☆、第42章 卖女刘无赖

    话说经了刘一拳的事后，王嫣冉虽已二九年华，却无好人家问津。那些来骚扰的，全是些癞头黑嘴,各个做着吃软饭骑狐狸的美梦，连王家酒楼的棍棒都打不醒他哩。

    王家姑母见了这番,心中耻笑，王家婶娘也顺着她的话头唾骂嫣娘,顺便将自家的彩虹夸上一夸。王姑母见这王二媳妇竟然肖想自家李盛,真是不自量力。那叫彩虹的毛丫头，没胸没臀,嫁妆又薄,还有个淫奔的姐姐,真是丢人。

    王姑母虽然嫌弃彩虹，却又享受王婶娘的吹捧,于是不咸不淡地应着，没直接回绝。王婶娘自以为有戏，又兼彩虹的眉眼有几分似王狐狸,在清波门也是数得上的，不怕那李盛不喜，于是攒臀捧屁地越加厉害。

    这日张小九又赶走一个垂涎嫣娘的痴汉，正转回酒楼后院，却见嫣娘抓着一把青丝要剪，旁边王老娘和李婆子拉着，捧珠她们也劝着，还有那王婶娘之流的在看热闹。

    张小九大惊，忙问是甚么缘故，只听捧珠说道：“本来好好的，王姑母说东家倚门卖俏，勾汉赚钱，恁得丢人，王婶婶也在一旁帮腔，气得东家要剪”。

    张小九赶紧过去，只听得王嫣娘哭道：“原本是父亲去了，我才撑起的酒馆，姑妈吃我用我，说起这话也不亏心”，又说：“我今日剪了头发做姑子去，这酒楼谁爱担谁担”。

    王老娘也说道：“李家的，若不看你是嫣娘的姑妈，谁提携你入股。咱们孤儿寡母的，不拧成一根绳用劲儿，反倒自家乱了起来。再说嫣娘也是你看大的，那外面泼的污水，你也信得？”

    那王姑母背地里说人，被事主劈头撞见，原本心虚。见嫂子侄女向自己说破，反倒不怕起来。又想着自家盛儿是天上星宿，这次准能考个举人回来，到时自己就是老封君，这一屋子的商贾草民，见自己哪能不拜。

    于是壮着胆气，骂道：“嘁，你家的股有多金贵，盛儿当了举人老爷，眨眨眼就有人送田送地，还有人自愿为奴哩。我原本想着是亲戚，你家狐狸抬个二房也倒罢了，谁知这狐狸抓住我一点子唾沫，反不依不饶起来。我今日就撤了股，以后盛儿为官做宰，你们别想攀附”。

    王老娘被这狼心狗肺的话气得直翻白眼，一时手滑，被嫣娘挣开。那嫣娘气得唇白色滞，抓住一把，胡乱剪了几下。李婆子一时没防住，等再拉住时，却见嫣娘头上长长短短，成了个阴阳头。

    王老娘见自己女儿损了头发，又被剪子割了手，滚下泪来，大哭道：“我的儿，你做了姑子，我将来要靠谁去”。

    王嫣娘也是被气得狠了，对方又是长辈，不好对嘴，只能撒气到头发上。等一剪子下去，又见母亲颤巍巍地哭，早心碎了，也呜呜哭个不住。那王姑母见众人都瞧着自己，不好再待下去，便回了房，一路上还喃喃骂着。

    众人将王家母女扶回内室，劝了半天，两人才将将止住泪。捧珠帮嫣娘挽起头发，又添了些假髻，才梳了个整头。等服侍王老娘喝药睡下后，嫣娘走到外间，向等在那里的张小九说道起来。

    “小九，你说女子在这世间，怎得就这么难。那年爹爹去了，许多不识面的叔伯上门吃绝户，搬走箱笼，抢了地契，把我和母亲搡到街上，在头上插个草标就要卖”。

    “当时二叔还在，眼睁睁见我们被拉走。还是婶婶不忍心，偷偷告诉舅舅家，才把我们接回来。那时我发誓要将婶婶当母亲看待，等二叔去了，我娘也按旧法子救了婶婶，又接回了守寡被欺的姑母，本以为大家能凑一起往前奔，谁知她们却变了”。

    “外人说甚么狐狸，我都不怕。横竖已经看开了，那些嘴里吐蜜，要娶我的，没一个真心。若我没这身皮子，没这家酒楼，谁肯说亲呢？若是嫁了，他们随便捏个名儿，占了酒楼，我就只能受欺负了。我劳心劳力，撑着家里，外人编排我也罢了，偏偏婶婶姑母也信”。

    见嫣娘掉下眼泪，张小九劝道：“嫣娘，只要我们做大酒楼，外面的再红眼，也是他们难受，拿我们没法子。王婶子她们耳根软，别人一说就信，等外人说你是神仙娘娘，她们也能烧香把你供起来”。

    “我当时就因为女子不好出头，才妆个男人救了乔娘。她走了后，我难过了很久。后来见到狗娃她们，本来想救，又怕被背叛。等狗娃一死，我恨起了自己。被人骂怎样，被背叛了又怎样，若是不救她们，我夜里睡不着，就像你不拉扯婶子她们，你也放心不下”。

    “若是我没犹豫，早几个月去救她们，说不定狗娃就能活下来。前日我去瓦子赎刘大姐，谁知她听到我是王家酒楼的，竟反悔了，跑进瓦子再不出来。捧珠她们替我不值，我却不觉得。已经尽力的，总比装聋作哑，看着别人受苦强”。

    “王婶婶她们若是退股，我便去劝，若劝了也没用，那就这样罢。横竖你已经尽力，问心无愧就是了”。

    王嫣娘听得，问道：“刘大姐怎得不跟你回来，难道她连好歹都不晓得”，又细细一想，叹道：“是了是了，定是她父亲说了甚么，那大姐不敢来了”。

    张小九见嫣娘放下前面的伤心事，不再难过，转而问起刘大姐，便回道：“许是这个由头。那刘无赖也真是，自家骨血都能卖到瓦子里，还腆着脸儿充大爷，连龟婆在背后都骂他哩”。

    嫣娘好奇，问道：“那龟婆不是吸土妓血的么，怎还替她报起不平来”，小九说道：“龟婆也是人生父母养得，许是也被父亲卖到瓦子，见了刘无赖就生气。那无赖卖了女儿，就地就要找土妓哩，还是那龟婆嫌弃，赶他去了外面”。

    “我那日去，刘大姐还未接客。本以为能把她保全下来，谁知那大姐听见王家酒楼几个字，竟躲进里面不出来。我从早等到晚，她都不肯见我哩，只得先放下了几两银子，当她一个月的食宿钱，若是她想得通，来酒楼寻我就是了”。

    王嫣娘听得刘大姐这等做派，冷笑道：“她以为自己是公主娘娘，谁都捧着她不是？小九，若这又是一个屠春娘，我劝你还是别救了”，又说：“若她肯来，又不作妖，倒也罢了。若她闹将起来，还是赶紧把身契给她，让她自寻门路罢”。

    张小九说道：“身契还在龟婆那哩，龟婆和秦师爷相近，若是那大姐来了，我直接去秦师爷处另做身契即可，就怕那大姐糊涂，不肯来哩”。

    王嫣娘听了，也倒罢了。等过了几日，没见那大姐来，却传出刘无赖在瓦子赖账，又见大姐还没破身，便自家偷偷牵线，把那大姐卖给了吴牢头。

    那吴牢头最爱弄雏儿，前年猪姐尝过后，竟让那蹄子逃了。这几年瓦子里好货虽有，却不便宜。这刘姓无赖说自家女儿就卖在这里，还没沾男人哩，又只要三吊钱，便同意了。

    等刘姓无赖把那雏儿骗到后院，吴牢头定睛一看，果真胸是胸，臀是臀。刘大姐被这凶面红眼的男人盯得害怕，只得转头去问她亲爹：“爹爹，你说娘来接我，她在哪里？这位叔伯是哪家亲眷？”

    那刘无赖用“你娘卖了簪子要接你，又给你说了亲，如今那门亲要迎回你哩，咱们偷偷摸走，让那张邪道白花了银，可不是好”的话头，骗了这大姐到后院。那龟婆在前面正点着恩客的钞，又见这大姐是张客人早就赎了的，走不走由她，倒也没拦。

    那大姐听得家里果真要接自己，原来那夜娘哭的“有机会再来接你”竟不是空话，心中欢喜。又偷偷塞给亲爹一两银，说是张邪道留下来的食宿钱，刘无赖攥着银子笑得眼都没缝，又说那门亲的人就在后院，想先见见新妇。

    那大姐从未被说亲，又听得对方也来接自己，竟是将自己十分看重，越发高兴。等装扮好到了后院，那人却是个凶神恶煞的模样。大姐心里害怕，问了一句，却听得亲爹笑道：“大妮，这就是你的夫啊”。

    大姐听了，心里不信，这人老得明明都能当自己爹爹，怎得是新郎。娘就算再厌自己，也没得这样狠心。那大姐正要回身向亲爹说道，谁知那亲爹竟头也不回地走了。大姐大惊，却被身后那恶人捂着嘴儿，拖到角落里。

    那臭烘烘的热气喷在大姐脸上，只听得那凶面红眼的人粗噶着嗓子笑道：“大妮，你夫就在此哩”，大姐心知不对，又恨父亲骗人，两眼滚下泪来。

    那恶人见了，越发张狂：“好，好，这送嫁泪流完，就等下面流水儿了”，便压住大姐，脱下裹脚绑手塞嘴，又把那大姐抵在墙上，就要行那事。

    ☆、第43章 北县胡尊神

    话说吴牢头正抵住刘大姐，就要吃那美肉，没料到刘大姐竟吐出了嘴里的布，张口喊了起来。吴牢头忙忙捂住大姐的口鼻,摁在墙上行了那事。

    等完了事，提上裤子,却发现那大姐沿墙倒在地上，口鼻处一片青紫,已是没了气。吴牢头见捂死了大姐,便把那大姐身上的小钗小佩掳下，又搜刮一会,见再也没油水,便啐了一口,骂骂咧咧将那死尸抗在身上，寻个间隙摸了出去。

    这夜月色昏暗,正是杀人抛尸的好时机。那吴牢头避着人，将大姐抗到左近的一个阴沟里，扑通一声扔了下去。不料那腌臜污水溅起来,脏了袖子，吴牢头连骂晦气，解下那衣裳，另寻了个地儿扔了，才洋洋回了家。

    吴牢头在北县牢里见惯死人，手上也沾过人血，今夜杀人倒也不惊惶。到了家里，那正头娘子在灯下做衣裳，偏房小妇在一旁绞着线。本以为回了家能有肉菜热水，谁知这俩娘们竟都没备下。

    那妻妾正聊得热闹，被这凶神搅了，忙站起身低着头。吴牢头本就讨厌这死气沉沉的两人，见状更是糟心，那正头娘子正要问官人要不要用小食热水，却被一巴掌打倒在地，偏房上去劝，也被踹倒在一边。

    吴牢头见这倒着的两人，心头忽得冒出那躺在墙边的大姐来，莫名烦躁。那正房正要爬起来去烧水，却被一脚踢在骨头上，顿时瘫在地，声声呼痛。

    吴牢头连踢几下，竟是踢红了眼，抬脚就要踩那正房的头。那脚正要下去，却被偏房两手抱住。只见那偏房一只手从吴牢头的脚慢慢往上摸，见那牢头面色稍缓，便用另一只手解开小衣的带子。

    那小衣本就是活扣，轻轻一扯便掉了下来。吴牢头见这小娘掉了小衣，外面虽有外裳，却遮掩不住那鼓鼓囊囊，便咧嘴大笑，按住那偏房就起伏起来。

    那偏房嘴里哼叫，一双眼睛却瞅向正房。那正房慢慢爬向门边，扶着门才颤着站了起来。回头见那凶神正压着偏房，偏房一双眼睛直盯着自己，忽得鼻子一酸，掉下泪来。

    先不提那逞凶的吴牢头，偏说说王家酒楼。那王嫣娘被众人劝后，继续振作起来。不仅隔月查账，恩威并施，还嘱咐众人不能掺水糊弄，那些菜蔬鱼肉若是坏了，贱卖施舍也不能做给客人吃。

    南县众人见王家酒楼虽然做大，却保质保量，时不时又有新菜，便都来坐坐。那些甚么狐狸邪道的，关饭菜什么事，只要菜做得合口，人吃得舒心，就是妖魔鬼怪当厨子，也不怕它哩。

    那些红眼睛的，千万百计地要寻王家酒楼的不是。甚么菜里有虫，客官腹泄的，还算是小打小闹，还有人抬出死尸来，哭天哭地要王家酒楼赔命。谢帮闲与衙门熟，立时请来白仵作，那仵作验了后，说是死于口鼻窒息，又把那诬告的人关了起来，才了却一桩事。

    王家众人刚松一口气，还没喘匀，就被另一件事惊个倒仰。原来那刘无赖和几个闲汉，去北县县衙告那张邪道买了刘大姐，把人吸干了修邪法，还把尸体扔进野狗洞，被狗子啃了个干净。围观之人听得心惊，只见那无赖抱着一包血淋淋的东西，儿天儿地喊冤起来。

    北县胡县尊见这血淋淋的，心里发憷。收了状纸，问得那恶人是南县颇有名气的张邪道，听得那邪道用妖法血修，又能迷惑人心，使得王家黑店开得如此之大，还让狐狸精蛊惑了府尊。北县众人忍耐许久，今日遇见胡青天，万望为小民做主。

    胡县尊听得这王家酒楼金银满仓，却欺压小民，害死人命，甚是不仁。又有张邪道和狐狸精吸食血肉，还蒙骗府尊，简直罪上加罪，便立时下了捕令，要将那邪道和狐狸捆来。

    刘无赖和众闲汉高呼青天大老爷，又在北县传得人尽皆知。旁边有老成的人听了，叹道：“这下王家酒楼惨喽，遇见胡尊神可不得掉一身肉”。一旁有那外地的，听得这话，便请前面那人说道。

    前面那人瞧了眼这外地人，问道：“兄台是来北县的客商么，我劝你还是去南县罢，不然遇到泼皮无赖，借了胡尊神的势，你就有来无回了”。那外地的大惊，忙请这本地人几杯酒，这本地人便坐下，和他细细讲来。

    原来这胡县尊本是贫寒人家，中举前无人结亲。那胡老娘的眼睛都饿得看不见了，晕在房里，等胡举子的喜报到门口时，早乐得登了仙。左右邻居忙送来棺材，打扫庭院，就等举人老爷回来。

    那胡举子身着新衣，族老跟着，一路上敲锣打鼓回到村里。见了老娘直挺挺躺在棺材里，大哭起来，又病倒在床，连白事都是族里帮忙了结。

    胡举子没中举前，十分可怜。自家的井被人占了，又因读书欠了债，躲在省城里不回来，只留个老娘在家，日日借米，左右邻居十分嫌弃，连放牛的都敢在胡家门口啐一口哩。谁知这穷鬼竟发了利市，当了举人老爷，立时有人送田送房。

    等办完白事，胡举子手握几处房地，又带了丫鬟随从，回到省城继续读书。也是这年撞运，胡举子竟一口气中了进士，又被榜下捉婿，成了户部侍郎的侄孙女婿。

    虽然关系远，但这门亲真是争气，还没几年胡进士就谋到了正县官位，还是临安北县的。胡县尊新官上任，就把那些为富不仁的收拾得吱哇乱叫，出尽自己未发迹时的一口恶气。

    谁知这恶人是层出不穷，衙门每天都能接到富家仗势欺人的状子，把这县尊累得晕头转向。好在挺过先前几年，本地为富不仁的绝了迹，南县的又插不进，只有外地不知行情的客商被捉个正着。

    你看，这次王家酒楼也被告了，虽然远在南县，说不得是胡尊神打入南县的缺口哩。咱这府尊眼看满任，说不得要高升的。南县的方县尊虽然和府尊走得近，却没这胡尊神会剥皮。这胡尊神一年上贡多少银哩，下届府尊许是他得了。

    那外地人听得疑惑，问道：“胡县尊惩治为富不仁的恶人，这不是好事么，你怎得说北县有来无回”，又问：“既能惩恶扬善，这县尊也是个正直的，何来剥皮之说？难不成他也贪？”

    那本地人呷了口酒，嫌弃地看了眼外地人，说道：“那香榻摇的几句你听过么，这些当官的，谁人不贪。就算自己不贪，那妻妾儿女，三亲六戚的，哪个不来劝。就说这胡县尊，每年都要给他岳家好几万白银哩，我表哥帮他们抬箱子，说那箱子缝里都闪着银光哩”。

    “为富不仁的是有，但惩办这些年，多少无辜良家被牵连。那些泼皮们，穿件破衣妆个可怜，就能哄得胡尊神偏向他们。又提前和原告对好口词，就能诬告得良家倾家荡产哩，你没见那些小康之家全搬到南县，北县只留些官衙学府么”。

    那外地人听得不服，问道：“胡县尊既是惩恶之人，怎容得无赖诬告，那些被告不会辩解么”，只听那本地的嗤笑一声，说道：“那胡县尊见了富人，要先打顿杀威棒哩，那些衙门里的小吏，也和泼皮们串好，能把白的说成黑的。胡尊神只大令一挥，官印一盖，耳边全是青天之声，哪还想到其他”。

    那外地人听后，呐呐不能语。又问道：“那富家被告，就没个当官的亲戚来帮说”，只听那本地人说道：“是有帮说的，然这胡县尊的名声传到官家那里，官家还赠块匾额。那匾往县衙一挂，谁敢再来？再说南县有湖，比北县齐整多了，富家在南县买块地建楼赏湖，谁来北县受气”。

    “那些当官的，都住在南县，坐轿来北县，只折腾得轿夫难受。你瞧这北县野巷瓦子，泼皮无赖，良家女娘都不敢单身在街上走哩。你若是卖细巧物件的，还是去南县好，这儿再过半晌，就有泼皮来设计你了”。

    外地人听得，赶紧告辞，一溜烟跑向南县。那本地人正要回转，却被人一掌拍在肩头，只见那人贼眉鼠眼，脸上一颗大痣甚是显眼。

    那本地人吓得抖个机灵，颤巍巍问道：“董捕头，你有何事”，那人冷哼一声，骂道：“你这孬蛋，几句说走一个肥羊，害得我今日发不了财”，又说：“我晓得你老娘在王家酒楼帮佣，王家倒了你家也少注子钱。但这王家惹谁不行，偏惹到刘老哥头上，这口气我们弟兄不得不出”。

    那本地人吓得发抖，哀求道：“我也是说得嘴快，竟把不住门来，董捕头大人大量，原谅则个”，又说：“要不我请捕头一顿酒，听说那樊楼最近有道新菜，叫甚么八仙过海的，连官家都爱吃哩”。

    董捕头见这人瘫成一团，得意一笑，又摸走那人钱袋，说道：“我董小乙日程金贵，没空与你吃饭，这钱就当是请我的”，便洋洋自得地走了。

    那本地人见他走得远了，朝背影啐了一口，骂道：“连当贼的都能混上捕头，以后谁敢请他抓贼”。又道：“不好，这贼是去清波门的，我得赶紧告诉三掌柜去”，便挑个近路，撒腿狂奔起来。

    ☆、第44章 紫狗三尺剑

    话说这日张小九正和嫣娘在柜上对账，忽得冲进个人，却是帮佣胡婆子的大儿。只见那胡大儿气喘吁吁，嚷道：“东家掌柜不好了,北县的董小贼要来了”。

    张小九问明缘由，大吃一惊。王嫣娘忙装裹好账册,将钥匙对牌交给王老娘，嘱咐除非有自家信物,不能交给别人。又说若真有大事,娘你带了这些地契金银，带婶婶她们躲起来,等到表哥中举回来,事情许有转机。

    王老娘被弄得内心惶惶,又见女儿求着李婆子和张小甲，说是王家一窝子妇孺,能挺过这劫就靠大家齐心了。李婆子一口答应，张小甲也说自家入股在这，断不会临头撒手的。

    王嫣娘又拿出金银,求谢帮闲在府尊那里活动一番，若是事情不对，也要拖延一阵，让王家妇孺们有个安排。那谢帮闲本和张小甲抱团，在酒楼也有一股，便答应下来，飞奔而去。

    王老娘见女儿连后路安排了，便咬牙说道：“嫣娘，你去罢，若你表哥使不上力，我散尽钱钞，拼上老命，也要把你救出来”。

    一旁的王姑母听得，不悦道：“哟，大嫂，你铁口直断盛儿当不了举人老爷，就算是记仇也没这样咒人的”，王婶子心里惴惴，拉了王姑母一把，劝道：“先不提前事，等过了这茬再理论。盛儿也不是个冷血的，哪能不救亲表妹”，王姑母心里也没底，被这话一堵，倒是不再言语。

    那张小九叫来捧珠，把毛婉妁几人的身契交与她，说是若自家回来，大家一处过活；若是被发现女身，毛婉妁几人定会被官府发卖，你若听得风声不对，就把身契给她们，各自逃命罢。

    捧珠听得这番话，两眼滚出泪来，说是宁死也不再落到瓦子去。王东家能干南县皆知，都被害成这样，自己一个袖手袖脚的，落到外面能有甚么好下稍，还不如一刀戳死刘无赖，就算抵命也能报仇。

    小九见捧珠竟存了死志，忙安慰道哪有这么严重，不定是问问话就放回哩。见那捧珠眉头不展，晓得她是被瓦子吓怕了。好容易过上松快日子，若是酒楼倒了自己被抓，她没了指望真会出事。

    便温言几句，又说这身契先存在她处，这几日她和干娘李婆婆同进退，天大的浪也抵不过众人划船。捧珠听了，这才放下。

    还没几刻，那董小乙大摇大摆闯进来，让喽啰们哄抢柜上刚收的银，两枷一扔，就要带小九嫣娘走。张小九面无表情，由着喽啰们上枷，嫣娘女娘家，被那董小乙摸了几把。

    酒楼众人气得脸色发青，王老娘跳出来和董小乙撕成一团。还是李婆子嘴利，先把那董小乙骂个狗血淋头，又拿不软不硬的话压他，说是李盛冯瑜不多日就要回来哩，你爪子这么毛，说不得被冯衙内给剁了。

    董小乙被这话噎住，倒是收了手，骂骂咧咧催二人走。捧珠等人见那两人被枷压得佝偻，都眼圈发红。张小甲忙忙塞银给喽啰们，又软话捧着董小乙，才让那枷松了些，不至于皮破血流。

    南县众人见张邪道和王狐狸被枷起来，都呼朋唤友来看。只见那张邪道竟是个清秀小官人模样，哪有甚么道袍法器。又瞧那王狐狸，是个娇艳女娘，也没甚么毛绒尾巴，一双脚也是人的脚，哪有狐狸蹄子。

    众人见这两人一副大义凛然的气势，暗觉有戏，都熙熙攘攘挤在北县。等县衙升堂，原告上来，却是个油头无赖，后面跟着几个闲汉，满嘴喊冤。

    那些北县人见了，俱可惜这官人女娘，都说好个齐整模样，就要折在这里了。那些藏在人群里的叫花们，都暗暗传话，若是张四哥的大妻姐要出事，大家一哄而上，抢人就跑。

    那胡县尊洋洋坐在堂上，眼都不看，摔下令牌就要打杀威棒。却听那张邪道开口道，自己在府衙听过多少案，从没见过打杀威棒的，如今府尊不打县尊打，难道这县尊竟能越过府尊不成。

    胡县尊审过多少案，从没见过这等刺头，大怒道：“你这泼皮，这‘明镜高悬’的匾是官家所赐，就算是进士也得磕头哩，你一个草芥小民，怎受不起这杀威棒”，又疑心这邪道有后台，听得左右说这厮是穷苦人混了个掌柜，便恍然大悟。

    “果然是这穷贱们刁钻，那些富户，言语一吓就瘫倒，就算有几个硬头，抬出这匾，也软了手脚，哪像这厮，见了匾也不怵，真是麻烦”，胡县尊想着，“这邪道先不论，那王狐狸可真是个妖精，这腰儿软软，胸口鼓鼓，若是抱在牙床上，定是软绵滑腻”。

    张小九见这胡县尊呵斥自己后，又色咪咪地盯着嫣娘看，心中不悦，便挡住嫣娘，说道：“胡大人，我跪在匾下，已是全了忠君之意。料想官家赐这匾额，是要您明察秋毫，关那杀威棒何事？若我们无罪，白白被这棒打死打残，又找谁诉苦去”。

    胡县尊见这张邪道油嘴滑舌，心中大怒，立时摔下令签，就要行刑。谁知右手刚摸到签盒，就被郑师爷叫住。