只见那师爷微微一笑，说道：“大人，这厮扔下话头，若是他妆个残病，就有小人去御史台弹劾您。这邪道像是有备而来，咱们还是先审案，逮到他短处再说”，胡县尊本就心服这师爷，便顺着台阶下，将杀威棒揭过不提。

    等问那邪道是怎样修炼妖法，吸食血肉，那邪道竟叫起屈来，说自家一个本分人，哪来的血肉妖法。那“乾坤二气论”是外祖告诉自己的，只是能分辨色盲病，连国师都称赞哩。

    又说见刘大姐可怜，才赎回来准备雇在酒楼。许是酒楼名声被抹黑，那大姐扭捏不肯来，被歹人害了，怎得怪到自己身上。再说这几日自己整天在酒楼，证人一大堆哩，就算是倏忽几刻不见，也没法子从南县飞到北县去害人。

    胡县尊听得，问酒楼众人，都说三掌柜成天价在酒楼的。刘无赖在一旁听得不服，插嘴道：“他们都一个酒楼的，谁不包庇这邪道”，张小九回他：“劳您驾，指出个目击证人来”，刘无赖吭哧几下，眼角一扫，立时站出个闲汉来。

    只听那闲汉说这邪道如何杀人分尸，又扔到野狗洞里，狂笑而回。张小九嗤笑道：“你看得这样清楚，若我真在杀人，怎得不上去阻拦，还一路跟到野狗洞”，那闲汉梗着脖子涨红脸，半天憋出一句：“你不是邪道么，谁人不怕”。

    张小九问道：“你说那野狗子吃大姐，且说说那狗子的皮毛花色，洞里是否有它狗”，又说：“我杀人定有凶器罢，是刀是剑，几寸几分”，那闲汉被逼急了，说了个“一只黑皮癞狗，三尺长剑”。

    那闲汉刚说完，堂下就有叫花笑道：“那瓦子附近的野狗全是黄灰的，哪有黑狗，我张三吃了多少狗肉，还没见过黑狗哩”，那闲汉听得，补了句“许是黄灰的，看得不甚清楚”。

    谁知那叫花又笑道：“噫，我竟记错了，记得那里都是紫狗，哪有黄灰的”，那闲汉本要张嘴答“许是紫狗”，却被刘无赖剜了一眼，噎得咳嗽起来。堂下众人见了，哈哈大笑，还有叫花帮腔道：“甚么紫狗黄狗，是他自家吃了人怪在狗子上罢”。

    胡县尊见这些穷贱嘴里抹油，各种瞎扯，全吐不出个清楚证词。若要判这邪道，那证人却前后矛盾；若这邪道无辜，那大姐又是谁杀的。正头疼间，却见郑师爷回来了，偷偷进言，那县尊听了，立刻抖擞起来。

    只听得这县尊说道：“刚才仵作验了，刘大姐是被三尺长剑所伤。先不管是甚么野狗，这凶器没差。张邪道，你今日起就拘在牢里，等宣判罢”。

    张小九听得不服，喊道：“那血肉一团，骨头零碎，怎验得是三尺剑所伤”，又说：“我被诬告便罢了，王东家有甚么罪”。那县尊却不理他，只令衙役将这两人投进牢里。嫣娘因是女娘，不好在公堂上抬头说话，听得这判罚糊涂，也呼起冤来，却被那公差捂住嘴，拖进牢里。

    堂下众人见状，都喧哗起来，谁知那县尊惊堂木一敲，说是这邪道的凶器已符合，王狐狸说不得背后搀和，两人扣下日后再审。因这堂退得甚急，叫花们还未出手，就被公差们赶到一边。丐帮张小三气得咬牙切齿，叫上弟兄们，赶到王家酒楼寻王老娘说道。

    话说张王两人一路挣扎，被丢进一个恶臭小间里。那公差本要揩油，却被嫣娘一口咬到手上，便甩了个耳刮。张小九去拦，也被打倒在地。那公差踢了一阵，踢得爽利，才哼了声走了。

    嫣娘忙去看那小九，却见小九满脸是血，一动不动。嫣娘边哭边摸出绢儿擦血，却见隔壁有个黑黢黢的人盯着自己，说道：“你只顾哭他，却不顾自个。那宋大看中你的皮子，今晚就来奸哩”。

    ☆、第45章 姚黄落淤泥

    话说嫣娘听得那黑黢黢的人说话，被惊了一跳。等细细看去，却是个女娘模样，全身腌臜,腿上流脓，形容可怖。

    那女娘见嫣娘露出不忍之色,叹道：“前月我来时，还可怜旧人,今日新人也可怜我了”,又说：“这是你家官人罢，倒是个疼惜人的,我家那个一进来就软了,任我被欺负,还换到他牢，让那宋恶狗夜夜奸我”。

    嫣娘见这女娘流下泪来,竟在脸上冲出苍白两道。那女娘抹了泪，又在地下抓把脏污，抹在脸上,说道：“弄得腌臜些，少受那宋恶狗的罪，你也赶紧涂上，说不得那宋恶狗嫌弃，今晚能放过哩”。

    嫣娘听得心惊，又见那污秽甚是恶心，恶臭扑鼻，说不得是排泄之物，顿时呕起来。等消停下来，因自家露丑，忙向那女娘道歉。谁知那女娘道：“这里还讲究什么礼数，熬日子罢了，就算活个一年半载，也受够了罪”。

    嫣娘整理自己后，把小九的血污擦干净，抱在怀里，不让那腌臜沾上。那女娘见小九晕着，说道：“怕是被宋恶狗踢到气门上了，先别动他，睡上一觉许能醒来”，又说：“我刚来时，还解下金丁香换药，却被抢走打骂，这屋先前的女娘也被抢了丁香，连耳肉都扯掉了”。

    嫣娘钗环都被董小乙剥去，只留一对丁香被头发遮住。嫣娘听得，心里发寒，向那女娘道谢，解下丁香藏好。又和那女娘攀谈，听得是南县姚富商的七女，名唤琪蕊，嫁与魏家。大伯子不忿她娘家进贡五色梅花发财，提携得他二弟抖了起来，等那宫里的贵人倒台后，便诬告说是弟占兄财。

    姚蕊娘察觉不对，说大伯子要害自家，官人却不信，还说是姚岳家不肯拉大兄一把，大兄心里有气骂骂便罢，哪会诬告。又怪蕊娘没让娘家提携大兄，不然大兄怎会放出狠话来。

    姚蕊娘气得发抖，说我只嫁你一人，没嫁你一族。你堂兄堂弟的货，姚家没打对折？那些出了五服的魏家人，姚家没帮扶过？去年你表兄打秋风，竟打到姚家，若不是母亲怕我受气，早赶出去了，哪会拿出银来。我嫁你却拖累娘家，羞得连娘家都不敢回哩。

    本以为这话能点醒他，谁知那官人却将蕊娘打倒在地，骂道：“长舌妇儿想挑拨我魏家，你姚家千好万好，还嫁我魏家做甚”，乱踏一顿，扬长而去。

    蕊娘受气挨打，几日才养好，却错过时机。等姚蕊娘和魏二官披枷到县衙，见到早有准备的魏大官，已是晚了。

    那魏大官将弟弟家财五五分，一份给了北县县衙。等这姚魏占产案结束，北县县衙众人都添置了妾侍新屋，十分满足。

    魏二官进了牢里，被那别有用心之人吹吹风，就把蕊娘献了出去。蕊娘跪下求他，哭道两人从小定亲，说好白发相守的，官人怎得如此狠心。

    那魏二官说此时连自己都保不了，哪能护得住你，再说这宋牢头能给我换个干净大间，每日还有肉菜哩。若你顺了他，我便分一半肉菜与你吃。

    魏二官本以为蕊娘会应承，谁知蕊娘啐了他一口。那魏二便扯着蕊娘头发往墙上撞，还骂你这不贤妇，饿死官人，不能传宗接代，怎对得起魏家。

    正打骂间，那宋大进来，将那魏二往旁边一扔，按住蕊娘就作弄起来。那魏二陪着笑，等完了事，就颠颠地跟宋大去了大间，一眼都没看那昏死的蕊娘。

    谁知报应不爽，这皮白肉嫩的魏二官换了大间，被那同间的黑汉子盯上，受用了几日。周围老囚们看得眼热，纷纷贿赂牢头，那魏二官竟卖腚众囚，混沌度日。

    姚蕊娘本是边说边哭，等说到魏二官换房这段，却止住了泪，无甚表情。嫣娘听她讲两人青梅竹马，本是人人称道的姻缘，却落得如此下场。许是曾两情相悦，却在婚后的磕绊中磨尽了情谊。

    原来这姚魏两家因魏紫姚黄发家，和南县陶家打个平手，临安花卉各占一半。姚家父母知道女儿女婿进了牢，本要去救，谁知那姚大兄说女子入狱，哪能清白，等那被人污了的七妹出来，可不是丢人现眼么。

    又说爹娘你们心疼，却不想想咱姚家。那魏大官近日新贡了株焕彩魏紫，秋日都开花哩。官家一喜，竟封那魏紫为曹国夫人，生生压住咱家姚黄。若是七妹回来，魏大官兴起幺蛾子，姚家根本兜不住。七妹福薄，折在牢里，也是她的命了。

    姚父亲听得，沉默不语，姚母亲哭得眼睛红肿，见这父子都不救七娘，只能推个生病，倒床不起。等过了几日，见送来的都是些苦药清粥，几个媳妇还搬来座观音，说是婆婆日日拜这菩萨，许会病好。

    那姚母亲听得，长叹一声，自此闭门拜佛，万事不问。那些媳妇见这老妇终于放了管家权，乐得甚么似的，心中感激姚琪蕊，连那最刻薄的大儿媳都替她小姑念句佛，愿这苦命七娘下辈子当个拉磨盲驴，比那食污秽的狗子要强。

    这蕊娘不晓得她家的事情，还傻傻等人救哩。嫣娘心中叹息，又见蕊娘讲到娘家才有了神采，便没揭出来。那姚魏两家近日合贡焕彩牡丹，官家封魏紫姚黄为花后花皇，临安皆知。这蕊娘，怕是早被人弃了。

    嫣娘心中难过，却也只顺着蕊娘话头，说那姚家定会来救。蕊娘今日说得畅快，一时说累，就地一趟，便酣睡了。嫣娘见到蕊娘这等可怜，心内发紧。赵宗子，嫣娘困在这里，你可来救？

    冯瑜和表哥一时半会赶不回，其他亲友俱是商贾草民，谁能制住那胡尊神。自家心爱的赵宗子倒可相救，但那日一瞥后，再没相见，他怎会晓得我呢。

    这门当户对，两小无猜的都落得如此下场，我与他一天一地，就算有幸聘为正室，怎能过得顺畅日子。冯瑜先前劝我远离那人，说是招惹不起，如此一看，确是不能配成一对。

    与他在一起，当不了正室，我受气嫉恨，与地狱无异；若撞了大运，明媒正娶，那赵家可是好进得的？就算进了，等过个几年，又是甚么光景，说不得比姚蕊娘更加凄惨。

    嫣娘怔怔地想着，掉下泪来，谁知那泪滴在小九脸上，竟引得小九醒来。嫣娘见了，心中念佛，又把蕊娘的话学上一遍。

    听了姚琪蕊的故事，小九大惊，说道：“这牢里是待不得了，宋牢头今夜定来寻事”，又说：“这胡昏官许是受了别人贿赂，才临时改话扣下我俩，若不逃走定会暗里被害”。

    嫣娘心中认同，然而两个女娘，怎得逃出？何况自家缠了脚，更是拖累。两人急得团团转，却是惊醒姚蕊娘。蕊娘听得两人要逃走，便道：“我晓得法子能逃走一人，但你们得替我带话给姚家”。

    小九嫣娘听得，发下誓言，那蕊娘才道：“这些小间都有个气口，需得两人叠起来，上面那人要是瘦小，便能爬出”。

    嫣娘听得疑惑，问道：“若那小洞能爬出人，逃走的人被抓到，牢头们岂会不知”，蕊娘回道：“这小间只关一人，若是两人，第一夜就被转到大间，我和魏二也是如此。新人极少发现这气口，就算发现也得两人协作。”

    “世间少有真心的，上面那人跑了，不顾另一人，底下那人就惨了。两人每每争当上面，谁都不肯留下，等僵持到夜里，被那些荤素不忌的奸了，跑不跑已无谓了”。

    嫣娘见那蕊娘神情低落，便安慰几句。还未说完，却听得小九道：“嫣娘，你上去罢，我撑住你”。嫣娘忙说：“小九，那些人若发现你……”，却被小九打断：“嫣娘，你身有天命，定能绝处逢生，出去比我有用”。

    嫣娘不信这话，小九笑道：“我不是邪道么，能将活人变没，他们会怵着我”，嫣娘听了，怒道：“我还是猴年马月粉骷髅呢，他们怕得更厉害”。

    小九见嫣娘不肯出，叹道：“嫣娘，你若出事，整个天下都崩塌了，我也没得活了”，嫣娘听了这话，呆呆怔住，一双美目直盯着小九。只见那小九苦涩一笑，说道：“嫣娘，那些恶人早谋算你了，我只是个捎带的，若是大头跑了，把他们气个半死，可是不好？”

    “嫣娘，冯瑜心悦你，他眼里你分量重。你若去求他，能放我出来；我若抛下你，他定会恨我，到时全盘皆输了。再说……”

    嫣娘打断这话，哭道：“小九，不要说了。冯瑜一时来不了，他是不肯放弃这次乡试的。我晓得你的心了，回去散尽酒楼也要救你”，便咬牙叠在小九身上爬那气口。

    嫣娘跌了几次，才爬上去。原来外面是处废弃的五谷轮回之所，还残着污秽。嫣娘好容易钻出，回头见小九朝自己招手，便朝她点下头，忍着脚痛往酒楼跑去。

    “小九你放心，我定救你。这劫过后，咱们一起过活”。

    ☆、第46章 清波羊脂玉

    话说嫣娘仓皇往清波门奔去，一路上跌跌撞撞，还要防着恶人，连弓鞋里渗出来的血都不顾了。谁知还没到清波门,就被几个闲汉围住。

    那几个中有眼尖的，认出是白日里披枷的王狐狸,便上去调笑道：“王小娘，你是被那邪道吸了血气么,怎得恁得憔悴,若哥哥我让你吸口精气，可不水嫩回来了”。

    旁边众人听得得趣,还有人说道：“这骚狐蹄子在淌血,该不是要化形罢。早就听得这骚狐只有蹄子没变成脚,今日我便要验一验”。

    嫣娘被几人摁住，嘴里塞了裹脚,挣扎不得，本以为就要折在这里，却有驴子得儿郎当溜过来。众闲汉以为这驴上之人会知情识趣,避过离开，谁知那人竟牵着驴走过来。

    虽说见者有份，但这骚狐难得一尝，四个人本就难分，再多一个更是麻烦。那领头的本要转头呵斥那牵驴人，等那人过来，却软了话儿，说是几个兄弟见这犯妇逃狱，要揪她去县衙哩。

    那人问得是今日的邪道狐精案，又瞄了眼嫣娘，说道：“衙门明日才开，我领这犯妇先去见我叔父，再定夺罢”。

    那领头闲汉虽是不愿，也只能应承，等那人牵着驼嫣娘的驴走后，便一唾沫吐在地上：“我呸，这郑家的总爱拦事，上次那个*也被他带走，若不是他叔父，谁理这厮”。

    话说嫣娘被这人救下，却心里惶惶，不知他是甚么心肠。说把自己送官罢，却是背对县衙走；说是要害自己，却又温言软语，把驴让给自己，还把那因生人相近，尥蹶子的驴抚安顺了。

    嫣娘见这清秀白脸是个面软之人，便央求送自己到清波门。那人却说道：“王娘子，我若送你回家，背上个私放犯妇的名声，倒是难做人。你若有冤，我领你寻个清净地，你再说道不迟”。

    嫣娘听得，似信非信，又心急小九，便思量跑路。谁知这渗血的小脚不争气，从驴上跳下就崴了，还没几步就被那人制住。嫣娘害怕，乱抓乱咬，谁知竟一口咬在喉结上，竟硬生生撕了下来。

    嫣娘以为是伤了人，却一滴血都没见，嘴里那皮也是软塌塌的。那人生了气，骂道：“真是晦气，救得全忘恩负义”，又说：“你把那皮吐出来，我要走了，你自去罢”。

    嫣娘见那人身形清瘦，喉结又是西贝货，哪得不明白。听得这人似有办法，便跪下告罪，说以为又遇到恶人，却伤了恩人，甚是不该。又说自家姐妹还在牢里，若不去救今夜就被害了，还望恩人搭救则个。

    那人本是心里不悦，见到嫣娘这番样子，倒也平复下来。问了几句，又听得王家酒楼已送信给冯李两人，便冷笑道：“那信早被扣下，在郑师爷手哩。那送信的早投到北县吴家，你家送府尊的金银，已搬到胡县尊府上了”。

    嫣娘不信，心中却慌乱起来。那人又说：“你家送信的可是个两撇小须，长手长脚的？这厮下晌去见郑师爷，早把你家卖个一干二净，还得了一百两赏银哩”。

    嫣娘见那谢帮闲竟反了水，顿时哭倒在地。又说恩人若救出那姐妹，愿把自家酒楼的股让出来。那人听得，叹道：“你倒是个讲义气的，这事甚难，我若办成就丢了差事。我一月挣得五两银，等事成后，你若让我几分股，又雇我到酒楼，我便替你去打点”。

    嫣娘听得，满口发誓。那人便把嫣娘带到自家寓所，重贴了喉结，出门去了。嫣娘心里不安，却两脚肿痛走不得，只能在榻上翻来覆去，一夜无眠。

    等到天色麻亮，那人一连疲色回来，倒头就睡。嫣娘本想问她，又怕惹恼这人，便下了地，蹭到灶下，准备做饭。

    谁知这家竟是个不举火的，灶下空荡荡，菜蔬俱无，连柴火都没几根，只留着几个烧饼。嫣娘只得返回，却见那人爬起来，凉水一抹，出去买了热水早食。嫣娘见这人花销甚多，又不好推却好意，只得用了早饭。

    那人见嫣娘焦急，便说张小九已无事，说不得今日就要放回哩。嫣娘本想再问，那人却卖起关子来，又说自家要去县衙点卯，那事午时就有分晓。

    嫣娘见这人走了，心头直跳。好容易挨到午时，见那脚消肿了些，便蹭着往县衙走。没走几时，就见小九换了身新衣，和那人牵驴回来，说说笑笑，甚是轻松。

    小九见嫣娘弓鞋染红，便请郑书办将驴让给嫣娘。那书办埋怨嫣娘乱跑，又塞给那嘶叫甩尾的驴子几把草，那驴才乖顺下来。

    嫣娘在驴上，听这两人闲谈，才慢慢串起事情。原来昨日小九待在小间，听了姚蕊娘的劝，在秽物里滚了个遍。等那宋大来时，只见个熏臭泥人在那，娇滴滴的王狐狸却不知去向。

    宋大本谩骂着，向那泥人逼问王狐狸。谁知那泥人说是自家肚饿，吃了那狐狸却被反噬，这地上的东西也不甚好吃，还请宋大哥送点牢饭来。

    宋大不信，又在小间里转了几圈，想寻那狐狸去向。遍寻不见，又往上瞧，只见那小气口漏着月牙，斜斜照进来。

    宋大正思索着，那泥人竟一头撞过来，满嘴乱叫，隔壁那姚疯婆也乱喊起来。宋大被那秽物熏得恶心，一脚把那泥人踢开，便要喊人去捉逃犯。谁知那泥人竟又攀过来，污了宋大的衣裳。宋大气得发疯，又不好用手，只能用脚踢那滋溜乱窜的泥人。

    正闹腾间，郑师爷的侄儿来了，说是今日那谢泼皮送来的银有误，叔父要自己逼供这两人哩。等听得逃了一人，便沉下脸来，说是这邪道逃跑倒也罢了，偏偏是酒楼的正主丢了，没到手的银问谁要去。

    那郑书办又扫了眼小间，说那王狐狸该不会被你们作弄了罢，说不得是玩死了，报个逃狱。那宋大急忙告罪，说吴牢头这事干过不少，我可没沾过手。郑书办，能否通融下，等我擒了那狐狸，再来问她。

    那郑书办听了，怒道：“你倒是脱罪了，我向叔父交不了差，可不是让我背锅”，又说：“这泥人是那邪道么，怎弄得如此模样，我这新佩的清波羊脂玉都被熏臭了，可怜月色沁水凉，天虹远照烟然上”。

    宋大陪着笑，赞书办好文采，又说：“这邪道也不知发了甚疯，说是吃了那狐狸，还喊饿哩”，那郑书办笑道：“这样一说，我倒有一计。可惜要沾血，却是不好”，便低低说了几句。

    那宋大听得，两眼一亮，笑道：“郑书办不愧是读书人，脑子就是好使。我也不爽他久了，这下扳倒正好”，那郑书办微微一笑，叹道“拾遗门外得芍药，黄雀稻浪被蝉观”，又赞了几句月色，便离开了。

    宋大见这掉书袋的郑书办与自己一条心，说不得是郑师爷授意，大起胆来。转身寻到吴牢头，甜话一捧，酒肉一吃，那吴头就醉了。宋大见这蠢货着了道，便把那吴头拖到小间门口，开了门儿，就要往里搡。

    谁知那小间里的熏臭泥人扑了过来，滋溜一下钻出一半。宋大也不管污秽，急忙去抓，谁知地下的吴牢头竟伸出胳膊，把那宋大扯了个趔趄。

    那宋大栽在小间里，被吴牢头踹了几脚，倒地不起。那吴牢头边踹边骂：“你还想害我哩，若不是郑小哥告知我，早被你得手了”。

    宋大正要叫嚷，却被一旁的小九塞了一嘴污秽，呛得咳嗽。吴牢头见了，笑道：“你瞧，这囚犯都敢作弄你。你这小妇下的鳖蛋，敢和我争么”。

    那吴牢头正踹得爽利，却没料那小九偷偷摸到门外，拾起钥匙锁了门。又停了下来，将姚蕊娘放了出来。那吴牢头一抬头，见那小九正开隔间的锁，便喊了起来。

    谁知宋大为了扳倒宿敌吴牢头，早清了场，小间这儿只留着姚疯婆和张邪道。本要顺着郑书办的计策，将这无人探监的姚疯婆妆做王狐狸，和那邪道烧死在小间，这吴头醉酒打翻油灯，才闹成一火死三人，自己也能顺延当个牢头。

    谁知这邪道竟溜了出来，自己喊叫无人应答，真是搬石头砸脚。那姚疯婆出来后，朝自己啐了一口，跟那邪道走了。

    宋大和吴牢头面面相觑，互相埋怨起来，又在污秽里打成一团。正乱糟糟，却见吴牢头的正偏两房提了篮子进来。

    吴牢头见状大喜，问得两女娘心念官人，等得心焦，雇了隔壁周孤老的车，结伴来寻他。那守门的不知何故，全都睡死，有个晚回的清瘦狱吏说吴头去了小间，才寻到这儿。

    吴牢头难得夸赞了几句，要正房郭氏去叫醒门吏，将自己放出来，郭氏应着出去了。偏房何氏隔着栏杆撒着娇儿，又笑那熊猫眼的宋大。宋大心内暗骂，却怕这公母三人害了自己，便叫个“吴哥”“吴二嫂”，说自己和吴哥开个玩笑儿，谁知玩过了。