她点了点头。“哥哥的母亲难产而死，在那之后，父亲才娶了我的母亲。”

    “二十八岁也该成家立业了。”夏秋宜盯着夏漠看了一会儿，“想起来了，十年前，我去南京就是为参加你哥哥的婚礼。那现在他的妻儿在哪里……？”

    她早料到夏秋宜会问起这件事。

    “他妻子前些年去世了，没有子嗣。”

    “你好像还有一个弟弟，是不是？”夏秋宜道。

    弟弟。她禁不住深吸了一口气。

    “四年前，他溺水身亡。”她轻声道，她很想再补充一句，这只是那些警察的说法，实际情况根本不是这样。

    “溺水身亡？他几岁啊？”

    “当时他十岁。”

    “真可怜哪……”

    夏太太唏嘘道。

    哥哥在朝他们这个方向望。

    “我记得，二爷爷是五年前去世的。”夏秋宜道。

    “是。”

    “那二爷爷去世后，一直是你哥哥在经营当铺吗……”

    “不，不是他。”夏英奇觉得有点难以启齿，她该怎么告诉别人，她哥哥这辈子从未正式工作过？她该怎么告诉别人，她哥哥从小到大就只是个书呆子，在外人看来，甚至是个寄生虫？父亲在世时，他靠父亲，现在他靠她。“他是学医的。”

    她道。

    “是医生？”夏秋宜有些不相信。

    “是学过医，但他没开过诊所，也没去过医院，他只是在家里看书，有熟人得病，他就帮忙治一下。”

    “他会给人看病吗？”夏秋宜又问。

    夏英奇点了点头。

    “他学过中医，也学过西医……”

    “他这么能干，那为什么你们的父亲这么早就病故了？”夏春荣假装糊涂地仰头道，“他去世的时候应该是……”

    “七十五。如果他不吃我哥哥的药，大概早五年就不在了。”夏英奇道。

    “那他妻子呢？”

    “她是难产死的。我哥哥想给她剖腹，但丈人不同意，硬是请来一个说是有经验的接生婆，结果……”

    夏英奇轻轻摇头。

    她记得嫂子落葬后，哥哥半夜挖坟，把尸体偷出来，之后的两年，他每天都跟尸体睡在一起。虽然他给尸体涂抹了他所说的“南国香油”，但还是有一股奇怪的气味在家里飘散。她记得那天，她趁哥哥不在，偷偷摸进他房间。当她来到床边，拉开被子，看见那具黑褐色的干尸时，顿时脚一软，栽倒在床边。当时父亲还在，这事自然瞒不过去，在父亲的干预下，哥哥最终很不情愿地把尸体运回了叛道”

    “坟地，但自那以后，父亲就对他另眼相看。‘怪胎’、‘鬼附身’、‘不正常’、离经，父亲提起哥哥时，言语中总少不了类似的字眼。她明白，对于这个长子，除了希望他快点传宗接代外，父亲早就没了别的奢望。可现在，连这也不可能了。”

    “我认识一些在医药局工作的人，也许可以替他找份工作。”夏秋宜道。

    夏英奇心想，除非工作的地方只有哥哥一个医生。否则，干不了三天他就得被赶回家。这种事过去已经发生过无数次了。

    “过几天，我可以先带他去拜访我在医药局的两个朋友。”夏秋宜道。

    她正想说几句客套话谢谢他，却见哥哥夏漠突然站起身，径直朝他们走来。

    “哥……？”她用眼神问他是怎么回事，夏英奇知道哥哥能看明白她的意思。

    夏漠没理她，蹲下身子，从地上捡起一个信封。

    “这是什么？”夏太太问。

    “从她包里掉出来的。”夏漠的眼神扫过夏春荣。

    “从我包里？”夏春荣一脸怀疑，随即一把抢过那封信。

    扯去封口，拿出信只看了一眼，夏春荣就随手将信纸丢在了桌上，“什么玩意儿！”

    夏英奇低头一看，不由得地吃了一惊。那居然是一封恐吓信。

    “你丈夫周子安骗我钱财，害我破产，今日落在我手里，是他活该。三天内交齐10万元来赎人。若不然，你跟你丈夫永诀吧！”

    署名是“一个可怜人”。

    恐吓信用钢笔写成，字歪歪扭扭的。

    夏秋宜脸色凝重，抬头问夏漠：“你说这封信是从她包里掉出来的？”

    “对。就在你们坐下的时候。”

    “那已经有半小时了。”夏太太讶异地看着夏漠。

    夏漠耸耸肩。“我以为你们自己会发现。”他又转头问他妹妹，“我们真的要搬过去住吗？那好像是一个很可能会发生绑架事件的地方。”

    她瞪了哥哥一眼。心道：如果我们有钱，我们当然不用寄人篱下！

    “好吧，随便你。”哥哥看懂了她的眼神，马上让步了。

    “我还是先打个电话给子安吧。马上回来。”

    夏秋宜站起来抱歉地笑笑，起身离去。

    “希望是一场虚惊。”夏太太道。

    夏春荣冷哼一声：“我才不怕！不瞒你说，子安这工作，三天两头有人上门来找麻烦。这些穷鬼！赚了钱也不见他们说一个好字，亏了一点点就好像天塌下来似的，做生意哪有永远赚钱的？哼！”她发现夏漠在朝她笑，便冲着夏英奇嚷道，“你最好让他别笑了，要不然我可不客气了！”

    夏英奇不想跟这蛮横的侄女发生正面冲突，连忙将哥哥拉到一边。

    “得罪她没好处！”她小声道。

    等哥哥坐回原来的座位，重新拿起之前看了一半的书，夏英奇才折返回来。

    “对不起，他脾气有点怪。”她道。

    夏太太回头看看夏漠，又看看她：“你哥哥平时都是你在照顾？”

    “是啊。”

    “那你父亲去世后，是谁在经营当铺？是你母亲？”

    “我妈也照看过一阵子，大部分时候是我在管着。”

    夏太太怜惜地看着她，“你真不容易，小小年纪，既要管家里的生意，又要照顾哥哥。”

    “呵呵，辛苦是辛苦，管是没管好，要不然也不用跑到上海来投奔亲戚了。”

    夏春荣拿出一把小扇子来轻轻扇着，“不是我说，当初要是你爹肯听我们子安的话，把钱拿去投资子安的项目，绝不会沦落到今天这个地步。哼，可是你爹啊！哼！”夏春荣阴毒的目光在夏英奇脸上扫来扫去，“听说你妈过去是金陵第一美人，男人想跟你妈喝杯酒，得花大把的银子，我看你也不太像她……”

    “大姐！”夏太太道。

    “我就是这脾气，想说就说。”

    母亲过去是南京名妓，当年父亲为了迎娶比自己小四十岁的母亲，花了一半家产为她赎身。这件事曾遭整个夏氏宗亲的反对，但父亲却坚持这么做。这大概也是夏家的亲戚后来大多不与父亲往来的原因。

    夏太太轻声道：“姑姑，大姐脾气直，你别往心里去。以后大家都是一家人，你慢慢就会习惯了。”

    夏英奇瞥了一眼夏春荣，后者正得意洋洋朝着她笑。她父亲从小就教过她，在口舌上占上风是最没意思的事。“做人就是做生意，看见你讨厌的人，不妨想想怎么从他身上赚钱。”

    谁知道这位势利的大侄女会给她带来什么“利益”？至少现在看来，这女人是个空架子，虽然乍一看穿金戴银，珠光宝气，但有一半首饰都是假货。相比之下，衣着素雅的夏太太完全不同，光她手腕上那个通透的翠玉镯子就价值不菲，那两个翡翠耳坠，虽然有些年头了，也绝对是真货。

    “你在南京念什么学校？南京也有女校吧？”夏太太岔开了话题。

    “有是有，不过我没去过。”

    说起这件事，夏英奇心里很不是滋味。她一直很渴望自己能像别人家女孩一样去上学。唱赞美诗、学英语、跳舞、打网球、弹钢琴，她听说过的所有关于女校的传闻都充满了梦幻色彩，她羡慕那种生活。可是，她从小就只进过私塾，后来父亲虽然也请了一打先生教她各种技能，但她觉得跟那些上学的女学生比，自己还是矮了一截，就是个土包子。

    “我女儿叫梅琳，虚岁十九了，现在在圣玛丽亚女校念书，今年夏天就要毕业了。”谈起自己的女儿，夏太太来了精神。这时，夏春荣却在旁边咳嗽起来。夏太太微微皱眉继续道：“我外甥女，也就是大姐的女儿，她比梅琳大二岁，跟你同岁，已经毕业了……”

    夏太太不想多谈外甥女，话锋一转，又说起了自己的女儿，“梅琳已经订婚了，婚礼在明年五月举行。接下去的几个月，家里会非常忙，有很多事要做……”

    “如果有什么需要我做的，请尽管说。”夏英奇立刻接过了话茬，她也不愿意白吃白住，如果有机会做些事来补偿，她非常愿意。

    夏太太微笑地拍拍她的手。“有你这句话就行了。”

    说话间，夏秋宜快步走了回来。看他脸色，夏英奇就知道是虚惊一场。

    “子安不在公司，但朱小姐说，他们刚刚通过电话。子安说晚点会去公司。”

    夏太太松了口气。

    夏春荣则冷笑：“我早就说了，肯定是哪个穷鬼在虚张声势！”

    竺芳坐在医院走廊的长椅上，从包里掏出菜单，她打算趁二太太去作身体检查的时候，再温习一遍晚上的菜单。今天是大小姐夏梅琳订婚后，她未婚夫第一次上门的日子，太太关照她，一定要把晚餐安排得像样些。

    菜单是太太和她一起定下来的，一共十二道冷菜，二十道热菜，外加一个汤和三道点心。幸亏今晚请了三个帮佣，要不然厨房的刘妈和喜燕就算有三头六臂也忙不过来。

    熏鲳鱼、红枣莲心、酱鸭、白切鸡、四喜烤麸、凉拌海蜇……

    竺芳一边梳理菜单，一边回想着大小姐的这桩婚事。

    半年前，那位章少爷第一次来家里玩，梅琳小姐见过他后，就变得神经兮兮的。后来还病倒了。一开始，没人知道她是怎么回事。后来有一天，章少爷再次光临，大小姐不顾自己发着烧，马上梳妆打扮下来见客，还穿上了她最喜欢的红旗袍。这下子，谁都明白了。

    长着一张娃娃脸的章少爷，一看就知道不是那种能为自己终身大事拿主意的人。况且，他好像更注意表小姐希云。说实话，无论是身材、气质、学识还是为人处世的方式，希云小姐都远远胜过梅琳小姐。站在端庄秀丽，温柔大方，又会说一口流利英语的周希云旁边，夏家大小姐无论怎么打扮都像个傻大姐。

    可那天章少爷根本没注意到梅琳的精心打扮。这让她非常失望。章少爷回家后，她开始乱发脾气，摔摔打打，还把自己反锁在房间里，拒绝出门，无论谁路过她的房门口，都能听见她在里面低声哭泣。谁都知道，她在为什么事烦恼。最后，还是太太敲开了女儿的房门。母女俩在屋里谈了一个多小时，后来老爷和大少爷也加入进去。他们一家四口在梅琳的房间商量了一上午。

    第二天，少爷带着一封信去了章家。三天后，章家老爷携儿子登门拜访。两个当家人在书房密谈了两个多小时。当天晚上，老爷在饭桌上向所有人宣布了梅琳跟章少爷定亲的喜讯。这桩婚事就这么定了下来。

    蟹粉狮子头、火腿鱼翅羹、蜜制火方、野鸭炖芋艿扁尖……

    蓦然，竺芳发现菜单的背后好像有字。她把菜单翻了过来，迅速扫了一眼，立即从座位上跳了起来。

    “若要人不知，除非己莫为。我知道你的秘密。明早10点新新戏院门口详谈。”

    她的心狂蓦然跳起来。

    我的秘密？我的秘密？这是指什么？难道是那件事？

    除了他，还有谁知道这件事？

    二太太王银娣正从内室出来。

    “哎哟，芳姑，你是怎么啦？一个人傻站在这里。”银娣讶异地看着她。

    她这时才发现，自己不知不觉站在了医院的走廊上。

    “孩子怎么样……”