司宜春掐指算了算，忽然大惊失色：“哎呦，不知不觉过去了好几天，后日就放榜了？完了，我今晚该睡不着了！”

    梁开宇道：“我们紧张难眠还罢了，你有文圣保佑的人，必在孙山之前的，担心什么？”

    “我愿是半夜里许的，就怕当时文圣睡着了没听见——哎，不提了，再提我现在就该慌了，喝酒喝酒！”

    一通把酒后，宾主尽欢，各自归家不提。

    **

    二月廿七日，清晨。

    循例，会试的中榜榜文将会张贴在礼部门前的照壁上。

    苏长越等三人出门得已算早了，结果到了一看，礼部前面人山人海，大半条街都拥堵得水泄不通，比会试开考时的人还多——这里面除了最利益相关的参考举子外，还有一些指望着靠报喜得喜钱的闲汉及专来看热闹的百姓等，苏长越等三人挤了半天也只挤到了外围，再往里就接踵摩肩，无论如何也动弹不得了。

    司宜春不甘心，憋红了脸，大喝一声，低下头来准备拿脑袋开路，苏长越忍笑扯了他一把：“不用了，司兄，我爹以前带我来看过这榜，贴得高，字也写得大，我们在这里就能看清了。”

    司宜春松了口气：“是吗？我都做好挤破头的准备了——还是有个懂行的人在好！”

    他想抬起手拍拍苏长越的肩，却发现人流太拥挤了，连这个动作都做不到，只得罢了。

    这时踮脚去看，可以看见照壁下那一圈位置倒是空着的，看来礼部早料到了这番场面，事先就调了军士持着长/枪，把那一圈守卫住了。

    外面的人还在不停赶来，长街越发拥挤不堪，这时候倒也不需维持什么秩序了——太挤了，便是谁踩了谁的鞋，或是误捣了谁一拳，也没法还手闹起来，顶多胡乱骂一句就罢了。

    万众期盼里，终于，礼部的朱红大门打开了。

    神圣的榜文缓缓展开，榜文书写好卷起时是从第一名往后卷，现在展开第一个露出来的就是最后一名。

    ——第三百名，司宜春，湖广岳州府。

    “司宜春，司宜春是哪个？！”口快的立即嚷嚷起来。

    “……”

    司宜春左右张望，梦游似的分别向梁开宇和苏长越道：“梁兄，小苏，你们快掐我一把试试，我好像还没睡醒。”

    苏长越和梁开宇自然也见着榜上的名字上，俱是精神一振替他开心，苏长越难得起了顽心，被梁开宇挤眼一示意，配合地提起来脚，一左一右，分别跺向他脚背。

    “呼！”

    苏长越还留了点力，梁开宇可没客气，这一下差点把司宜春从人群里跺跳起来，不过他倒是完全醒了神，嘴一下子笑得合不拢了：“哈哈，哈哈……”

    光晓得笑了，说不出别的话来。

    他们这里一耽搁，榜文展开得更多了，众人现在发现其实根本都用不着挤到前面去看，每出来一个名字，都有人大声念出来，这些名字一波一波地往外传，不时在某处激起欢呼。

    梁开宇的名字出现在了第二百八十八名上。

    甘修杰出现在了第一百九十六名上。

    甘修杰没跟他们在一起，这场面也没处找去，司宜春就只有哈哈笑道：“甘兄这下不愁了，只等着媒人踏破他家的门了！”

    他们都称心如意了，剩的只有一个苏长越，饶是他再沉得住气，这时也忍不住屏息了。

    虽然他年纪最轻，在几人里算压力最小，这一科便不中也不很要紧，但既然来考了，便没有不盼着中的，司宜春成天把“大小连登科”挂在嘴边，其实天下读书人，没有幻想过这一幕的当真是少……

    司宜春和梁开宇互相激动过后，也重新瞪大眼睛寻找着新出现的名字。

    榜文越往前展开越少，气氛越紧张，渐渐连读榜的人都没有了，仍未发现自己名字的人把有限的希望赌在更有限的榜文上，焦灼得恨不得能变出支笔来，自己把大名往榜上一加。

    第一百名……

    第六十名……

    第二十名……

    第……

    “第十二名，哈哈哈！”司宜春仰天长笑，口水都喷出来了，“小苏，你可太能干了！太给哥哥长脸了！”

    ☆、第87章

    中榜后第一件必做的事不是准备殿试，而是拜见座师。

    对于大多数的中式举人们来说，会试关都闯过去了，足证是同侪中的佼佼者，实在用不着这时候还临时抱佛脚，为半个月后的殿试挑灯夜读什么的，这时候的功夫，多是花在交际上，为日后正式进入官场做准备了。

    拜见座师就是第一项最重大的交际，这座师也就是会试时的主考官王大人——这王非去年的王尚书，而是另一位新任命的主考官，现任吏部左侍郎的王恩王侍郎，两人恰巧一个姓。

    王侍郎的品级比着王尚书低两级，但他在中式举人们中的人气却更高。

    这很好理解，想一想吏部管的是什么就懂了，不久之后，这三百名新进栋梁的前程要都从吏部手底下过，除了殿试后的三甲及考中庶吉士的举子们可直入翰林院，不用轮转六部观政也暂且不用选官外，其他人的干系就大了，不管是留京也好，外派也罢，总之逃不过吏部的分派。

    举个最简单的例子，同样发你去做知县，是去上县，还是下县，江南，还是塞北，那日子能一样吗？有门路的还好些，没门路全凭撞大运，万一要被发到云南那等土司大过天、官员不如狗的边陲之地去，那真是哭都哭不出来。

    ——所以现在有个现成的机会，能到仅次于吏部天官的左侍郎门上混个脸熟，众人自然是趋之如骛，别说走了，爬都得爬来。

    苏长越等三人昨日看完了榜文，挤出人群后撞见了甘修杰，双方各种喜不自胜互相贺喜自不用说，因甘修杰的小舅子不幸名落孙山之外，甘修杰没了伴，还同他们约好了今日一道携带礼物来拜座师。

    “想来王大人公务繁忙，也没空一个个见我们，我们四个届时一起进去，既尽了礼数，又给王大人省了事，说不准王大人对我们的印象倒好些。”

    司宜春深以为然：“不错，他们一个个肯定恨不得跟王大人独自促膝长谈，却不想想王大人爱不爱搭理他们，我们反其道而行之，定能出奇制胜！”

    因甘修杰不和他们住在一起，两边便定了个中间点碰面，难免有些等待延误，以致虽然出门早，但来到王大人府门前的时候，前面已排出一条不短的队伍了。

    司宜春发出感概：“我忽然觉得，我在会试里做的最多的一件事不是写文章，而是排队。”

    他这话虽有些夸张，倒也不算无的放矢，因为会试三场，每场入场都是那么折腾，提前半夜就要去排队，回想起来实在是印象深刻。

    不过王侍郎门前这队要好排得多，因为见王侍郎不需要写文章，王侍郎和这些后进末学也没什么好大谈特谈的，多是受了参拜，再勉励几句就完了。

    这流转效率就高，不过排了一个时辰，就轮着四人进去了。

    进去行了礼，送上礼物，王侍郎今年将将五十开外，是个白面微须的老者，话确不多，但态度很和气，一点儿也没摆官架子，而是真如师长般和四人谆谆交谈了一会儿，每个人都照顾到了，又鼓励他们在殿试中再接再厉，取得好的名次之后，端起了茶盅来。

    四人识趣地起身告退，王侍郎轻咳一声，道：“修杰留步，你是金陵人，老夫有个故友在金陵为官，多年不见，想问你打听一二。”

    座师有命，做弟子的自然无有不从，当下甘修杰便躬身停步，另三人恭恭敬敬地先退了出去。

    及到出了王家大门，三人站到稍远些的一棵大樟树下等人。

    一站定，司宜春就摸了下巴：“没道理啊，王大人不留我也罢了，怎地也不留小苏，却把甘兄给留下来了？”

    苏长越道：“我等不是金陵人，王大人留我们没用罢。”

    司宜春大摇其头：“小苏，你不要装傻，你难道真相信王大人留甘兄是为了问什么故人？哼哼，这种托辞，哄小孩还差不多。我猜这王大人家中，一定有个待字闺中的爱女。”

    这是戏文里常见的剧目，但别说，还真属于合理猜测，年轻到未娶妻的举子都没有多少，未婚进士就更少了，作为主考官近水楼台，家中若真有待嫁爱女，来个先下手为强是很正常的事。

    于被挑中的人来说，一能得官家淑女，二则初入官场正需要个强有力的上官引路提携，因此通常都很乐意，既是合则两利，这种师生翁婿的佳话便常有发生。

    梁开宇提出异议：“不是我有意冒犯甘兄，甘兄的年纪摆在这里，王大人如真有此意，看上你的几率都比看上他高些。”

    甘修杰毕竟已经过了而立，对于一般家境的姑娘是上好选择，他的准进士身份足以弥补他在年纪上的不足；但对上王侍郎这等实权高官，就要显得不够看了，人家的姑娘选择多得是，并无必要屈就——除非那姑娘就喜欢年纪大的。

    司宜春道：“虽然我认为你的话很对——”他嘿嘿笑了两声，话锋一转，“但我仍然坚持我的看法。”

    左右等人无事，两人便就此问题争执了起来，争了好一会未争出个头绪，倒是终于见着甘修杰的身影走了出来。

    怎么说呢，虽然中榜拜座师原就是件开心事，在门口排队的举子们都喜气洋洋的，但甘修杰现下面上的喜气同进去时又有些不同，格外地要飘扬一些。

    见到三人仍在等他，他忙走了过来，口中致歉：“劳诸位久候，如何还特意等我。”

    “也就随便等等，你要一直不出来，那我们猜着你被王大人留了饭，自然不等你了。”

    一边说着，两边会齐了一道往回走，甘修杰道：“司贤弟玩笑了，我哪来这个脸面，让王大人留我的饭。”

    司宜春道：“哦——我们都觉得甘兄格外得王大人青眼呢。”

    他虽是打探的意思，但天生一副可亲面孔，又挤眉弄眼的，一副“我就是话中有话打趣你”的口气，甘修杰倒不好意思起来，原是他约了人一起来的，结果别人都先出去了，独他被留下私谈了几句，这要不分享一下，倒显得他不够意思了。

    他就轻咳了一声，嗓音低低地道：“不瞒诸位贤弟，王大人留我下来，原是他有一长女，孀居在家，和我年岁差相仿佛，王大人问我是否有意……”

    这有意后面的话，自然是不必明说了。

    “哇！”司宜春当先出声，张大了嘴。

    苏长越和梁开宇也是惊讶，没想到竟叫他胡扯准了，王大人家竟真有爱女，只是是已经嫁过一回夫婿过世了的，说与别人恐不相宜，与甘修杰却正是对上了，简直像专为着他配的一样。

    “甘兄，你的运道到了啊！”司宜春忙紧着追问，“你怎么回话的？答应了没有？”

    甘修杰面色微红：“我家不过普通耕读人家，如今能得侍郎大人许婚，我受宠若惊还来不及，岂敢有‘不’字？只是现在不过口头上提了一句，王大人说，并不着急，还是待殿试后再说罢。”

    虽然又是一个“再说”，不过这个再说的分量比甘修杰上一回那个可是要重多了，那户人家身份不可能高过吏部侍郎。且会试和殿试的门槛也不相同，殿试不过排个名次，最次一个进士都已是稳稳到手了的，这“再说”不过是女家含蓄说辞，其实差不多就是定下了。

    喜事人人爱听，当下三人一齐恭喜他，司宜春又追着问他可曾见到王小姐的芳面，甘修杰忙道没有没有，又道：“毕竟我还未告知父母，此时不易张扬，请贤弟暂且替我保密。”

    三人都应了，司宜春又闹他：“甘兄双喜临门，该请客才是！”

    “应该，应该，今天我做东——！”

    **

    半月时间倏忽而过，殿试之日如期而至。

    这没什么场次之分了，一题考完就罢。

    考生们在承天殿外的丹墀上考，一门之隔的殿内就是皇帝，其实还挺考验心智，坐在苏长越前面的一个考生就不停地在三月天里擦汗，擦汗……

    这幸亏是个大晴天，要是雨天，他们殿试的地点会搬到殿内去，那就等于直面皇帝了，皇帝在上面坐得无聊了，也很有可能下来转转，那心理素质差的说不定能激动得昏过去。

    闲话不提，殿试有一个好处，可以提前交卷，随交随走，把卷子交到丹墀下东角门那里守着的收卷官就行，也没什么审查手续，交完可以直接回家去。

    虽然如此，大家还是尽量多坐了一会，待反复检查过后，确定再无文法格式等疏漏错误后，才起身交卷。

    再往后就没考生的事了，皇帝并不会现在就召见他们，他们要先等待的，是明日十年寒窗苦的最终成绩放榜。

    ——那才是真真正正金榜题名里面的“金榜”。

    ☆、第88章

    因卷子隔日就要送呈御览，定出最终名次，十几名代表朝廷最高层次的读卷官齐聚阁房，连夜批览评分。

    殿试一般不黜落人，所以不分中卷落卷，而是使用特定的评等标记，一份卷子要经所有考官依次看过评定，最终能得上等的标记越多，排名就越高。