廖婆子得了姚太太的吩咐，立即打开那只方盒与如意看：“姑娘看一看，可见那也是有心的，这几样东西放到嫁妆里也算体面了！”

    虽说羞得很，但是聘礼嫁妆对一个女孩子来说都是太重要了，如意到底忍下羞意，仔细看了看那方盒里的几样事物。见到确实是出乎意料的丰厚，晓得这是白老大对她的体贴，有补贴她嫁妆的意思，心里泛起一丝甜意来。

    姚太太见她心中有数后就道：“这些东西你都自收起来，你的私房也都自己留着压箱，另外我再出十两银子与你添妆，也不枉咱们相处这些年的情分。这些东西和银子不算多，但你自己用心计算，一份过得去的嫁妆也是置备得下了，从此以后，就好好生活罢！”

    听得姚太太这般说，如意也眼圈泛红起来。虽然她并不如何得姚太太重用，但是她在姚太太身边端茶递水也十来年了。朝夕相对，姚太太也不是那等刻薄主母，她在她身边虽然做的是丫鬟，但是比起她原来卖掉她的家里，却是享福了。她是吃姚家的饭长大的，说是姚家养大了她也没什么错。

    廖婆子见如意这般就劝她道：“怎的就这样心实？不过是出嫁罢了，是喜事呢！你又不是远嫁，白老大以后不论是依旧住在后头罩房里，还是在外置宅，总归不会远了这儿。他还在老爷手下做事喱，你常来走动又有什么！”

    在廖婆子的劝解下如意渐渐缓和了心绪，她并没有像姚太太说的那般把东西都收回房里去，而是把那三十两的一包银子拿了出来，呈给了姚太太。

    “原不该再麻烦太太了，只是这一件事却只能求得着太太。我一个内宅里的丫鬟，经的事儿少，又不曾出过几回门，没甚见识，如何能置办得好嫁妆？只能厚着脸皮请太太帮忙料理，不至于让我出门时丢了家里的体面。”

    这件事是姚太太和廖婆子早就预料到的，她只是沉吟了一下就答应了下来，与她温声道：“你先不要自称丫鬟了，前两日不是已经与你改了户籍么，如今你并不是我家奴婢了。至于这嫁妆的事儿也的确为难，这世间哪有让新娘子自己置备嫁妆的，你们那里经过这个！”

    说完这番话，姚太太才叮嘱了廖婆子：“你常替我在外头走动，这件事我就托付于你，你用心着办！若是办得体面，如意要谢你一辈子。”

    廖婆子爽快地接下那包银子道：“姑娘放心，这件事我定办得妥妥当当的，只是问一句，姑娘是要把这钱全拿去办嫁妆？不留些压箱银子么？”

    如意含羞道：“我自己常做针线托人卖，再有这些年家里给的月钱也是一直攒着的——家里给吃给住，衣裳鞋袜都是现成的，竟是从来用不着钱。因此都攒了下来，做压箱银子是绰绰有余的。”

    这个宝茹倒是知道，虽说小吉祥才是个爱钱的，但是更节俭的却是如意，她确实能做到一分不花，有多少就存多少。

    这话姚太太听了也点点头，与廖婆子道：“既是这般，那添妆的银子我就先给你，算到置办嫁妆的花费里。”

    之后的事就不是如意这个待嫁姑娘能参与的了，倒是宝茹虽然也是个闺阁小姐，但是却凭着她的厚脸皮和姚太太对她的越发放纵留了下来。之后的事情正是商量如意的具体嫁妆，虽然都是有惯例的，但是照着银子办事，很多事情还值得商榷。

    姚太太没好气地与宝茹道：“你既然是这般想知道这些事儿怎么办，干脆你来与咱们列单子罢！免得你没事做，白白看了一回！”

    说着姚太太就拣出纸笔，宝茹这时知道乖巧了，乖乖地接过，铺好在桌案上。因着没有镇纸，便随手拿一只茶杯压在了纸头上。沾了沾墨汁，做出准备下笔的样子，只等着姚太太报物件名字了。

    宝茹本以为就算没钱置办传闻中的宅子田地，但嫁妆也该是首饰、铺盖、家具之类，却没想到廖婆子张口就是衣料布匹、脂粉头油，等到后头她更是说出了‘大瓷盘子六个’、‘大锡壶一对’、‘铜烛台两对’之类。

    宝茹最后对着满满几张纸，感叹果然是破家值万贯。富有富的办法，中等也有中等的打算，似乎一样也把一个妇人生活中要用到的东西涵括进去了，只不过少了那些富贵逼人的东西而已。

    廖婆子对姚太太道：“家具还是要打一些的，虽用不得名贵木料，但是用了榆木也了不得了。就定下一张月洞架子床、一只大红橱、四只大箱子、一张八仙桌、四条春凳、一个梳妆台，这也算勉强看得。只是要去木器行提前说，毕竟是年中发嫁，虽然不算赶工，但是也要免得到时候不凑手。”

    如意嫁人自然不会有那些千工床、万工轿，还要提前三年以上预定。也不需请师傅来家做活，只要去一趟木器行挑一下样子就是了。若真是那等急着成婚的，这一条都可以省掉，那时候也不拘样式了，自然是木器行里有什么现成的就拿什么了。

    宝茹成就满满地看了一遍这几张记录着如意嫁妆的单子，发觉连针线包都没忘记，不由得感叹廖婆子是办老了事儿的，记性这般好，竟这般有条理地记着。

    宝茹看完后自然呈给姚太太，姚太太又与廖婆子一笔一划地计算花费，最终确定确实是四十两银子上下能办得下来，这才放心。

    姚太太看着这单子，忍不住与宝茹道：“你若不是招赘，家里给你置办嫁妆只怕要翻了天！你还小的时候你爹就说要与你攒嫁妆，你不知有一回湖州码头那边运来一批黄花梨，你爹那时候也不管手头宽裕不宽裕，当时就买下足够一套家具的料子，说是将来与你打嫁妆！”

    宝茹忍不住道：“我怎没见过那黄花梨的木料？”

    姚太太道：“那玩意儿忒占地方，而且也不能随意保存，你爹把它们都存在当铺里了。每年出些利钱，但是省却了好多麻烦。”

    说着姚太太又笑了，道：“你爹当时还与我道，要有妆花缎三十六匹，缂丝三十六匹，云锦三十六匹，羽缎三十六匹，焦布三十六匹，还有许多名目我都不记得了，只记得他说的这几样布料。”

    说到此处姚太太神色格外温柔，她轻轻道：“那时候咱们就只想着要你什么都能有最好的，绝不比别家的姐儿差。如今是用不着这些了，但是我和你爹依然只想你能最好。”

    第83章 命中姻缘

    姚员外坐在正厅上首, 脸色还算不错, 然而语气严肃道：“这些事儿宝茹就不要听了, 你先回东厢去！”

    宝茹神色自然百般不乐意，但是她知道这不是平常, 撒娇卖乖就能糊弄过去, 姚员外明显是说真的, 并不打算让她参与这件事——实际上，宝茹已经认命了。毕竟她很有自知之明, 再怎么想也知道没有谁家会让未出阁的女孩儿参与到她的婚事里罢！

    没错, 就是宝茹的婚事。成亲又不是上下嘴皮子一碰就能了事的, 虽然姚员外是打算招赘，势必场面不可能太大，但是其中的礼节他当然还是要走上全套。又兼郑卓无父无母, 所以他也不用和亲家商议，直接捉住郑卓来说就是了。

    等到宝茹心不甘情不愿地退场, 姚员外这才对郑卓道：“婚事的事你是如何想的？如今宝姐儿才十三, 我和你伯母自然还想留她几年, 你可等得？”

    郑卓饶是再老成，说到这些也是耳朵通红，手心发汗，只站起身整肃道：“并没有其他意思，自然是全凭伯父伯母做主。”

    姚员外为他的识相满意地点了点头，道：“虽说成亲不用催促，但是礼节是不能省却的, 成亲‘六礼’我家自然要做足全套，这样的礼节按着规矩来做的话至少也要两年时光，所以咱们要早早打算，不能到时候仓促！”

    姚员外说的是很有道理的，问名、纳采、纳吉、纳征、请期、亲迎，这六礼总不能连着日子做吧，中间好歹隔上两三个月，特别是为了挑个好日子中间隔上一年半载也不稀奇。再有郑卓如今跟着出门跑商，就不是时时刻刻在家里的了，做这些礼还得紧着他的空闲，自然就更要提前谋划了。

    至于说为了这桩亲事郑卓这几年不再出门，这又是不能的了。别说郑卓的自尊心允不允许，就是姚员外也要皱眉头——一则这是耽误了郑卓打拼事业，二则姚员外难道就想自己的女婿是个不中用的，只等着入赘么？不能够的。

    这些郑卓心里都是清楚的，他自然没什么意见，凡是姚员外说的，他都只是点头，照单全收就是了，说是商议婚事，其实就是姚员外提起，姚太太偶尔插嘴，郑卓就是听着就是了。

    一般入赘的女婿只怕会心中颇为不平，觉得岳家从这时就打压自己了，但是郑卓却安之若素，这就是大家都知根知底，本就如亲人一般的好处了。姚员外姚太太不会觉得束手束脚，有什么就直接提出来了。郑卓也不会心里疑神疑鬼，就算是好意也会误会。两方都是明白对方的真实心意的，偶尔有不解也能开诚布公。

    “等到这一回出门后，年中回来，你就先遣一媒人来家问名，之后就能合一次庚帖。这不需你费心，我自会处理妥当。只是之后的纳采却要看一看历头，我与你伯母看了一回，年中没甚好日子，不如就挪到秋日里。”

    郑卓心里估量着纳采的花费，按着湖州的礼节，需要的不过是果品十六样，还有一些酒牲，这个按着各家能力置备。至于礼银则是下户不过一两，中户不过二两，上户不过三两。

    只是这都不过是定例罢了，如今物阜民丰，江南奢靡之风盛行，特别是商户人家格外喜爱炫耀。定例早就被打破了，真正会正经走完‘六礼’礼节的人家至少是按着最高的定例再翻一倍。这般说来，一次纳采要花费十余两不止。

    郑卓的私房并不多——上一回与宝茹买了礼物了。虽说宝茹说是存在她那里的，若是他缺钱了自可去问她拿回去，但是郑卓怎么可能去拿！好在上一回跑商的分红姚员外已经在年前发给他们了。

    这一回赚的多，应付纳采自然绰绰有余，甚至纳吉、纳征也足够了。但是有一样，请期时是要下聘礼的，这就不是前头那些小打小闹了，虽然郑卓是入赘，世人不会苛求他的聘礼——甚至他什么也不出，或是姚家来置办，都是符合这时候的世情的。

    但是郑卓可不会把这当作理所当然，他还是想让宝茹尽可能得到别的女孩子也有的。所以他反而格外支持姚员外打算慢慢来的打算，一是为了隆重其事，二是他就能多多积攒一些银子置办聘礼了。

    想到这些，郑卓自然是赞同道：“我也想着事情缓着些来更好，总之不能委屈了宝姐儿。”

    本来郑卓说这番话应该是能讨姚员外开心的，毕竟这是准女婿爱惜自己女儿的表现，但是姚员外却微妙地觉得欣慰不起来——他的心情大概是‘真好啊，卓哥儿这般喜爱宝茹’，以及‘这个口气是怎么回事？这本来不是只有我来说的么’。

    不提姚员外现在心情一言难尽，他原本是很喜欢郑卓的，但现在常常觉得眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。姚太太却有些‘丈母娘看女婿，越看越喜欢’的意思，她本就想让郑卓做女婿，现下得偿所愿，哪里还不如意！她原本对郑卓只是面子情分，现在反而热情得不得了。

    姚太太笑吟吟地与郑卓道：“我是管不了你们小人儿的事了，我原本想着今岁你先不出门的，好歹把前面几礼办了再说话。只是你们想法和我们那时不同，或者还有别的打算，我是不会插手的。只是有一条，从此你把宝姐儿放在心上就是了，切莫辜负了这少年情分。”

    其实差不多意思的话，这几日姚员外不知和郑卓说了几回了，郑卓哪里又没听过呢？但是姚太太却是头一回有机会同他说这个。郑卓明白其中的慈母心肠，即使已经是老生常谈了，他依旧是郑重其事地听着这话。

    郑卓敛目道：“伯母勿要忧心，我自然爱重宝姐儿，心意怎会改变！”

    郑卓这话是说与姚太太的，也是说给他自己听的。其实他更想信誓旦旦地许下绝不改变之类的誓言，但是他知道那些只是漂亮话而已，没人会因为这个而放心，他说了也没什么用。他应该做的是拿出行动来，为此他已经做好了十年、二十年，甚至一辈子的打算。

    “所以说咱们今岁年中就要订亲啦？”

    宝茹小心地把桌上的五谷和瓜果之种分成数份，还边与郑卓说话。不像一般女孩儿提到订亲就羞涩忸怩，反正宝茹是坦荡得很。今日早上堂前商量事儿，她没听到，还觉得不满足，立刻就找来郑卓要打听他们商量了些什么。

    郑卓自然不会说出全部，譬如他说得那些承诺，他怎么好意思提及，总之最后只把关于两人年中的安排给说了一回。

    宝茹听完知道是没什么新鲜的了，就不再多问，继续做之前做的活计——分装各类种子。这当然不是她家要开菜园子之类的，而是今日姚太太要送邻居的东西。今日是二月初一，按着习俗要把这些种子装到青囊里去，再分送邻里，称之为‘献生子’。因是饱含祝福之意，一般都要自己来分装，也是心诚的意思。

    这活不累人，宝茹和郑卓一会儿就做完了。只是不知是不是那种子灰尘太重，宝茹觉得自己手上怪痒的，立刻就在菡萏端来的铜盆了洗了手。正拿一方干手巾擦干，就见到郑卓似乎是眼睛里进了灰尘，一直再眨眼睛。

    只是没得成效，郑卓习惯地就要拿手背去揉，宝茹赶紧一把抓住他的手，凶巴巴道：“忒不注意了！才忘了方才手上碰过什么！这一下真的揉了眼睛，只怕你今日一整日眼珠子也不得安生！”

    刚刚碰过的就是些作物种子，特别是稻子麦子这些，都是有芒的，手上自然也沾染了许多。郑卓从来不碰庄稼，哪里想到这个，要不是宝茹上辈子有过一次惨痛的经历，只怕她也不会注意。这玩意儿沾到眼睛里绝不是开玩笑的，宝茹话里并没有夸张。

    宝茹立刻吩咐道：“菡萏，你再去打一盆热水来！”

    说完这句话，她就更加凑近了郑卓，郑卓少有地与她这样近，立刻就十分紧张起来，至于眼睛的又疼又痒，竟然是全然不察觉了。

    宝茹却不知他此番感受，只盯着他的眼睛——因着她的手碰了他的手，所以并不敢放上去。只是轻轻地对着他的眼睛吹了几下，郑卓本能地就要眨眼睛，但是却因为宝茹鼓着脸颊的认真模样强忍住了。

    不知是不是心理作用，总之宝茹才吹了几下，郑卓就觉得眼睛没那么难受了，只余下一点微微的痒。但是宝茹却还依旧在用心为他‘减轻痛苦’，毕竟她哪里知道她能‘药到病除’。

    虽然已经觉察到好了许多，但郑卓并没有开口说出来——出于他自己也没有意识到的想要更亲近她的欲望。直到菡萏送来了一盆热水，他才眨了眨眼睛，示意宝茹他已经好了。

    宝茹不再离他那样近了，但依旧没有松开他的手，而是拉着他一起把手浸入了热水中。郑卓吓了一跳——宝茹的手在水中轻轻抚过他的手心，像一片羽毛一样拂过。他的心一下就乱了。而且宝茹并不就此罢手，刚刚不过是个开始，她又接着蹭过他的手背、指尖、指缝。

    是的，宝茹并没有什么暧昧心思，她只是略显亲昵地为男朋友‘洗手’罢了。郑卓一开始确实为这个心乱如麻，但逐渐地他也意识到了宝茹是在为他‘洗手’。这个动作自然说不得有多暧昧——前提是如果两人是亲人的话。

    然而以两人目前‘准未婚夫妻’的关系，却是十分粉红了，即使宝茹没有察觉，但真.古代纯情少年郑卓是绝对有察觉的。只不过他并没有指出宝茹‘出格’行为的意思，就如同刚才宝茹替他吹眼睛时一样，他选择遵从了内心的愿望。

    宝茹完全不知郑卓的旖旎心思，但是气氛是会感染的，就算她一开始心大，没有察觉。到了后头，手越来越慢，空气越来越粘稠时，她也该明白的。空气里仿佛浸润着均匀的蜜糖，又粘又稠，还是那般地甜美——似乎两个人的手只要碰触在一起就开始发粘一般。

    如果是一个老司机面临这种状况，绝对不会放过这个可以进一步的机会。但奈何郑卓是古代纯情好少年，宝茹是空有理论——然而并没有什么卵用，她是并不敢上的真怂少女。更何况宝茹还没有抛弃她身为女孩子的矜持。

    于是情形并没有变得不能言说，而是两个人唰地一下分开了双手，然后立刻脸红了。他们两个不肯看着对方——宝茹盯着鞋尖，好像上头的红缨穗子是多么罕见。至于郑卓则是看着墙壁，仿佛上头的一幅草书他真能看得懂似的。

    至于一直在一旁伺候的菡萏和木樨则是都飞快低下了头，假装什么都没看见。毕竟这可是小姐与‘未来姑爷’的相处场面，她们就算是见到了什么‘出格’的事儿也要假装没看见。

    事实上做丫鬟的就要有这样的功力，无论主家在自己眼前发生什么事，都要泰山崩于眼前而不乱。菡萏和木樨并没有练成这份功夫，于是便只能低着头欲盖弥彰罢了。

    只不过两人都脸红红不看对方并不能持续很久，毕竟郑卓是个男子，哪里至于羞怯到那地步。宝茹就更不必提，她只不过是许久没这样‘开放’过了而已，她要真恢复以前本色的十分之一，这种碰碰手的事自然都是面不改色的。

    两人端着放作物种子青囊的茶盘，交与姚太太。姚太太见两个小的又是同进同出，心里高兴，于是就道：“才进二月，正是迎春的时候，在家里做什么？郑卓不是后日就要出门了，你们两个就出去散一散罢！”

    两人站在姚宅的门口，面面相觑，宝茹忽然扑哧一笑，她想到了几年前腊月里一回，他们两个也是被这般赶出去玩耍了。人依旧，事依旧，但是心境可是大不相同了。郑卓看宝茹这个样子，一开始还不解，后头他也想起来同样的事了。

    他忍不住回忆道：“那时确实惊住我了，那个算命先儿说的话。”

    郑卓没有复述出那位算命先生的原话，但是宝茹没有忘记这件事，笑道：“嗳！我记得呢！那算命先儿说你是结发夫妻不能白头，你当时脸色一下难看起来。我当时还嘀咕，你又不是个蠢的，怎么会信这些。”

    郑卓辩道：“我并不信这个，你是知的，只不过那时候被他说的‘姻缘’两字吓到了，他说我们是有‘姻缘’的。”

    宝茹这一回想了想才明白郑卓的意思，于是瞪大了眼睛道：“这是什么意思？嗳！嗳！你说，你说你是什么时候就起了心思的？原来是为了那算命的把咱们两个凑成姻缘这才惊住的，那时候我可才多大，你竟这般了。”

    宝茹早知古人早熟，而且大多‘恋童’，譬如自己正十三岁，就是个初中生而已，但在这时候虽然嫁人算偏早，但是订亲却是应该的了。世道如此，宝茹早就不吐槽这个了，但是她没想到郑卓竟那时候就有了心意。

    郑卓并不答她那些问话，只抿着嘴往前走。宝茹也不是真想他能说出什么来，只不过排遣一下自己的惊讶。

    只是才穿过几条街道，宝茹又忍不住旧事重提道：“这一条街倒是眼熟，不正是在这儿遇到那算命先儿的么？不若咱们再去找一找他，看他这一回能批出一个什么姻缘来，若是好的咱们就当是开心，若是不好的，咱们是早知他们什么把戏的，就当看一回乐子罢！”

    郑卓自然不会拒了宝茹这一点要求，自然陪着她去寻那算命先生，只是这一条街说不上多长，本就是买卖法器、黄纸、香烛之类的，多得是算命先生。几年前的记忆说不上清晰，哪里能从那许多摆摊算命的里头找出那一个——况且这些人常常居无定所的，到别处讨生活去了也不一定。

    宝茹没得法子了，也不愿再折腾人，于是对郑卓道：“咱们不必找了，哪里就要强求这个，咱们随便择一个摊子问一问就行，本就是为着好玩儿么！”

    郑卓点点头，他本就是为了宝茹才做这事儿的，自然宝茹改了主意，他也是无所谓的。最终两人择了一个看上去就很仙风道骨的中年算命先儿，按着他们行里的话这就是祖师爷赏饭吃，长得就像是一位大师了，总让人先信任三分，就算宝茹清楚他们是什么把戏，也免不得选了他。

    那算命生见是一对青年男女，又是隐隐以宝茹为主的样子，心里已有了个底，便捻了捻胡子道：“小姐要测字，还是要卜卦？所求又是何事？”

    宝茹暗示自己不要去挑人家的破绽，自己是来‘算命’的，可不是来砸场子的，于是面不改色道：“测字吧，我，不是，是我们求的是姻缘呢！”

    说到姻缘两个字，宝茹特意斜斜仰头，似笑非笑地看了郑卓一眼，眼睛里闪烁着笑意。郑卓知道，宝茹必定是在调笑上一回的事情，只是没奈何，他并不能把她怎样，只能轻轻捏了捏宝茹的手心。

    宝茹虽然被他突然的‘大胆’吓了一下，但是很快就稳住了，并没有表现出异常，反而反手握住了郑卓的手掌，这下子倒是郑卓进退两难了。

    两人的这番小动作都在桌子下头，那算命生并不知情，只是他是要做生意的，于是就听他道：“那二位便写两个字罢！”

    宝茹和郑卓因这一句话只能停了小动作，伸出手来各写了一个字。宝茹先写，是一个‘平’字，之后把那纸笺推给了郑卓。她心里猜测郑卓会接个什么字，能和‘平’连在一起的可不少——平安、平顺、平稳，真要数起来，说也说不尽。

    然后就见郑卓写了个大大的‘常’字——‘平常’么？宝茹心中默念，的确是个好意思。只见一张纸笺上写了两个风格全不同的字，宝茹的‘平’字是簪花小楷，像一朵墨梅飘落在纸笺上，让这最粗劣的纸张竟显出了几分古拙。而郑卓的‘常’字却是全无骨架，大大地支棱着，单看还好，放在宝茹的字旁，就让人无端发笑了。

    接下来就看这位算命生的了，只看他照着这字形字样几下摆弄，择了个签筒让宝茹掣，见了那签文笑道：“‘喜喜喜，春风生桃李，不用强忧煎，明月人千里’，这可真是上上签，这签说春日将尽，虽不到桃李丰收，但已是枝头累累，说成姻缘自然就是佳期可期了。只能说二位姻缘否极泰来，由困而复，将来自然是一片坦途。”

    之后那算命生又说了许多好话，宝茹虽然知道其中的把戏，不过是那人察言观色，故意说这些讨个口彩，取悦两人，因此多得些好处罢了。但她还是会为这种美好的预兆而开心，甚至两人漫步回去时，她依旧是笑意盈盈的。

    郑卓和宝茹是一般的，他也不信这些，所以越发和宝茹感受相同，心头一阵暖流流过——是的，这都是些骗人的把戏。但这并不妨碍世间痴男怨女，因此而觉得振奋，觉得‘命该如此’，觉得我与你再也不会分开。

    “这签文我要留着，夹在首饰盒里呢！”

    郑卓听着宝茹的话，罕见地笑了。要知道首饰盒里装的纸张从来都是房屋田产地契，或是奴仆的卖身契。拿来装那小小粗陋的测字签文和批语，怎样想也觉得透露出一种小孩子的稚气。

    然而这其中除了一股子稚气外，又让郑卓不得不动容：这是少年人特有的情意，他们并不用钱财多少来衡量是不是珍贵的。在他们眼里，并非珍贵所以心爱，而是因为心爱所以珍贵。