她一个身份低微的外室，能入府做良妾，算是天大的福气了。

    哪知道话还未出口，就被儿子几句话堵了回去，当下面上就不好看起来。秦婆子在旁边替周夫人不值，不由出声为她鸣不平：“大少爷为了叶姑娘跟夫人呛声，却不知自大少爷被带走之后，夫人夜夜睡不着觉，到处求人帮忙，跪在佛堂里日日念经为大少爷祈福，不知道哭了多少回，大少爷也要体谅体谅夫人！”

    周鸿如果不是体谅周夫人，眼前的妇人是自己的亲生母亲，恐怕更难听的话都能说得出来！

    周夫人却被秦婆子的话戳中了心肺，眼泪哗哗往下流，泪眼朦胧的瞧着自己的儿子，几乎要哽咽：“鸿儿，你为了姓叶的丫头，伤了多少次为娘的心？她真的就这么好吗？”

    周鸿也有几分无奈，他才出大理寺牢房，根本就不想与周夫人发生不愉快。但是周夫人的作法他又实在忍不了，不说叶芷青还怀着身孕，单是宫里就不是她一个年轻貌美的姑娘应该呆的地儿。

    正当周府母子为了叶芷青而再起口角之时，宫里却因为乔立平临死之时的那句话而变了天。

    三司会审的的经过报到了圣人面前，他听得乔立平临死之时咬着太子的那句话，当时面色就沉了下来。

    童文议跟三司主审当时冷的汗都快要下来了，谁都不敢替太子多说一句好话。

    近年来随着魏帝身体欠佳，他与太子之间的关系日趋紧张，与此不同的是别的皇子们忽然之间就开始得到了魏帝的重视，便是如七皇子那样混吃爱玩的主儿都时不时接到宫里的赏赐，还被丢到了兵部去历练。

    兵部尚书却是带过兵的，最是严厉，对着这位都敢将姑娘召到兵部衙门的皇子却也束手无策，打又打不得，骂又骂不得，七皇子摆明了对最上面的宝座无意，目前来看这反而是最好的情况了。

    整个兵部都对尚书大人的威严两股战战，但自从七皇子来了之后，尚书大人却睁一只眼闭一只眼，为了怕七皇子胡闹影响兵部官员办公，竟然还单隔出了两间屋子供七皇子休息，那房里时不时便传出莺声燕语，琴声小调。

    有一天大中午，大家正昏昏欲睡，七皇子那间房里却响起了“十八摸”的调子，大家再多的困意都被yin词艳调给吓跑了，面面相窥，都不敢去看尚书大人的脸色了。

    对于兵部尚书来说，这大概算是自己职业生涯之中最大的挑战了。

    但是，比起魏帝此刻所要遭受的挑战，这还算是忍忍就能过的坎儿，至多是弄两块丝绵将耳朵堵起来，眼不见为净。

    魏帝却不能装聋作哑，依次问过了在场臣工当时的情形。大理寺符金的说词比较客观：“陛下，乔立平之前就有攀咬的前科，他这句话指向不明，谁知道会不会是别有用心。”

    魏帝的目光移到了刑部尚书与都察院右都御史：“两位爱卿以为如何？”

    两人躬身后退，恨不得将自己藏起来，但对上魏帝的目光，也只能硬着头皮道：“陛下明鉴，仅凭乔立平的一句攀咬之词，没有中间的人证，也不能认定太子殿下与贩卖私盐之事有关！”

    众人都是在官场上一路摸爬滚打上来的，能走到今天的高位，都不容易。魏帝的心思这些朝中重臣都明白，横竖是老子看儿子不顺眼，无论是打是罚都是他们父子之间的事情。拿到朝堂上去讨论是国事，但归根结底还是家事。

    真要手伸的太长，干涉了魏帝对于儿子的态度，无论是坚定不移的站在魏帝这边，鼓动他处罚太子，还是坚定不移的站在太子身边为他做证，在潜龙之时就站队，都不是明智之举。

    朝堂上的风向，谁又能说得准呢，今天还是太子，明天就不一定了！

    陛下若是在急怒之间处罚了太子，回头后悔了，觉得伤害了父子感情——假如这对父子之间还有感情的话——没准就要把责任推到臣工头上去了。

    “都是你们当时没拦着朕……”，亦或“朕听信了你们的一面之词，推波助澜你们倒是玩的纯熟，却害了朕与太子的父子之情……”之类的话也是大有可能。

    帝王做久了，便不会允许自己犯错，即使是错误的决定，那也是臣子的错误，而不是旁王的责任。

    三名主审连同前去传旨的童文议跪在宫中冰凉的地砖上，后背却止不住涔涔往外冒冷的汗，既不敢过份为太子辩解求情，又不能眼看着魏帝处罚太子，当真是左右为难。

    魏帝大约也不想再看众臣为难，遣退了众臣，不到傍晚竟传出消息：太子被幽禁东宫，三司官员继续配合审查盐道案，务必追查出乔立平负责贩售私盐的赃款。

    乔立平是死了，周鸿无罪开释，但龚江等人却还活着，此案还可以进一步审理下去。

    入夜，魏帝高烧，宫中太医院值守的太医全都被召入魏帝寝宫，连同随侍圣驾身边的叶芷青都被胡桂春给吵醒来了。

    “姑娘，快起来去陛下寝殿瞧瞧，陛下烧的浑身火烫，太医院的众位大人全都被召到了寝殿里去了！”

    叶芷青本来正在睡意朦胧的想着，今日周鸿离开大理寺牢房，也不知道往后能不能还回扬州做官，她腹中孩子渐渐长大，分娩的日子正好是九月，不凉不热的天儿，也不知道是男是女。

    长久期待着能将周鸿从牢房里捞出来，为此耗尽心神，无数次在宫中更漏声中悠悠悠醒转，抚摸着小腹里的孩子给自己打气。

    今日好不容易得到确切的消息，她当时都喜极而泣了，侍候她的小宫人等她哭完了，服侍她洗了把脸，劝了她几句，才关上门离开了。

    她在宫中无牵无挂，跟身边的小宫人们相处的还算融洽，又因为她很明显与陛下身边侍候的小宫人们没什么利益之争，还时不时撒点银子给她们，日子过的还不错。

    昨日她从牢房里回来之后，才入了夜没多久郭思晴便被宫人送了回来，她房里侍候的宫人前来传话：“叶大夫，我家采女有请。”

    叶芷青与郭思晴不对付也不是一天两天了，以后想要融洽也没可能，况且叶芷青打定了主意要尽快离开宫庭，就更不准备与她维持表面的和谐了。

    “我有点不舒服，就不过去了，只是不知道你家采女请我过去，有何事？”

    侍候郭思晴的宫人是自她到了承乾殿才拨过来侍候的宫人，都想着她与杨采女是这批秀女里拔尖儿的，才入宫就被送到了陛下身边，前途无可限量，颇有点攀上了高枝的意思，平日在叶芷青面前便不自觉的带着一些蔑视之意，今日见她竟然不肯过去侍候才承宠的郭采女，当下口气便硬了起来：“叶大夫不肯去，是想让采女回头在陛下面前进言吗？”

    叶芷青心里冷笑，不过是才承宠一回的采女，离贵妃皇后的位子还远得很，竟然就敢如此嚣张跋扈。她不过是不愿意与郭思晴计较而已，没想到侍候她的宫人却蹬鼻子上脸，她不去看看郭思晴想干什么，都有点对不住她这份心气儿。

    “既然郭采女非要我过去，那就过去看看吧。”

    侍候郭思晴的两名宫人交换了个眼色，悄悄在心里松了一口气。她们也是在宫里多少年的，岂能不知道一个才承宠的采女，能不能在魏帝面前一句话便让叶芷青获罪，还真是未知之数，不过是拿陛下来吓唬她一下而已。

    到底是民间的女子，见识短浅，一听要告诉魏帝，便怕不迭起身来侍候，总算让她们在采女面前好交待了。

    不过比起在宫里无根无基的叶芷青，郭思晴却是皇帝的女人，如果幸运，此刻肚里已经有了龙种，后半生也算有了依靠，身份岂不比叶芷青要贵重许多？

    她们也算是交了好运道，比服侍叶芷青的那两名小宫人要幸运许多。

    叶芷青随了两名宫人去了隔壁，但见郭思晴斜躺在床上，被子盖的严严实实，颊边还有一抹媚色，见到叶芷青进来，目光从她微微隆起的肚腹扫过，唇角带着一丝嘲讽之意。

    “叶大夫还真难请啊！”

    “不知道郭采女找我何事？”

    郭思晴示意侍候的两名宫人退下，两名宫人出门之时将房门拉了起来，房间里只剩下了她们两人。

    叶芷青坐的尽量离郭思晴远一点，找了个凳子坐到了桌子后面，但屋子狭小，纵如此两人之间也不过相距十来步距离。

    “怎么怕我吃了你？”郭思晴躺在床上，目光却始终盯着叶芷青的一举一动，看着她怀孕后笨重的腰身，心里的恨意愈加深浓，但很快她就露出了胜利的笑容：“还能有什么事情呢？只是身上……那处有点疼，想找叶大夫开点药来擦。”她仿若无意般道：“圣人久旷，急切了些，可能弄伤了我……”

    她这是在说，圣人长久不近女色，所以饥渴了些，把她身上弄伤了？

    叶芷青不可思议的看着她，真不明白有些女孩子分明是含蓄温婉的教养长大，怎么一经了人事就放达起来，连闺房之事也可以讲给别人听？