雕的是牡丹的纹样，她听姨娘提过，湘玉的拔步床是生母的陪嫁，一直放在库房，是用楠木做的，价值不菲，床两边是浅蓝色纱质帘幔。木施上搭着一件短短的裙子，不知是何用。

    东侧的案几上摆放着水果小食，连碗盏都是玉的，真是奢侈，她不禁撇撇嘴。她屋里放的不过是字画而已，风雅异常，都是小孩子，这么奢靡为甚？不嫌俗气么？湘雪这么想，但是没说出口，讽刺了湘玉她倒是舒心了，可姨娘还得因自己受累。

    她对案几旁边的小柜子感了兴趣，像是红木做的，半敞开着，能看见里面有个铁盒子。她好奇着看了看，不过也没忘了此行的目的，坐在采茶搬过来的海棠形圆凳上道：“湘玉妹妹，花园那次真是多谢你了。”说罢拿出了一个荷包：“我自己绣的，绣工不如外面的绣娘，不过也是我一番心意。”

    湘玉忙接了过来，翻看一遍，夸赞湘雪手艺好。湘雪走到红木柜子前问：“妹妹这是什么？看起来很有趣。”

    额，这是古代的冰箱，她今年开春开了生母的库房，从里面捡出来的，天渐渐热了，可以冰镇瓜果用。她耐心的和湘雪解释这个柜子的作用，看的出湘雪很想要。

    可她没有松口，她也只有这一个冰箱可用呀？张嘴送人倒是容易，可送湘雪了她就没得用了，更何况湘雪和她自来不和，她犯不上。

    采棠端上来两杯茶，湘玉接过来递给湘雪一杯。采棠在一边打趣：“龙井得的不多，我们姑娘平素都舍不得喝。”湘玉瞥了采棠一眼，采棠咬咬唇，连忙退了。

    饮完茶，又简单聊了几句，湘雪恋恋不舍的走了，跨门槛的时候还望了红木柜子一眼，湘玉只当没看见。

    待人走了，采棠跪下来道：“姑娘罚我罢。”

    湘玉没吱声，过了一刻钟才问：“你错在哪里？”

    青石地面坚硬，膝盖跪的生疼，采棠低声说“是奴婢僭越了，姑娘们说话，本没奴婢插嘴的份儿，奴婢还拿话刺六姑娘，更是违了本分。”

    湘玉这才起身，扶了采棠起来：“咱们几个名为主仆，可我私心拿几位当姐姐，之后还得你们几个陪着我，我知道你是为我抱不平，万姨娘……我不说你们也知道，若湘雪姐姐和老爷去说，我还如何保你？我虽是太太养着的，但也得遵从谨言慎行四个字，不给太太惹麻烦，不被别人钻空子。”

    采棠只当伺候的这位姐天真烂漫，却没想到是个大智若愚的，开心之余，也更加羞愧，差点给姑娘惹了祸事，也亏得六姑娘心心念念那个红柜子，才没追究她，下次可不能这样鲁莽了。

    湘玉说这番话并没背着人，其他三个采都在外面，听得到里面的话，也算是给几个人敲个警钟。

    ☆、第8章 万氏求见

    湘玉去正房时，见冯氏在扯帕子，赵妈妈和韩妈妈在一旁宽慰，三个人没瞒着湘玉，原来刚才万姨娘过来，除了陪同湘雪一起外，还有其他的缘由。

    万姨娘有一个哥哥，原是在京城的，不知什么原因，竟举家迁到了湖南，明眼人一看便明白，这是来投奔妹妹了。

    谁家没有几个打秋风的亲戚？便是姨娘的亲人，为了外面的名声好，也得接济一二，若打发几两银子便罢了，可万姨娘过来哭哭啼啼，说是哥哥之前做绸缎买卖，现在想在城里开个绸缎庄，借些银子，这冯氏如何答应？推说做不了主，让她找老爷。

    万姨娘说她是后宅之人，后宅事该来寻太太拿主意，万姨娘行事有缺，一个妾怎的来求太太这个？若是其他人家，太太打一顿也是妥当的，可冯氏和苏鸿良的关系，这几年稍渐缓和，冯氏一时没了主意。

    韩妈妈的主张是，不过几百两银子，打发她便是了，还能在老爷面前卖个好儿。赵妈妈不同意，说此风不可长，一个姨娘的哥哥，正经亲戚都算不上，能旁观绝不掺和，万姨娘的所作所为超越了一个妾的本分，太太该惩戒一番。

    韩妈妈听到这儿，大声唤道：“难不成糊涂了心肠？咱们太太若是罚了那个狐狸精，在老爷那不一定得吃多少瓜落儿呢，赵妈妈安得什么心呦”

    江山易改本性难移，古人诚不欺我，冯氏显然更信任赵妈妈些，两个人商量了一番，韩妈妈悻悻而去。

    湘玉过来想管冯氏要青州金星石砚，她记得苏老爹得来两块砚，都放在了冯氏这儿，冯氏笑说去找你哥哥要去，都被他拿走了。

    苏重秉住在前院，后宅女子一般不得进，不过好在她年纪小，前院后院随意走动，苏重秉院子里栽了一棵枣树，秋天的时候结了红红的枣子，湘玉拿着一根竹竿，打树上的枣子，红彤彤滚落一地。

    书房的丫头彩月引着湘玉去了书房，湘玉推门，叫了一声哥哥，却发现房中还有一个男子，年纪和苏重秉相仿，一袭青衫，身形偏瘦，见了湘玉，露出一个笑容：“重秉兄，想必这个你是常提起的妹妹？我叫元明清。”说罢凑到湘玉的面前，揉揉她头上的小发团。

    “噗！”湘玉忍笑，我还叫唐宋呢，鉴于这个名字搞笑，她深深记住了，原来元明清和哥哥在同一间书院，苏老爹援助了十几个家境贫寒的学子，其中便有元明清，元明清是一个县令的庶子，父亲去世后，正室把二人赶了出来，卷着钱财回了娘家，族里的人虽然不耻正室的行为，奈何正房太太早已回了京城，而元明清虽然满腹经纶，但经济上捉襟见肘，幸亏有了苏老爹的资助，才能继续学业。

    湘玉对苏老爹这种行为竖起大拇指，这种资助目的并不单纯，古代讲究关系人脉网，学子无疑是最值得的投资，这十来个人哪怕有一两个人之后在官场有所建树，对苏家都是莫大的帮助，她也相信老爹的眼光，想必是从中摘取了精英去培养。

    苏重秉得知她是过来拿砚台，摆摆手道：“我这里都送出去了，半块也没了，再说，你那狗爬字，没得糟蹋了好砚，等你练字练的工整，我再寻一块儿更好的砚台给你。”湘玉嘴角抽搐了一下，就算是实话，也不用这么说她吧，不过这个哥哥向来言必行、行必果，她得了保证安心多了。

    走过去看二人在看的纸张，上面疏散的写了几个字，指着问道：“你们在看什么？”

    元明清耐心和她解释：“这是神智体，也就是像猜谜语一样去作诗。”旁边两张纸已经写了四五种诗的变式，她哪里看得懂？苏重秉这有一个巧手的丫头，酸梅汤制的极好，她正好来了，便提了一食盒桶带走。

    哥哥经常出门，她要看一些话本都是让他偷偷拿来，这次她想看一些各地民俗的书，但她才七岁，只能说，最好有图画的，吃玩类的书。

    苏重秉皱皱眉：“不怪太太说你顽劣，女先教的内容可曾懂了？罢了，我有时间去书摊给你寻寻。”元明清道：“我家里有几本，我下次让重秉带来吧。”

    古代精神食粮实在太少，话本无非就是一些才子佳人的故事，全是套路，更何况她的书都是经过苏重秉筛选过的，内容更是无趣，若是能看看风土人情的书，倒也不错。她心情刚好，苏重秉幽幽说道：“你虽是女孩子，但是咱们家的女子，文采不可缺，你学学湘雪，这样罢，以后每日你早起半个时辰，来我书房写字背书。”

    她下意思往后退：“娘亲不会同意的。”

    “娘那我已经打好招呼了，明天你让采棠直接带好东西过来。”

    早起半个时辰，那意味着每日五点半便要起床，她这个哥哥的性子，说一不二，回到西厢房，让采棠收拾一下书本纸笔。

    她睡得早，每天晚上不到九点便睡下了，所以完全可以睡得饱，这具小身体正是生长的时候，她保证了睡得好、吃得营养，只是郁闷的是，个头不见长，还是矮矮的，七岁的孩子像是五岁的身高。

    第二日采茶早早过来唤她，闭着眼睛穿衣洗漱，被采棠牵去了前院，天还没亮，前院掌起了灯，她隐约还能听到蟋蟀的叫声。

    苏老爹总和两个儿子说修学务早，哥哥要考乡试了，这一年更不能懈怠。

    说是辅导，其实就是苏重秉给湘玉布置功课，两个人各占书桌的一头，一起学习，苏重秉不习惯看书时有人伺候，下人都退到了书房外，有事唤一声便可。

    今日的作业是写五篇大字，湘玉刚写了两篇，听到外面吵闹，唤了人进来问，小厮道，老爷有事出了府，二门外有万家人求见，得让主子拿主意，因时辰太早，不好叨扰后院。

    苏老爹不在，苏宅冯氏最大，苏重秉皱皱眉，想起这个后母的性子，摆摆手：“别去后院回了，让人来见我，”

    指指书房的帘幔，示意湘玉躲进去。湘玉也是好奇，坐在帘幔后的木榻上，侧耳听着。

    那人哭哭啼啼，不过好歹分清了意思，原来是万忠和人去青楼争戏子，打伤了人，人家对方不依不饶，扭着见了官，万忠怕了，众目睽睽下说自己是苏家的亲戚。听到这儿连采棠都倒吸一口凉气。

    这万忠胆子真大，妾室本不算亲戚，他伤了人还把苏府嚷嚷出来，围观的人自会以为是苏府仗势欺人，苏鸿良爱惜羽毛，听到这等事必然气极。

    苏重秉本来以为是小事，听万家人讲完，只道：“此人信口雌黄，带下去打五个板子。”又唤来府里的管家贵叔，去衙门里寻老爷回来。

    也歇了练字的心，湘玉回了后院，转了几个心思，还是打算把事情和冯氏说道一番，她把话在心里辗转几回，换成了孩童的语言。

    这时丫头报曹姨娘求见，进来时，见曹姨娘发髻有点散乱，像是还没来得及梳，行礼后急急道：“我来给太太报消息，万姨娘身边的冯婆子，悄悄去了角门见人，我身边的环佩偷偷跟着，说是见了一个女人，递了东西出去，还说了好一会儿话，只是离得远没听明白。”

    曹姨娘和万姨娘住在一个院，她嘱咐身边人紧盯着万姨娘，有点风吹草动如何不知，冯氏让曹姨娘回去，有事让人来禀告，不用披星戴月亲自过来。

    曹姨娘肤白杏眼，言笑晏晏：“我总得自己来说心里才放心，若是下面的奴才不尽心，误事可如何是好，万姨娘不安分，我们其他人可不能学她。”

    湘玉心道，这个才是聪明的，抱紧太太的大腿才是正道，咱们这个太太不够精明，也不会害人，姨娘们老老实实，养着各自的哥姐儿，不愁没好日子过。

    把湘玉和曹姨娘的话串在一起，便不难寻到其中的关窍，万忠伤人惹了官司，分头来寻苏老爷和万姨娘，只是有一点让人存疑，万姨娘那是如何得知消息的呢？难不成内院也有万姨娘的眼线？

    照理说不至于，前院后院泾渭分明，前院是爷们儿的地盘，万姨娘如何插的进手？不过如今猜测无用，倒是得查清楚，不然岂不乱了套。

    韩妈妈在旁边，一个劲撺掇冯氏落井下石，趁着这次机会踩死万姨娘，冯氏先是有些心动，念头动了动又道：“韩妈妈说的什么话，我是太太，何苦和一个妾计较？外面的事老爷会做主。”

    韩妈妈这几天连连被斥，心里郁闷，想着东偏房总会有些婆子会打马吊，便快步赶了过去，一刻钟输了200文钱，她心下不适，把牌一堆：“罢了罢了，不玩了，我去伺候主子。”其他婆子打趣：“韩妈妈如此威风，还怕主子不成？”

    几个人熟得很，常常打趣，只是这句戳到了韩妈妈的痛处，如今冯氏面前哪有她站的地儿？不过是在外面维持脸面罢了。

    那个婆子是勤香院的，韩妈妈愤愤道：“你们主子就要倒大霉了，你神气个甚？”说完扭着水桶腰便走了。那个婆子是个有小聪明的，虽只有一句话，她也嗅到了其中的不寻常，也顾不得打牌，半趿着平头布鞋往勤香院赶，心下欢欣，这可是个立功的好机会。

    ☆、第9章 祸事

    勤香院冯婆子还在和万姨娘讲自己如何溜出去，如何递话的，谁知一个粗实婆子说听正院的韩妈妈说万姨娘要倒大霉。

    万姨娘正为哥哥的霉事发愁，听闻这个心里一惊，心道冯婆子去角门怕是带去了尾巴，想想也知道是曹姨娘那个贱蹄子做的，做太太的走狗，整日盯着，刚还是寻着间隙让冯婆子去的，没想到还是被跟上了。

    湘雪听院里的动静，换了衣服过来，万姨娘没瞒着湘雪，哭诉道：“雪姐儿，这可是你亲舅舅啊！”

    湘雪不知所措，她本想纠正，她的舅家只有冯家和赵家，万家不算，可看姨娘哭她也难过，忙在一旁劝。

    万姨娘把湘雪攒的银子都拿了出来，给了角门外的嫂嫂，哥哥那需要疏通打点，一家人还得过活，她那点银子不够。

    湘雪年纪虽小，可每月有五两银子，她裁衣裳、吃食都是府里供应的，偶尔赏赐下人，钱基本是全攒下的。

    月钱是死物，值钱的是一些首饰、镯子，苏鸿良不小气，有些好的金银珠宝都会分给孩子，天长日久，湘雪也攒了满满一妆匣，没成想，万姨娘问便没问，就全给了人。

    湘雪哪里肯，抱着万姨娘的手臂：“姨娘那都是我得物件，你怎可随意送人？舅舅犯了法该罚，疏通打点有爹爹呢，你何必赔上我的钱物？我可是你亲女儿。”湘雪如何不心疼？攒了这几年，才有了这一箱，万姨娘就是一个姨娘，不像冯氏一样有嫁妆能贴补，她九岁了，姨娘总和她念叨，要争气，以后嫁到好人家去。

    她也暗暗用心，姨娘把冯氏得罪狠了，她只能讨好爹爹，湘玉屋里的一个拔步床，比她整个屋子都值钱，不就是嫡庶之分么？竟天差地别，她不服气也无法，其他人罢了，连姨娘都算计她。

    万姨娘见女儿气得脸涨的紫红，连忙宽慰道：“我这也是急的，那可是我亲哥哥啊雪姐儿，我如何不救？你放心，这些东西以后姨娘都给你填补回来。”明知这是诓她的话，湘雪也不能再争，总不能给正院留话柄。

    万姨娘好容易哄好女儿，这才定神去想如何应付冯氏和老爷，老爷是个精明的，平日无伤大雅，女人宠就宠着了，私相授受，哪怕是为了娘家人，再加上哥哥犯事的节骨眼，老爷怕是得动大气。

    她手里转着佛珠，她不礼佛，只是跟着太太去上了一次香，听和尚说敲木鱼抄经书心静，她识字不多，前几年冯氏弄了曹姨娘进门，她为了避风头，就开始敲木鱼，对外说是静心。

    佛珠转着，心绪反而更乱了，她唤身边的香芹，去前院问问消息，香芹迟疑说，此时去怕是不妥，万姨娘沉下心思：“去给太太请安。”

    万姨娘到的不早，堂屋里坐得满满的，韩姨娘带着湘莲、重宇，曹姨娘带着湘琪，芳姨娘在一旁打趣，谈的正欢，见万姨娘进来，三个姨娘敛了笑容，万姨娘不在意，笑盈盈给冯氏请安。

    冯氏和几个人说湘莲下月九岁生日到了，到时一家人围坐一起吃个饭，开库房让湘莲挑选几匹布，扯几身衣裳。

    湘玉笑道：“太太偏心，给五姐姐为何不给我们几个？”冯氏拿团扇拍打湘玉：“你鬼精鬼精的，什么时候少了你们几个了？这样罢，哥姐儿都在库房挑两匹料子，若是不用，便留起来，免得湘玉说我偏心。”

    本应丫头拣了布料送过来，让姑娘少爷挑，湘玉说去库房挑更尽兴，便跳下了条凳，拉着湘莲几个去库房，湘琪两岁的雪团团，扎着红头绳，在后面追着湘玉叫姐姐，甚是可爱。

    管库房的婆子打开了房门，咧着一口黄牙谄笑，库房里东西虽多，但是摆放整齐，湘玉让在一边，湘莲过来握握湘玉的手：“七妹妹，谢谢你了。”

    湘莲拉着湘玉后退一步，在她耳后说：“我还不知道你的心思？你在太太身边，何曾缺过这两匹布料，不过是为了我们几个罢了，咱们虽按季节裁衣，但到底不多，借着这次由头，给弟弟妹妹们拿几匹布料，这不就是你的心思？”

    湘玉挠挠头，她这除了月钱，冯氏每个月还会贴补她五两，衣裳除了公中份例，冯氏偶尔也会在外面铺子给她做。

    有一次她去找湘莲，见韩姨娘拿银子让针线房做衣裳，湘莲正是长身体的时候，个子窜得快，有的衣服穿一季便短了一截。

    苏家倒不是缺银子，只是月钱和份例，都是有规定的，不多不少而已，苏鸿良在官场沉浮，谨小慎微，份例的的东西不能扎眼，私下贴补便是。韩姨娘不得苏老爹宠爱，日子紧巴巴的，贴补比其他人少太多。

    湘莲打发丫头去告知曹姨娘，她带着湘琪去自己院子玩会儿，邀了湘玉、湘雪一起，湘雪抱着布料，淡淡说还要回屋看书，带着丫头拐弯回院子了。

    离上学还有半个时辰，姐弟四个坐在树下，湘琪和重宇两个人打闹，湘莲拿了绣了一半的荷包出来绣，湘玉在一旁看，湘玉和这个姐姐接触不多，不算亲厚，平素只觉得湘莲话少安静，性子像韩姨娘。

    湘莲的指甲染了蔻丹，，十分好看，湘玉拉着湘莲问染法，湘莲让丫头拿来了一个木钵，用一个指甲大小的棉布，沾染了加了明矾的凤仙花枝，盖在指甲上，反复几次。两个人玩的开心，却听到两个婆子在院门那嚼舌头。

    矮胖的婆子道：“咱们姑娘下个月生日，不知老爷会送些什么，这么多年了，老爷除了嫡亲的那两个，最喜的还是三姑娘。”

    另一个高瘦的婆子表示赞同：“是啊，咱们姨娘虽然生了个儿子，可也是蔫瓜，哪比得上二少爷？听人说，老爷常说‘重明最肖我’呢。

    岂有此理，当奴才的背后议论主子，这还如何得了？她看两个婆子眼熟，瞬间便明白了，唤来采茶：“这两个婆子口出狂言，非议主子，你送去正院让太太处置。”

    湘莲叹了一口气：“借了妹妹一次手，希望妹妹别怪我。”

    湘玉有些心酸，那两个婆子怪不得眼熟，是之前冯氏分拨过来的，一看也不是安分的，仗着是太太分过来的，狗仗人势，连小姐少爷都敢编排。

    她听到这话虽在湘莲安排，也是两人糊涂，在院子就敢大咧咧扯舌，比起万姨娘的肆意，韩姨娘这边过的就不如意多了。

    冯氏那刚把两个婆子打发到庄子上，苏鸿良便满脸怨愤的进来，为的是万姨娘哥哥之事。

    苏鸿良压下了此事，花钱疏通打点，这是他照顾自己的脸面，不是为了万家，他对万忠也是厌恶到极致，连带着万姨娘，情意也淡了三分。

    冯氏在榻上打璎珞，见苏鸿良过来，唤丫头端上来一杯茶，苏鸿良一喝眼前一亮，茶叶清香可口，解热消汗，比热茶好喝。

    再一看冯氏眉目如画，心中的火气竟消了一半。屋子里只有二人，他过去拢上冯氏的肩，冯氏把璎珞甩在他脸上：“老爷过来要看，那便拿去吧。”冯氏身上擦了玫瑰香粉，苏鸿良心猿意马，凑上去道：“我不看这个，我要寻寻，是什么如此香甜。”说罢便欺上了冯氏的脖子。

    冯氏忙往里坐坐：“老爷慎行。”苏鸿良这才发现青天白日有些不妥，脸竟然意外的红了，咳嗽一声道：“那我晚点过来。”