这两人在大堂说话，被一桌子累试不第的秀才听得。这些秀才甚是贫寒，身上的儒衫褴褛寒碜，没有书僮驴子，还没得到榜信。听得这王家出了解元，又能吃白食，便挤在楼里胡吃海喝。

    本以为这酒肉能消磨心中的不忿，却被这两个粗使婆子勾了起来。这些秀才不约而同，全都讽刺这王家虽成了书香，却没去掉身上的铜臭味儿，连下人婆子都没甚见识，好生丢人。说不得是王狐狸和那李盛混在一起，在床上教了妖法儿。

    各位看官，一般的粗使婆子听了秀才相公的嘲讽，早躲去后院了。但这李婆子不是普通人，南县她称八卦第一，没人敢称第二。对头何婆姨虽然不服，却也无话可说。于是这李婆子颠起那刀枪不入的舌儿，将这桌杀了个片甲不留。

    隔壁桌的秀才们见了这等战斗力，全怵了起来，只是埋头吃饭。李婆子见这桌还有眼含轻蔑的，不禁冷笑：“怎得，还要把婆子我瞧成个黄花女不成。你们这些混饭的，肚里没什么文墨，才来我家猛填白米。解元公饮茶作诗，你们是吃米屙屎”。

    秀才们虽然贫寒，却也都说话文绉。听了这婆子的“屙屎”两字，全呛了起来。其中一人吃得猛，竟喷了饭。那婆子又笑道：“好啊，下面不喷上面喷，果然上面吟不出诗来”。

    嫣娘见这边闹成一团，忙来劝说。那婆子却道：“我老人家嘴里不干净，还不是替你找回场子。这些文酸，吃白食偷碗筷也罢了，还编排你和解元。那解元许是要攀高枝的，你被人泼了污水，以后怎得嫁人？”

    嫣娘叹气道：“甚么嫁人不嫁人，我能撑起酒楼，就不再想这事。骷髅狐狸的名声人人皆知，泼不泼水的已不重要了”。

    李婆子劝道：“你莫叹气，前日小九儿托我替你出场气，说是要震住他们，少在街面饶舌”，便走上台阶，叉腰骂道：“你们这群秃嘴听着，从今起婆子我听见谁说嫣娘的不是，见一次骂一次。老娘我快六十，还没遇过对手，若有敢打擂台的，放马过来”。

    嫣娘听得这话，笑也不是恼也不是，心里却暖暖的。王姑母正沉浸在婆姨们的夸赞中，猛得被李婆子一嗓子惊醒，心中大怒。正要上楼去骂那婆子，却听得门外喧闹起来，个个都说是新解元到了。

    王姑母心脏咚咚直跳，满脸涨红，喜气洋洋地往前走。众人都让道给她，好让人家母子相见。等那披红挂彩的解元走近，王姑母却两眼发直，愣在那里。那些相熟的街坊见了，全都指指点点。王姑母顿觉天旋地转，眼看就要跌到。

    谁知跌下去倒的不是冰冷的地，而是侄女胸前软嫩的肉。王姑母心中大叫“萧二骗我”，嘴里却呐呐说不出话来。嫣娘见姑母扑在自己怀里，像是在哭，便安慰道：“表哥高才，纵使不是解元，也是举人老爷哩”。

    王姑母听得耳边众人嘲笑，只有侄女宽慰自己，倒真的哭了出来。王老娘也是失望，又听那些商贾再换心肠，把王家骂了个狗血淋头，被气得咳嗽起来。

    众人正闹腾间，却见那新解元进了门。那解元肤白唇红，体态风流，都啧啧称赞。解元后面是一群同科的举人，李盛灰头土脸，跟在最后。

    那些被李婆子呛声的秀才见李盛狼狈，全都故意大声问李盛的名次。听得是落了第，都哄堂大笑起来。还有那刻薄之人，说这王家伪称侄儿李盛中解元，给新解元示威哩。众人听得，都盯那新解元，看他怎么处置这王家。

    那新解元见李盛耷拉着头，王家众人僵着脸，王姑母窘得躲在嫣娘怀里，便叹了口气，道：“诸位不知，李盛与我是结拜兄弟，他娘也是我娘，这王家侄儿中解元，倒也不差”。

    听得这话，王家众人松了口气，王姑母也觍着脸受了新解元的一拜。只有那李盛，炸起毛来，跳脚骂道：“冯瑜，你不就是中了解元么，何苦折辱我家”，又撒泼发痴，乱滚乱骂。王家众人忙去拉他，李盛也心内羞惭，半推半就地躲到后院去了。

    酒楼众人见了这番神转折，都叹这解元肚里能撑船。王家本以为冯解元是为了解围，随口说说，谁知冯瑜竟叫人置办香案表礼，当真认了王姑母当干娘。酒楼众人啧啧称奇，王姑母含泪回了礼，只有嫣娘觉得对冯瑜不住，心内感激。

    等这出“真解元大义认干母，假秀才不孝忤亲娘”的戏唱完，冯瑜正要告辞，却被嫣娘托人叫进后院来。

    嫣娘见冯瑜进来，便行了大礼。冯瑜扯她不住，也跪了下来，两人你拜我我拜你，倒是有趣。王老娘在楼上正窥得开心，却见那冯瑜说了几句，惹得嫣娘哭泣，便离开了。

    王老娘忙下楼去，劝慰女儿不要难过。解元公怎了，赚得还没嫣娘多。若嫣娘肯招个上门女婿，甚么样的俊男寻不到，何苦把心抛在他上。

    嫣娘听母亲说出这等顽话逗自己笑，便止住泪道：“娘，我不是心慕他。本要向他道谢，他却说被人监视，以后轻易不能来酒楼了。若是有事寻他，须得暗地里哩。又说自己身落虎口，没脸见人。可怜这等俊才，竟不得自由”。

    王老娘听得奇怪，问道：“他不是新解元么，父亲又是府尊，这临安谁敢找他的不是，真是奇怪”，嫣娘回道：“许是天外有天哩。他中了解元，又有咱家的股，我们的靠山更稳，以后两县县尊都得收敛点了”。

    王老娘听了，笑道：“真是年轻女娘说的话。这些官宦大家，谁真将商贾视作同伴。若是咱家没钱了，就算冯衙内心善，他家长辈也要撤股撒手。我算是看开了，女人家没个好夫君，就要有势有财。你这等模样，又有酒楼，晚几年也有男子娶哩”。

    嫣娘笑道：“娘尽乱说，姻缘本是天定，前日彩虹还讲了个‘一言鸳鸯’的话本，就是一句话成了夫妻的。那些真心慕我的，千辛万苦也要娶我；想吃软饭占便宜的，一遇挫折就退了。我还是做大酒楼，等月老牵线罢”。

    王老娘道：“这话不对，平日你只在酒楼，极少出门，外面红眼的都将你说成妖邪哩。等哪日我带你去月老祠拜拜，路上有男子见了，说不得就来求娶哩”。

    两人正说着，却听得外面有人喊叫，便止住话头，出门去看。

    ☆、第50章 南柯虫蚁梦

    话说王家母女听得门外有人喊叫，慌忙去看。却见李盛赤红着眼儿，拿根棍棒，遍地捣毁蚂蚁窝虫子巢,还点了灶里的火，烧得虫蚁全跑出来。

    原来王老娘有个毛病,看见细密密一片，就头晕害怕。如今见了满地的细碎,还跑成团儿,早唬得手脚发冷，眼看就要倒下。

    嫣娘眼疾手快,扶住老娘,一叠声叫人去寻大夫。胡大儿叶小咬等伙计见了,忙去拦那李盛，好半天才把院里平定下来。

    李盛被人拽住,动弹不得，只是大叫大嚷，嘴里的酒气喷得老远：“都是那狐狸邪道害我,才丢了个解元。那张小九果是妖人，不然我今年中举，后年探花，娶得韩林千金，谁人不夸。如今害得我不上不下，气煞我也”。

    众人见这李盛因为落第，被鬼迷了心窍，闹腾后院也罢了，还攀扯起无辜之人，真是过分。那李盛喊了半日，终是喊累，才耷拉着头任人扶回去了。

    王姑母阻拦李盛不住，又见后院被烧损了些，十分羞愧。本来就因自作主张，损了酒楼三天的收益，儿子又替自家拉下一笔账，觉得没了老脸。只能觍着脸说了几句软话，照看李盛去了。

    嫣娘见王老娘被虫蚁惊到，对李盛没甚好脸色，请了周桂姐几人替她去探望，自己却不露面。王婶娘见这侄女耍起小性，便挑拨两句，又拽起那正看闲书的彩虹，随王姑母一同去看李盛。

    彩虹这两日在酒楼内乱跑，听了出大戏，暗叹这运道果真天注定。那新解元爱个赏花饮酒，每日都去贵人家游玩，还能当得榜首。李表哥时时苦读，乡试前一月连觉都不睡了，却连榜尾都没摸到。

    彩虹一路感叹，随着长辈们进了李盛房里。见李盛睡下，母亲和王姑母聊得正欢，便从袖里摸出话本，坐在一边继续看。

    正看得起劲，却听王婶娘说道：“盛儿这几日心中不快，得当心他跑到外面，冲撞了贵人，那才麻烦哩”。王姑母应道：“他婶，我就这一个儿，哪能不留心他。他也是心里不爽利，都怪我听信萧二那贼种，才害得盛儿没脸”。

    王婶娘说道：“要我说这新解元也太实在，世上这样的好人少见了”，又说：“可惜咱家不是大户，不然彩虹配他，也是个良缘”。

    彩虹听见母亲竟说起自己婚事，羞得跑了出去。屋里姑婶两人都笑，王姑母还说：“彩虹长得俏，虽比不上嫣娘，在南县也是拔尖的。盛儿若不是胸有大志，把彩虹说给他，也是好事一桩”。

    王婶娘心内晓得这是客气话，王姑母是个掐尖要强的，怎瞧得上彩虹，还不是李盛出了大丑，才用这白话笼络自己。却也没说破，只是笑着，又把话往新解元身上转。

    这两人说着，谁知李盛睡梦里听见“盛儿彩虹”，不知梦到甚么，竟乱喊道：“彩虹你这贱妇，一个偏房竟害正房，看我不弄死你”，惊得王家姑婶岔住话头。

    王婶娘被那胡话气得转身就走，只留个王姑母气得哭道：“这从哪说起，又得罪了一个”。李盛被哭声惊醒，想起梦中之事，竟劝母亲不要哭了，等自己成了探花，彩虹那小娘还自愿献身当偏房呢。

    王姑母见儿子因落第，连脑子都混沌了，说出这等不着边际的话，哭得越发厉害。没一会儿，又要去寻根绳子上吊，说是对不起李家列祖，不如随了他们去。李盛被母亲这番做派吓住，才不说胡话了。

    谁知李盛不乱说话，却染上嗜睡的毛病，一连几天连床都不下。若是周桂姐送饭慢些，还满嘴乱骂，说是得罪了探花老爷，有得你受的。周桂姐笑道：“我不认得甚么探花，只知道冯衙内是新解元，前日还赏我一两银呢”。

    这话说中李盛心病，顿时乱喊乱骂起来。王姑母急忙跑来，劝慰李盛，天下多少惨事，都没你这番闹法。李盛道：“娘，她们和那妖邪一伙，谋算我的前程哩。梦里的南宫仙子已告诉我了”。

    王姑母听李盛道，前日里醉酒时，有个叫南宫幽梦的神仙托梦，说他本是命定探花，此次能中解元的，可惜被妖人夺了运道，只能落榜。又说这李盛未来岳家是孙学士，一手扶持李盛，虽然孙千金时常耍小性，闹着回娘家，却不影响翁婿两人结盟。

    又说彩虹被自己收做偏房，还有六女当小星，与正室凑个七星伴月，风雅得紧。彩虹虽然爱捻醋，却是个水性，自己甚是受用，比那只娶了一房当个末流小官的冯瑜强多了。

    说道这里，李盛又恨起来，说那冯瑜一生惨淡，只得将将中个同进士，如今却霸在榜首，又和王狐狸走得近，真是小人行径。说了一会，李盛又打起呵欠，说是仙子又来相会，便倒头睡了。

    王姑母见儿子颓成这样，还痴念甚么仙子，气得倒仰。王婶娘李婆子等人也来劝这李秀才，都无功而返。王姑母听得张小九是邪道，嫣娘是狐狸，如若这两人能斗得过那引盛儿睡觉的妖仙，情愿磕头感谢。

    嫣娘连忙拦住，说婶婶是长辈，这等大礼折煞我了。再说小九与我都是凡人，哪会斗甚么妖仙，表哥是心内不爽利，闹腾一阵也就过了，怎得与神道有关。王姑母见众人不信，便说出李盛的梦，私自隐去了彩虹的那段。

    众人本是听个八卦，谁知竟是这等妄言，都在肚内笑李秀才痴人说梦。只有张小九听得心惊，猛大这是要出手了么，但“黑脸小兵戏李娘”还没演到呢。

    张小九虽然心里猜疑，却拒不了王姑母的哀求，和嫣娘一同到了李盛房里。只见那满屋汗臭，一地凌乱，李盛躺在床上，呼呼大睡。小九叫了好半天才叫醒他，却只是看了眼小九，嘴里嘟囔几句“公主娘娘”，又歪在一边做他的美梦了。

    等张王两人再次发狠摇醒他，他却满嘴乱骂“摇我怎的，眼看我就要当驸马了，一群宫女等着呢，快放我回去”，又眠倒了。

    王姑母见用尽了法子，又请了几次大神，都拉不回儿子，没几日也气病了。街面上街坊们得知，都说李盛在考场里遇到女鬼，拉他入梦吸尽精气哩。

    李盛自放榜之日起，直直病了一月。眼看再睡就要长褥疮，却又叫不醒他。先头几日还知道自己吃饭出恭，等到后面竟只知睡觉，每日都是王姑母周桂姐针扎才醒，吃了就睡。那水火不知不觉排到床上，连污秽都不晓得。

    请来的郎中看了，都说没救了。王姑母不信，那郎中说道：“这人连水火都不能自理，若是肠子被塞住，自家又不懂排出，可不是憋死了”。王姑母听得大哭，又不嫌污秽，日日帮李盛排水火，甚是可怜。

    酒楼众人原以为李盛作妖，发泄几日也就好了。谁知这活生生的人，眼看就要睡死，不像是妆出来的。众人又见那向来刻薄的王姑母，养刚落草婴孩一样养那李盛，都唏嘘不已。王姑母刚开始还抱怨，后来竟渐渐不言语，人也老了一大茬，头发都白了。

    众人可怜她，却想不出法子。这天快入冬，院里落叶扫成几堆，被胡婆子点火烧做肥。烧了几处巢穴，跑出一堆虫蚁，正乱哄哄间，那李盛竟醒了，说了句“我在哪里，快救我”，又昏过去了。

    李盛虽醒了片刻，对王姑母而言却是天降福祉，立时叫来众人。张小九还在思量猛大怎得放过李盛，嫣娘却说表哥放榜那日烧虫子，今日烧虫他醒来，说不得是虫子的缘故。

    众人听得这风马牛不相及的话，都不信嫣娘。只有彩虹插嘴道：“说不得是‘南柯太守’的典故哩，表哥许是被虫子们请去做驸马了”。等彩虹科普完南柯太守传，王姑母忙叫人去烧虫子。

    一时黑烟滚滚，那些虫子四散奔逃，倒勾起了李婆子的心肠。那婆子哽咽道，靖康年金兵破城，四处放火，自家逃到外山顶，往下看去，就是这等乱样。众人听得不祥，忙把那话止住，只说着虫子的事。

    等烧秃了院子，李盛竟转醒过来。喂了几次食水后，才开口说放榜那日在灶上喝醉，晕在后院。却有个身着奇装异服的女子出现，名号叫南宫仙子，隶属幽梦司，同情李盛运道被人夺走，才现身相救。

    李盛听那仙子的话头，说是冯瑜抢了李盛的解元，又勾搭邪道狐狸。李盛半信半疑，那仙子又说出几件只有李盛才晓得的密事，这才信了。李盛听得不忿，正要问仙子怎样夺回运道，那仙子却被一群虫蚁团起来，瞬间消失。

    李盛醒来，气得烧了虫子。又过了几日，每次都梦到那仙子，将李探花的事讲得越发详细。李盛晓得自家嗜睡，却又贪恋听故事，越发不想面对落第的现实。

    前几日还好，后来那仙子出现得少了。李盛在梦境里的王家酒楼乱转，却听得耳边仙乐奏响，飘飘荡荡落下两个女子来。

    ☆、第51章 玄琚多公主

    话说李盛见落下两个女子来，不以为异，反以为喜。这世间既有仙子，甚么花妖草精的也不足为奇了。

    那两女子一青一靛,俱是俏丽非常。那青衣的先笑了一笑，说道：“我家仙姬闻得李郎君在此,特来请您入仙府一聚”。还未等李盛回答，那靛衣的插嘴道：“她家仆从甚少,哪有我国繁盛。李郎君先随我去见我国女帝罢”。

    那青衣的不忿,立时争吵起来。李盛昏头昏脑，好一会才听明白这青衣的主人是绿瑶仙姬,霞帔细腰,翩跹飞升。那靛衣的主人是玄琚女帝,自汉末立国，仆民甚多,连凡人皇后都没她富贵哩。

    李盛听了靛衣的话，思量一番，便要先去见玄琚女帝。青衣着了气,嘴里念叨“去她家一人一口都不够分哩”，便遁走了。

    李盛正听那靛衣说玄琚女帝的好处，哪顾得上青衣说甚么，只知跟那靛衣走。那靛衣扑哧笑道：“我国离此地不远，只是被凡人窥到仙机，倒是不好。此处有云帕一条，郎君若是信我，用它遮住双目，我便施展遁地术”。

    李盛听得，连说信得过，却在绑帕子时留个空隙儿。本要偷窥那遁地术，却有浓雾四起，进了眼睛甚是酸涩。李盛被熏得两眼掉泪，好半天才回转过来。

    那靛衣见了，也没说甚么，只引着李盛往内走。李盛这才发现已到一宏伟宫城处，门口甲兵森然，周围还有护城河。李盛偷眼看那甲兵，竟都无须，面若好女，便感叹这守门甲兵都要挑个俊俏模样，那些胡子拉碴的，还选不上哩。

    那些甲兵守卫见了靛衣，都颔首施礼，放她进去，李盛紧跟着她，心内猜度这靛衣身份不低。等进了大门，又过了二门三门，李盛已是气喘吁吁。靛衣见了，笑道：“外三门没有人轿，内门才有”，便唤来一个软轿儿，请李盛入坐。

    李盛见自己坐轿，她一个女娘家走在外面，过意不去。那靛衣笑道：“李郎君是凡人，行动沉重，等去了肉骨凡胎，便轻快敏捷了”。

    两人说了几句，便到一处偏殿。里面本有一群女娘嬉戏，见靛衣引来贵客，都叽叽喳喳围住看。李盛被看得发窘，又偷瞄众女，竟个个都健美秀丽，还有两个头戴珠冠，容貌最盛的，似是贵女。

    那两人见李盛涎着自己，都微微一笑，唤起婢女，径自走了。李盛见贵女走了，怏怏不乐，却听得周围叫着“恭送二十公主，二十五公主”，被惊出一身冷汗。又听得靛衣说公主们都是女帝所生，王子们体弱的多，便猜度玄琚女帝定是老妇，这二十五公主似是二八年华，女帝该是花甲之年罢。

    一想到那女帝竟是生了二十多个孩子的老妇，李盛顿觉倒了胃口。容颜不老又能怎样，我一个弱冠之年的读书人，怎会与老妇亲近；若是那二十五公主，还能相交一番。

    李盛正暗自琢磨，却被靛衣叫起，说是要沐浴更衣，才能拜见女帝。李盛在浴池里摆弄那些花瓣香料，想起二十五公主的姿色，便暗地里来了一发。

    等收拾齐整后，便随靛衣去往正殿。路过一个小宫室，里面似有小儿呱呱啼哭。那靛衣沉下脸来，叫醒那溜号的宫女，罚她去挖护城河的泥。又挑了个奶水满胀的，要她好好喂养公主。

    李盛听得又是公主，便顺口问了下名号。那靛衣笑道：“此乃一百零八公主，排号暗含天罡地煞，甚是吉祥哩”。

    李盛听得，惊倒在地，又忙问女帝共有多少子嗣，靛衣回道：“我生得晚，只记得九十九公主与我同龄，陛下前日又生了公主，还未排号哩”。李盛忙问二十五公主，那靛衣笑道：“恐有六百岁矣。公主们生得精细，哪像我们粗粗笨笨，几年就老了”。

    李盛听了，虽然嫌弃二十五公主年长，却又丢不下那个倾国样儿，旁敲侧击问那公主可否婚配。那靛衣回道：“公主们先婚配，再待选太女，又要争夺一番，胜者登顶，其余的都转为女官，已不再为皇族，先前所生子女俱贬为平民，只有陛下的未婚女儿才是公主哩”。

    李盛听得，暗道律法严苛，每代的皇族人数限制在几百人之内，倒是个俭省的办法。又问女帝之位是公主才坐得？那些王子呢？

    谁知靛衣冷笑道：“那些蠕虫，只知坐吃玩乐，一点正事都不干。这满朝文武，全是红妆，偶有几个男子，大家都要感天谢地哩”。李盛听得这国竟是牝鸡司晨，暗道那些男子没本事。就算是声音粗些，也能喝住几个女娘，怎会被女人排挤成这等模样。

    一路上李盛留心细看，全是宫女，连个宦官都没有，越发唾骂那些没用的男子。这些窝囊废，说不得都没卵蛋，才让女人们嚣张起来。若是自家留在这国，先当个驸马，再凭着雄风征服那一百多个公主，下任皇夫可不就是自己？再来个改朝换代，活他娘个几千年，比秦始皇都痛快。

    李盛胡思乱想着，跟着靛衣女官来了正殿。谁知女帝正在议事，只得先在殿外候着。靛衣女官嘱咐李盛不得乱走，便入内禀告去了。

    李盛正等得无聊，却见一个身着霞帔的女娘，楚楚可怜，在一群大说大笑的霓裳女娘里显得尤为动人。

    李盛本就不忿这国阴盛阳衰，女娘见了陌生男子竟不回避。好容易有个柔顺婉约的，立刻像遇到知音一样，就要上去拜见，谁知那女娘竟冷哼一声，甩袖就走。

    身边随侍的宫女见了，全责骂李盛莽撞，竟惹怒四十四公主，李盛忙喊着“公主娘娘”，却被一股子邪气往天外拽。李盛瞪了眼天外模模糊糊的张邪道，又急忙回来向公主赔罪，说是自己见了公主仙姿，竟痴迷了，求公主饶恕则个。

    那公主听了，笑道：“我也不是不饶人的，只是我这容貌除了女子，只有驸马才能看得。你瞧了我，是要作驸马么？”

    李盛本打算混个驸马当当，如今正是口渴人遇见甘露，哪有不应的。这四十四公主比二十五还让人怜惜些，自己当真艳福不浅。

    李盛正连连应承，又被那张邪道拽去，搅了好事。李盛冲那邪道吼了几句，见他消失了，才回话道：“天外那个人是我家家奴，见我迟迟不归才唤我。这蠢人又听不明白话，已令他回去了”。

    四十四公主听了，说道：“世有愚钝，也有俊才。李公子是世外之人，眼界见识远强于我国男子。若有公子助力，我得江山，与你共治”。李盛急忙应承，又问公主怎样帮衬，那公主微微一笑，说是这里不好细谈，公子先随我去寝宫罢。

    李盛听得“寝宫”二字，恨不得立时抱这公主上牙床，哪还顾得上去禀告的靛衣女官。这公主七拐八拐，进了一个幽静偏殿，周围宫女全都退去，只留李盛在那。