廖氏看看珠华，又看看许燕儿，发呆道：“这是怎么说——怎么会这么巧。”

    许燕儿不是一个人来的，除了先前在角门里就碰见过的她的一个小姑子，还有另外一名遍身罗绮的少妇，少妇和她小姑子携着手，显见两家是熟识。

    珠华不认得那少妇，但座中有人认识，起身笑迎：“四奶奶来了。”

    两方笑谈了几句，珠华方听出来，原来这少妇竟是勇毅侯府二房的四奶奶，和许燕儿夫家有表亲。

    曹四奶奶在这里应酬了一会，就笑道：“诸位安坐，不要客气，我这小表妹腼腆，我亲自送她到那边水榭里顽去。”

    就牵着许燕儿的小姑子去了。

    珠华再看许燕儿时，就了然了：先前许燕儿嘲讽她是怎么混进来的，其实两家差不多嘛，都是关系户，不过许燕儿真格连了亲，关系比她硬点，所以先前会以那副白眼看人的模样质问她。

    许燕儿已经坐下，她的位子和珠华隔了一点距离，但这点距离不足以挡住女眷们或好奇或同情或幸灾乐祸的眼神——太倒霉了，怎么偏偏撞上个最不能撞的呢？

    许燕儿其实颇有几分姿色，二十出头，也是好年华，她撞别人未必输，可惜——真的太背时了。

    坐下不到半刻钟，许燕儿已经如坐针毡。

    她算是切身体会到了什么叫“谁丑谁尴尬”，那些看好戏似的眼光就不说了，含着同情的善意眼神她一样受不了。她也带了备用的替换衣裳，先前她小姑子曾劝了她一句，让她去换一下，她赌着气不肯，现在再想换也迟了，人都看到了眼里，不换不过尴尬，换了直接就是丢人。

    叶家这小丫头当年就是如此，她费尽心思，不过只同徐家大小姐混了个泛泛之交；叶家小丫头仗着一张好脸，什么也没干，莫名其妙就入了沈少夫人的眼，她每回见她在魏国公府出入无忌，心头都要泛上一股嫉妒的恶气。

    现在这股恶气又泛上来了，许燕儿冷笑一声，她才问曹四奶奶打听过了，从来没见过珠华这么一号人，她不知走了谁的门路是头一回混进来，肯定没多大要紧。

    那么许燕儿踩她就不需要有顾忌了，不把她那层倒家败势破落户的底揭了，她自己的脸面又怎能找得回来？

    廖氏还在悄悄问珠华呢：“那个和你穿一样衫子的妇人，你认识吗——”

    “叶家妹妹，”许燕儿酝酿好情绪言辞，矜傲地开了口，打断了廖氏的话，“不知你是几时进的京？”

    ……这口气是要搞事？

    不知为何，珠华心头居然泛起一阵淡淡的兴奋，她先向廖氏点点头，然后含笑转向许燕儿道：“没有多久，上个月才到。”

    许燕儿心里更定了，道：“是吗？巧得很，我也是上个月才到的京里，我们家爷就是京城人，本随着一家在外任上，因明年要考乡试，名录在顺天府里，我们提前了一些时间回京，备考来了。”

    从许燕儿的年纪推她丈夫的年纪，大约也在二十出头，能去往乡试的龙门里走一遭算是有出息的子弟了，珠华继续含笑：“恭喜许姐姐了，这样肯下功夫，想来明年是必中的了。”

    “哪里敢说这个话，科场艰难，未见功名已白头的大有人在，叶家妹妹，你这样说话，可见是不懂门道了。”

    珠华差不多猜到一点她的用意，已经在憋笑了：“……嗯，许姐姐教训得是。”

    果然，许燕儿下一句就问到她了：“你嫁的那个夫婿，如今怎样了？当年听说苏家败落，我就替你可惜，你自己已是父母双亡，没依没靠的了，再许个这样的夫家，以后怎么得了？唉，你如今生活还过得去吧？依我说，京城虽大居不易，你们进京做什么呢，不如回老家去，踏踏实实寻个营生，好生做活也罢了。不过难得我们有缘分，既在这里见着，你若有什么困难，我能帮的，倒是可以帮你一把。”

    “有……”珠华憋不住了，举起扇子挡了脸，肩膀抖个不住。

    许燕儿大喜，以为大大削了她的脸面，把她说哭了，忙道：“你别伤心，你既说有，那是有什么困难，就说出来罢，别硬撑着了，面子能当饭吃不成？”

    廖氏旁观到现在，照理她和珠华初见，没多大交情，其实不与她相干，但她丈夫与苏长越皆属清流，眼看着好好一个传胪叫人奚落成这样，忍不住了，向许燕儿道：“这位奶奶，你是不是有什么误会？你这个叶家妹妹的夫婿才中了皇榜的第四名进士，又蒙御口亲点了庶吉士，现正在翰林院里当值，你叫他去回老家去？踏踏实实寻个营生？“

    廖氏的口气尽力客气了，但因为末尾是疑问句，几乎是顺理成章地带出了一句余韵——你没毛病吧？

    “……”

    许燕儿的脑中空白一瞬，只想大嚷一句“不可能”，拼力咬唇才控制住了自己——别人没有必要骗她，当着这么些人在，也不可能撒这个谎。

    这是真的。

    她丈夫才考过秀才，苏家那个小子已经考中进士了，名次还那么高。

    她拿一个秀才去踩着进士炫耀。

    她劝进士回老家去像个小商贩一样做活。

    过了好一会，许燕儿的脑子仍是空的，她顾不上也完全不敢看任何人的脸色，只是不知不觉地紫涨了面皮，破罐破摔地逼问珠华：“你安心要看我笑话？我误会了，你不解释，你说什么有困难？！”

    她几乎想要咆哮，叶珠华说她进京还不满一月，应当是刚完婚，金榜题名时，洞房花烛夜，人生四喜占了一半了，有个屁的困难！

    珠华放下团扇，露出笑到晕红的一张芙蓉花面来：“我是有啊，许姐姐，我想求你帮帮忙不要再说了，你再说——哈哈，我就要笑死了。”

    她是真不客气，真不留情，真追穷寇，然而也是，真美到容光慑人。

    旁边的女眷们便有想从中转圜缓个颊的，也说不大出来了。

    珠华坐在那里，堪称肆意，然而她那么点年纪，城府浅一点又怎样呢？她不谦让又怎样呢？又不是她找着别人挑衅，人都看在眼里，她没什么错啊。

    管人家妹妹叫得亲热，结果连人家的具体境况都不清楚，自说自话，自找难看，怪得了谁。

    “呦，怎么都冷在这里不说话了，可是怪罪我来迟了？”

    一个爽朗的声音连说带笑地响起，曹二奶奶牵着个小小男童，出现在了水榭前面。

    她手里牵着的男童望着珠华的方向，痴痴地看呆住了。

    ☆、第136章

    “姐姐，我是瑞哥儿。”

    和曹二奶奶一起进来的男童路过珠华的时候停了步，向她冒出一句话来。

    珠华正收了笑意站起来迎接曹二奶奶，忽然接了一句奶声奶气的自我介绍，一怔之后，才反应过来，虽不知这小孩子为何有这一出，但他这么有礼貌，又生得白净胖乎乎，总是讨人喜欢的。

    她低了头笑道：“好，我认得你了，瑞哥儿真乖。”

    瑞哥儿十分开心，他跟着曹二奶奶到上首，曹二奶奶笑着开始说了一通赔罪及开场白，他乘着这个机会，就一点点挣脱了母亲的手，溜到珠华身边来了。

    “姐姐，我以前没有见过你。”瑞哥儿望着她，眼神晶亮地道，“你以前怎么不来我家玩呀——”

    “瑞哥儿，你给我回来！”曹二奶奶好气又好笑地叫他，“出门前你怎么答应娘的？说了要有规矩要听话，都不作数了？”

    瑞哥儿很无辜地不肯动弹：“我有规矩，姐姐都夸我乖。”

    座中的女眷们多是已经有了儿女的，纷纷笑道：“哥儿确实极乖了，并没出去乱跑，只在这水榭里，怕什么呢。”

    “这花宴原就是散心的，不必太拘紧了哥儿。”

    更有人打趣道：“其实也怪不得哥儿，他小孩子也是识好歹的，这位小夫人的容光，我都忍不住要多看两眼，何况哥儿呢，怨不得他想亲近。”

    瑞哥儿这个年纪，还扯不到好色不好色的，他赖着珠华，众人只觉得是件趣事，一时相继笑了起来，气氛十分和乐。

    作为主家，曹二奶奶自然是乐见如此的，她此前没见过珠华，但综合年纪和相貌，珠华太好认了，她就指了珠华，嗔了一句：“你们不知，这是我一个相与极好的姐姐托我照顾的晚辈，所以我下了帖子请来，如今我还没照顾她，先让她替我顾上孩子了，哪里有这个理？我可是不好意思了。”

    许燕儿愕然地瞪大了眼，因为曹二奶奶到来，众人的注意力转移，她刚刚松了口气，虽然颜面无存，但犹豫了几番，到底没舍得就走，没想到跟着就听到了这个坏消息。

    瑞哥儿回嘴：“我不要人照顾，我照顾姐姐。”

    一语又引起一阵笑声，曹二奶奶也掌不住，一边笑一边斥他：“你还得了意了，要你老子来捶你一顿才好！还不给我回来。”

    瑞哥儿听了有点惧怕，但仍挨着珠华舍不得走，珠华好笑地替他求情：“我家里也有个弟弟，小时候同瑞哥儿一般，又懂事又可爱，我看着他极亲切，就让他在这里罢。”

    曹二奶奶原也不是认真要训孩子，有了台阶，便就势点了瑞哥儿，道：“你姐姐不烦你，那你要替娘照顾客人，就好好照顾，做个周到的小主人，不许胡闹。”

    瑞哥儿大声应道：“好！”

    接下来，他就一刻也不闲着，一时问珠华要不要喝茶，一时让珠华吃几上摆的果子，又叽叽咕咕和珠华说一些他自己的事，他藏的糖，院子里大树下的蚂蚁，他的小妹妹总是没完没了流口水，他以为小妹妹想吃糖，偷偷塞了一颗到小妹妹嘴里，被奶娘发现，告诉了他娘，他屁股被打得好痛。

    珠华笑个不住，她感觉出来瑞哥儿是认真地在和她献殷勤了，虽然他说的都是孩子话，有些自成他自己的一个小世界，她听不大懂，但这件事本身就很新奇又很好笑，她带过几年孩子，知道该怎么应付，就时不时捡懂的地方回应两句，不懂的就随他自己讲去，只要表示在听就行了。

    除此外，珠华也分出一只耳朵来听了听女眷们的聊天，说来说去无非是些衣裳首饰，家长里短之类，有的说插两句，若没的说，只管听着也行，并没有什么要紧商谈。

    珠华心里嘀咕——说是赏荷宴，就真这么坐着看荷花随意干聊？都没个主题，也太无聊了罢。

    一阵清脆动听的笑声自另一边的水榭里传出来，飘荡在湖面上，珠华转头看去，只见那边的姑娘们围坐着，手里似乎传递着什么东西，大约在做游戏。

    好吧——看来是有活动的，只是那是姑娘们的消遣，她在已婚这一拨里，只能聊聊家长里短了。

    这些琐事珠华不大插得上嘴，曹二奶奶倒是话里带着让她参与了两句，不过她毕竟初来乍到，诸事不熟，硬要加进去聊，若不留神踩了谁的忌讳，反倒不好。大半时间就还是逗着瑞哥儿玩了，两人一个说一个听，居然很和谐。

    瑞哥儿精力很足，一直献殷勤也不累，还更有劲头了，把几上摆的瓜果挨样都请珠华吃了一遍之后，看看没什么好招待的了，大脑袋转转，指使丫头去摘了朵荷花来，指明要开得最漂亮的，然后捧着给珠华：“姐姐，送给你。”

    此时座中其他女眷聊了一阵，原一时没有话说了，气氛正卡在一个点上，见此立时又激起了一阵笑声。

    廖氏坐在旁边，笑得止不住：“这小哥儿不得了，大人也没他这般会哄人！”

    曹二奶奶掩面：“快别夸了，不知跟谁学的，再没人教过他这些。”

    这一茬说笑过，时辰就差不多了，开了宴，残茶撤去，丫头们分从两边水榭流水般呈上各色酒菜。

    不多时，那边水榭忽然响起了几声惊讶的低呼，跟着是一阵笑声。

    这动静与先前的不大一样，曹二奶奶指了丫头：“去问问，姑娘们那边玩什么新鲜玩意这么高兴，也叫我们跟着乐一乐。”

    便有一个丫头去了，少顷来回道：“姑娘们嫌干席无趣，在那里占花名儿，有一个姑娘酒量极弱，才喝到三杯就醉倒了，大家俱没想到，因此笑了。”

    那边水榭里上的是极清淡的果子酒，甜甜的，和糖水差不多，不过封存几日取个果子的甜香而已，这样也能开席就醉，这酒量确实浅得非同一般了。

    曹二奶奶忙站起来：“是谁家的姑娘？我去看一看，让人扶到三姑娘院里歇一会。”

    珠华有点紧张，盯着那丫头，待她说出一个“章家二姑娘”来，方松了口气——不是苏婉苏娟就行，没喝过酒的人不知自己深浅，一时没防备醉了怪不得自家，但出来做客，醉在人家里终究不大好看。

    这章二姑娘也是侯门之女，不过是旁支了，那家定平侯府没分过家，五服之内都围居在一起，各房头的姑娘们在外行走，自我介绍都是出自定平侯府，但含金量各有多少，就得勋贵内部圈子的人才能分得清了。

    章二姑娘也是跟嫂子来的，她嫂子话很不少，坐在珠华斜对面，一站起来，珠华就有印象了——先头不但数她话最多，且也最能奉承曹二奶奶，别人是来做客，她好似是专来巴结人的，但巴结的技巧又不太好，话既乱且密，从家里这个亲戚说到那个亲戚，姑奶奶说到姨奶奶，没几句就把珠华听晕了，不知她说的谁对谁，完全无法分辨这么复杂的亲戚关系。

    她要跟着去，曹二奶奶把她按住了：“只管安坐，我去就行，这是我们家招待不周了。好在二姑娘饮得不多，我让厨下做碗醒酒汤，二姑娘休息一会，喝下去就好了。”

    章嫂子连声道：“哪里，是我家这姑娘不懂事，难得出来一回，就给奶奶添了麻烦。”

    珠华有些不忍听，赔礼是应该的，不过这话也太——

    本来没多大事的，轻松一些开个玩笑就带过去了，让这么一说，倒似姑娘真有什么不好一样。

    曹二奶奶显然也不大听得下去，没再理她，匆匆就出去了。

    那边水榭里有点乱，因为负责招待姑娘们的曹三姑娘见章二姑娘醉了，也正张罗着要把她扶到自己院里去歇着，让人到圆亭去喊章二姑娘的丫头来随侍，却根本没找见人。

    问别的丫头，也不知去了哪儿，只记得章二姑娘似乎是带了丫头来，但各家奶奶姑娘下人一**的，章二姑娘也不是什么要紧人物，谁会特意留意她的丫头。

    见到曹二奶奶来，三姑娘就抱怨道：“她家也太没规矩了，这丫头不知是看景还是如厕去了，连个话也不和旁人留，悄悄地就没了影，这样的也能跟着主子出门。”

    曹二奶奶低声安抚她：“下回不请她了，我的帖子原也不是给她这一房，说好的正经姑娘有事来不了，才轮着她了，这些旁支分脉，见事少，怨不得上不得台面。先别管什么丫头不丫头了，我让人把章二姑娘扶走罢，耽在这里不好看。”

    说着便招呼了人来，扶着晕乎乎的章二姑娘离了席。

    **

    郁苍亭旁。

    发束白玉冠的年轻男子被堵在亭子旁的一棵桂花树下，一脸惊讶地道：“……你怎么会来？”