正说话间，突然一声惊喜的声音响起：“周秀才!!!!”

    周颐回过头一看，了然，原来是北苑府城的进货商毛老板。毛老板从马车上下来，挺着大肚子快速走到周颐跟前：“周秀才，您这是来赶考吗？哎呀，为什么不早说啊 ，要是早知道的话，我肯定扫榻相迎啊！”

    周颐摸摸鼻子，“毛老板，没想到竟在这里遇见了你。”

    “哎呀，这可不就是缘分呢吗，周秀才，您下榻在哪个客栈呢！改日我定拜访。”

    周颐笑笑：“实不相瞒，城里的客栈都已满，今晚的歇息之处还没有着落呢！”

    毛老板一听，小眼睛里蓦然蹦出惊喜，一拍大腿：“哎呀，这可不是见外呢嘛，走走走，去我家，我家什么都不多，就是屋子多，保管让您安心备考！”

    周颐知道这胖子这么热情，也不过是想讨好他，好多在作坊里多拿些货，不过眼下确实没有多余的选择，便一拱手：“那就叨唠了！”

    “应该的，应该的……”毛老板笑得见牙不见眼，这可是下湾村周家的麒麟儿，要是把他伺候好了，再从下湾村拿货时，那周老板好意思不给吗，再说，这少东家小小年纪就已经是秀才，这样的人物，要是打好了关系，怎么着也不亏啊！

    毛老板心里打着小算盘，对周颐愈发殷勤，招呼着伙计将他们的两大包裹搬到马车上，又亲自扶着周颐上了马车。

    周颐被他这殷勤劲儿弄得别扭不已。

    这马车虽大，但两大包裹就占了许多地方，再加上老板一人顶三的体型，周颐和青竹坐在另一边还好，就是可怜了和毛老板坐在一起的那名伙计，简直被挤成了一行薄纸。

    马车上毛老板话语不断：“周秀才，你是才到府城吗？”

    周颐点点头：“今日才到。”

    毛老板一听，叹道：“难怪，我也听说了，这届赶考的学子格外多，不光客栈住满了，就连城外的夫子庙都挤满了人！”

    “啊，这么多人啊！”青竹一脸的庆幸，还好遇见这毛老板了 ，不然少爷可要受罪了！

    周颐也一拱手：“这可真是多谢毛老板了，不然我和我家书童非得露宿街头不可。”

    毛老板连连摆手 ：“哎，不敢当，不敢当，这只能说明你我有缘啊！”他一张胖脸一笑，五官便皱巴巴的挤在了一起，一口牙齿倒是格外的白。

    毛老板一路上喋喋不休，好在他家就在城东，距离并不远，没一会儿就到了一条偏静的街道，接着马车七拐八拐，进了一条幽深的巷子。

    周颐跳下马车，站在这门前挂了两盏毛府大红灯笼的府邸打量，这一带住的似乎都是小富之家，家家门前都有两具石狮子，独立的宅子院落连成一片，有的门前还有门房。

    毛老板下了马车，指挥伙计将包裹搬进去，见周颐打量四周，脸上便带了些自得说道：“这是城东的福居巷，住在这里的家家户户都有些产业，我也是多亏了拿到了贵村的进货权，这才能搬到这里来呐！”

    周颐笑笑：“毛老板说笑了。我们那点儿出货量能带来多少利益，我还是知道的，毛老板能走到这一步，都是你自己的能力。”

    “哈哈哈哈，互相成就，互相成就……”毛老板眼睛笑得眯成一条缝，好话谁都爱听，周颐说的不错，因为在下湾村拿到的货并不多，对这偌大的北苑府城来说，那点儿出货量简直就是杯水车薪，往往进货到的第一日，就被人一抢而光，如果这样算的话，价格卖的再高，想要获得巨大的利益着实不行，但这些奇货给他铺子带来的客流量确实难以估计的，只要人进了铺子，除了买香皂口红外，总会四下看看，从他卖香皂口红以来，谱子的收入是以前的几十倍，现在他还重新买了一家大商铺，要是能从下湾村多拿点儿货，那可真是做梦都要笑醒了。

    可惜的是，周家作坊对进货商无论是资格还是出货量都管控的很严格，一个地方小点儿的只有一名进货商的名额，大的像北苑府城这样的也只有三个名额，而且还要时不时的审查，要是发现有违背作坊规定事宜的，立马就会把进货商的资格给撸掉。这些进货商都是中小商人，就算被拿掉了，也不敢闹，因为周家可是有一名秀才坐镇呐，而且听说那秀才背后还有大靠山。

    毛老板进货的时候就亲眼看着一些人因为打小算盘被撸掉了资格，所以他一直兢兢业业，没行错踏差一步，这才能保持这几年都一直从下湾村拿货，而且每年拿到的数量都比前一年略有增长。

    周颐跟着毛老板进了院子，这才发现虽然从外面看这院子不大，但进来后才知道别有洞天，前院套后院，占地着实不小。

    毛老板的夫人姓钱，钱氏看起来面容宽和，和多话的毛老板比起来，显然沉静内敛的多，也很细心，在毛府住了几天，她算是面面俱到，很多细节处都为周颐想到了。

    “公子，吃饭了。”这是毛老板的大女儿毛小圆声音，为了不打扰周颐备考，毛家每日都是将饭菜送到周颐的屋子里，待他吃完后，才来收碗筷。

    而这几天给周颐送饭菜的一直都是这个叫毛小圆的小姑娘，七八岁的样子，性子活泼，每每来都要和周颐说几句话。

    “公子，我听爹说，那口红就是从你家进的啊，你可真聪明，那口红可好看了，我有时背着娘抹一些，还要被娘骂一顿呢！”毛小圆撑着下巴眨着大眼睛看着周颐说道。

    周颐笑笑：“那是我们下湾村作坊里的，是乡亲们一起弄出来的，可不是我一个人的功劳。”

    “这样啊，那也很厉害了……”毛小圆说道。

    这时青竹在旁边撇撇嘴巴，“毛姑娘，我们少爷还在吃饭呢，你别老打扰他行不行？”

    毛小圆叹一声：“我又没说什么，这就走了。”

    等毛小圆走了后，青竹抱怨：“少爷，我看这家里弄个黄毛丫头来给你送饭，定是没安好心，也不想想，你是那九天的云彩，他们也敢肖想少爷你！”

    青竹的话将周颐逗笑了，什么叫九天的云彩他敲了敲青竹的头，“谁叫你这么口无遮拦的，人家肯收留我们，就是解决了我们的大麻烦，你这样说别人，简直就是小人之心，而且让别人听见了，会怎么想我，会不会觉得我恃才傲物，眼睛长在头顶上？”

    “是，我知道了，以后再也不说了！”青竹摸摸头，诚恳的认错。

    周颐将饭菜吃完，让青竹直接将碗筷送了回去，虽然在他眼里，一个八九岁的姑娘和小孩子没什么区别，但这时代的人可不这么看啊，还是注意一点儿物议的好。

    等青竹回来后，他放下书，伸了伸胳膊，说道：“走，我们出去转转！”

    青竹眼里蹦出一丝惊喜，毕竟才十二岁，正是好动的年纪，但是在陌生人的家里，生怕出了什么岔子，所以这几天他都是寸步不离的守着周颐，身体早就发霉了。

    不过马上又纠结道：“少爷，还有十几天就要考试了，要不咱们还是考完试再出去逛吧。”

    周颐笑了笑：“行啦，念书贵在一张一弛，老是拘在屋子里，脑子容易混沌，你走不走，不走我可走了！”

    “走走走，少爷，我怎么能让你一个人出去呢，小的要时时守着少爷……”青竹闹闹叨叨个没完。周颐摇摇头，率先走出屋子。

    “少爷，等等我，下午天凉，你得批件衣裳！”屋子里窸窸窣窣的，青竹开始翻箱倒柜的找衣服。

    周颐走出房间，郑巧遇见了钱氏，她带着婆子似乎是才从外面回来，她见着周颐，忙问好：“公子可是要出去？”

    周颐点点头：“正打算出去走走，这几日打扰夫人了!”

    钱氏温和的笑笑，“这有什么，粗茶淡饭，还望公子不要嫌弃。”

    “哪里哪里，已经很好了。”周颐忙回，正巧这时青竹拿了衣服出来，周颐便向钱氏告辞。

    那日进城的时候，主仆两个忙着找客栈，根本无心逛街，现在一身轻的出来，一路看过去，发现这北苑府城虽在奢华上比南苑府城有所不如，但却一样的热闹。

    两人顺着人流一路行走，便到了府城最热闹的西街，这里店铺鳞次栉比，行人摩肩擦踵，忽然一处爆发出热烈的叫哄声，周颐走近一看，不禁失笑，原来又是赌坊开的盘口。

    乡试赶考的学子们大多在考前两个月就到了府城，这么多学子聚在一起，各种文会自然少不了，于是渐渐的就有考生脱颖而出，才名远播，这上面都是被人们很看好的学子们。

    周颐看了看名名单，赵宇文那厮果然在上面，而且赔率还不高，说明开盘的庄家对他很看好，其他的周颐都没听过，毕竟这次是十几个府的秀才聚在一起，他不知道这些人也很正常。

    青竹找了一圈，在中间找着了周颐的名字，赔率一比五，不高也不低，青竹瘪了瘪嘴巴，“少爷，这些人狗眼看人低，你一定会中举的……”

    周颐平静的看了青竹一眼，青竹的声音便慢慢消散了。

    旁边有人听见了青竹的话语，嗤笑道：“还以为自己是四大才子呢，说自己必中，别是梦没做醒吧！”

    说话的也是一名戴着生员巾的年轻考生，神情傲倨。

    青竹刚要出声反驳，被周颐一挥手阻止了，他笑着最眼前这年轻考生说道：“我也是参加乡试的考生，近日才到府城，不知阁下说的这四大才子是谁？”

    这年轻学子鄙夷的看了一眼周颐，似乎在说你怎么连这都不知道，摇了摇扇子，一脸的自得，“不才，在下就是四大才子之一，乾阳府的马文才！”

    噗！周颐险些笑出声，啥，马文才，我还梁山伯呢！周颐仔细打量了一下马文才，嗯，应该只是同名同姓，不是故事里老婆化了碟的那位老兄。

    他忍住笑，问：“那其他三位呢？”

    “其他三位，一位是南苑府城的赵宇文，一位是南苑府城的黄安，还有一位是北苑的马扬！怎样，我们四个的名声应该是如雷贯耳吧！”

    周颐连连点头：“确实，确实，原来是大名鼎鼎的马兄，赵兄，黄兄啊，确实早有耳闻！”

    马文才这才满意了，摇摇扇子走了。青竹嘀咕：“少爷，这家伙这么骚包，他也能称得上四大才子？”

    周颐笑着摇了摇头，并未说话，才子，才子，什么人才叫才子呢，风流才子唐伯虎，奉旨填词的柳永，豪放不羁的李白……这些人才名远播，诗词闪耀古今，从这方面说，确实是千古风流才子。

    但这些人都有一个特点，那就是在政治上难以有多建树，也是，那些在政治上有前途的人都忙着争权夺利去了，哪里还有空来感叹个山啊水啊的，只有那些郁郁不得志之士，才会纵情山水，到一个地方写一些诗词，顺便感叹一番千里马常有，而伯乐不常有，不是我平庸，而是没有给我施展才能的机会的郁闷心情。

    不过赵宇文也荣登这四大才子的榜单，倒是有些出乎周颐的预料之外。

    周颐仔细看了看盘口，赵宇文排在第五，这算是庄家非常看好的人选了，至于马文才刚刚说的那三个名字，周颐一路看下去，发现排的位置比他还要靠后，而且赔率也很高。

    周颐深深怀疑这四大才子的名声是那几个人自己封的，看看，外界对他们的看法并不乐观嘛！

    “少爷，我们要押银子吗？”青竹一脸的跃跃欲试。

    周颐点点头：“押四百两银子在我名下！”

    “啊，少爷，这会不会太多了点！”这次出来，王艳和周老二生怕他不够用，给他带了六百两的巨款，一百两的银子，其他都是银票。

    路上吃吃喝喝的，现在还剩下五百八十几两，要是押了，可就只是剩下一百多两了。

    “怎么，不相信你家少爷？”周颐敲了敲青竹的头，难怪老师经常喜欢敲他的头，看着对方委委屈屈的样子，果然挺爽的！

    “没有，少爷，我就是担心咱们押这么多银子，要是有个急用的就糟了！”

    “一百八十几两尽够了！”别的考生赶考，带四五十两银子就够了，有家境贫寒的，能凑够二十两银子就行，哪像王艳和周老二，说什么穷家富路，恨不得把整个家底都给周颐带上。

    第70章 乡试开始

    出去逛了一圈儿，花掉了四百两银子，回去的时候青竹一路碎碎念。

    周颐被他念烦了，“你对少爷我这么没信心？一赔五，要是我考上了，转手就是两千两银子。”

    青竹被周颐说的长大了嘴巴，然后就乐的找不着北了：“少爷，这样一来的话，我们出来考试不光没花钱，还要赚一大笔回去呢！”

    周颐好笑：“现在不担心了？”

    青竹缩缩脖子：“我只是想到四百两银子压上去有点心慌，但少爷肯定能中举人的，这么一想，这银子花的很值！”

    十几天的时间一晃而过，很快就到了八月八日，乡试在八月九日举行，青竹早几天就开始收拾东西，笔墨纸砚备了好几套，而乡试和童子试不同，乡试考三场，每场考三天两夜，所以还要带吃食进去，三天的时间，带什么吃食就要细细斟酌。青竹到处去打听，最后才定了下来。又听说里面睡觉的就是一块木板，又连忙去买了好些毡毯，王艳给周颐带的保暖衣服也起了作用。

    事无巨细，面面俱到，简直比人小丫鬟还细心，一直到这天下午时分，他还在碎碎念着有没有遗漏的地方。

    周颐拍了拍他的肩膀：“行了，这些尽够了”那山包一样的包裹，不知道的还以为他要搬家呢！

    “少爷，你先休息吧，等会儿我叫你起床！”乡试在辰时就得入场，想要一大早再去排队早早入闱自然不行，人又多，于是很多考生会在晚上半夜就开始排队，争取早点儿检查完，进入考场。

    周颐点点头，大半夜就要起床，确实需要早点儿休息。

    迷迷糊糊间，周颐被青竹叫醒了，“少爷，咱们该起了！”

    周颐从床上坐起，洗了把脸，瞬间清醒。青竹将准备的大大的包裹背在身上，又找了件衣服披在周颐身上，主仆俩这才出了屋子。

    没想到毛老板和他夫人也在前院等候着，见周颐出来，毛老板连忙上前：“周秀才，我相信你这乡试肯定不在话下，以后就要喊周举人了！哈哈哈哈……”

    周颐忙回：“毛老板抬举了，天下英才何其多，我也只能是尽人事听天命吧！”

    毛老板确实想的周到，不光一早就安排了马车，自个儿还亲自将周颐送到了贡院。

    到了贡院前，这里早就挤满了人，青竹将包裹递给周颐：“少爷，你一定会考上的！”语气坚定不移。

    周颐撸了撸他的头：“回去吧。”

    贡院前的人越来越多，周颐背着大包裹在人群中穿梭时时不时就要碰别人一下，惹得其他人大大的白眼。

    “嘿，我说你，是来考试的，还是逃荒的，不会把整个家当都背上了吧，哈哈哈哈……”一个书生见周颐像背着乌龟壳的样子忍不住笑道。

    他旁边的人也仿佛看见了世间最大的笑话，一个个也跟着哈哈大笑起来。

    周颐不理，直接站到人流后面排队。

    那书生笑了一番，对方又不理，也觉得没甚意思，便转回头去和同乡的学子说话了。