这点苏长越已经考虑过，回道：“大约五、六月之间。”

    会试放榜快，月初考试，月末即可放榜，若不中，只好打道回府，那不消提，安心返乡去准备婚事罢了；若中了，则需再等差不多半个月，到三月中旬的时候参加殿试，排定最终的一二三甲。

    之后会有一段假期，这假期其实就是等候选官的日子，一科三百名，不可能一下全部都给安排了，考庶吉士的，入六部的，外放的，纷纷乱乱得有一段时间才能定下，要成婚最好就乘着这时候了，即所谓司宜春“大小连登科”的梦想。

    司宜春扼腕：“还真撞了，只好到时候看具体日子了。我爹的意思，是我要不中，就利索滚回去成亲，要是中了，就由我岳家直接送嫁到京里来，这具体哪天，现在也还说不准。”

    这么东一句西一句地聊着，渐渐离龙门近了，能看清龙门旁站立着的军士及搜检人等了，司宜春幸灾乐祸地“嘿”了一声：“今年好，可看不见那些大爷了，去年他们在考场晃来晃去，那衣裳耀人眼，晃得我都发挥不好了。”

    今年门口守着的是自京卫里抽调出来的人马，穿着制式的红盔黑甲，夜色里，只头顶上的盔帽显眼些。

    梁开宇低声道：“贼头子遭了秧，底下那些小喽啰还不夹起尾巴做人，能少露面，就少露面了。”

    他说的是年初的事。

    翻过了新年，新皇新建了年号为征和，之后颁布的第一道旨意就是拿下了当初护送他进京的原锦衣卫指挥使，与此同时被裁撤的还有一批下属同知佥事等。

    这不奇怪，三朝老臣不鲜见，活得长久不犯大错就行，能侍两代帝王的鹰犬头目则都算十分难得了。

    这等天子手中刀，基本都是一代一换的消耗品，新皇一登基，基本都要换成自己的身边人，用着才顺手放心，至于旧人，就看运气了：没得罪过新皇的，民怨不大的，百官不太讨厌的，那凑合还能得个隐退的结局——这结局一般都达不成，不得罪新皇容易，不惹民怨也能努力一把，但第三条就无论如何也办不到了。

    锦衣卫掌侦缉百官事，从诞生初始就是站在百官的对立面，尤其是文官，这两阵营在大面上必然是对立的，连依附于万阁老那一边的势力都不例外，皇帝一旦流露出要收拾锦衣卫的意思，那文官们堪称喜大普奔，争着抢着要把昔日手里压着的黑材料扔出来，不把落马的锦衣卫们证死不罢休。

    半月前锦衣卫一帮高层被拿下关押进了刑部，刑部是中枢法司，本来不直接接受状子，为此专开了衙门外堂，言明接受针对锦衣卫的诉状，来自民间的也收，结果直收到现在还没收完，不断有新知道的百姓赶去送状子，负责的刑部官员直收到手软。

    虽然这桩案件至今还未审理完毕，但就目前这个态势，关进去的那批是完蛋定了，后面说不准还要牵连多少。

    作为文官预备役的举子们来说，对此自然都乐见，当下嗡嗡一片又议论起此事来，只是锦衣卫余威仍在，众人的声音都下意识压得极小。

    直到眼见着快轮到搜身了，方消停安静下来。

    同去年一般的程序，搜完进场，拱手作别，各自为自己的前程努力奋进去了。

    **

    会考考三场，一场三天，并不是一直关在贡院里，中途有分场次，前一天入场，后一天出场。

    到第三场考完，龙门缓缓开启，这一回出来的考生一般比先都要奔放些。

    “哈哈哈，哥哥终于解脱了！”

    司宜春一出来就仰天长笑，网巾歪斜，发髻散乱，看上去很有疯韵。

    不过这回周围没有人嘲笑他，反而都露出心有戚戚然的表情来——暂不想结果，这接连九天的煎熬总算是结束了，心理上一直绷着的那根弦也可以松开了。

    梁开宇也没吐槽他，只是扶了把自己的后腰，催他：“走了，快回去了，我要先闷头睡个一天一夜再说。”

    “好好好，我也要睡——哎，小苏，你怎么不走？”

    苏长越迟疑片刻，道：“你们先回去吧，我想先去一下别处。”

    梁开宇见他似有难言之隐，便不细问，拉着司宜春要走，怎奈司宜春混熟后却更是个人来疯，硬不走追着要逼问，苏长越让闹得没法，只好吐露了实话：“我想去刑部看一看。”

    “那就同去嘛，刑部离你家虽有一段距离，但也不算十分绕路。”

    司宜春说着，当先就迈了步，“你想去瞧瞧锦衣卫那帮人现在审没审出结果吧？我也好奇着呢，我们一道去，路上要见着没去过的新鲜馆子还可以进去尝尝，吃饱了再回去倒头睡更惬意。”

    梁开宇虽不说话，但随即就跟了上去，也是要一道陪同的意思，眼看两人盛意拳拳，苏长越不好推拒，只好从善如流地一道前去了。

    刑部在西城区，正与贡院的朝向相反，靠脚走走到天黑也未必能走到，三人找到不远处的车马行租了辆马车，往西城而去。

    到了刑部所在的那条街时，苏长越让车夫就停在街边等着，他则和司梁二人下车，步行着靠近了刑部。

    青条石砌成的台阶上，朱色大门半开半闭，有人时不时在进出，既有穿着官服的官员，也有普通服色的百姓。

    三人到时，正见着一个穿短打的壮汉，身高足有八尺，却如个胆怯孩童一般畏畏缩缩地在门边观望了许久，见都没人来撵他，才垫着脚步小心翼翼地进去了。

    不多时，又来个老妇人，这老妇人却连门边都不敢近，直接在台阶下跪下了，枯瘦的双手高高举起一张薄纸，颤着嗓子喊：“民、民妇有冤情上告——”

    自门里出来个小吏模样的人，把她的状子接了，看了一眼，同她说了两句话，口气还挺温和，三人隔着有一段距离，听不太清，大致是叫那老妇人安心回家等消息的意思。

    小吏说罢便拿着状子进去了，那老妇人没有就走，砰砰在阶下磕头，嚎哭着喊：“多谢青天大老爷，多谢青天大老爷！”

    三人尽皆恻隐，待那老妇人磕罢头爬起来，佝偻着身子慢慢走远了，才有心情说起话来。

    司宜春先惊叹：“快一个月了，刑部这状子还收着呢？居然也还有人来告状，锦衣卫是做了多少天怒人怨的恶事呦。”

    苏长越道：“开头来告状的人应当不多，百姓们招惹不起锦衣卫，一般吃了亏也只好认了，如今见朝廷真有要审锦衣卫的意思，才敢来递状子了。”

    司宜春频频点头：“你说得有理。”跟着又感叹，“刑部这回可硬气了，这是要搞把大的呀。”

    梁开宇道：“肯定有皇上的默许，刑部才敢这么干。我看，这回锦衣卫从上到下都得脱一层皮。”

    “这个搞法，脱层皮都是轻的，我看得伤筋动骨。”司宜春接话，“皇上真是圣明，就该好好收拾一下这帮狗腿子，免得他们继续胡作胡为，把皇上的名声都败坏了。”

    他说着灵光一闪，猛地看向苏长越：“小苏，你不会是——”

    “我进场前就递了状子。”苏长越颌首肯定了，他望着刑部严正的大门，目中闪过痛楚又痛快的光芒，“以往都是锦衣卫株连清洗别人，这回，终于轮到他们自己尝尝这滋味了。”

    ☆、第86章

    刑部既然还在接状子，自然这桩案子还没有办完了，三人站在对面望了一刻，司梁两个安慰了苏长越几句，便一齐走回街边的马车，找了家馆子用完午饭，再回去苏家。

    都累得半死，洗浴都没劲了，各各倒头便睡，直睡过半天一夜，到次日早上才醒了过来。

    离着放榜还有将近十天，这时节里谁也不想再摸着书本，都是二十来岁的青年人，枯坐家中哪坐得下去，司宜春就充了领头的，带着另两人天天在城里乱窜。

    乱窜的不只是他们，几乎每家酒楼茶铺里都可见候榜举子们的身影，一言不合就开文会，这京城里一年到头，就数这几天的文气最盛，几冲斗牛。

    三人组甚而遇到了直接在大街上斗起文来的，只要不失控到武斗，巡城的兵丁们也不管，由着他们闹去。

    “反正再过几天，你们中的九成都得滚蛋……”

    “你说什么？！”

    悄声嘀咕的小兵丁冷不防叫一个举子伸手抓住，吓一跳，结巴着道：“我、我没说什么——”

    “敢说就要敢当！”那举子大喝一声，“你说再过几天我们都得滚蛋，是也不是？”

    这小兵丁大概才当差不久，看着瘦伶伶的，也就十六七岁的样子，也没什么武人的气势，弱弱地道：“……我没有说都。”

    “你这是承认说了！”举子咄咄逼人，“我等好好在做文章，哪里得罪着你了？你要出言诅咒？”

    他说话时手一直抓着兵丁的衣襟没放开，小兵丁叫他拎得不舒服，也有点脾气上来了，道：“你们做文章我管不着也没想管，但是你们堵在大街上，挡着路了。”

    这一队巡城兵丁的头目原本走在最前，此刻皱了皱眉，走回来道：“这小子才当差，嘴欠了些，相公雅量，别和他计较罢。”

    头目知道有些举子难缠，说这话已是示弱了，谁知那举子却不肯罢休：“就是我们一时不妨，占了些街道，他就能诅咒我们全都落榜了？假如我真应了这诅咒，我的前程他赔吗？他赔得起吗？！”

    司宜春在旁听着不禁翻了个白眼：“至于吗？训两句得了，这么没完没了有什么意思，一个巡城兵丁还能保你个进士不成。”

    苏长越走在外侧，当时与那兵丁擦肩而过，他原不欲管这闲事，因小兵丁的嘴确实欠了些，但见那举人上纲上线到了这地步，忍不住了，出声道：“我听清楚了，他说的是九成，原也没有说错。”

    举人怒目瞪他，冷笑：“要你充什么好人？都九成了，和‘都’有什么区别？你这意思，倒是我还冤枉他了不成！”

    ……

    同他斗文的另一边的举子们哄笑起来，同他站在一边的同伴们也面色古怪，终于有一个出了头：“志柏，我们这回应考的有三千多人，照往年看，最终上榜的大约在三百名左右，十取其一，不幸落榜还乡的可不就是九成吗？”

    这出头的是个熟人，正是会试那晚接司宜春话要排在他之前的那个举人，三十来岁，名唤甘修杰，南直隶金陵人氏。

    那举子脸色一下涨了个通红：“……哼！”

    居然赌气甩手便走了。

    被晾在当地的甘修杰无奈摊手：“志柏这脾气——好罢，我又得罪了他一回。”

    “这等心眼比针尖大不了多少的人，得罪他又怕什么！”司宜春接话。

    被这一打岔，文也斗不下去了，两拨人马意已阑珊地分别散去，巡城兵丁们乘势也忙走了。

    甘修杰落在最末，向苏长越等三人拱拱手：“告辞了，叫他们拖着我斗文，闹得我现在饭都没吃，我得赶着去祭五脏庙了。”

    司宜春忙邀他：“甘兄，我们也正要寻地方吃饭呢，一起便是，我请客！”

    甘修杰跟先那帮举子本也不是很熟，犹豫片刻，便欣然应诺，脱离了他们跟苏长越等混到了一起。

    四人寻了个酒楼雅座上去，考生们凑到一起，话题绕来绕去总免不了又绕回会试上去了。

    司宜春张口就道：“我可比你们都有把握。”

    梁开宇鄙视地斜他一眼：“因为你跟文圣许了愿？”

    司宜春哈哈拍他的背：“知我者，梁兄也！”

    甘修杰笑道：“那看来我的把握也不小了。”

    说笑一通，酒菜上来，几杯酒下肚，话匣子就更打开了，苏长越敬了甘修杰一杯，谢他先前出面帮腔，谁知甘修杰却苦笑着连连摆手：“唉，不提不提，该我向贤弟道歉才是。才刚那个，是我妻弟，家里的一根独苗，被惯坏了，又加上新近才丧了妻，脾气就更暴躁了些。”

    原来还有这层渊源，三人明白过来，怪不得甘修杰先和那举子说话的口气不像一般友人。

    司宜春的竹箸停了停：“甘兄，我记得似乎你也——？”

    甘修杰叹了口气：“对，拙荆三年前便亡故了。”

    司宜春是嘴快，问出来之后就后悔了，不该戳人家的伤心事，忙道：“逝者已矣，甘兄也不要多想了。待这科考出，金榜题名，想续娶什么样的淑女都行，到时必是否极泰来了。”

    “哪里哪里。”甘修杰连连摆手，“先那话不过玩笑，十中取一的几率，我们隶属南榜，这中率又更低，除非文曲星下凡，否则谁敢言自己必中？我已这把年纪，又丧过偶，淑女云云，更是不敢妄想了。”

    司宜春诧异道：“甘兄今年不过三十四五，正值壮年，哪里来的这番感叹？便是现在要续弦，从门当户对的人家里找个闺女也不难吧？”

    三十多岁的男人是大了点，然而身上背了举人功名，又不同了，那些待嫁姑娘们找个年岁相配的少年容易，但如何能保证这少年过个十年八年就必定能中举？乡试的难度可一点也不亚于会试，甚至更高，因为其录取比例要更低些。

    相比之下，许多人家自然更倾向于找个现成的举子，只是这等美事多半也就想想罢了，因为能走到这一关的算着年纪多半都该成过亲了，这么一来，如甘修杰这般恰巧又丧偶的，正经该挺抢手来着。

    甘修杰先叫妻弟甩了脸色，本就有点郁闷，这会再喝了几杯酒，酒入愁肠，醉意来得快，憋不住就把实话说出来了：“唉，不瞒贤弟，我去岁返乡时，倒有人牵线介绍了一家，我与那位姑娘也相看了一面。我心里本来中意，只是人家却似乎不大看得上我，给的回话含糊着，说待我今科考过再说。”

    苏长越和司宜春不由面面相觑——他二人情况相似，在婚事上也是要等今科考过的，但他们是不论考过考不过，这亲都是成定了；甘修杰相看的这户人家，流露出来的却是要候他成绩如何，再决定婚事的意思。

    讲真，这在女家也许是考验，但就男方的感觉来说，实在是不太好。

    同意就同意，不同意便不同意，说个半截话这么挑拣人算怎么回事呢？

    司宜春直肠子，当即就道：“这得是个天仙吧？否则我想不通哪来的这么大脸面。啧，话本里的公主选驸马才能直接往进士里选呢。”

    苏长越敬他一杯：“甘兄不必介怀，榜上自有颜如玉。”

    梁开宇跟着也敬了一杯：“就是，等甘兄上了皇榜，来提亲的人得踏破了门槛，哪还轮得着那等势利眼。”

    甘修杰让他们接二连三安慰得好了些，痛快干了两杯，重新笑道：“说的是，人家既看不上我，我也不必多想了，谁有空闲等他们‘再说’去。托几位吉言，我若真中了，跟他家也没关系了。”