赵新林瞅见潘小桃那仍旧怀疑的眼神，只觉一口闷气堵在心口，却又觉得，多说无益，哼了声，一甩袖子，掉转身拔腿便走。真真是气人，他果然是碰巧瞧见了，见得那少女面有急切，又是脚步慌张，怕她当真是出了事端，这才跟了上去的。

    早知道便不该跟着去，便该由着她被人发现，然后被抓进了牢狱里，最后赏她个绞刑，一死百了，便连长生那里，也不必再因着她忧心烦恼。这么一想，赵新林登时后悔起来，早知如此，就该叫她去死才对，真真是救她干嘛！

    赵新林走得很快，也没有去等潘小桃两人，很快便在林子里没了影踪。

    小云花担忧地说道：“那位大哥哥好似生气了，小桃姐姐，他会不会把事情说出去？”

    潘小桃道：“不会。”又抚了抚小云花的脑袋：“倒是你，呆会儿一定要小心，莫要被你娘瞧出了马脚来。”

    小云花便笑了，乖巧道：“不会，小云花是不小心跌进了坑洞里，冻了一夜，被小桃姐姐发现了。”

    潘小桃见她模样自然，再瞧不出问题来，禁不住叹道：“你这丫头，倒是心眼子大得很。”不过一个六岁大的孩子，经历了这般骇人的事情，竟然如此镇定，真是个不简单的小丫头。

    一时回了村子里，便有眼尖的看到了他们，立时喊道：“找到了，找到了。”又走上前来，叹道：“可是找到了，族长叫人敲锣打鼓的聚集了村子里的所有男人，现在正漫山遍野地找你呢！”摸了摸小云花的脑袋，看她模样狼狈，不禁叹道：“瞧这样子，可是吃了苦了。”

    潘小桃便笑着接道：“可不是，在坑里面蹲了一夜，又冷又饿，连吓带怕的，真真儿是受苦了呢！”

    那人便面露了然，山里头确实有许多隐蔽的坑洞，是专门挖了抓野猪的。也不是头一次碰到这种事，以往便有人不慎掉进坑洞里，被人发现时，已是好几天了，气息奄奄，饿得不行。

    没过多久，林氏便火急火燎地从村外头奔了回来，见得小云花的面，立时哭天抢地的，抱在怀里哭得不行，又是自责，又是庆幸。

    潘小桃后头才知道，族长那里果然不愿搭理小云花这事儿，林氏便解了腰带，当真要在族长家寻死。被人拦住，又要去碰死在族长家门口的两座石狮子上。那石狮子可是族长花了大价钱叫人雕刻的，若是沾了人血，岂非不吉利，没法子，便叫人去敲锣打鼓聚集了村里的男人们，兵分好几路，往后山上寻人去了。

    林氏能如此，潘小桃深感欣慰。孤儿寡母本就艰难，若再是软弱不堪，日子哪里还能过得下去。

    日子又开始波澜不惊，那王如宝有时也是连着几日不着家，周氏虽是担心，也不过是嘴上唠叨几句，并不以为然。然而又过了好几日，那王如宝还不曾归家，周氏便开始急了，便堵住了王如春，叫他去矿上寻王如宝。

    王如春自那王如梦偷跑后便不搭理周氏，被周氏堵在院子里，将脸拉得极长，哼声道：“那贼小子不定躲在哪里逍遥快活呢！那狗东西，他这几天最好不要被我逮到，逮到了看我不打断他的两条狗腿。”

    周氏便不爱听了，不悦道：“瞧你说的甚话？那可是你亲弟弟。”

    王如春冷笑几声，瞪着周氏大声喝道：“亲弟弟又如何？当日他将我打倒在地的时候，可没想到，我可是他亲哥哥。”

    周氏皱起眉道：“那还不是你冷心凉肺的，就叫你亲妹妹去死？”

    王如春怒道：“若不是你娇生惯养宠得他们两个无法无天，哪里会一个不守妇道，竟是与人私通，另一个更是不得了，打了我这个亲哥便算了，还在矿上放火。幸而那火没烧大便被扑灭了，不过是毁了几间房子，不然，不但是他要被驱逐出矿场，便连我，也少不得要因着株连，被人从矿上撵了出去。”

    周氏听得目瞪口呆，不禁道：“你说如宝放火？为甚？”

    王如春没好气道：“我哪里知道为甚？”不耐烦道：“得了得了，你甭管他了。这几日族长恼得很，到处叫人找他呢，不定他不敢回家，躲在哪里快活呢！我还有事，先走了。”

    瞧着王如春急匆匆离去的背影，周氏想着刚才知道的消息，不禁满腹忧虑。这下矿上不能呆了，也不知如宝回来后，还能寻得甚个营生。

    如此又过了半个多月，周氏再一次将王如春堵在里院子里，急声道：“便是出去躲避，也不该连个信儿也不给家里捎。你托人去找找你弟弟吧，我这心里慌得很，他不会是出事了吧！”

    王如春自来便是冷心人，更别提王如宝还打过他，那般侮辱的事情，他这辈子都不会忘，不耐道：“我忙得很，他那么大的人了，难不成会丢？”

    然而又过了几日，忽的衙门来了人，说是下游河里漂来了一具尸体，叫人送到了衙门里。因着人已是肿胀不堪，难以瞧清楚面目，衙门里便叫人去打听，看看哪家丢了人。自有好事之人将王如宝一个多月不归家的事儿说了上去，这便有了差役来，叫那周氏去认尸。

    周氏听罢那差役是叫她去认尸的，一口气没上来，便撅了过去。樊氏忙奔了过去，又是喊又是叫，最后还是潘小桃在人中那里掐了一下，周氏才悠悠转醒。立时便急声呼道：“快快，赶紧去看看。”说着又是涕泪满面，哭道：“必定不是我的如宝的，那小子定是因着放火之事，才躲在了外头不敢归家的。”

    ☆、第026章

    衙门停尸房里，周氏哭得死去活来，抱着已是看不清楚面目的尸体，几次昏厥过去。任凭那差役磨破了嘴皮子，只充耳不闻，抱着尸体哭哭停停，直到王如春被叫了去，好说歹说的，才劝住了周氏，又使了铜板，叫人将王如宝的尸体拉了回去。

    正屋里安置了灵堂，买的是上好的棺材板子，周氏扒在那棺材边儿，哭得上气儿不接下气儿，嗓子早已是哑了，却仍旧嚎哭不止，王如春劝了几次，见那周氏不听，便由着她去了。

    潘小桃身为未亡人，自是要披麻戴孝，守灵堂的。家里头人来人往地热闹了一阵，都是来吊丧的，说几句安慰的话，便又都走了。

    夜晚很快来临了，潘小桃要守灵堂，自然无法做饭食，可周氏和王如春又不能不吃东西，樊氏便在灶间炖了素粥，又凉拌了几样儿小菜，端着往里屋里去。

    因着正屋里要安置灵堂，周氏便搬到了西厢房去住。屋里头亮着灯，周氏母子的身影倒映在窗纸上，都微垂着头，正凑在一处低声商量着什么。

    樊氏自来便是个好打听，朝那窗格处瞥了一眼，心眼子一转，便端了托盘轻手轻脚地进了西厢房。周氏母子俩都在内卧里头坐着，樊氏将托盘搁在外屋里的圆桌上，蹑手蹑脚走过去，隔了一道门帘子，竖着耳朵往里头听。

    “……二弟想必在那里孤单得很，那小桃原就是买了来给二弟做正妻的，便随着二弟一道去了地府，做了对鬼夫妻，也是应该的。”

    樊氏听得这话顿感莫名其妙，那王如宝是个死人，那臭丫头却是个活的，怎的就做了鬼夫妻？再将耳朵竖起来，却听得里头的周氏嘶哑着嗓音，轻声说道：“如此这般，岂非杀人？”

    杀人？樊氏心头一跳，便又听那王如春道：“咱们又不是头一例，村西头儿刘财主家里头，不就是买了一个丫头，活生生钉在了棺材里，和那刘家的短命鬼做了对儿鬼夫妻。这事情，村里头的人哪个不知道？”

    听这话的意思，莫非是要害了那丫头的性命？樊氏登时心跳如雷，情不自禁地便按住了胸口，又听得屋里头周氏轻声说道：“这可是要人命的，却不如等着你们生了孩子，过继一个给那丫头，也好叫你二弟有个香火。”

    樊氏按在胸口处的手掌情不自禁地便滑到了小腹上，重重按住那里，不禁心乱如麻。她嫁进王家也有六年多了，可惜肚子不争气，竟是半点动静也不曾有。

    正是烦心之际，却听得里屋里头，王如春说道：“那丫头如今还小，还不曾通晓男女之事，等着再大了些，不定就要生出旁的污秽心思来。譬如那刘寡妇，真真是丢人。到时候便是给她过继了孩子，咱们家又哪里能容得下那等淫.妇？不如便按着我说的，喂了□□给她，和二弟一起下葬，也好叫二弟黄泉路上有个伴儿。”

    果然是要害了那丫头的性命！樊氏脑中一懵，也顾不上去想她怎么也不能有孕的事儿，将耳朵竖得更长，屏气凝神，去听里头还要说些什么。

    屋里静默片刻，只听得周氏叹了口气，说道：“既是如此，便依着你的意思。”顿了顿，说道：“我听那差役说，你二弟并非是溺死，却是被人用重物击打致死，然后抛尸水中，你要上些心思，多去衙门里问问，看看可能寻得那害了你二弟性命的凶手。”

    樊氏听罢又是一惊，那小叔子原来是如此丧的命呀！正是惊诧，听那王如春回道：“知道了。”接着便是一阵衣物摩擦的悉索声，樊氏一惊，以为那王如春要出来，立时站起身，几步走至桌前，端着托盘，呼了几口气，拔步往里屋里走去。

    正走到门前，要去扯那帘子，却听得里头周氏说道：“想着你二弟死得如此突然，连个血脉也不曾留下，我便心痛如刀绞。如今王家只剩下你这么一根独苗了，开枝散叶的事儿，你可要上心才是。那樊氏的肚子这么几年了还不曾有动静，我寻思着，不然买个丫头回来，给你作妾，也好赶紧的怀上孩子。”

    那掀帘子的手便顿在了那里，樊氏缩回手，紧紧抓住托盘的边缘，紧张地听里头王如春的回答。却听那人说道：“我心里有数，也早有了安排。往日里时常吃酒的酒楼里有个卖唱的，原也是良家女子，我将她买下养在了后廊街上，只等着她肚子里有了动静，便雇了小轿接回了家来。若是一年半载还不曾有孕，便卖了再寻旁人。家里头已是养了樊氏那样的闲人，便不要再多养另一个了。”

    好似霹雳惊雷在头顶炸响，樊氏的身子陡然间变得虚软，差点就要将托盘扔了出去。喘了几口气，心思，这么些年来，她虽是时常挨打，可想着她肚子不争气，丈夫那里却不曾提出要纳妾，心里头也是感激的，却不料今日里听得了这消息，原都是自己自作多情，丈夫那里，哪里是怜惜自己，不过是怕家里头再养了闲人罢了！

    屋里头周氏“嗯”了一声，便听王如春道：“我出去瞧瞧。”樊氏心头一颤，忙深吸口气，伸手扯开那帘子，若无其事地进得里面，淡声道：“娘，相公，这是妾身熬制的稀粥……”

    屋里头周氏和王如春正在用饭，樊氏抱着托盘出得西厢房，立在门前闷头想了会儿，不禁生出了怒意来。如今自家便在家里头毫无地位，不时便要被丈夫和婆婆打骂，若是外头的那个当真有了身子，再接回了家中做了个二房，这家里头，还哪里有她的活路？

    虽是知道她自家不能生养，相公要纳妾，她无力抵抗，且娘家又是冷淡薄情的，并无人于她撑腰，然而心里头也还是不甘心。眼睛珠子一转，樊氏朝灵堂那里瞥去，顿时起了个念头。

    那丫头虽是惹人厌，可眼睁睁瞧着她去死，倒也有些良心不安。既是王如春早早儿便在外头置办了外室，对她半丝感情也无，她便小小报复一下，露出个口风出去。

    那丫头一向不是个好惹的，如今王家欲要将她毒死，同那王如宝一同下葬，她便不信，听了这消息，那丫头还能忍着不闹？便看她如何闹腾，叫那周氏母子不得安生，也好小小的出一口气。想到这里，樊氏勾起唇角，拔脚便往灵堂里走去。

    潘小桃孤身跪在灵堂里，面前有个小火盆，里面正烧着纸钱。她手里还捏着薄薄一叠，一面往里面扔，一面想着心事。

    今日里她跟着那周氏去认尸，亦是在衙门里头听到了那差役的话，说是那王如宝并非溺死，乃是被人用重物击打致死，而后才抛尸水中。她当时自是害怕非常，勉强按捺住情绪，跟着周氏一路护送着王如宝的尸体，返回了王家。

    这一路上她左思右想，慢慢地倒是平复了心绪。那王如宝便是被人发现了真实死因，可这都过去了这么久，那房子也烧了，眼见着就要下葬了，她便不信，都这时候了，还能寻出了证据来，证明那人是她杀的。

    如此一想，愈发心平气和起来。跪在灵堂里，她也半丝也不怕。正烧着纸，却见得樊氏偷偷摸摸进了来。潘小桃不喜樊氏爱挑事儿的性子，又因着樊氏素日里最爱欺负她，便垂着脸，只当不曾看见。

    樊氏却凑了上去，跪在一旁的蒲团上，低声说道：“小桃，我听见婆婆说，要把你毒死，然后和小叔子一起下葬，去黄泉路上做鬼夫妻呢！”

    潘小桃被吓了一跳，登时朝樊氏看去。

    樊氏瞧她好似不信，忙道：“我可没骗你，我刚刚端饭进去的时候，在门外头听到的。”说完便站起身来，低声嘱咐道：“你可别说是我说的。”说完便忙不迭地离开了。

    潘小桃被樊氏的话扰地心慌意乱，那樊氏自来性子愚蠢，虽是心性不善，可这等歹毒的事儿，倒不像是她能想的出来的。抿着唇想了一回，潘小桃觉得，樊氏那话，倒是可以一信。如此，便不由得心急起来。

    这王家里头她势单力薄，若那周氏当真起了歹毒心思，她一个弱小无依的孤女，哪里还能有活路？不行，她不能坐以待毙。正是心慌意乱地想着办法，余光却扫到门处似有人来，抬起眼瞧过去，却是王如春。忙垂下头去，继续若无其事地烧着纸钱。

    王如春进得屋里，往潘小桃那里扫了一眼，见那少女低眉顺目，乖巧地跪在那里烧纸钱，便放了心，转身回了东厢房。

    夜色愈发深沉，东西厢房都熄了灯火，只有正屋里头还燃着两根白蜡烛。潘小桃竖着耳朵听了半晌，见得当真是没了动静，便将手里的纸钱一扔，起身捏手捏脚地出了正屋。

    外头正是月华苍茫，潘小桃出得正屋，脚不停歇的，便奔去了茅厕。

    ☆、第027章

    门被敲响的时候，崔长生刚刚睡下，被那急促的敲门声惊了一跳，隔着窗格子瞧得外头的天色已晚，去开门的时候心里便泛起了寻思，都这时辰了，会是哪个？

    一路走去，见那门处敲门声“咚咚”声不断，遂扯着嗓子喊了一声：“来了，来了。”走过去将门开了，见得是潘小桃，不禁又惊又喜：“桃妹妹，你怎的来了？”

    潘小桃见得开门的是崔长生，不由得大喜，上前两步进得了门内，轻声道：“快把门闭上，我有话要说。”

    崔长生忙将门关上，就要拉着潘小桃进屋里头说话，潘小桃却是心急如焚，扯住崔长生道：“长生哥哥，我要马上离开王家庄，我就来问你一句，你可愿意同我一起离开？”

    崔长生一呆，不解道：“做甚要离开王家庄？”看了眼天色：“都这么晚了。”

    潘小桃急道：“那王如宝死了，他们家商量着要把我药死，然后和那王如宝一起，钉死在棺材里呢！我不能留在这儿了，再留下去就是死路一条，必须马上走。”说完眼巴巴看着崔长生：“长生哥哥，你要同我一起走吗？”

    崔长生哪里会逆了潘小桃的意思，忙道：“要的要的。”随即脸色一灰，道：“可是我爹今个儿不在家，在赌场看场子呢！”

    潘小桃听得崔长生愿意同她一起离开，高兴坏了，忙笑道：“自然不能不管你爹爹，可我这儿都是火烧眉毛了，你看咱们能不能先走，等着安置好了，你再回来接了你爹一起过去？”

    崔长生一听也甚是有道理，又是潘小桃说的，便道：“好，听你的。”

    潘小桃待要笑，却忽听得一旁有人说道：“不好，长生不许听她的。”

    吓得潘小桃身子一颤，转过头去，却是赵新林，穿着白色里衣，大步走了过来，满面沉色，冷冷瞧着潘小桃道：“你莫要挑唆了长生，他不能离开王家庄。”

    潘小桃见得是赵新林，立时恼怒上头，怎的哪里都有这人。便是上次是他助她一臂之力，可一想到自己竟是被人给跟踪了，心里头便不乐意得很。

    于是也沉了脸色，冷冷道：“这是我和长生哥哥的事儿，与你何干，长生哥哥愿意同我一起走，要你多事！”说着去拉崔长生：“事不宜迟，长生哥哥，你快些收拾些细软出来，咱们赶紧连夜出逃。”

    崔长生忙点着头道：“好。”便转过身要往屋子里去，却被赵新林拉住，唬着脸急声道：“你要跟她一起走，你不要命了？”

    崔长生不耐地甩开赵新林的手：“你没听见吗，王家要害了桃妹妹的性命。我那里还有许多新配置的药呢，且先带着，等着我回头来接爹爹的时候，再去神医那里多求些药来。”

    赵新林又伸手抓住崔长生的手臂，气道：“你糊涂呀，你这病虽是不常复发，可一旦发作，只有药根本没用。你若是离开了王家庄，走得近了不济事，离得远了，若是哪一日旧病复发，你可是不要你那条命了。”

    崔长生哪里听得进去，将手又是一甩：“不要你管，你且走开！”

    潘小桃却是听出了问题来，一把扯住崔长生的衣袖，急声问道：“长生哥哥，你得了甚个病？为甚不能离开了王家庄？”

    崔长生立时紧张起来，忙摆着手道：“没事没事，我……”

    “哪里没事，他那病可严重着呢！”赵新林很是不高兴：“他家本不在王家庄，如今落户于此，为的便是他的病。我说你这丫头也行行好，瞧着他一片真心待你的份儿上，便莫要挑唆了他跟你一同离开。他那病一年便要发作两三次，是离不开神医治疗的。”

    潘小桃听得满面急色，将崔长生的衣袖使劲儿扯了两下，不由得提高了声调：“他说的可是真的？”

    崔长生见得潘小桃发急，忙道：“不碍事不碍事的，你莫要听他胡说。”

    潘小桃却是不信，那赵新林虽是可恶讨人嫌，可这种事他也犯不着说假话，再者瞧着他那神色，倒真是心急的模样，不似作假，便将眼睛一瞪，厉声问道：“我只再问你一次，他说的可是真的，你莫要欺骗我！”

    崔长生被这番疾言厉色吓了一跳，哪里还敢打马虎眼，立时回道：“是真的是真的。”可说完马上就悔了，急急地看着潘小桃，忙忙地说道：“神医说我这病不耽误过日子的，我上年只犯了两回病，比前年好多了，前年都犯了四回呢！”说完不由得心虚至极，小心翼翼地看着潘小桃：“桃妹妹，你莫要嫌弃我可好？”

    潘小桃本是听得一肚子火气，他们认得这么久了，从不曾听他说过，他竟是有顽疾的，竟是离不开王家庄的。想到自家如今的境地，又是心急，又是担忧崔长生的病，待要发火，便听得崔长生一番低声下气的软言软语，瞧得他可怜兮兮望着自己的模样，那眼睛里有乞求，有害怕，不由得心一软，叹道：“我哪里会嫌弃你。”说着拉住了崔长生：“我只是生气，你得了病，却不告诉我。”

    崔长生一听潘小桃不嫌弃自己，还拉着自己软言软语的安慰，立时便高兴了，道：“我不是故意不告诉你的，我是怕你嫌弃我。”

    潘小桃软软一笑：“哪里会。”只是说毕便不由得焦心起来，她原是不知道崔长生有病，离不得王家庄，如今她命在旦夕，必须要连夜出逃，可如今却要怎么办才是？

    眼见潘小桃愁云满面，崔长生心疼了，道：“我有神医配置的药丸子，随身携带，不要紧的。等着我回家来接爹爹，再去多配置些便是了。”说着笑道：“桃妹妹莫急，我这就去收拾收拾，咱们一会儿就走。”