三叔一愣，想扶起妻子，却见她一脸盛怒，分明是要活吃了他，心中早已打起寒战，缩着肩膀快跑出去，耳边却还是三婶娘凄厉的咒骂声——“你们……你们不得好死！”

    她的病将养了一冬天才能下地，又过了一年才见好转，可祖母早已和孙子生出了感情，决计不准送回去。

    三婶娘也想和娘家诉苦，可想想，还是忍下了，小不忍则乱大谋。

    又转过年来，冉念烟也满六岁了，这段时间母亲专心于侯府庶务，她也待在家里，翻看父亲书架上的书，一年多来倒是通读了《论语》、《中庸》、《大学》等篇目，虽不求甚解，却也记诵下来。

    丫鬟们总是笑她，好像真能读懂似的。

    春天，谢氏又随丈夫回京述职，来侯府探望母亲，说是她哥哥那边有一场茶会，是谢迁的夫人尚氏办的，请母亲去散散心。

    “这做人呢，要做正事，可也要找些乐趣，你看看你，多久没出门了？”

    母亲笑道：“你也知道我深居简出，不怕我到了大场合傻呆呆的，丢你的面子？”

    谢氏道：“谁不知道你什么样，说吧，去还是不去！要是去呢，我也个好事要告诉你，不去就不说了，说了也没用。”

    母亲道：“哦？你的好事我可要听听了！”

    谢氏道：“我有意为你家盈盈保个媒！”

    “啊？”母亲一愣，半晌说不出话来。

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    ☆、第十五章

    茶会当天，母亲精心打扮过，柳黄长袄、牙色马面裙，面料是暗花的，既不失了体面，又不过于显眼，夺了主家的风头。

    尚氏人过中年，保养得宜，行动之间更是有种难以言喻的清贵之气。

    徐家南府征二爷的女儿徐柔则也随母亲来了，远远看见尚氏，总觉得有几分熟悉，等见着姑母带着冉念烟和她们寒暄，方才醒悟，她这个六岁的小表妹在待人接物上倒和尚氏七分相似。

    她把冉念烟拉到一边，叫丫鬟拿来一只青瓷粉盒，里面装的是江南玉林春的香粉。

    “这个送你。”徐柔则笑道。

    她如今已有十岁，半大的女孩子已有了爱美之心。

    冉念烟笑着推拒道：“姐姐留着用吧，给我就是浪费了好东西呢！”

    徐柔则道：“你可千万要收下，帮了我那么大的忙，还没好好谢谢你呢！”

    半年前，城里闹元宵，女眷们串亲戚走百病，徐宝则相中了徐柔则的花灯，非要抢过来，情急之下推倒了她，弄污了徐柔则的裙子。那是在冉家，冉念烟立即借了她一条相似的裙子，没惊动大人，解了燃眉之急。

    冉念烟只好收下，笑道：“举手之劳，姐姐何必一直挂在嘴边！”

    徐柔则道：“我也就和你说说，可不敢告诉大人，又要说我不让着宝则妹妹了！”

    话音刚落，听到有细碎的脚步声，一个娇俏的声音传来：“柔则小姐在说谁的坏话呀！”

    徐柔则吓了一跳，回头一看，抚着心口埋怨道：“啊呀，是芳尘姐姐！吓死我了！”

    谢芳尘是尚氏的女儿，谢迁的第二个孩子，和徐柔则同庚，生辰大了三天。

    “你不在尚伯母那儿，跑到这里做什么？”徐柔则道。

    谢芳尘反问道：“你跑到这里又是为什么？”她注意到徐柔则身后的冉念烟，方才她们旁若无人地聊了这么久，这个小姑娘却没有丝毫难堪或不耐，惊奇道：“这位也是你们徐家的小姐吗？”

    谢芳尘和徐柔则熟悉起来也是近两年的事，因为寿宁侯的事，徐谢两家关系破冰，孩子们才常在一起玩。冉念烟这两年不常出门，所以不认识谢家的人。

    徐柔则搂着冉念烟的肩膀，笑道：“这是我家的表小姐，你该知道是谁了吧，我常和你提起的。”

    谢芳尘惊讶地说：“这就是寿宁侯家的小姐？”说完前前后后打量了她几圈，又和身边谢府的丫鬟们相视而笑，频频点头。

    饶是冉念烟心性淡然，也生出了几分不自在。

    徐柔则自知要护着表妹，上前对谢芳尘道：“她好端端的，你们笑什么？”

    谢芳尘掩嘴道：“是啊，我瞧她也好得很呢！”

    有人来说尚氏叫小姐过去，谢芳尘颔首告辞了，临走前还挤眉弄眼地对冉念烟笑。

    “她平时不是这样的！”徐柔则赶紧解释，“我也没和她说你的坏话，都是说你爱读书之类的。”

    冉念烟笑道：“大概就是因为听说我爱读那些学堂里男人们看的书，芳尘姐姐才觉得好奇吧！”

    徐柔则松了口气，和冉念烟说够了话，相携回到大人身边。

    路上经过一处水榭，几个男孩子聚在一起，徐柔则认出其中一个是自己的兄长徐丰则，堂哥堂弟们也在。

    “是五姐姐和表妹！”徐泰则正左顾右盼，一眼就发现了她们。

    其余的人也向这边看，冉念烟发现有不少生面孔。

    徐丰则是徐家男孩子中年龄最大的，一一介绍道：“这是我们家五小姐，那位是寿宁侯府家的三小姐。这位谢家三少爷，柔则该见过吧，还有……”他回头张望，“嗯？谢暄兄怎么不见了？”

    被称作谢家三少爷的谢昀道：“你们说要看我哥哥收藏的那卷四书辑录，他方才去取了。”

    谢昀今年十岁上下，一身藕丝直裰衬得她白皙清秀，说起话来看着对方，笑起来眼睛弯得像月牙，说不出的纯良。

    他们随意聊了几句，没等谢暄回来，那边派人来催，他们就一同回到大人叙话的山房去了。

    所谓茶会，其实就是世家女眷们聚在一起饮茶赏景，联络情谊，冉念烟的娘亲曾经也是各种茶会的座上宾，今日见她坐在尚氏旁边谈笑自如，冉念烟觉得这才是母亲该有的生活。

    这三年来徐衡在西北没有放弃寻找冉靖的下落，可是突厥觉得寿宁侯地位特殊，奇货可居，将他放逐到廖无人烟的偏僻草原上，派兵看守，隔绝与大梁的联络，可谓是海底捞针。

    她觉得有些闷，就背着奶娘悄悄出去，不知不觉回到了方才那座水榭，坐在飞来椅上看着湖面上永无休止的水波。

    背后传来陌生的脚步声，她微微侧头，再也无法收回目光。

    来的人一身青衣，十二三的年纪，修眉俊目，文采风流，正是谢迁的长子谢暄，虽然比记忆中稚嫩很多，可眉眼不会错。

    她微微一笑，也算是久别重逢了吧。

    今世的谢暄显然不认得她，在离她五步远处站定了，问道：“您是哪家的小姐，可曾看见刚才那些人？”

    他恭恭敬敬拱手长揖，行止之从容已和成年后别无二致。

    “他们都去山房了。”她并没提到有关自己的只言片语。

    谢暄看看天光，才发觉距离开时已过了很久，正待回母亲身边，却想起独坐在此的冉念烟大抵也是来做客的。

    “我送你一同回去吧？”他道。

    冉念烟想了想，点头道：“也好。”

    他的步伐要大一些，却刻意放缓了等她赶上，这个人一向周全。走了一段，冉念烟就看见他怀里抱着一册古旧书卷，想必是方才谢昀提到的四书辑录，随口问道：“谢……谢哥哥，你可读过这本书？”

    她险些喊出“谢卿家”。

    “你怎么知道我姓谢？”

    在谢暄审视的眼神中，她才意识到今生他们从未见过，笑道：“我方才在水榭见到令弟，他提起你去取这本书了。”

    谢暄点头道：“他们说要看，我便拿来，上面的论述已和近年来八股文的风气不符，想来他们不会感兴趣。”

    冉念烟想起谢暄曾经常常说的一句话，“古调虽自爱，今人多不弹？”

    谢暄半是诧异，半是赞叹地看着她，只觉得这话像是从自己肺腑间传出的。

    “敢问小姐家学渊源？”

    “谈不上渊源，和谢家三朝簪缨世族相比，如萤火之于明月。”

    她既不说，谢暄也不便揪住不放地追问，只是觉得这女孩子和家里的姐妹不同，虽是初见，却丝毫不觉生分，一双潋滟的眼睛似乎能看透自己，虽不问，心里却不得不好奇她是谁家的女儿。

    不知为何，让上辈子被自己仰望的谢阁老反过来仰望自己，冉念烟感到一种微妙的满足。可她不想与他深交，他的出现似乎总是伴随着朝堂上的纷扰，惟愿这是此生最后一次见到他。

    回到家的次日，母亲起得迟了些，交代完当天事务，就和大伯母服侍祖母用膳。

    从慈荫堂回来的路上，母亲请大伯母在自己房中小坐片刻，为的是把昨天的事同大伯母商量。

    “……她说要为盈盈和谢尚书家的三子谢昀牵线。其实这正和我心意，安绥三年来杳无音信，如不早早定下盈盈的婚事，以后就更难找到合适的高门，可我昨日在茶会上观察谢夫人的意思，似乎并不是很赞同这门亲事，不过是碍着谢姐姐的面子。”

    大伯母皱眉苦思，“着还真难说，谢家从前朝起就是大族，眼下谢尚书又在风头上，他们择亲家未免挑剔了些。若是谢夫人不情愿，就算盈盈嫁过去也不会好受。”

    母亲点头，“为的正是这个，昨日没敢把订婚信物交出去。”

    大伯母笑道：“我有个主意，绝对能成！”

    母亲期待地看着她，“请嫂子指教。”

    大伯母抿了口茶，笑道：“你那谢姐姐家的长子柳齐年纪合适，品貌相当，只要你提，她不会不同意的。”

    母亲为难道：“齐哥儿机灵有余，稳重不足，虽是谢姐姐的宁馨儿，可我还是不放心。至于谢家的孩子，虽年纪尚小，揖让进退丝毫不差，尤其是他的兄长谢暄，今年方才十二，已拿下秀才的功名，假以时日，必成大器，可见门风出众，谢昀长大后也不会逊色。”

    大伯母咂舌道：“听你这么说，我就明白为何舍不下这门姻缘了！其实我也正愁我那卿姐儿，眼看就十二了，再过三四年就该出阁，可是以我们老爷的身份，卿姐儿也只能在门当户对的人家里挑个庶子成婚。咱们家老太太和诸位兄弟都是厚道人，可别人家未必容得下庶出，真怕我看走了眼，耽误了这孩子的前程。”

    母亲一想，冉念卿的事的确更棘手，心头的大石又轻快了些，“嫂子有什么主意吗？”

    大伯母道：“我还真有个想法——卿姐儿和太子年龄相仿，等到东宫选淑不如寻机会让她占个名额，不是我自夸，以她的容貌和恭顺，便是大浪淘沙也能留下。”

    这两年冉念卿出落得越发温婉可人，母亲看在眼中，却不明白大伯母为何做此打算，“嫂子当真舍得？宫门似海，入了宫就不能相见了！”

    大伯母道：“能相见又怎样？丈夫不合心意，若是兄弟能帮衬也好，珩哥儿还是个不长进的，他爹虽无功名，好歹还有点恒心，三叔家的玠儿才几岁，还喊着要跟他爹读书，珩哥儿心里却什么都没有，指望不上！我常想，若卿姐儿是个男孩就好了。”

    母亲一听，她这是铁了心，就不再争辩。

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    ☆、第十六章

    冉念烟喜欢听大人说话，小孩子的圈子小，且说的都是吃的玩的，只有通过大人的喉舌才能知道外面发生了什么大事。

    今年已九岁的冉珩正是淘气的时候，带着冉玠在院里玩，见母亲经过家门却不进来，径直朝二房去了，就跟过去。第二天，和谢家定亲的消息就传到冉念烟耳朵里。

    她忽然明白那天谢芳尘为什么对自己笑得促狭，原来为的是这个。

    “你娘说还未必成呢！听她的意思，好像更喜欢谢家大公子，怎么不把他定下来？”

    冉念烟看着冉珩叽叽喳喳，不像侯府公子该有的风仪，倒像个长舌的老嬷嬷，心里暗叹。

    “你也说了，八字还没一撇的事，不要外传了。”她无奈道，一个谢昀已叫她哭笑不得，何必扯上谢暄。

    在她眼里，谢昀不过是个毛头小子罢了，她一眼就能看破的人，再相处，没意思，这也是她的怪癖。